朝堂瞬息万变，刚刚册封的赵祯本就是在风口浪尖，刘娥为母为后，自是一点纰漏也出不得。
“太子跟郭家丫头在暖阁都说了什么”
阿映不敢隐瞒，将对话一一如实汇报。
刘皇后听罢微微挑起眉梢，嘴角浮现出若有若无的笑意：“穷奢极侈亡国菜这说法倒新鲜。她一个孩子，怎么想起与太子讲穷奢极侈亡国菜”
“这恐是大人来前教授”
“郭家可没那么大胆子。”刘娥将手慵然地搭在凤座上，淡淡道，“以本宫看，八成是她自己无意为之。郭家这丫头看着沉闷，心思却精巧早慧。也不知郭府老封君费了几许心力才教导出这样一个伶俐人儿。老封君一亡殁，郭家怕再教不出第二个了。”
“娘娘的意思是郭家会败落”
“迟早的事。”
刘皇后话毕便轻轻靠上座背，凤眸阖起，状如假寐。
阿映侍立在一侧，见她如此也不敢言语。这些年，她追随在皇后身边，看她从潜邸外室一步步成为六宫之首。后冕加身，母仪天下。眼前人的心智早已让她折服。她看她笼络帝心；看她刚柔御下；看她插手朝堂；看她恩威并施。
这些年摸爬在前朝后宫。以皇后之聪慧内明，怕早已勘透圣朝祖宗对待开国元勋之后的关窍。
为君者喜欢恩赏元勋，给他们羡煞旁人的肥差，让他们知道，也让天下人知道隆恩浩荡，皇家不曾薄待有功之人。
为君者亦喜欢平衡之术。卧榻之侧岂容他人鼾睡豪门大族曾把持社稷，左右江山。到今朝，圣上却只予厚位不予实权，有加身荣耀却无权柄在手。点滴消磨，总有一日世家望族会湮没于漫漫黄沙，彻底失去呼风唤雨无所不能的资格。
这，才是大宋开国以来，几代官家心照不宣的帝王策
...
☆、赠余踏雪闹上元
;宁秀说的狸奴第二日便被送到了郭府。小东西巴掌大身形，正宗的月影金丝瞳，皮毛乌亮，只有四枚爪子雪白雪白，像穿了毛茸茸的靴子。
来到时她窝在篮子里，睁着大眼睛乌溜溜望着舒窈。
舒窈对它一见倾心，当即抱它在怀，为它取名踏雪，对它极是爱宠。
也就两个月时间，踏雪就被她从刚来时那只昏昏大睡的小奶猫惯成了飞扬跋扈，性格嚣张的猫姑娘。凡舒窈听先生讲课，踏雪就要跳到桌案上踩几朵小梅花；舒窈吃杯红枣羹，踏雪就丢开它的小鱼干，凑来分上一口。若是哪天舒窈被女先生教了女红踏雪必是最兴高采烈的一个。它会闷声不响地潜在一处，等无人注意时，又突然窜将出去，把绣箩里的彩线扯成彩球，布料翻作一团，叼球踏线，玩得不亦乐乎。
每每此时，女先生都会申斥它。它倒好，不怯不惧，小霸王一样跳到高台，俾睨着女先生，“呼呜”不止。
这机灵鬼，是对女先生示威呢。
一屋子人都能被它逗得哭笑不得。连宠它的舒窈都得捞手抱起它，嗔上一句：“这般跳脱，哪里对得起我给你取的名字”
踏雪颇识时务，不管闹腾多凶，一旦到舒窈怀里，顷刻百炼钢化作绕指柔。“喵喵”叫唤着，拿舌头温昵舔她，亲近非常。
因为它的存在，舒窈生活一下变得充实。
年关腊月，郭家人人忙碌。有踏雪陪伴，舒窈身旁即便无人作陪，她也不觉无聊孤苦。
年关，元旦这天，开封府放关扑庆典，三日不息。
中州一带尤其热闹。民不分士庶，人不论男女，都是新衣加身，互道庆贺。汴京城的马行、潘家楼街还有四方城门此时张灯结彩，喜庆非凡。各家饭庄酒楼也在迎客处结搭彩楼欢门，楼内舞场欢歌，楼前车马如织。年节时的天子神都灯火通明，昼夜不歇，到处是一派盛世繁华景。
这样的景象下，旁人或许还能安分，郭家九公子却断然是坐不住的。正月上元灯会还没开始，他就安排了行程，在樊楼定好座位，带着妹妹和一帮仆从出府门去。
在车上，郭审逗着踏雪，不无蛊惑地对舒窈讲：“阿瑶，今日馆宴过后，九哥带你去纵赏关赌如何”
舒窈看他一眼：“关赌都赌什么”
郭审笑道：“随你。你想赌什么赌什么。若是不想玩，在旁边看着也行。”
年节放关，一年一度。这会儿坊间商贸尤其繁荣，临街铺面陈列了冠梳珠翠、头面衣着、领抹靴鞋、花朵玩好之类。百戏演于勾瓦，青翎舞于戏台。喜庆浓郁，官民同乐。而且，时下贵家妇、闺阁女纵赏关赌已然成风。向晚一到，街上红幔软轿，绣帘香车纷沓沓去向酒肆赌坊。飘香簪粉们或入场观看，或临场下注。玩法大小都由她们自己决定，兴起而来，兴尽而去。甚是欣然。
郭审疼惜妹妹。生于士族，她将来交际难免是些士妇闺秀。现在带她去观赌，既可让她开眼界，又能让她熟赌技。以后交朋结友，有此技傍身或许能事半功倍。
舒窈却不知他良苦用心，见他提议只当他玩性又起，要带她胡闹。
她问他：“我们若去的话，几时能回”
郭审答：“你若倦怠了，咱们自然就回府。赌这东西，玩玩可以，九哥可不允阿瑶沉溺其中。”
舒窈垂目沉吟，思索片刻才说：“好。我们去看关赌。”
郭审桃花眼轻轻勾起，低头饶有兴味抓过踏雪，“听到没有小东西，今日你有福气，跟你主子一道去看热闹。”
踏雪全不睬他，在他手中挣扎不止，最后一爪子拍他脸上。趁他惊讶，麻利跳回舒窈怀里。留给郭审一个冷漠的后脑勺。
郭审眉毛鼻子瞬间皱在一处，紧盯踏雪，愤愤然问舒窈：“你的狸奴居然在嫌弃我”
舒窈偏过头，看天看地，就是不看郭审。
“阿瑶，管好你的猫”
舒窈转回来，无辜地扫眼郭审，又摸摸踏雪，凛然正色道：“干得好，踏雪。”
郭审越发胸闷。
这小妮子，简直生来克他，欠收拾啊
等车近樊楼，兄妹二人到了预定坐席。
郭审一下找到让踏雪离开的理由：“你吃饭还抱它”
“这里有”猫笼二字没出口，踏雪就从舒窈怀里猛然蹿出，“噌噌”几下跃到窗边。
“踏雪。”
舒窈轻唤了它一声，并未被它理会。小狸奴的眼睛此刻睁得溜溜圆，正盯住欢门上的彩球，身形弓起，蓄势待发。
舒窈哭笑不得。她家的猫姑娘，对所有会动的东西都充满了无穷的好奇。
欢门的彩球被风吹荡，来回摇摆间击打上窗棂，“咚咚”作响。踏雪就被这简单的事物吸引，它把飘荡的彩球当做强敌来犯，全副警备，好似随时打算迎战。
“你，去将二娘子的狸奴抱回来。”郭审眉头打结地瞥了眼不省心的小家伙儿，对一仆从吩咐，“把它带去前厅，问问樊楼可还有空闲的猫笼”
仆从得令下去，抱起踏雪离开。不一会儿，这人又哭丧着一张脸回来了，到郭审面前，期期艾艾：“小的小的办事不利。刚才小的将狸奴交予堂倌时，一时疏忽，被踏雪挣脱束缚，跑出门去了。”
舒窈讶然惊起：“什么跑出去跑哪里去了”
仆从手往外一指：“顺着竿木，踏雪爬欢门上去抓彩球了。”
舒窈二话没说提着裙裾直冲门外。
“阿瑶，你等等。”郭审狠狠瞪眼仆从，袍袖一甩，跟着她追出去。
门外彩楼下已经聚集了一波人，当头的正是樊楼的掌柜。掌柜人姓薛，五十出头的年纪，长得慈眉善目。此刻正带着几个伙计商议怎么唤踏雪下来。
见到舒窈出门，薛掌柜也知正主到来，不敢怠慢，顷刻迎上前去，将眼前情况一五一十跟舒窈说毕。
“此狸奴甚是灵巧，老朽出来时，已见它离地五丈有余。眼下它不再向上攀爬，但此高度也非人力所及。老朽想，不如自后厨拿些时鲜的小鱼。由小娘子您来唤它，兴许这样它能下来。”
舒窈心不在焉地听着，仰头担忧望着踏雪，踏雪在家时从来没有爬过那么高，也从没见过这样来回晃悠的五色彩球。它这会儿心生好奇，玩得不亦乐乎。等玩累了，它回神，发现自己在那么高的地方，周围又都是陌生面孔，它肯定会害怕得不知如何退回地面的。
郭审见她不应，在她身后答道：“既如此，有劳薛掌柜。”
说完，他弯腰抱起舒窈，走到欢门前，温声道：“阿瑶，你叫下踏雪。看它能不能下”
舒窈依言，在郭审怀中仰面喊：“踏雪。”
踏雪耳聪目明，立刻停下抓扑彩球的动作，从五六丈高的欢门上，歪着脑袋向下俯瞰。这一瞰可不打紧，小狸奴打小到大哪里见过这么高的阵仗再往四下一瞅：哎呦喂，这什么地方怎么除了喊的那个，其他都瞧着面生
踏雪可怂了，当即伏趴在欢门的竹竿上，四肢小爪死死抱住横梁，任舒窈再怎么喊，它都不再反应，只一个劲儿“喵呜喵呜”低声叫唤。
惯会窝里横的小东西，这回算是被吓到，都不敢自己往下爬了。
可真够出息的
舒窈心疼又着急，从一个店伙计手里抓过一把小鱼干，举得高高对上头小狸奴说：“踏雪，来，到我这儿来。吃小鱼干。”
踏雪可怜巴巴地看她，挣扎着四条腿勉强站起，还没等走路，它立马又趴回去，跟受了莫大委屈的小姑娘一样，眼泪汪汪，呜呜咽咽望着舒窈求助。
这样的踏雪，任谁看了，心都能软得一塌糊涂，哪里还会忍心责怪它顽劣胡闹酿成苦果
“实在不行，老朽让几个伙计爬上三楼楼顶，用绳索栓个箩筐，里面放上猫食，看它能不能自己跳进筐里。”
办法是挺好，换做别家狸奴说不定就奏效，偏踏雪这性子随它妈，不走寻常路。眼看箩筐一寸寸靠近，它就跟看到强敌来犯似，趴横梁上弓身炸毛，“呜呜”吼着，无比戒备一步步往后出溜。
这个办法还是不行。
舒窈心头开始焦躁。大年节，天气又这么冷，踏雪一只小猫在上头能撑多长时间
“这彩楼欢门能架长梯吗找个身强力壮的伙计乘梯而上，将我家踏雪抱下来，可好”
薛掌柜一听舒窈建议，面色显出为难：“小娘子，这彩楼乃是竹竿搭建。莫说寻常人家没有五丈长的梯子；便是有，竹竿它也经受不起人和梯子的重量。”
郭审闻言蹙起眉：“那薛掌柜以为我家狸奴该如何区处放任不管吗”
“这”
薛掌柜被问得语塞。谁都能看出那小猫不是寻常人家供养得起凡品。市面上这样的猫中名贵，少说几千钱，多则上万。这样金贵的东西要是在樊楼出了差池，樊楼的名声可要受大损失。
正苦思无解，一个清脆脆的童声插话进来：“樊楼是没有长梯，军巡铺有云梯可用。为何不报军巡铺”
这话一落，舒窈一下扭头转身。
“你怎么出门了”望见来人，舒窈惊愕地睁大了眼睛：说话的不是旁人，正是当朝太子，赵祯。
这会儿的他锦衣华袍，披件白狐裘的斗篷。清秀俊逸的小脸也被斗篷绒毛埋了一半，瞧着很讨人喜欢。这打扮并无身份徽记，想来应是微服出宫。舒窈一眼望去，也知不能声张，一句话略去太子称谓，只别扭古怪地道了个“你”。
赵祯会意，顽皮冲她眨了眨眼睛，指指欢门横梁上的踏雪：“那只乌云踏雪是你的”
“是啊。小东西淘着呢，一会儿没看牢，就闹这出儿。眼下它自己下不来，还得找人架梯子将它抱下来。”
赵祯点点头，对身后一个面白无须的男人低声问：“周哥哥，遇到此事军巡铺是否可以出面”
“解百姓之烦忧，本就是军巡铺分内之事。老奴这就派人去军巡铺禀报此情。”被问的人身子前倾，回话声音略尖。也就一抬手的功夫，舒窈就见暗处两个人向军巡铺去了。
看来这个被叫“周哥哥”的内侍似乎有点门道儿：他自称老奴，年纪却不过三十多岁。身材微微发福，眼睛可光芒暗藏。一看就是那种身在宫闱，浸染权谋的精明人儿。
舒窈不知他详底。见他这样，自有本能戒备。
“你怎么不说话信不过军巡铺”赵祯露出手，在舒窈眼前晃晃，“绷着脸干嘛”
舒窈眨眼回神，看着赵祯轻松口气，脸上泛起欣喜的笑意，浮出两个大大的酒窝：“军巡铺来那踏雪是不是马上就能下来了”
最近的军巡铺不过一百步，来回不过盏茶时间。
赵祯见她开颜，跟着点点头：“要是你的踏雪下来了，你要怎么谢我”
这位好像吃准了舒窈不似旁人那般畏他怕他。与她说话时，他解释天性，跟普通孩童一样，一点也没有储君风度。
也真是会看人下菜碟的小兔崽子。
上次见面两人聊天舒窈扎扎实实占了上风，这回却是赵祯帮了她一把。
不得不承认，在某些事情上，赵祯就是比舒窈有优势，也能比她先想到一些事。甚至由于他出身的特殊性，他对朝廷资源的调遣掌控有着非比寻常的敏感。
像军巡铺这种机构，本是因前几年荣王府大火致汴京损失惨重，真宗陛下为防祝融之祸所设。旁人只知它三百步一岗，平日里专司火政消防，内设“望火楼”，昼夜巡视，哪家失火走水，盏茶功夫内必须赶到，违者军法处置。
但百姓很少有人了解：军巡铺除了灭火，还能登高取物，下河打捞。功用堪比千年之后的消防所。
军巡铺出动很快，一队五人，过来以后架上云梯，腰里系着绳索“噌噌”攀到踏雪所在处。踏雪这回倒是有眼色，知道人是为搭救它来的，也不折腾也不闹，无比温顺地被军士搁在肩膀上，顺顺利利重返了地面。
樊楼这场小插曲，到此才算终结。店掌柜见事情平息，无比歉意地将人迎进厅堂，饭菜再度补齐，郭审等人算是席开二次。
当然，这席面上的不止有舒窈兄妹，还有跟着一道迎进厅堂的赵祯及他的扈从。
军巡铺的军士下来后，先对赵祯复命。自然而然，踏雪也被人恭恭敬敬捧给了赵祯。
