辛氏一时语塞。
陶依秋恨不能咬断自己的舌头。她方才言之凿凿，又将大度明理的架势摆了出去，若是此时反口，不肯掏银子，那就是打自己的脸。
她丢不起那个人。
咬了咬牙，她强笑道：“世孙说的在理，一千两实则也……也不算多，我这便着人去取……”
“其实我也觉着不算多，那不如再加一千两。”沈惟钦即刻道。
辛氏又急又恨，踹死女儿的心都有，简直死要面子活受罪。
她忙出来周旋，又差人回去取了一千两来，亲手交给陆听溪，又拉着女儿客客气气安抚了陆听溪一番。
陆听溪觉得做梦一样。
她就出了趟门，就白得了一千两银子。她父亲三年的俸禄再加其余各项收入绑在一起都没这么多。
沈惟钦正要再跟陆听溪说什么，谢思言的身影出现在楼梯口。
谢思言上前来径唤陆听溪“表妹”，又对她道：“表妹此番受惊不小，不如先归家去。”
语气与神态均颇为自然，仿佛陆听溪当真是他素日多有照拂的表妹一般。
沈惟钦一直立在原地，没有挪步。
等陆听溪拿了银子离开，谢思言回头对沈惟钦道：“世孙远道而来，有失远迎，不若由我做东，明日请世孙出来吃酒，不知世孙意下如何？”
“何必等到明日，现下便可。”
陶家人听见沈惟钦这话，神色各异。
谢思言笑道：“那可不好，我瞧着，世孙今日许是有要紧事要办，我不能误了世孙。”
沈惟钦突然近前两步，在谢思言耳畔低声道：“世子从来无利不起早，今番寻我，必是有要紧事的，我今日在此，明日可未必在此，世子想好了。”
“世孙竟诓到我跟前来了，”谢思言也语声一低，“真当我不知？世孙哪里是迫于楚王淫威才来的扬州，若世孙当真不肯来，多的是法子逃遁，楚王哪里抓得住世孙。世孙之所以如今出现在扬州，不过是本就想来。所谓被迫来扬州与陶家女相看，不过是顺势借的由头罢了。”
“至于世孙为何想来扬州，世孙自己清楚。楚王是否知晓世孙的心思，我是不知。横竖我是瞧得一清二楚。既如此，世孙又怎会轻易离开扬州呢？”
少顷，沈惟钦道：“世子既是我肚子里的蛔虫，那不如再猜猜，我眼下欲如何？”
谢思言声音倏而复高：“世孙眼下自是想好生招待陶家的客人。那我便不打搅世孙了，我还有事，回见。”言罢，飘然而去。
沈惟钦神色阴郁。
谢思言走前那个眼神，满是挑衅的意味。
仿佛是在说，你慢慢相看，我去跟听溪喝茶去了。
说是相看，实则陶依秋也只能跟沈惟钦打个照面，不可能同桌用膳，入了雅间后，就转去了屏风后头。这酒楼的雅间极大，硕大的锦屏将之一分为二，她身侧虽围了一众仆妇，但独坐大桌前，仍显得空荡。
她的心思也并不在这边，只一心留意着外间的动静。
锦屏外，沈惟钦不住让小厮添茶。
他有些心浮气躁。
陶家这个麻烦不是那么容易解决的，至少一时半刻还甩不开。
原本他也想好了应对之策，但方才见了陆听溪一面，他的心里又乱了起来。此间他是一刻钟也不想多待，但理智又提醒他，不能意气用事，必须照着自己的计划走。
辛氏经了方才一事，对眼前这个王世孙颇多忌惮，借着寒暄的由头兜了几个圈子后，这才道：“听闻世孙近来崇佛，正所谓‘南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中’，江南庙宇颇多，扬州府也有几处久负盛名的佛寺，老身此前曾滞留扬州府，倒也能做个向导，不知世孙可有雅兴到往听禅？”
她说着话，心里不免嘀咕，先前她们到武昌后，听闻沈惟钦竟去庙里做居士去了，好生诧异，好端端一个王孙贵胄，跑去庙里吃斋去，莫非要效法梁武帝舍身出家？若回头她女儿嫁过去，他却出家去了，可怎生是好？
后头楚王解释说世孙只是近来笃信佛理，并非当真要做那方外之人，她才勉强放下心来。
而今她思来想去，还是应当从沈惟钦崇佛入手，让女儿尽可能多地与沈惟钦见面。
沈惟钦呷了最后一口茶，淡淡道：“近几日怕都不得空闲，我与魏国公世子有约。辛夫人若想让我腾出工夫来，不如去跟魏国公世子商议一二。”
陆听溪听闻谢思言明日要去见沈惟钦的目的，不可思议道：“他会答应帮你？”
“自然会帮，”他倏然抬手指了指头顶缓慢卷舒的流云，“你看那天上的云彩。”
陆听溪仰头看了半晌，不知谢少爷打的什么哑谜，茫然问云彩怎么了。
“你看那云彩像不像你欠着我的八张肖像？”
陆听溪觉得这天聊不下去了。
如今外头冷得很，她寻了由头出来，又溜过来跟他见面，已是下了很大的决定，若再让她露出手给他画肖像，那她觉得她可以跑了。
谢思言想想今日在酒楼里瞧见的情形就沉了脸。
如今的沈惟钦在他眼里已与沈安无异。而沈安对陆听溪的执念与渴慕究竟有多深，他最是清楚。
从前的沈安面上正常，但背地里不知有过多少疯狂的念头。
沈安一心想要霸占陆听溪，之前囿于出身，眼界狭隘，想法也单纯，以为科举能改变一切，以为足够努力就能得偿所愿。
显是穷酸书生考了状元抱得宰相千金这种杂剧话本看多了。
于是沈安悬梁刺股、焚膏继晷地念书。兼且他本身确实是块料子，自然很快崭露头角，也引得了陆家众人的注意。
但沈安后来年纪渐长后，逐渐明了了官场与勋贵圈子里门当户对那一套，发现即便自己在科举中登顶，也不可能娶到陆听溪。
他纵拿了状元，也还是个寒门出身，在京中那些根深叶茂的官宦世家、昌盛百年的公侯之家面前，他渺小得简直不值一提。
陆听溪是陆文瑞夫妇的心头肉，陆文瑞夫妇根本不会考虑在世家与勋门之外的宗族里择婿，遑论沈安这等无根无蒂之人。况且，谁能保证沈安入了官场后就一定能平步青云？他无宗族帮持，若一辈子都不上不下地熬着，如何能给妻儿优渥的生活？陆文瑞夫妇不会冒这个险。
再则，权贵圈子里讲究的就是个同气连枝、互相帮持，那些世家的锦簇花团，也是一代代积攒下来的，沈安若想真正跻身这个圈子，至少须再奋斗三代，这还得保证他的子孙跟他一样争气才成。
沈安看清这些之后，心性就彻底变了。
他后来出京求学去了，所以沈安死前那一两年里，他并没见过他，不甚清楚他做过什么。不过，他当年离京之前，跟沈安见了一面。
沈安当时的眼神，大约跟他当时整治冯光远时的眼神是一样的。
他们那回将许多话都挑明了，从后头的结果来看，那场谈话，也造就了他们之后的选择。
陆听溪见谢少爷脸色不好看，怕影响他会试前的心绪，况画肖像之事本就是她应承下来的，正想妥协，却听谢少爷道：“我不是让你立等画，而今天寒风冷，哪是能露手的时节。你的小手冻坏了，心疼的还不是我。”
陆听溪沉默。
“我只是提醒你莫忘了此事。记住，”谢少爷倾身，“画不完，你永远跟我脱不了干系。”
画完了更脱不了干系。她在嫁他之前大抵是画不完了。
转过天来，谢思言巳正二刻才出门，等与沈惟钦坐在酒肆里，已近午时正。
沈惟钦自打落座就开始点菜，专拣最贵的点了十几样，最终换了最大的八仙桌也摆不下了，才罢休。
“我今儿想起世子要做东请我吃酒，早膳就吃了几口，端等着留了肚子来蹭吃蹭喝，就怕届时我吃得少，世子嫌我不给面子。可没成想，世子近午方来，却不知是被何事耽搁了？”
谢思言道：“陆家新制了几罐豆豉，差人给我送了些。礼尚往来，我就搬了两坛花雕过去，权当回礼。”又道，“住得近就是这一条好，几步路就到了，方便。”
沈惟钦闷头喝茶，神容被遮，看不清面上神色。
少顷，他问起谢思言的来意。待听罢他的陈说，一笑：“你要我帮你？”
“世孙可以拒绝，我也可以另择他法对付曹济。总之，不勉强。”
沈惟钦沉吟片刻，道：“父亲行事谨慎，确实留着曹济的把柄。我可以回一趟武陵王府去找寻世子要的罪证。”
“世孙肯合作自是好，我也不会让世孙白出力。还是先前说的，我可帮你铲除前你大伯父和你嫡兄的残存势力。”
“不必，”沈惟钦淡声道，“我可以无偿配合。”
谢思言一顿，笑道：“看来世孙如今果真是一心向佛，这般乐于助人，真是令我好生钦佩。哪日世孙若勘破红尘出家去了，千万记得知会我一声，我去世孙修行的庙里捐些香火钱。”
“世子客气，不过顺手的事而已。我先前所为，不论如何，终归是给世子和陆家添了麻烦，我事后想起，总觉过意不去。如今自然能帮则帮。”
从茶楼出来，谢思言沉容对杨顺道：“去查查沈惟钦前阵子在庙里做居士的时候，都见了什么人，做过什么。”
事出反常必有妖，沈惟钦的鬼话，他一个字都不信。
第42章
光阴捻指, 不觉间已到了十月末。
谢宗临催促回京的家书几乎三两日就要来一封，言辞也一封更比一封严厉。
谢思言权衡再三，最终还是决定回京。他渐大之后, 他爹已经很少对他用家法了，但祭祖确乎是大事, 他若是不能在冬至前归家, 他下回见到他爹的时候，可能当真要被打断腿。
他赴京之前, 私下里见了陆听溪。
陆听溪近来养了只长毛兔，谢思言总夸赞说她抱着兔子的模样像极了月宫姮娥，她因此心绪大好, 兼且确实喜欢这兔, 来给谢思言送行时便也抱着它。
她腾出一只手, 递过去一个护身符：“这是我前几日去庙里求来的, 开过光的，内置灵符，保你一举登科。”
谢思言仔细端量护身符一番，珍而重之地收下, 随即俯身：“如果你还能再给我些旁的好处的话，我觉着必定事半功倍。”
陆听溪问他要什么好处，他侧头对她，指了指自己一边脸颊, 随即闭眼等着。
陆听溪尚未反应过来他此举何意, 她怀中的那只长毛兔已仰起脑袋, 一跃而起，炮弹一样直直朝谢思言的脸颊撞去。
谢思言五感过人，隐隐感到有什么朝自己脸颊靠近，一时倒觉难以置信。他也不过逗逗她，小姑娘何时这样上道了？
他这念头还没转完，顿觉有一团毛茸茸的温热贴了上来。
饶是谢少爷素性镇定，此刻也不禁心头一惊。
这毛至少三寸长，哪里是人嘴！
兔毛又长又软，陆听溪自打养了这只兔子，都是拿它当手炉使，连炭都省了许多，如今兔子离了手，当下就觉出寒风凛凛。
然她弯腰要将兔子重新抱起时，却被谢少爷抢了先。
“你哪里弄来的这只妖兔，”谢少爷握住兔耳朵，将那只兔子悬空拎着，“好大的兔胆，竟轻薄到我头上来了！”
陆听溪忙接住不断踢腾惊挣的长毛兔：“你轻点，兔耳朵很脆弱的，这般提溜着，会伤着它。这是父亲买来给我解闷儿的，也没说是什么品类，只道是打一个胡商那里买来的，说是一只外邦兔。”
谢少爷却不撒手：“这是不是一只母兔？”
“纵是只公兔，也难免要为世子的风采所折服，谁让世子风神朗俊，举世无双呢，”陆听溪见谢少爷面色稍霁，适时道，“所以世子大人有大量，莫跟一只兔子计较。”
谢少爷满心不甘，但确实不好跟一只兔子较真儿，否则岂非显得他太不讲理。虽然他确实不是什么讲理之人。
他悻悻松手：“兔崽子，下回再敢占我便宜，看我不炖了你做汤。”
陆听溪忙将吓个半死的兔子抱回怀里，顺毛安抚。
兔子嗅觉之灵敏不亚于猎犬，这只长毛兔今日还没喂过，其实她私心里觉着，谢少爷怕是来前吃了胡萝卜，这才招来这一番轻薄。
但她面上当然不能这样说，否则这只兔子立等就得被谢少爷宰了炖汤。
谢思言从被一只兔子轻薄的阴霾里缓过来一些，才道：“异日放榜，我会给你去信。”
陆听溪点头。
其实他纵然不来信，她也会知晓结果，会试是三年一度的大比，会试的杏榜更是天下人都盯着的。她身处南方，至多就是消息传得慢些，晚几日知道而已。
车驾已在深林外的路口等候多时，谢思言说无可说才作辞。走出几步，又倏地折回。
陆听溪以为他还要交代什么，正预备竖起耳朵听，却不防被他一把搂入怀中。
热息骤近，低喘在耳。她怔神的工夫，面前男人已一口含住了她的耳珠。酥麻微痒，她不禁轻颤一下。他箍在她腰间的手愈来愈紧，仿佛要将她揉进他的骨血里。
怀里的兔子不知何时已跳了下去，她被他一径按到树干上，牢牢钳制，从眉眼一直吻到脸颊，最后双唇被他封住。深卷疾吮，咂呜有声，他不住吸吮她口中香津甜唾，唇舌纠缠之间水泽交融，她听着那动静，满面羞红，连耳朵尖都要烧起来。
想到林外还有好些人，说不得哪个进来催他就要撞见这一幕，她便慌得了不得，心跳咚咚，一双盈盈水眸不住乱瞟。后头他手脚竟又开始不老实，她也顾不得许多，情急之下踩他一脚。
他终于举动一顿。睁眼见她嗔视，在她嘴角舔了一下才缓缓放开她，眼底写满了意犹未尽。
陆听溪双颊烫似火起，腿又发软，扶住树干歇了片刻才能站稳。揩了额上细汗，她抱起兔子，也不敢看他，打从另一条小道一溜烟跑了。
谢思言轻舐嘴角。
小姑娘没有抬手甩他一巴掌，亦没有哭闹，似还羞赧了，是个好兆头。如若不是外头还有好些人，小姑娘心里慌，他大约还能亲得更久些。
拿帕子揩掉了唇上蹭到的唇脂，他正欲出去，塞帕子时，却发现自己衣襟上沾了好几撮兔毛。
