谢思言笑道：“是么？那臣怕是要让陛下失望了。”他一把揪住咸宁帝的前襟，眼神毒厉，“陛下这皇位如何来的，陛下心里最清楚。等到了阴曹，陛下若是见到我母亲，见到当年当着万民自戕的聂大人和被陛下生生饿死的千万灾民，可要当心些。”
“一将功成尚且万骨枯，何况是帝王！朕没做错！是你父亲不识时务！朕还饶了他一命，你们都该感恩戴德！”
谢思言一巴掌扇在咸宁帝脸上，力道刚猛，咸宁帝两耳嗡鸣，一时被打懵了，噤声。
“以作践千万羸弱烝黎性命来为你遮羞、为你压下舆情，陛下确是个帝王的料，但这般寡德的帝王，一般都长久不了，陛下莫非不知？”
咸宁帝登时激动，目呲欲裂：“闭嘴！太祖当年也曾大行杀伐！朕不过是在效法太祖！”
谢思言眼神阴鸷，嘴角却溢出一丝意味不明的笑：“太祖苛严手段都是对官吏使的，对生民从来体恤，陛下本末倒置，学的可不到家。如今陛下民心尽失，若传出宾天讣告，恐怕天下百姓皆是拍手称快的。”
“当年陇西之事，是内阁压着奏章不给朕瞧，与朕何干！”
“掩耳盗铃。”
谢思言将咸宁帝一把甩回罗汉床上：“陛下放心，臣与谢家都会蒸蒸日上，可惜陛下瞧不见臣一人之下万人之上的那一日了。”
咸宁帝被摔得七荤八素，大口大口喘气：“反了反了……来人……”
“臣等这日等了许久了，”谢思言牢牢固住咸宁帝的下颌，强行掰开他的嘴，喂了他一颗丸药，“陛下乏了，还是休息片刻妥当。”
咸宁帝被强迫着咽下，大睁着眼死死瞪着谢思言。
谢思言侧首看了眼外间黑沉夜色，轻声道：“母亲，您可以安息了。”言罢，拂袖而去。
咸宁帝对着他的背影干瞪眼。
谢思言喂给他的似乎不是什么毒药，他眼下呼吸尚算顺畅，但喉咙却仿佛被黏住一般，发声不能。他头脑越发混沌，想不明白谢思言为何这般大胆。难道崔时已被他收买了？或者他已勾结了武将要逼宫？
谢思言若非手里握着什么筹码，不会这样张狂行事。不知怎的，咸宁帝忽然想起他当初让谢思言查找先帝遗诏的事。他没寻见的除却先帝遗诏之外，还有传国玉玺。当初他夺位，玉玺在混乱中不知所踪，他几寻不见，只好着人打造了一枚仿品暂代，但暗中仍一直命厂卫找寻着玉玺的下落，只不敢声张而已。
对了，锦衣卫呢？御林军呢？
衰败的身体已容不得他去想更多。体内气力似全被掏空，眼皮一沉，他陷入无尽黑暗。
谢思言出去后，吩咐带来的那个医者去收拾收拾咸宁帝脸上的掌掴印记，转身去寻陆听溪。
因事涉皇帝，太后将今日在场之人全部留在了宫中。
陆听溪才在太后为她收拾出的寝殿内坐定，就见沈惟钦推门进来。
“姑娘，太医说皇帝怕是熬不过今晚了。皇帝还没来得及收编宁王的兵力，太子登基怕是阻力重重，京中大抵要乱起来，姑娘不若先出京暂避一阵，等局势定下再回。”
陆听溪起身，后撤一步：“皇后之死与你有关？”
“姑娘在说甚？”
陆听溪又道：“世孙请回，此处是我居处，当避嫌。”
“有些事我一直存疑，此番不过是来问问姑娘……”
沈惟钦话未落音，听见身后有人大踏步而来，回头就对上谢思言阴冷的目光。
沈惟钦突然上前拉住陆听溪的衣袖：“谢世子是不是曾跟姑娘提起过我当年之死？谢世子是不是还瞧见了那幅‘红颜弃轩冕’的画，并跟姑娘解读了一番？”
陆听溪正往外抽手，谢思言一个箭步冲上来，一把将陆听溪揽到怀里，顺道狠狠打开沈惟钦的手。
“世子为何这般激动，这般急慌慌地跑来打断，是怕我说出什么来，坏了世子的好事？”沈惟钦笑。
谢思言哂笑：“我与听溪两情相悦，如何就会坏了事？”
“两情相悦？”沈惟钦笑了笑，看向陆听溪，“姑娘真心喜欢他？”
陆听溪回头看了眼谢思言的神色，窘迫点头。谢思言见对面的沈惟钦不以为意，知他根本不信，将小姑娘往自己怀里按了一按：“他不信，来，你证明给他看。”指了指自己的脸颊，朝她投去一个炽烈如火的期许眼神。
第75章
陆听溪深觉不自在, 去拽他的手, 却几拽不开, 窘迫之下, 小声道：“你别乱来，这可是在宫里……”
谢思言道：“外间的宫人内侍都被你救回来的这个好伴读支走了，又没旁人。”
陆听溪往外一看, 殿外果然空空荡荡，怪道连个给她端茶递水的宫人都没瞧见。她揉揉眉心：“你们先出去，我要歇息。”
沈惟钦道：“机会难逢，姑娘不若让我将话问清楚。”
陆听溪吁气, 坐到绣墩上：“那成, 你问。”
“就是我方才提的两个问题, 一是世子是否跟姑娘说我当年之死另有蹊跷；二是那幅画，世子是否给姑娘解读了一番。”
陆听溪看了谢思言一眼，对沈惟钦点头：“都有。”
沈惟钦轻声道：“虽然世子也在，但我不怕说。我当初上去救下姑娘，是不假思索的，若世子定要说我居心叵测, 甚至蓄意谋划，我也无话可说，毕竟我也无从证明我的清白。至若那幅画，我更是百口莫辩, 世子如若偏要牵强附会, 我亦是……”
谢思言打断他的话：“你若当真心里没鬼, 为何要问起这两个问题？听溪又没与你提过。”
“这很简单，世子这样的聪明人莫非还想不到？我与姑娘原本就没甚交集，我能想到的交集，除却玉璧之外，就是这两条了。姑娘而今已相信我便是沈安了，但仍对我诸多设防，我思来想去，只能将症结揣度到世子身上。”
“这种鬼话你自己相信么？”
“世子早前就与我不对付，如今又再三诋毁，我却不知我是何时得罪了世子，竟引得世子这般相待？世子说我在两件事上别有用心，可敢与我对质？”
“这有何不敢？我与你不对付是何缘由，你自己难道心里没数……”
陆听溪倏然起身：“打住！要吵出去吵，我要歇息了。”
她以为这一嗓子喊出去，两人该消停了，谁知沈惟钦道：“世子可听见了？姑娘让你出去。”
“你装什么傻，好似她没让你出去一样——你怎还不挪步？你大晚上跑到听溪这里来，又赖着不走，说对她没存歪心谁相信？”
“怎生什么事搁世子嘴里一说就变得这样龌龊不堪，什么歪心不歪心的，姑娘对我有大恩，我对姑娘亲之近之也是情理之中的事。倒是世子，总以小人之心度君子之腹。”
“你再是惺惺作态也没用，你看听溪信不信你！”
……
陆听溪绝望了。
她觉得这俩人的心智至少一下子回退了十年，这场景让她想起了两小儿辩日，而她就是那个在旁看得一个脑袋两个大、可能还很想捶死那两小儿的东家丘。
沈惟钦见小姑娘一张小脸当真拉下来了，回身往外走：“姑娘既乏了，那我便不扰姑娘歇息了。”
谢思言本想留下跟陆听溪说几句体己话，但又想起一事，只好作罢，回望她一眼，也出了殿门。
他叫住沈惟钦：“那碗碧粳粥究竟是怎么一回事？”
“我也正在查。这事不必想也知非出自我手，我不可能拿姑娘的性命冒险。”
谢思言遽然道：“你提防着你那叔祖父，不要让他兴风作浪时祸及听溪。”
他口中的“叔祖父”指的自然是宁王。
沈惟钦顿步：“这种事不必你来提醒我。”言讫离去。
诚如太医所言，咸宁帝没能撑过一晚，翌日不到拂晓就驾鹤西归了。楚王忙召来礼部堂官计议大行皇帝丧事仪程，外廷内廷忙作一团。
咸宁帝咽气前，嘴唇几度开合，似是还有什么心愿未了，然则发声不能，众人也摸不透他的心思，落后还是太后问了句：“你是不是想见太子？”
咸宁帝仿似轻微点了点头。太后着人去传召太子，可太子到了之后，却只在殿外立着，并不肯进来。太子自道父皇立下的十年不见的誓言期限未满，他不能坏了父皇的规矩，万一见了面当真给父皇带来灾厄，让父皇不能往生极乐岂非罪过。何况父皇而今言语不能，不肯闭目未必就是要见他。
太后沉默迂久，并未迫他。咸宁帝落后撒手人寰之际，双目仍大睁，死不瞑目，还是太后帮他阖了眼。
国丧期内又添国丧，谢思言倒也不急，他一面让人重新拣选吉日，一面开始与六部几个堂官计议太子登基之事。
咸宁帝此前治了宁王的罪，但因诸般缘由，尚未及将之处置。宁王听闻咸宁帝驾崩，趁势要为自己鸣冤，说咸宁帝根本就是装病，为的不过是除掉他，顺道放长线钓大鱼，连同楚王一并铲除。宁王又表示自己手里还握着皇长兄的遗诏，能证明咸宁帝当初实乃逾矩篡位。当年皇长兄膝下无子，实则是打算在宗室里选个年纪相宜的子侄来承统，并无逊位于咸宁帝之意。
一时众皆哗然，议论汹汹。
因着国丧期间连祭祀也一并禁止，寒衣节这日，陆家并没如往年一样祭祖。陆听溪正在卧房打点行装。谢思言先前来与祖父他们商量好了，要暂往她外祖家的祖宅住一阵子。祖宅在真定府，距京远，不易被京中动荡波及。
今日收拾妥当，明日就能出发。
二房三房见势也都想各自出京避难，但他们一无合适的去处，二无谢家这样的倚仗照应着，不敢乱跑。
转日陆听溪上了去真定府的马车，与叶氏说了会儿话就睡了过去。半日后，又被叶氏摇醒。
“魏国公世子派人来传话说前面闹山匪，让咱们先在房山附近的官驿里歇息两日，等官兵将山匪剿灭再行路。如今已是到了，咱们先下车歇宿。”
陆听溪随同众人在驿站里安置好后，左右打量，发现此处跟她在通州和阜城所见的官驿格局差不多。晚来盥洗毕，她要去寝息时，忽听外间众人惊呼有一排后罩房走水了，赶忙披衣出来。
她尚未在外间站稳，就忽然被人从后面捂住了口鼻，朝后拖拽。她下意识挣扎，但对方的钳制紧密，力道又大，她闻见鼻端有异香弥散，不消片时就晕了过去。
等她再度醒来，发现自己正躺在一张软榻上。她起身转头，正对上沈惟钦的侧脸。
“姑娘醒了，”沈惟钦上前来，“先前我就说，见姑娘一面实是不易。姑娘放心，此间安全得很。”
“姑娘这回不必问我，我自己来说。驿站里的火是我放的，引你们来驿站的也是我手下的人。我做这些不为别的，就是想跟姑娘好生谈谈。”
陆听溪审慎打量他。她只觉得如今的沈安跟她从前所见的相去甚远。
“姑娘当真想好了，打算嫁给魏国公世子？”
陆听溪不语，等他下文。
“魏国公世子确实对姑娘一往情深，然则他对姑娘实在不够坦诚，执意瞒事以至不惜让姑娘为之忧思。谢世子在孙大人一事和姑娘外祖一事上的隐瞒，姑娘想来都知晓了。我再告诉姑娘一桩事，其实馥春斋的东家也是他。”
陆听溪蓦地抬头。
“姑娘事事对他开诚布公，可他却这样再三耍心机。姑娘素日里问他事情他也多半不肯直言相告，姑娘异日若跟这样的人共处一室，难道不觉忐忑？姑娘根本驾驭不了他。”
“那你呢，你就足够坦诚吗？”陆听溪站起，“他虽骗了我，但瞒我的也并非什么恶事，我确实心中不快，却也不好责怪于他。”
沈惟钦盯了她片晌，道：“我承认我也不够坦诚，但我不会让姑娘为了我的不坦诚担惊受怕。姑娘莫非忘了漷县之事？”
陆听溪目光一转：“那三封信是你写给我的？”
“确切说是楚世孙写的。当时楚世孙与谢世子立场对立，做些给他添堵的事也寻常。”
这便是承认了。
陆听溪沉默片刻，见这屋内格局与她适才所见差不多，料想她如今还在驿站里，直言让沈惟钦送她回去。
“姑娘，”沈惟钦上前来拉她的手，“我先前还有些犹疑，可姑娘离京后，我辗转反侧难以入眠，总觉我还是应当跟姑娘将心意表明。”
“我其实心仪姑娘已久，若……若非如此，当时也不会奋不顾身救下姑娘。我此前但觉我配不上姑娘，对自己的心意不敢言明。可时移世易，我也终于能在姑娘面前表个意了。我是真心爱慕姑娘的，愿对姑娘珍之重之，爱护一生。”
“谢世子能给的承诺我也一样能给，我可以立誓，但凡有幸娶得姑娘，我必终身独守姑娘一人，绝不会再有旁人。其实即便已由俭入奢，我最怀念的也仍是此前在陆家的那八年时光。”
陆听溪躲开他的拉拽，沉默须臾，道：“你确定你是心仪我而非感激我？”
“当然，两世为人，这一条我还是能笃定的。”
“但我对你无意，也不需要你感激我。你自己也说了，时移世易，你如今已是楚世孙了，你能站在我们这边最好，但如若因着立场不同定要与我们为敌，我也没甚好说的。你终于摆脱了你先前的尴尬身份，可以重新开始了，没必要在我身上浪费工夫。”
沈惟钦盯着她：“你对我无意，但对谢世子不也无意？我哪里及不上他？相较起来，该是我们的情谊更深些才是。”
“谁说我对他无意的，我那晚在宫中不是承认了我与他是两情相悦的？”
沈惟钦的目光越发幽邃，仿佛要洞穿她的肌骨，望进她的魂灵里：“此话当真？”
“你瞧我像是与你说笑吗？”
沈惟钦突然道：“姑娘今晚先在此歇息。”回身要走。
