“你昨晚打哪里发现它们的？我怎生觉着它们都瘦了一圈。”她低头轻抚天竺鼠柔软光顺的被毛，心疼道。
谢思言朝耗子窝里相偎相依的两只天竺鼠投去冷淡的一瞥：“至多也就饿了一晚，哪里就瘦了？镇日吃得比猪都多，胖得活像是两根成精的灌腊肠，你看它们扭身子时，像不像两滩流动的肉糜？”
“那是虚胖，去掉毛就没那么胖了，你不信捏捏。”
谢思言当真朝笼子伸出手，两只天竺鼠吓破了鼠胆，扭着滚圆溜肥的身子四处乱窜，扯着嗓子发出杀猪一般的惨嚎。最后挤做一团，好一副苦命鸳鸯的模样。俯瞰下去，宛若两碗拼在一起的肉糜。
谢思言嗤之以鼻：“什么天竺鼠，就是投胎到耗子身上的猪。不知道的听见这动静怕还以为我这院子里养了两头猪。”又道，“那贾悦非但想暗算你，还偷走了你的大耗子，父亲说了，赏她两顿家法，然后让她娘家人将她领走。”
陆听溪道：“她不是谢家的人，如何受谢家的家法？”
“她虽不是谢家的人，但她是在谢家的地盘上犯了事，父亲眼里揉不得沙子。他兴许还是不大认可你，但他是个极讲宗祧章程的人，你是他儿媳妇，在外人面前，他是一定会对你多加回护的。况且这桩事，也关乎他与谢家的脸面，贾悦触到了他的逆鳞了。”
谢思言目光沉沉：“只不过……”
陆听溪等着他的下文，他却并不继续说下去，转了话头。
谢思言目光幽微。
只不过，两顿家法如何能消他心头之气呢。昨晚他若是未能及时赶到，会是怎样的后果，他根本不敢设想。
再者，也是时候清理贾氏了。
万寿圣节这日，文武百官与内外命妇例行入宫朝贺。
因着谢思言平定宁王之乱功勋卓著，陆听溪破格得了封诰。谢思言除却晋为次辅之外，还得了太子太师的虚衔——三公、三孤并太子三师、太子三少均属虚衔，俱系为勋戚文武大臣加官、赠官之用，是个锦上添花的意思。
太子太师秩从一品，天兴帝就于破格之外再破格，给了她一品夫人的诰命。她如今的诰命品级比她祖母都高，是外命妇之中，除却公侯伯夫人之外，品级最高的了。
外命妇之中，国公夫人品级最高，其次是侯夫人和伯夫人。这些丈夫爵位加身的夫人们凌驾于品官夫人之上，又因着魏国公府门庭煊赫，贾氏甫一现身，就被一众命妇围了起来，逢迎不绝。
陆听溪不以为意。贾氏而今多方顾忌，对她格外关照，她跟她总还是能维系着表面这层敦睦。
命妇朝贺毕，又用了膳，陆听溪正观歌舞，忽然内急。太后宫中她是常来的，也没唤宫人引路，一径出了大殿。
从东净出来，她正打算折返，却闻得一阵细碎的私语声从蓊郁花木后传来。她不想凑什么热闹，回身打算放轻脚步离开，沈惟钦的笑语传来：“姑娘而今成了一品夫人，就六亲不认了？”
陆听溪步子一顿，想作速离开，沈惟钦的举动却远快于她。
“姑娘跑这么快做甚，我又不会灭口。”沈惟钦挡住她的去路。
陆听溪道：“不知殿下有何指教？”
沈惟钦端凝她，俄而，语调转低：“私底下，姑娘可以不必这般拘谨的。对我直呼其名也可，如果姑娘肯唤我一声‘阿钦’，那最好不过。”
陆听溪抽气；“殿下明知我不会这样，下回不要开这等玩笑。”
“我可没有跟姑娘玩笑。姑娘骨子里根本没把我当成楚王，那何不叫得随意些，”他见陆听溪张口否认，淡笑道，“姑娘若当真将我当成什么劳什子亲王殿下，就不会只在口中唤‘殿下’，却极少行礼。若换做旁人见我不礼，我一早就处置了，可姑娘就不同了，不论姑娘如何待我，我都受着。姑娘在我这里，永远有特权。我对着姑娘，也从未拿过架子。”
沈惟钦又擎了擎手臂，问她觉着他今日这身穿着如何：“我提早三月就开始着人裁衣了，这一身从头到脚都是簇新的。”
陆听溪默了默，要绕过他去，再度被阻。
“姑娘那日从萃秀山回来，难道没甚感想？谢世子与我是一类人，姑娘在宁王之乱之中看了那么多戏，难道还没看出？”
陆听溪一顿，忽然道：“是你，是你故意将三姐当我抓去，引我过去看你们那出大戏的？之所以选我三姐，是因为担心换做旁人，我就不会跟去，对不对？若非如此，我实在想不出，容貌与我并不相似的三姐为何会被你们掳走。”
沈惟钦不置可否，只道：“皇帝的位置并不稳当，姑娘大抵不知，皇帝这回擢升谢思言，惹得一众老臣反对，后头若非他一意孤行，发了中旨，谢世子如何能晋次辅。”
“谢世子得除掉仲晁，才能集权于一身。我倒庆幸当初因着世子不信我，没能与我联手除掉仲晁，否则我此刻岂非自寻麻烦。若不是仲晁，世子即刻就要腾出手来，进谏削藩之事了。”
“我已给皇帝递了奏疏，要求恢复立国之初的兀良哈三卫，藩屏重镇的亲王，带甲十万，其余亲王三卫减半。姑娘猜皇帝会不会批？”
“这种事，我管不着。”陆听溪道。
“那姑娘猜猜，那根断指是谁的？”
他语声分明极轻，但陆听溪听来却一阵悚然。他的眼眸幽晦若深渊，内中是万年不化的霜雪。
沈惟钦的视线一落到陆听溪身上，就即刻温软下来，待要再说什么，却听得身后劲风骤起，他面色陡寒，回身一把攥住那偷袭而来的九节鞭。
宝音郡主费尽气力都没能将鞭子抽回，急唤身后随从上来帮忙。
她身后一个北狄大汉飞快冲来。那大汉生得虎背熊腰，小臂比沈惟钦大腿都粗，瞧着步姿也是个练家子，然则无论是祭出拿手招数还是径使蛮力，都没半分用处，鞭子仿似长在了沈惟钦手里，纹丝不动。
宝音郡主气得在原地转了两圈：“连个白面书生都敌不过，没用！”又瞪向沈惟钦，“把鞭子还我！”
沈惟钦容色冷厉，振臂一挥，那九节鞭就仿佛游蛇一样，“嗖”的一下缠到了不远处的一株银杏树树冠上。
宝音郡主美目圆睁，气得跳脚：“我认得你！你就是我那日在首辅府上见着的那个……”上下打量，语声忽收。
容貌踔绝的人是不易被忘记的，宝音从背影就认出了眼前这人是先前在仲晁母亲庆寿那日见过的那个，但当时匆匆，未得细看，今日对方显然是刻意打选了衣冠，玉带鲜衣，漠然独立，桂魄仙枝一样，洒落之姿惊人眼目。
尤其睥睨望来时，恍若冰石磊砢，磷磷烂烂，孤霜傲雪，寒玉澔澔。
高不能攀，贵不可言。
宝音郡主许久才醒神，面上竟起了一层薄红：“你……你是什么身份？”
沈惟钦根本懒得理会她，回头已不见了陆听溪的身影，眸底戾气更甚。他不理宝音郡主的呼喊，一径去了。
那夺鞭未遂的大汉将缠在银杏树上的九节鞭取下，恭恭敬敬捧到了宝音郡主面前，却被她一把拂开。
她骋目望向沈惟钦离去的方向，忽地一笑。
这人比江廓生得还要好，最要紧的是，合她胃口。那种温顺如绵羊的有什么意思，这种一看就不是善茬的，方能激起她的征服欲。
当下命人去打探了，这才知晓这位原是天朝的王爷。怪不得那等龙章凤姿。最妙的是，这人尚未娶亲。
宝音郡主收了九节鞭，疾步去寻自己父亲。
天兴帝正坐在外廷华盖殿内，与群臣跟四方使团饮宴观舞。他百无聊赖，又心下郁郁，霜打的茄子一样。
当皇帝不易，当他这种总受掣肘的皇帝更不易。若非谢先生与楚王在旁佐助，他连处置那帮宁王之乱中背主的不臣之人都难。但宁王之乱余波未平，楚王又来管他讨债了。
照这个架势，他不及弱冠怕就要秃头。
天兴帝不知第几回叹息之后，忽听内侍说阿古达木回了。
阿古达木适才出去了一趟，大约是去出恭了，他也懒得过问，如今回来了有何稀罕的。
天兴帝皱眉：“回就回吧，有甚好禀的。”
内侍踟蹰道：“那阿古达木说有几句私话想跟陛下说。”
在大殿后头的便殿内落座，天兴帝瞥向下首的阿古达木：“不知台吉有何话说？”
阿古达木规规矩矩行了个天朝的陛见礼：“小王有个不情之请——在下想将小女宝音许配于楚王殿下，不知陛下意下如何？”
第88章
天兴帝有一瞬以为自己听错了, 及至确认阿古达木的话, 险些从座上摔下来。
这群番邦人可真敢说。以为王妃是随便人都能当的？以为是去菜场上挑拣萝卜白菜？
阿古达木见天兴帝不语, 道：“陛下莫不是觉着小女配不上王爷？小女虽非天朝人, 但小王听闻天朝后宫中不乏朝鲜国女子，有些还被封妃, 这就表明外邦女子是能够嫁入宗室的, 只是近年来天朝后宫中的外邦女子少了许多而已。既然外邦女子可以做皇帝的妃子，那为何不能做王爷的王妃？”
天兴帝竟一时不知如何应答。
他捋了捋, 道：“朝鲜国是朝鲜国, 你们是你们, 状况不同。本朝立国之初确实颇多朝鲜国女子入后宫, 但那是他们敬献上来的，跟贡品差不多。何况台吉何曾见过安南国、琉球国的女子入过后宫？”
“陛下的意思是, 我们比不上朝鲜国？我们的宗室女没有资格与天朝宗室结亲？宝音可是我们草原上的明珠，多少勇士想娶她，都被她拒了。”
天兴帝扶额：“朕不是这个意思，朕是说，这是依时局而定的。你们是你们, 朝鲜国是朝鲜国……你也说了, 近年来朝鲜国女子入宫的少了, 这也是时局造就的。”
“陛下若是这般说的话, 那小女就更该嫁过来了。小王向来是个直爽性子, 也不怕直言, 小王知道陛下自来对北狄颇多忌惮, 若是小王的女儿嫁于天朝的王爷，便相当于北狄与天朝和亲，岂不是能牵制北狄？”
“陛下也知，小女是小王的掌上明珠，如若不是对女儿疼爱非常，小王是断不会跟陛下开这个口的。小王也舍不得女儿，北狄与楚王封地武昌相去颇远，小女若嫁来天朝，往后恐怕一年也见不着一回。但小女对楚王殿下一见钟情，小王亦是无奈。”
“至若小王在北狄的地位，陛下大抵也知道一二——小王说这些，并不是要威胁陛下。而是想告诉陛下，小女是有和亲的价值的。”
阿古达木末了道：“小王希望陛下能多加考量。楚王殿下乃人中龙凤，小女亦有几分姿才，将来倘成就鸳侣，必是一桩佳话。小王原本打算庆贺了陛下圣寿之后就回程，而今却想等一等陛下的答复，还望陛下应允。”
天兴帝脑中一团乱麻，一时拿不准主意，遂点头：“台吉且回席。”
阿古达木退下后，天兴帝即刻命人请来了谢思言。
将事由大致说了一说，天兴帝道：“先生看此事如何是好？”他话未落音，就瞧见谢思言嘴角勾起一抹笑来。
谢思言极少笑，亦或说极少在朝堂上谈论经邦之道时笑，横竖他还没见过素日久惯威严冷面的谢先生笑，一时倒被惊着了。
“倒要恭喜陛下了。”
天兴帝不解，问喜从何来，谢思言道：“陛下不是正苦恼于不知如何处置楚王的奏章？此事一出，就有解了。”跟天兴帝如此这般耳语了几句。
天兴帝一双黑眸愈来愈亮，而后又是一顿：“可万一楚王应了这门亲事呢？”
谢思言道：“他不可能应下。陛下纵是按着他的头亦或捆了他硬要将他跟宝音郡主凑对，怕也是办不到的。”
“为何？”天兴帝好奇心骤起，“他可是另有心仪之人？可若是有了心仪之人，为何迟迟不肯成婚？我记得，他议亲比先生都早，可如今先生的夫人怕都要有喜了，他却仍未成婚……莫非他喜欢的是男人？”
谢思言目光一动：“极有可能。”
天兴帝悚然一惊：“若是如此，那他看中的会是哪个？”倏地看向谢思言，“先生……先生往后见了他，定要小心。”
他并未听闻楚王在府中豢养了什么娈童，楚王若真有龙阳之好，那大约是心里惦记着谁。谢先生凤表龙姿，风流蕴藉，比楚王风仪更盛，若楚王当真惦记着哪个男人，是谢先生的可能很大。
天兴帝又想起此前楚王的诸般行径，越发觉着自己这个猜想极有道理，满目忧色地看向谢思言。
谢思言大致能猜到小皇帝的心思，转了话头：“借陛下吉言，但愿陛下那句话成真。”
天兴帝一惊：“哪句？”
“就是说内子可能快要有喜了那句。”
天兴帝暗松口气，笑道：“原来先生一直等着的，我还道先生不急呢。等先生弄璋添麟，我必定亲自拣选礼物给先生贺喜。”
“陛下往后待我与待旁的阁臣一般无二便是，不必特特给我优待。再就是，陛下遇事可与臣商议，但也仅限商议，臣会给些建议，不过最终拿主意的还得是陛下。”
天兴帝似懂非懂地点头。
一旁垂眉敛目的崔时将头埋得更低了些。
他至今都没见过比谢阁老更聪颖机悟的人。
谢阁老后头那番话，既表了立场，又摒了隐患，可谓高瞻远瞩，一举两得。以谢阁老今时今日的地位和处境，自然可以时时处处给皇帝出主意，但等小皇帝年岁渐长，再回头去看，怕难免会觉谢阁老擅专。
除非确有取而代之的心，否则自是要留着余地的。
不过他觉着，依谢阁老的心智手腕，即便将来小皇帝与他起了嫌隙，也是无虞的，小皇帝再修炼几百年也斗不过谢阁老。谢阁老这般审慎，约莫也是为着家眷着想。
沈惟钦很快就知晓了阿古达木请求小皇帝给他与宝音郡主赐婚的事。他想也不想就拒了，可小皇帝却耍起了心眼，跟他说若他不肯娶宝音的话，那就放弃先前奏章上说的恢复藩王三卫带甲兵数的事，并自此不再提起。否则就要赐婚。
