“什么事？”
孙芙蓉把自己的要求说出来，荣三鲤闻言愣在原地，好一会儿才摇头，尴尬地扯了下嘴角。
“这个……我想就算了吧。来，孙掌柜，我送你下楼。”
她都下了逐客令，孙芙蓉哪儿好意思赖着不走，可是一边下楼她一边还说：“荣老板你可以考虑考虑的，不吃亏，真的。”
荣三鲤满头黑线，把她的话当做耳旁风，赶紧送走。
等看着孙芙蓉走进对面的大门，她独自站在大堂里，想起对方的提议，还是忍不住打了个哆嗦。
下午，霍初霄忙完工作，过来蹭茶喝。
荣三鲤给他倒了杯龙井，看着高挺的鼻梁和淡粉色的嘴唇，想到上午孙芙蓉说得话，又抖了抖肩。
霍初霄端着杯子莫名其妙。
“怎么了？”
她摇头，“没事。”
霍初霄拉着她的手腕让她坐下，眼神像极了狱卒看犯人。
“你的表情说得可不是这两个字，到底是怎么回事？说说吧。”
眼下大堂就他们两个，说了也不怕被人听见。
荣三鲤正色道：“我上午找了孙掌柜，想把元元买过来，她没同意。”
“然后呢？”
“她说……”荣三鲤抿了下嘴唇，凑到他耳朵旁边，声音弱得像气音，“除非你娶元元当小妾，否则她不会放人。”
她的呼吸里有淡淡的香味，不知道是什么香，特别好闻。
霍初霄走了神，一门心思想猜出她用得是什么香，完全没有注意她说的话。
荣三鲤坐回位置上说：“我当时不知道你的意思，就拒绝了，你觉得怎么样？”
“还好吧。”霍初霄看着她浓密的秀发，回答得心不在焉。
是洗发水的味道？有可能，改天自己也买瓶回来，这样他的身上会跟她有一样的味道。
“还好？”
荣三鲤难以相信这话是从他口中说出的，瞪大了眼睛。
他打了个激灵，回过神问：“怎么了？”
怎么了？难道他跟绝大多数男人一样，觉得男人三妻四妾很正常吗？
假设以后二人成了婚，他也会继续挑选自己喜欢的女人娶进门？那他以前说得喜欢她、保护她的话，岂不是随口说说而已？
荣三鲤有种被欺骗的愤怒感，简直难以忍受，起身要走，眼角余光瞥见他手里的茶杯，一把夺了过来。
垃圾男人，休想喝她的茶！
霍初霄一脸懵逼，连跨两步追上她。
“我刚才没听清你在说什么，再说一遍行不行？”
“少来了。”
荣三鲤以为他在找借口，用力甩开他的手，快步走去后院。
霍初霄只得继续追过去。
荣三鲤被他缠得无可奈何，重新说了一遍。
霍初霄毫不犹豫地说：“拒绝得好！”
荣三鲤翻了个白眼，仍然不信他。
他委屈道：“难道要我对天发誓，你才肯相信我刚才真的没听清吗？”
荣三鲤犹自洗着茶杯，水花四溅。
“你想多了，我根本就不在乎你赞不赞同纳妾。”
霍初霄有冤没法申，只恨自己不能回到几分钟前，在她第一次说的时候就表明一生一世一双人的决心。
他想了想，回到正题上。
“我倒是有个不用娶她也可以让老鸨让人的办法。”
荣三鲤终于抬起头，“什么办法？”
“省政府里愿意娶三妻四妾的多得很，其中也有权力不比我小多少的，可以给他们做个媒。”
孙芙蓉之所以点名要求他纳元元为妾才肯放人，不就是看中他手中的权利和大洋，想找个出手阔绰的军官当靠山吗？那就给她另找一个。
荣三鲤刚听完时觉得这个办法不错，能得到元元，自己心里也不用别扭。
但是随后想了想，还是不行。一是元元给别人当妾，她肯定不能当做自己人一样用。二来她主动把她送到男人身边，那跟老鸨的行为有何分别？都是利用她年轻美丽的身体。
“这件事你不必插手，我已经想好解决办法了。”荣三鲤把杯子冲洗了最后一遍，冷静地放在架子上。
第二天早上，永乐街上来了三四个样貌陌生的男人，看打扮风尘仆仆，像是外地来的。
他们哪儿也不看，直奔芙蓉阁而去，哐哐敲门，把整条街的人都惊动了，纷纷探出脑袋看热闹。
芙蓉阁昨晚热闹到凌晨三四点才睡下，这会儿还没开张，大门都是拴着的。
他们敲了好几下门，才有杂役过来隔着门喊话，说姑娘们都没起床，他们想喝酒等下午再来。
那几个男人粗声粗气道：“喝什么狗屁酒？我们来找人的，你们这儿是不是有个叫元元的姑娘？我们是她亲戚！”
杂役这一听慌了，忙上楼叫老鸨出面应付。
而街上的人清清楚楚听见他们的对话，顿时闹哄哄地讨论起来。
妓院里的姑娘要么是穷人家卖进去的，要么就是人牙子那儿买来的，用一纸卖身契绑定终身，谁都别想跑。要是放在前朝，跑了还能报官给抓回来。
可是这两年不同，大家都开始学洋人讲究人权，男人剪辫子女人松脚，曾经嚣张的人牙子也变得人人喊打。
看样子元元就是被人拐卖的，如今亲戚找上门来了，老鸨能放人吗？
荣三鲤站在门边，忽然听见隔壁传来一句叹息。
“真可惜，我还特地攒了钱，想到时候给她开。苞呢。”
她感到一阵反胃，早饭都快吐出来了。
孙芙蓉听说此事，很快便下楼来，由于来不及梳妆打扮，模样看起来比平时苍老许多，远没有第一天来时的凌厉。
她不愧是当了多年老鸨的人，伺候惯客人，即便知道对方来者不善，还是能笑脸相迎。
“诸位爷，一大早的跑到我芙蓉阁来，可是有什么要紧事？”
为首的男人骂道：“少他娘的废话，赶紧把人交出来。我们不过出了趟远门，让家里的媳妇们照看她，人牙子就把她给拐走了，害得我们找了大半年！”
还真是被拐来的！
偷听的众人都竖起耳朵，生怕错过任何一个细节。
现在这个年头，吃舍不得吃，穿舍不得穿，到处都在打战也没戏看，说话还要堤防被人检举，唯有听点邻里乡间的奇闻异事打发时间。
孙芙蓉的脸色当时就变了，很努力的维持着笑意，希望可以用最简单的方式解决问题。
“原来元元是被拐来的吗？我听说是家里人自愿卖的，看来闹了场乌龙呢，哈哈……各位大哥赶路肯定也累了吧？先进来喝口茶，坐下说怎么样？”
对方一口回绝。
“不喝，你把人给我们，不然我们就去找巡警。”
孙芙蓉脸色一沉，拿出气势来，叉腰道：“找巡警？我手里有她的卖身契，花了真金白银买回来的，你们凭什么找巡警？”
“你有卖身契，我们还有通缉令呢，要不报官试试？看看我们有理，还是你这鸡窝有理。”
对方油盐不进，软硬不吃，孙芙蓉一时间下不来台，气得脸红一阵绿一阵。
伙计悄悄在她身后说：
“要不咱们先把元元找来问问？别被他们给骗了。”
孙芙蓉一想也是，这年头骗子多得很，得亲自问问元元是不是她亲戚。
她吩咐伙计去后院喊人，元元很快就被带过来，因一大早就在烧火煮饭，脸上灰扑扑的，衣服打着好几枚补丁。
“元元，来。”孙芙蓉叫她叫得格外亲切，把她拉到身边搂着肩，指着那些人问：“你认识他们吗？”
为首的男人殷切地看着她，主动说道：“元元，还认识我吗？我是铁叔啊！”
“你……”元元困惑地看着他们，张开嘴想说什么，眼角余光忽然瞥见对面窗户里站着个人仔细一看，竟然是荣三鲤。
荣三鲤似乎一直在对她使眼色，她茫然地看着她，肩膀被人推了两把。
“元元你在干嘛？快说话呀。”
她抬头看了眼老鸨，又看向那几个陌生的男人，犹豫不决。
“我……我不记得了……”
“不记得？那肯定就是不认识呗。”孙芙蓉信心十足地站直了身体，冲几人道：“看见没？元元都说不认识你们了，还不快滚？”
“她是受了惊吓，一时间想不起来而已，你别以为这样就可以留下她了。告诉你，只要你一天不放人，我们就一天不走，谁都别想好过。”
说完为了表明决心，几人就在台阶上坐下，把芙蓉阁的门口堵得严严实实。
孙芙蓉不相信他们真的会那么固执，决定冷处理，让元元继续回去做饭，吩咐伙计照常开张做生意。
午饭过后，芙蓉阁开始营业了，姑娘们全都化妆打扮好在大堂里候着，却半天都不见客人进来。
孙芙蓉往外探头一看，只见几个大男人仍坐在门口，面前摆着几盘菜和一壶酒，竟然从对面点了菜吃，看起来是要打持久战。
这样下去，她们还怎么做生意？
孙芙蓉敢开妓院，靠得可不仅仅是手里的姑娘，在锦州也是颇有人脉的，立刻就让伙计去喊人帮忙。
很快一队巡警开着车过来，敲着警棍要他们走人。
孙芙蓉在里面信心满满地等着，安慰姑娘们不要怕，马上就可以正常接客。
谁知他们交谈了一会儿，结果男人们重新坐回原位上吃菜喝酒，巡警倒是一副要上车走人的样子。
孙芙蓉忙让伙计出去问情况，伙计回来后说对方也认识大官，已经提前交代过不要插手这件事。
这下可怎么办？孙芙蓉一筹莫展。
男人们吃饱喝足，站起来热热身，对所有路过的行人以及想进来的客人高声演讲，内容无非是人牙子多么多么可恶，元元多么多么可怜等。
开张了三四个小时，竟然没一个客人进来，孙芙蓉气得脸都白了，却拿他们毫无办法。
元元跪在地上擦地板，她越看越心烦。
不交人他们肯定不会走的，天知道要在外待几天。然而就算交人他们也不会把钱赔给她，她心里还咽不下这口气。
孙芙蓉下令休息一天，看他们能耗到什么时候。
当晚，一声尖叫从芙蓉阁传出，惊得周围民居纷纷亮起灯，百姓们三三两两跑出来看热闹。
众目睽睽之下，孙芙蓉穿着亵衣跑出来，满手是血，面白如纸，指着那几个人破口大骂：“我床上的死猫是你们放的对不对？简直无法无天，我跟你们拼了！”
她抓起身边的东西就往他们身上扔，已然气得失去理智。
姑娘们花容失色地躲在她身后，也不知该不该插手。
男人们敏捷避开，“你不必发火，只要把元元还给我们，我们自然会走。”
还？她才不吃这个闷亏！把她转手卖掉都不还！
孙芙蓉脑中冒出这个念头，视线刚好落在对门的招牌上，锦鲤楼三个漆金大字在月色下熠熠生辉。
荣三鲤不是要买元元吗？她肯出一大笔钱呢。她有督军当靠山，想来不会害怕这些人找麻烦。
孙芙蓉感觉自己找到了最好的解决办法，当即停下，一扭头就进了屋。
百姓们看得不尽心，回家睡觉，打算明天看后续。
谁知第二天天一亮，芙蓉阁外的男人便消失得无影无踪，好似从未出现过一般。
第47章
邻居们正疑惑着那些人去哪儿了时，孙芙蓉打扮得花枝招展，活像只开屏孔雀似的，拎着小手绢走出来，耳朵上的珍珠坠子跟着步伐一起摇晃。
有人忍不住好奇地问她，“孙掌柜，昨天那些找麻烦的人呢？”
“他们？哼。”孙芙蓉极轻蔑地哼了声，白眼都翻上了天，“他们不过是一群流氓而已，只敢欺负女人家家，遇上有本事的，自然就落荒而逃了。”
“那元元呢？没被他们带走吧。”
“当然没有。”
几位熟客心思活络起来，“那你准备如何处置她啊？说真的，这种麻烦还是尽早脱手比较好，等什么来月事，孙掌柜你就是太仁慈了。按我说就应该早早的让她出来接客，这样就算她家人再次找来，他们也没辙了不是。”
孙芙蓉见过的男人比他们吃过的鸡都多，能看不出他们真正的心思？嗤笑一声，掸掸袖子。
“多谢你们帮我出主意，不过呀，以后元元就不是我们芙蓉阁的人了，我看你们也别再整天想着她流哈喇子。”
“为什么？”
她神秘一笑，纤指一抬，指向对面。
“你瞧。”
众人顺着她所指的方向回头望去，只见锦鲤楼的大门正在缓缓打开，里面出来两个身影，一高一矮。
高的是荣三鲤，矮的那可不就是元元嘛！
芙蓉阁的元元被锦鲤楼掌柜收为义女了，这个消息火速传遍永乐街。大家终于明白那些男人为何悄无声息的消失——荣三鲤可是督军的女人，他们敢跟督军作对么？那还不赶紧乖乖溜了。
至于荣三鲤为何要收元元为义女，也是众说纷纭。有些人猜测是她为了帮孙芙蓉的忙，才替她出面。有些人说她长得那么漂亮，元元也漂亮，或许二人之间有点不可告人的秘密关系。
无论外界怎么说，身处在他们目光包围下的两人，依然平静淡定得像一汪湖水。
不对，准确的来说，淡然的人只有荣三鲤，元元一直跟只小白兔似的，怯生生地拉着她的衣角，跟在她身后。
两人是出来买菜的，但是买菜之前，荣三鲤打算给元元买几身新衣服。
如今元元也算自己人了，对于自己人，她从来不会亏待。
二人走进成衣店，掌柜在她们还没进来的时候，就跟旁人在外围观。见她们选中了自己的店铺，连忙跟进去，问有何需要。
