摸准了明珠的脾气，苏荡也不再土豪地整日送礼了，反而是帮她些无足轻重的小忙，不让她觉得欠了大人情，这样彼此反而少了些客套。
方才进到楼中，明珠便觉得此处布置高雅清逸，正想饭后找掌柜问问，苏荡倒先提出帮忙，她也笑着应了。
“如此甚好，等馥兰馆重新开张，我定亲手调制一盒好香作为谢礼。”
苏荡办事效率很高，当天晚上，便有人送了帖子到明府，拆开看下来，明珠才知道原来苏荡所荐的那位能人，是有鲁班娘子之称女匠人赵艳，除了许多宫侯府邸外，她还曾参与皇宫御花园的设计，所以和官员也有密切来往，这种人，不是苏荡开口，是绝不肯替自己翻新一个小香铺的，明珠有心结识，当下决定亲自约见这位鲁班娘子。
一日后事情便有了回音，鲁班娘子约她到青弋江泛舟，鲁班娘子虽是匠人，却也颇有雅趣，喜欢垂钓，明珠看过信笑了笑，便梳洗歇息，只待第二日打起精神赴约。
送信的丫鬟小鸠告退回到下人住的房里，等所有姐妹都安寝下来，她便按着腹部说吃坏了东西，扯了几张草纸溜出去，后院的厕房边，赖妈妈早已等得不耐烦了，见小鸠来了，一把拉住。
“怎么样？都办妥了？”
小鸠点点头，将被她悄悄换掉的信递给赖妈妈，仍是有些害怕和不安。
“您老到底是要做什么？平时小姐对我不薄，这次要是被她知道，我就完了！”
小鸠这人一向本分，本来打死都不敢背着明珠做这种事的，但是不久前赖妈妈找到她，告诉她封姨娘已经求了老爷，要把她许配给门房那个六十多岁的老刘头做媳妇，小鸠心中虽不愿意，却也咬死没答应。可等她第二日在院子里看见老刘头对着她笑，露出满口黄牙，瞬间就反悔了。
赖妈妈满不在乎地掐了她一把，低声骂道。
“小蹄子，问这么多做什么？总之等事情成了，封姨娘自然把你许个好人家，到时候嫁得远远的，小姐哪能找得到你？”
小鸠想想也是，便暂时按下了内心的恐惧和内疚。
天已入秋，后半夜突然下起雨来，明珠起身后便觉得有些凉意侵袭，便换了夹棉衣裳，还披了件披风才乘车出门。
夏末不是渔季，青弋江上几乎不见渔船，因为下雨，出来游玩的画舫也不怎么见，只有一只乌篷小船停靠在岸边。
下了马车，冬莺撑起油纸伞遮住明珠，主仆二人行至船前，见船中一个披着灰羽大氅的女子手持一根钓竿背对着两人，船头仅立着个穿蓑衣带斗笠的船娘。
“抱歉，这位姑娘，船身窄小，坐不下许多人，劳烦你在这里等候。”
明珠刚踏上船，岸上赵娘子的两个侍女便拦住了冬莺，十分和气的陪着笑脸。
“小姐！”
明珠回身，略一迟疑间，船娘已经撑篙离岸，她隐约觉得有些奇怪，但听闻鲁班娘子性格有些古怪，也便按下疑惑，只得走进船舱坐下。
“蒙苏公子引荐，香铺之事还要多劳娘子费心。”
那身穿灰羽大氅的女人放下钓竿，笑盈盈地转过身来，就着船中简单的水釜煮水烹茶。
“既然是苏公子开口，我定当全力以赴，不知明姑娘有什么要求，今日可细细说了，我也好照办。”
明珠盯着她那双手细腻光洁的皮肤，心下不由一惊，虽然鲁班娘子靠着给贵人建筑宅邸发了家，但是早年却是随他夫家一同干了十多年的木工，听说现在还常常亲自动手做些门庭的雕花功夫，怎么会有这样一双手？
“你不是鲁班娘子，你是谁！”
那女人脸上的表情似乎有一瞬僵硬，依旧笑呵呵的。
“明姑娘何出此言？”
明珠知道自己掉进了圈套，当下也不再与她废话，起身走出船舱，无奈船只已经到了江心，她回身想要呵斥那船娘往会划，却已不见了她的人影，而船舱中那个“鲁班娘子”也迅速脱掉了大氅，扑通一声跃入水中。
明珠大惊，怎么？这是要把她丢在江心里自生自灭？她快步走上船头捡起被弃在一旁的木浆，用力往回划去，却始终不得其法，小船只在原地打转，接着明珠觉得脚底一湿，低头看去，却发现船支底部不知何时被人捅了两个大洞，正噗噗地往里冒水，很快就淹没了她的脚踝。
她当即脱下披风试图堵住那个大洞，却于事无补，江水依旧在飞快漫进来，明珠不会游水，周围又没有路过的船只，这样下去，自己只有葬身于此了！
还没来得及想出对策，船身终于支撑不住，倾覆在江面上，明珠亦被带入水中，她只得死死抱住浮在水面上的顶篷，放声呼救。
雨越下越大，在江面上凝起一层迷雾，明珠的头发湿漉漉地挂在眼前，她什么也看不见，却依旧不愿放弃求生机会，一声又一声的呼喊。
就在她觉得自己几乎力竭，将要再次魂归黄泉之时，似乎有个黑点出现在雨幕中，越来越近，越来越清晰，明珠腾出只手抹了把眼睛，才发现那是一只小船，正慢慢向自己靠近。
“姬尘……”
男子素衣白袍，撑着油纸伞在船头蹲下，漠然地向她伸出手，那一瞬，明珠觉得自己如同溃堤的江海，再也支撑不住，牢牢抱住他的手臂哭了起来。
船舱虽然不大，却是万事俱备，姬尘目光从在地毯上缩成一团战战打抖的女子身上掠过，似乎什么都看不见。
“被人算计了？”
他回身打开箱柜，扯出自己备用的狐裘扔到明珠头上。
“不是不报时候未到，夜路走多了总要撞鬼，有什么好哭的？”
被他这么一说，明珠越发觉得委屈了，更令她气恼的是，从前温润如玉的姬大人本性暴露后，竟是如此的刻薄冷漠，自己居然还曽对他产生一种莫名的悸动，真是太可笑了。
为了不被此人看低，明珠咬住下唇，生生把呜咽吞了下去，可鼻尖却止不住轻轻抽噎，摸样极其可怜，与她平时的从容判若两人。
姬尘有些困惑地看着她，只觉这女人当真奇怪，竟然还有这般脆弱的一面，却在明珠抬起头来时立即双眼放空，重新回归无神。
明珠抱着狐裘站起来，有些不确信地朝姬尘伸出右手，姬尘不明白她要做什么，依旧保持着空洞眼神对着她。
明珠张开手掌，在他眼前晃了数下，见他眼皮都不眨一下，轻轻呼出口气，好似终于放了心。
夏末天气已经有些凉意，在江水中浸泡了这么久，身上的湿漉漉的衣裳就像铅块般沉重地挂在她身上，让她冷得打抖，明珠再也受不了，确定姬尘确实看不见，她便将狐裘放在案上，开始动手脱下湿衣。
交锋 067 残阳碎金
眼见明珠解开腰带，踢掉湿透的长裙，修长白皙的双腿如同雨后春笋般一览无遗，姬尘脑中一片空白，不知如何是好。
这个时候，无论他是出声喝止还是转过身去，以明珠的狡猾，都会立即发现他并不是瞎子。
姬尘浑身僵硬地站在原地，眼睁睁看着明珠在他面前脱得一丝不挂，他只得不断地在心中告诉自己对方只是一堆骨肉，并且努力地放空、放空……
但始终有一段模糊白皙的曲线在他眼前乱晃，姬尘额间开始冒出冷汗，回忆如潮水般向他袭来。
记得身陷朝暮楼之初，那些人为了让他接客，强行给他灌下媚药锁进屋内，迷离中他认出里头四个女人，都是朝中权贵的夫人，平日里端庄贤淑的摸样如同一张面具，被撕得粉碎，她们穿着不堪入目的薄衣，说着不堪入耳的下流话，雪白臃肿的身体似扭动的蚕般向他扑来。
这让无比他恶心，可身体却又抵抗不住药性，最后他咬破舌尖，用仅存的力气爬到梁上，狼狈又煎熬地过了一夜。
从此之后，他一看到女人的身体便觉得反胃，不近半点女色。
姬尘悄悄在袖中握紧了拳头，视线让他无法逃避眼前的画面，可是他发现自己却没有平时那般反应强烈，眼前的身体是美的，像洁白的玉瓷瓶，又像轻柔的羽毛，并不惹人讨厌。
直到狐裘遮住那大片的春光，姬尘才猛然觉醒过来，方才产生的想法让他浑身起了一层寒粒，恶狠狠地道。
“出去！”
正在整理头发的明珠吓了一跳，她无辜地回首看着姬尘，只觉得对方脸色苍白额头冒汗，好像是病了。
明珠下意识上前一步。
“你怎么了？”
她身上浅浅的香味混合着江水的湿气扑面而来，让姬尘不能呼吸，他下意识后退一步跌坐在榻上，又慌张地呵斥。
“你给我出去！”
莫名其妙的恶劣态度让明珠心头火起，但她是个现实的人，很懂得人在屋檐下不得不低头的道理，何况那个划船的黑衣男人太过诡异，她可不想和他待在一起。
“可是外面在下雨。”
明珠强调，在姬尘再次发怒之前，她又往后退了几步，抱着狐裘坐在地上缩成一团，可怜兮兮地道。
“就给我一个角落可以么？靠了岸我马上走，绝不麻烦你，你看你身后的瑜妃娘娘都点头了。”
姬尘眉心蹙起，他不信鬼神，对于明珠那套鬼话连半信半疑都算不上，哪怕那似乎是她所有不对之处的最合理解释；可是这时候她提到母亲，还是让姬尘的心安定了下来，呼吸也渐渐恢复平稳。
他也清楚方才是自己失态了，这才哼了声表示同意。
“我可没功夫送你上岸，你若要赖着不走，就只能随我一道走，等明日回来我再送你回家。”
“你要去哪？”
“寿王别苑。”
寿王？明珠有些意外，寿王是先帝的三皇弟，也是现在目前尚在人世且手握实权的唯一一个老王爷，据说连献帝都要给他几分薄面，只是他身体不大好，常和王妃两人住在青弋江边的别苑休养，姬尘找他难道有什么目的吗？
还想再问，却见姬尘已经翻身背对自己躺下，呼吸均匀好像已经睡了，便也不便开口，裹着他的狐裘，往地上一躺，沉沉入梦，却不知她睡着以后，姬尘却坐起身子，满脸不能置信地望着地上的女子。
和自己这个男子共处一室，她竟然毫无防备地就这样睡了，倒搞得姬尘自己不自在起来。
见他起身，外头摇桨的黑衣男人闪了进来。
“少爷可是有什么需要？”
姬尘想了半晌，从榻上跳下来，在地上盘膝而坐，对着明珠抬了抬下巴。
“把她给我弄到床上去，等靠岸以后，你去找一套下人的衣裳，让她扮做男子，否则寿王妃见我带着个女人在身边，少不得又要听一阵念叨。”
寿王妃上了年纪以后，最喜欢帮小一辈牵线做媒，每每见到还没成家的侄子侄女，总要念叨几句，除了断袖百里伦外，最怕她的非姬尘莫属，这次前来请寿王出山，谁会料到半路捡了个累赘，明珠在盛京也算小有名气，他实在不想节外生枝。
明珠是被冷醒的。她睁开眼睛，这才发现自己已然躺在了船舱中唯一一张床榻之上。身上的狐裘许是在睡梦中被自己踢开，那团敷衍丢在身上的丝被也没有挡住多少春光，露在空气中的半个肩头已经冻得有些僵硬。
想到或许便是那个讨人厌的姬尘把自己抱上床的，明珠心中没来由地竟有些紧张，俏脸刷一下涨得通红！
她又羞又气，裹紧狐裘抬眼四下看了一遍，还好船舱中除了自己别无他人！仔细想想左右他看不到，看不到……否则怎么连个被子都抖不开？这才觉得心底那无端升起的怪异情绪稍稍平复。
搭在椅背上的衣服还有些湿意，不过明珠也顾不上了，飞快地穿戴整齐。看船舱中光线有些昏暗，她撩开窗扉上的垂帘，这才发现外面的雨不知何时已经停了。方提着裙子踏出船舱，便与姬尘迎头撞上。
