“进来吧，爹有事？”
尹志全手里拿着个盒子，面露疑惑：“这是一个叫小蛮的姑娘替她家公子送来的，说是你的同窗，让你吃了养身子好好考。”公子这称呼可不是人人都堪用的，儿子啥时结交上贵人了。
“小蛮？公子？”尹子禾一听就笑了：“爹爹收下吧，那是魏山长的……小孙子，他跟儿子要好，极有学问。”
“嗬，那这东西定是便宜不了，晚上就煮给你吃。山长的小孙子这次也考吧？”
“他不考。”
尹志全纳闷了，既是同窗怎会不考？尹子禾也不知怎么回答，说就是不考。
童子试那日，尹子禾紧张地去，紧张地回，头一次应考他慎重得很。任凭沐淳和家人如何问他，他都只字不提考得如何。一同考的有不少足可做他爷爷的人，看情形学问都不差，他平常的傲气随之就消失了，心有忐忑。
沐淳由衷感叹她的子禾哥哥真的长大了，心思也重了。如果以前他是一本白书，现在他这本书里已经填上了内容，有时她还看不懂。
这日沐淳见到了一同来接尹子禾的魏山长小孙女魏清芳，那是怎样一个女子啊，自带一股腹有诗书气自华的韵味。比尹子禾年长两岁，尚未及笄，娇俏可爱又大方，待他就如亲弟弟一般，好得不得了。
“芳姐姐。”沐淳施礼时这样唤她。
“我喜欢人叫我芳郎。”清芳姑娘一脸认真。她身后的婢女小蛮却撇了撇嘴，可能没想到沐家姑娘一开口就敢唤姐姐吧，认为这姑娘忘了自个儿是什么身份，她家小姐就是性子太好了。
尹子禾笑：“芳郎说要女扮男装去考状员。”
沐淳脑子一转，接口：“芳郎有不逊男儿的学问，淳儿好羡慕。”魏清芳姑娘很特别，捧一捧逗个乐。
魏清芳突然神色不虞：“学问一定是男儿好？女儿家若是也从小通学四书五经，定是不分伯仲。在学问一事上，哪有什么男女之别。”
沐淳哑口，心说你的话没有错，可我的话也没错啊，当今天下女儿跟天下男儿一比，真就是男儿学问高嘛，女儿家又不是个个都如您老这般有正经学上。不过，既是没有男女之别，清芳姑娘你又为何非要自称芳郎呢。
未婚妻无意间惹了好友，未婚夫自然要道歉，说沐淳错在不该把芳郎同普通女孩子归于一谈。沐淳见尹子禾跟她眨眼，忙也附和，说不能放在一起比，她错了。
得，亲姑子好相处，反倒来了个不好相处的干姑子。
魏清芳看尹子禾的面子，不跟沐淳计较，但要尹子禾好好教导。
沐淳就抚额了，暗道叛逆期的孩子真不好相处。尹子禾也抚额，暗道我家娘子幸好是个正常姑娘。
在童子试等榜的日子里，顾季勋夫妻俩回了榕州，他二人跟随大曾氏坐的沈家马车，兴奋非常，直夸幺姐比大姐有能耐还大方。
第82章 欺负
同去的还有尹子霞和曾氏，母女俩是去相看人家的。都行到这一步了, 约摸是相看完就要成亲。曾氏走得很不放心, 心念念着儿子的榜, 奈何沈家一堆事，她二姐等不了。
沈林去西北赴任没带他的小妾走，因为这小妾的肚子经不起颠簸, 大曾氏急着回去就是迎接庶子或庶女的。
日子过得好快, 曾经天天来编花帮补家用的小姐姐即将做人妇了, 掐指一算，今年已是沐淳到来的第六个年头。她上女学, 她大闹衙门, 她为顾万德反案, 小小年纪做了很多人一辈子都不曾做过的事情, 浑然不觉自己在碧水县已算个小名人。
“头名，哈哈哈哈！”尹志全笑得快喘不过气：“榜刚刚贴出来，禾郎的名字在头一个, 头一个, 唱榜的说是本县案首！”县令案前的第一名，可不就是案首嘛。
“那少不了要大肆庆贺一翻, 我这准岳丈上汇宾楼宴客去, 尹大哥你快通知大伙儿。”沐二郎自从去过一次汇宾楼就老寻摸着去第二次，那里的环境实在是太好了，唱曲小娘子的嗓子简直让人着魔，若不是娘子老拦着, 他一定会多打赏点。
“不用破费，走前你嫂子有交待，王家兄弟刚去外县，你下月也得去州城，家里家外一大摊子事就别给自个儿找事了。一个，一个案首而已……哈哈哈，不行，我太高兴了，本想谦虚但就是忍不住，哈哈哈……往后我在尹家列祖列宗案前倍有面子了吧，沐兄弟，这事哥哥真是高兴，两家人一起乐呵呵就成，请客就免了。秀才过三关，禾郎还得准备后两关呢，再弄个头名回来。”
“晚上我们哥俩不醉不休，让禾郎也来喝几杯，多大的人了，早该尝酒了。”
素不知，他俩的好儿子好女婿，早就喝过几回酒了。
尹子禾能过第一关，兄弟俩有信心，初使只是担心能不能拿到头名而已，毕竟魏山长早就放出了话，若是头名花落别家，那就太丢脸了。
今年大康人才济济，据说康西路好几场县试的头名都是十来岁的少年，搞得年纪比人家小一两岁的他都不怎么出挑了。
周世冲接连几日下衙后都拿着尹子禾的考卷细看，边看边思索，回忆自己当年考秀才时的情景：是否也如尹家小郎一般字字如玑直抵三寸且不失优美，同时，他又怀疑尹家小郎在刻意掩盖锋芒……魏山长悉心教导的学生，果真是不同凡响。
江山代有才人出，一浪更比一浪高哇！周世冲愈发感慨岁月不经蹉跎，他被耽误得太久了。
*
魏聪林的娘险些哭瞎眼睛，日日咒骂沐淳一家几个月都没间断过。谁料对方又因有个尽忠职守的外祖长了脸面，如今定亲的小相公过童子试成了头名，那股恨意又得再添上一大碗。
寄人篱下面对妹夫两口子的冷面；儿子终生与科考无缘；对门那家子碍眼的贱人……悲愁恨三股交织在一起，被钱氏搅匀了和透了装在脑子里堵在心上，饭吃不下，觉睡不着，甚至想买壶灯油烧了对门。
钱氏是真病了，眼看快不行了。可是偏在胡大郎想把她挪出去的时候，她又活了过来，还能吃下一大碗白米老干饭，又真好了。
干饭吃着不出两天，再次病倒了，再次真不行了。如此三翻下来，胡大郎和魏氏给折磨得几乎疯掉。
若是沐淳知道一定会说：这就不行了吗？不抵上辈子沐春儿承受的万分之一。
“表哥，你娘就是个天生的害人精！要不是因着你还有用，我爹早把她赶出去了。她害死了你爹，说不定还会害死你，你不如劝她快些死掉好了。”胡红桃当真是口快心直，什么都敢说。
魏聪林忍住恨意，一把抱住胡红桃：“表妹，哥哥心苦。”
“放开我，你干什么！”胡红桃用力挣扎。娘说表哥都能生娃了，不能再像小时候那样随便亲近。
“求求妹妹，就让表哥抱抱吧，学上不了，娘又这样子，表哥好想去死。”
“该死的是你娘，不是表哥。”胡红桃不再挣脱，被抱得心里也怪怪的。
“为什么外人欺负她，连你们也要欺负她？若不是为了你家，我也不至于失了进学资格，我娘更不至于被人耻笑。”
胡红桃又想挣出来，一脸的不满：“表哥你当初不是自己说喜欢对面那狐媚子吗，怎么能怪别人！”
“不，表哥喜欢妹妹你，愿意为你去死。”
“真的？”胡红桃心里喜滋滋的。“呜，表哥你干什么。”
“这就是喜欢呀，芳泽无加，铅华弗御，说的就是妹妹现在的样子，刚才我是一样芳泽，做的是雅事。”
“哼！雅个屁，你明明是白占我便宜还当我不知道，不理你了！”“呜，你放开我！”
魏聪林如同弥猴捧桃，把胡红桃抱在怀里又啃又咬乱亲一气，吃了个够本。胡红桃爱像她娘一样抹口脂，二人啃咬完嘴边都是红红的东一块西一坨。
魏聪林爹死得早，他人如其名，三岁就记事了，是以他娘早年间夜里常来的那个老相好，对他娘做的所以事他都记得清清楚楚，二人有时候做什么也不避着他。那老相好还隔三岔五带来些奇怪的画本子，有些被那人拿走了，有些没有，全被他给藏了起来，从水谷县搬家时，他悄悄给带来了。
“表哥，你的嘴好臭。”
“喜欢不喜欢，是不是很好玩。”
姑和姑父一早就出了门，三个婢女不会进他的房，魏聪林不管不顾把胡红桃欺负了好大一歇。
哼！你爹娘欺侮我娘，我就欺负死你。
“表妹，给你看样好东西。”
胡红桃擦擦嘴气道：“我不看。”
“不看后悔，可好看了。”
“才不信，你总骗我，再不上当了。”
魏聪林就知道表妹好奇心历来重，故意遮遮掩掩，果然把她惹得更生气，一把抢过来，半瞬后像是被烙了手突然掷掉。但是眼睛却瞟着画本子……
*
就在魏聪林第一次亲了胡红桃的第二日，魏大郎郑重跟他提出一个良好的建议。
“投军？”钱氏用力支起身子，显然是极不甘心。
胡大郎：“我康朝废了前朝的军户，从军一样能做官，有我的关系在，他不会被埋没，更不会有危险。”
钱氏咬牙驳道：“可是有脸面的都是以文出仕来管武的官儿。”
魏聪林下意识点头：如同对门巴结上的沈家。
胡大郎冷笑：“要不为他求个贩渔令牌，步我的路？”
钱氏吓得立刻喊道：“不能不能！”她的儿子天生是要做官的。
算命的说过，说儿子有官运，还道他有双妻之格，要娶两个娘子，两个娘子都能助他，最后儿子终会辉煌腾达光宗耀祖，她则是享福的老太君，仆佣无数，个个都怕她敬她。哪像现在，胡家的三个婢女就没真心把她当主子，着实憋气。
这些日子她气怄多了晚上睡不好老是做梦，总是梦见自己的儿子已经娶了沐家那小贱人，她想打就打想掐就掐，吭都不敢吭一声，老实得很，当真是爽快极了。儿子不但中了秀才，还中了举人，后来那小贱人福薄自个儿死了，儿子就续娶了萧家二房萧三郎的亲妹子萧八娘……
那萧八娘今年出嫁时她远远地就见过，花轿儿贵气得很，大族家的庶女也比小门小户的强上百倍。如果真如梦里那般，纵是萧八娘比聪儿大三岁又是二婚，她也是真真儿满意的，人家什么身份，沐家小贱人哪能比。
胡大郎寒声道：“既不能，那就收拾东西准备启程吧，康西路正在大肆征兵，只要手脚齐全都可以去报名，若是独子，军饷还多三成。男儿自当保家卫国，此是正道。军营就驻扎在西边两百里处，比康西甲子营离碧水远些，但是回家也就一日水路一日陆路，两天而已。”
走神沉浸在老太君美梦里的钱氏，腊黄的脸立时添了几份青色。她鼻酸眼胀，叹了一口气，唯今好像只有这一条路可走了，梦，终究是梦啊，唉，真真儿好难过……
胡大郎又道，这话是看着魏聪林说的：“我打听过了，每季给十日假，一年有四次可以回家见你娘。几年前我康西的匪已剿得差不离，与常年有蛮子野部扰边的西北路不同，眼下安生得很。何况以你的年纪只能进预备营锤炼，有仗也轮不着你上场。
在军中好好历练几年，凭着上的几年学想也能混得不错，我再使银子帮你运作一番，几年后入正营时少不了一个百夫长在身，比成年后才投军的男子强上不少。你好好想想，是投军还是学做买卖营生？”
作者有话要说： 沐淳前面好奇为什么有些没爹的孩子会坏成那样……
第83章 十个月
“姑父，聪儿愿意去, 谢姑父悉心安排, 聪儿感激不尽, 将来定会好好报答您。”魏聪林很想夸自己一句识时务者为俊杰，老天爷岂能只给他一条道，他可不是一条道走到黑的人。
胡大郎欣慰至极, 心说果然识趣。
“姑父, 我娘就拜托您跟姑母照应了。”
“那是当然, 你快些准备吧。”
胡大郎走后，母子俩抱头痛哭至深夜。
魏聪林就这样充了军, 每年回家四次, 次次没落下。胡大郎说话算话, 他果真没有受太多苦。预备营是朝廷提前培养将士的地方, 如今在世的四十二位大小将军，有十八位都出自预备营。
魏聪林第一次回家时，尹子禾在参加秀才试；第二次回家, 尹子禾早已是康西路的新晋秀才。
尹家摆了三天流水席, 听说银子全部是准岳丈出的。但是魏聪林从姑姑处得知，尹沐两家的关系隐隐的已不如以前, 具体原因姑姑不知道, 只说尹家小子住进了书院，小半年没进过沐家门了，大人倒是常来，毕竟两家一块儿做生意。
魏聪林皮肤晒得黝黑, 真正成了心表如一，得知这消息后他巴不得尹沐两家破了关系。
钱氏从儿子走后日常用度就改为花儿子的军饷，她姑子魏荷娘再不帮买一文钱的药。她老觉得自己患的是富贵病，要银子养，所以日子过得紧巴极了。就算日日受姑子母女的白眼，她也没想过要搬回老家水谷县，至少这里吃食是胡家管的。
钱氏与沐家对门对户的住着，沐家明面上的变化她免不了都看在了眼里，想不到以前小脚趾头都瞧不上眼的沐家小贱人，会那么能挣银子。脑子和她嘴一样厉害，摆弄些吃吃喝喝都能赚上大钱，着实让人眼红得紧。当初如果真娶了回来……
想到这里钱氏打个冷颤，那死丫头每次看她都像是了几世的大仇人，眼睛跟刀子一样。旋即又想：我拿捏不住他，以聪儿的性子还能拿捏不住？有时候，钱氏莫名自信她老太君的美梦能成真。
魏聪林第一次回家亲了胡红桃的脖子，第二次就摸了她的臀。
禁果之所以是禁果，就是因为有个“禁”字，人的窥探欲是极强的，一旦尝到甜头，就很难满足于小打小闹了。
魏聪林第三次回家，尹子禾在复习举人科目，是复习，因为考秀才前他已经在接触了，决定三年后参加举人试。而魏聪林的表妹胡红桃，已经由被动假拒绝变成了不拒绝假主动。两人在双方父母的眼皮子探索男女之别，当真是最危险的地方就是最安全的地方。
这次魏聪林看到了不该看的，分外迷恋，啄了又啄爱不释手。回营的路上，见到船上的姑娘媳妇禁不住脑补人家衣下的旖旎风光。晚上躺在营中，突然发现湿了身。
