众贡士先拜见了皇帝，才转到太极殿答题，由礼部和翰林院的考官监考。更漏声声，直到日暮西垂时分，孙怀缜才放下了笔，交卷离开。
孙怀蔚早他一刻答完题，站在外面等他。
此时金乌西坠，火霞漫天，烧得大明宫的红墙朱瓦瑰丽灿烂，磅礴而大有气吞山河之势。他忽然有一种荣辱共存的归属感，这不仅仅是一座宫殿，它是皇权，是权力的巅峰。心中的万千丘壑起伏，一种对于地位与权势的极度渴望正强烈地冲击着他。
忽然感觉有人把手搭在他的肩头，回头一看，原来是大哥，兄弟二人坐上国公府的车，准备归家。
孙怀缜看他两眼，见二弟仍是一副淡然的神色，和早晨进殿时一般无二，想到对于读书人至关重要的殿试，他也能泰山崩于前而不改面色，心里感慨这天底下还有什么事能让他这个二弟牵动情绪。
要知道他昨晚是半宿未眠，直到三更天才迷迷糊糊地睡了两个时辰，在太极殿时有一半时间手心里都攒着把汗，弄得差点握不住笔杆子，幸而中午吃过饭后缓了不少，写完文章才勉强能从容地把草稿抄到考卷上。
不过他也没抱太大希望，本来会试就排在了末尾，多半会得个同进士，来年再考，抑或运气好一些，能进二甲中进士。
“二弟，今日太子和十六皇子都来太极殿巡视了一番。”
孙怀蔚明白大哥的意思，虚了虚眼，道：“太子和十六皇子都是圣上的子嗣。”
“可这十六皇子也不应没来由地跑来啊？要知道太子殿下是监国，辅助圣上，代皇上巡视考场理所当然，可这十六皇子无名无份，不但来了，那些个大人还极为奉承。”孙怀缜有些忿忿。
“大哥注意得这样仔细，可见没有用心作答了。”孙怀蔚淡淡一笑。
“都说如今皇上宠爱幼子，太子虽然兢兢业业多年，皇上还几度为了十六皇子要废掉东宫再立新主，不外乎是因为当年皇上作为先皇的幼子，而先皇极喜欢长子而不待见幼子的缘故。”
孙怀缜对弟弟毫不避讳，直抒胸臆道，“若是这十六皇子勤政爱民，是个仁爱有胸襟的皇子倒也罢了，我却听外祖父说他荒唐无度，无所作为，整日只知仗着陛下的宠爱胡来。你看今日他在殿上还朗声问主考官他与太子谁先来。真是……”
孙怀蔚冷眼看着义愤填膺的大哥，道：“这话今日大哥在我这儿说说也就罢了，我只当没听过大哥这番言论，日后大哥还是莫要再在人面前提起。”
“你……”孙怀缜有些诧异，二弟怎么是如此胆小之人，而且他们师从他外祖父，自然也站了太子派系，帮太子说话难道还有错？
“大哥，皇上愿意宠爱哪个皇子，说到底是皇家的家事，臣子们的职责是为皇上分忧国事，若是妄议这些，你以为自己在心系陛下，陛下却只会觉得你越了趱，心生厌弃。”
孙怀缜虽有才能，但一肚子全是孔孟圣贤之道，只觉得尊从嫡长是古制，就应该坚守，却没想到还有这么一层，被二弟点出来，才恍然惊觉，一时不再多说什么。
回到国公府时他们先去凝辉院见祖母，老太太已经让人备好菜肴，只等着他兄弟俩回来摆饭。几位太太和爷也来了，府上的人围坐了两张桌子。孙立德分别问了两人抽中的题目，又是如何作答，孙立行虽是武举出身，但也听得认真。
知道孙怀蔚的题目是论刑罚，孙立德点了点头，他知道这个侄儿虽然每样都精通，但对大夏律法却研究最透，不过就是主张严苛酷刑，未免极端冷酷了些。
至晚众人散去，承钰回了自己屋子，原以为过了亥时他不会来找自己，没想到刚进屋他后脚便跟了进来。
那日之后，承钰心里欢喜，但见了他难免羞涩，孙怀蔚却一如从前那样毫无顾忌地看她，每日来找她说会儿话。不过她觉得两人比之以往亲密了很多，她有时不得不把丫鬟支出去，因为他看着自己的眼神很容易让她们怀疑。
外祖母知道了肯定要生气的。
“平彤，你去要打些热水来。绣桃，我忽然想起有朵珠花掉了，你去院里找找。”
把两人支开，她还没来得及吐口气，忽然感觉后背有坚实的胸膛贴过来，男子灼热的气息喷到她的后劲处，她觉得脊背一阵酥麻。
“你别这样，待会她们回来看见了。”承钰想掰开那双紧紧搂住自己的大手，手却坚如磐石，怎么也掰不动。
“你别动，就让我这么抱你一会儿。”孙怀蔚的声音低沉而极富磁性，她听了心头一软，咬咬下唇不说话，也没动了。
“你每次来，我都得想法子让她们走开，长此以往可怎么办？你要是忍不住，以后别来找我了。我也想不出法子了。”承钰嗔道。
他抱着她，下巴抵在她的肩头，闭着眼微微笑道：“那我明日就去向祖母提亲。她们也说不了什么了。”
“你胡闹，外祖母肯定会骂你。”承钰虽然不想他挨骂，但听到“提亲”二字，心里已经乐得冒泡泡，欢喜得不知所谓。
“绣桃，你找着姑娘的珠花了吗？”门外忽然传来平彤的声音，她心里一惊，叫孙怀蔚赶紧放开她。
环在她腰间的手虽然收回去了，脸蛋子却被两瓣温热柔软狠狠啄了一下，她捂着脸双眼含嗔地望着他，孙怀蔚却朝她笑了笑，那一对梨涡格外的迷人。
不一会儿两个丫鬟进屋，孙怀蔚也就走了，绣桃说话有些支吾，说她没找着珠花，承钰便说算了。平彤提来了热水伺候姑娘沐浴，接下来的几天就是等殿试的结果了。
这之前却又逢陆玉武生辰，大孙氏特意来国公府下帖子。她说到那日也是英国公六十寿辰，世安王自幼与英国公交好，到时一定会去赴宴，因此不会在府上。
再之后不用太费口舌，老太太一听说王爷并不在府，就答应下来。第二天举家往王府贺寿，连怀字辈的三兄弟也去了。
承钰本来不想去的，她知道孙怀蔚不喜欢她往来王府，虽然她说清楚自己对玉武哥哥没有其他，连做了一半的靴子也搁下不做了，但他听说又要去王府时，还是沉下了脸，最后说要和她一同去。
早晨起来她就觉得头有些痛，觉得身子有些沉，疲软乏力。平彤给她梳头发时，她望一眼菱花镜子里的一张素脸，也觉得恹恹的没精神。
天气倒是好的，暮春初夏之际，阳光像虚浮弥散在空中的灰尘吊子，有些呛人。承钰穿一身月白色净面锦缎褙子，下系浅碧色湘绣长裙。白衣青裙，素雅宜人，孙怀蔚看得眼前一亮，忽然想起她二月送自己的几盆水仙花。
王府早是门庭若市，来往宾客络绎不绝，幸而胡同里只王府一家，不然车马挡住了路倒不大好了。到了王府，承钰跟着外祖母进了内院，而孙怀蔚则跟着叔叔哥哥们留在外院。
他几乎一眼就认出人堆里谁是陆玉武。
早听说这位少年将军是个俊朗面孔，果不其然。世孙穿着月牙白银丝暗纹直裰，长身玉立，气度沉稳，腰间坠了一块……孙怀蔚在阳光下虚眼一看，是块玛瑙石吗？堂堂世孙，一品大将军，佩戴的竟只是一块玛瑙石？
那边陆玉武看到国公府几位长辈，疾步走来，笑着拱手行礼，又向怀字辈的表兄弟行了平辈礼，眉宇间自然流露出一股英气，举手投足间皆是皇子龙孙的风范。
只是他看到那个清瘦的男子时，不知为什么，心里莫名升出一股胁迫感，仿若大兵压境，阴云布城。白炽的阳光下，这男子气质阴郁，眼神深邃而有些捉摸不透，叫人平生凉意。
他听到孙怀缜向他介绍说，这是他二弟孙怀蔚，比他小两月，从前因为生病养在府里，外人不大知道。
孙怀蔚？好熟悉的名字，似乎在哪儿听过。念头一闪而过，陆玉武礼貌地叫了声“二表弟”，孙怀蔚回礼却叫了声“世孙”，明显有疏远之意。
抬头对视的一刻，他一颗心抖了抖。那双桃花眼生得温柔多情，多像承钰的眼睛。
她们竟有一双如此相似的桃花眼。孙怀蔚背转身锁紧了双眉，虽说天下之众，难免有人相似，何况是五官，但他竟和承钰那双美目如此相仿，他心里不舒服，非常不舒服。
不舒服的孙怀蔚在席间不再多说一句话，内院里的承钰也不舒服得吃不下饭。起初只是有些肚子痛，还能忍受，她想着许是昨晚没拉好被子，冷着了脾胃，和外祖母说一声，夫人们许久不见老太太，一波赶着一波地过来寒暄问候，老太太应付不暇，嘱咐一句，就让外孙女离了席。
哪晓得刚走开，她就觉得腹痛如绞，下体坠胀，席间来来往往女眷众多，晃得头疼，慢慢踱进了花厅，她在屏风后找了僻静处坐下，捧着热茶灌了两口，希望能好一点。
“承钰。”
是个男子的声音，她皱眉看过去，发现来人不是别人，正是陆玉武。
“玉武哥哥。”她觉得说话都有些费力气，“你不在外院待客，却来这里做什么？”
“我想先见见你。”他从昨晚知道国公府的人都会来时，就开始等待，一想到马上能见到她，就觉得无比的欢喜。
他本来想溜出来偷偷在女眷席上看她一眼，但找了很久没找到她，就试试来花厅，隐隐看到绣百蝶穿花的屏风后有个娇小玲珑的身影，他转来一看，果然是她。
但她怎么一张小脸这样白，嘴唇微微发着紫，额头上还有细细的汗珠渗出来，陆玉武蹲下来看她，伸手想摸摸她的额头，却被她抬手挡开。
“你这是怎么了？生病了？”他觉得有些挫败，但心里更焦灼。
生病？还没生过这样的病，她忽然觉得下边湿湿热热的，有股液体流了出来。
是月事来了！
她的初潮去年就来了，但因为之前体内砒霜的余毒未清，又几次掉进冰水中受了寒，所以一年来断断续续，极不规律，而且每次来都会痛得死去活来，牵连着让她头痛腰痛，浑身不适，怎么调养也不见好。
上次来还是两月前的事，她也没大放在心上，没想到这回她外出做客却不期而至。怎么就挑了这么个日子。
她在心里懊恼，有些无措。花厅里似乎只有她和陆玉武，这种事对他当然难以启齿，她窘迫起来，道：“玉武哥哥，劳烦你，能把我的婢女叫过来吗？”
平彤应该被安排在倒座房那边用饭。
陆玉武看了看厅堂，他若是走了，剩她一个人在这里怎么行？叫丫鬟来又能怎样，承钰这样子显是病得不轻，得赶紧找大夫才是。
承钰看他思索了一会儿，刚想开口再求他，没想到他俯身上来把自己凌空打横抱起，一眨眼的功夫，自己就贴在了他的怀里。
这叫人看到了可怎么办！她急道：“玉武哥哥你快放我下来呀。”
“你生病了，我先抱你找间厢房躺下，再给你请大夫来。”陆玉武抱着她，觉得轻如浮云，疾步走出了花厅，在长廊穿行，又叫了个丫鬟去请大夫来。
他感觉怀里的人似乎很不愿意让她抱着，不停挣扎，但又使不出力气，想推开他的手软绵绵的。
“玉武哥哥，求求你先放我下来吧，我没有生病。”承钰实在没力气了，背心里挣出了细汗，稍微一动，只觉得下面似乎又有东西流出来，害怕待会染红了衣裙叫人看到，心里实在焦急得紧。
“你别乱动。”他说话不急不徐，声音清朗有股让人安心的力量，幸好花厅背对摆席的庭院，一路行来，除了丫鬟，倒没有撞见其他什么人。承钰干脆闭了眼不看，心里祈祷快点到了厢房，让他把自己放下。
“你们在干什么！”
好熟悉的声音，承钰睁眼回头，发现竟是孙怀蔚从后面追了上来。他面沉如水，一双眼睛结了冰，冷浸浸地盯着他们。
孙怀蔚一直有意无意地在注视陆玉武，席间遇上同窗，喝了两杯酒，回过头却发现他不在了。他登时预感不妙，找借口离了席，一路问过来，远远的就看到那身月白袍子，白衣袖外垂下长长的一卷黑发，还有一簇粉色珠花，那不是他的承钰是谁？
“二表哥，我……”月事这种事，对他更难开口，她羞于解释，最终还是对陆玉武说，“你放我下来吧。”
陆玉武不松手。
二表哥？好亲热！他忽然记起来了，孙怀蔚这个名字的确听说过的，正是三年前孙步玥及笄礼那日，他看中那双她正在绣的黑色圆头布鞋，他抢着要，却把她惹生气了。当时她说，这鞋是做给怀蔚表哥的。
“承钰妹妹生病了，我要带她去看大夫。”
承钰妹妹？孙怀蔚微微虚了虚眼，二话没说一把揽过她的腰，想要抱过来，却发现面前的人把人抱得更紧。两人身量相差无几，只是一个更显清瘦，一个健壮魁梧些，此时面对面站在一起，谁也不肯退一步。
“承钰病了，我自会带她回国公府，就不劳世孙费心了！”孙怀蔚一字一顿说出来，迎面而来的是重重的压迫感。
