其实也说不上急流勇退，因为这会儿魏党早就不成了，且袁文静又被卷入贪腐这样一种对名声有致命性杀伤力的事件中，魏党落败已成定局。
可老话怎么说来着，好死还不如赖活着呢，百足之虫死而不僵，任谁认命之前都忍不住要垂死挣扎一番，唐芽也早就做好了给与魏渊最后一击的准备。
可现在看来，自己这一击大约是没机会出手了。
下朝之后，唐芽照例往外走，杜文和牧清寒一左一右陪他说话，何厉与肖易生反而坠在后头，一行人瞧着就是一份儿舒坦。
还没到文武百官停靠轿子的地儿，唐芽的小厮突然迎上来，低声道：“老爷，魏大人在那边等您呐，您看咱是不是绕道走？”
如今就连没有上朝资格的不入流小官都知道党派之争即将收尾，更何况他们这些日日跟着自家主子一同上下朝的，自然明白魏渊同自家老爷的恩怨，故而有此一问。
唐芽远远的往那边瞧了眼，果然就瞧见了那个化成灰都认得的老头儿，当即摆摆手，泰然自若道：“无妨。”
杜文也道：“就是，就算避开，也得是他回避，凭什么是咱们呀。”
唐芽就笑了，摇摇头，也没说什么。
肖易生从后面赶上来，路过杜文时，也是有些无奈的摇头，道：“你呀你，都当爹的人了，还这么毛毛躁躁的。”
杜文还没说话，何厉就先插嘴了，道：“这算什么毛躁，三思说的不是实话么？有你这么当老师的么，从早到晚看什么都不顺眼，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，干什么都不挑点儿毛病出来都难受！”
说完，就拉着杜文走了，一边走还一边故意赌气似的道：“走，咱爷俩儿都，不跟他待这儿酸，官越做越大，架子也越发的大了，来日我这个师兄都得叫他挑出毛病来。”
肖易生气的直瞪眼，若不是在宫门口，这会儿早冲过去扭打起来了。
就这样，他还在后头跳脚，略扯着嗓子喊道：“也不用来日，这么多年我给你挑的毛病还少吗？”
可有用吗？你倒是改啊！
牧清寒就笑，这师徒两个搭伴儿走，眼见着唐芽跟魏渊并没什么太多的交流，只相互点点头，然后就一前一后乘轿子走了，八成是觉得这里不是说话的地儿，要换个地方。
肖易生就叹了口气，颇有感慨的说道：“他这么一退，老师倒要寂寞了。”
最了解自己的，恐怕还得是敌人，更何况唐芽和魏渊那是一辈子的敌人了，估计心里头揣着的对方的事儿比自己老婆孩子的都详细的多。
这就好比两个人斗鸡，玩儿的正酣呢，眼见着就要分出胜负了，可其中一个突然不玩了！闪得慌是一方面，最关键的是，那得多没劲啊！
已经开始觉得“没劲”了的唐芽此刻正和魏渊坐在一座茶馆的包厢里，寂静无声。
这座茶馆收拾的干净，背后又有人，往来的都是达官显贵，上到掌柜的，下到门口接待的小伙计，连着中间的传话跑堂的，都不是一般的有眼色。
方才唐芽和魏渊一前一后，可确确实实是一道儿来的西洋景儿落在这些人眼里，惊得他们老半天没说出话来。
这，这算怎么说的呢？
谁能想到这二位爷会一桌坐呢！
要命的是两人脸上一个赛一个的祥和，似乎还都隐隐带着点儿笑，当真跟个积年老友似的。
真是要命！
他们两人进了包间后，掌柜的立刻就吩咐伙计把旁边两个包厢也都挂了牌儿，今儿就不许接人了。
唐芽和魏渊对坐了约莫一刻钟，茶都细细的品了一盏了，唐芽这才微微掀了眼帘，挺和气的问道：“这就走了？”
“不留啦。”魏渊又给自己倒了一杯，又把茶壶嘴儿往对面转了下，竟然是要替对方也倒一杯。
唐芽倒也不避讳什么，略欠了欠身，像对待普通朋友那样虚虚扶了扶杯壁，就算是谢过了。
说也奇怪，往日里两个人虽然面上瞧着彬彬有礼的，可私底下谁不是恨不得你吃了我，我吃了你的剑拔弩张。如今这么坐着，竟一点儿没有曾经的紧张感，放松得很了。
魏渊长长的吐了口气，拍了拍大腿，十分感慨的道：“再往前推几年，若有人说有朝一日你我会是这般情景，哪里敢信呢？”
唐芽点了点头，显然也觉得两个人相安无事对坐喝茶挺不可思议的。
两个老头子了，又是沉稳惯了的，干什么都快不起来，就这么慢吞吞的喝茶，慢吞吞的说话，最后竟然说到儿女和日常上去了。
唐芽四十刚出头那会儿原配就没了，这些年也一直撑着没续弦，而魏渊的老妻却还十分硬朗，这么看来，倒是比他有福气。
魏渊就说自己今后的打算：“……老家院子，开一块地，自己种些瓜菜吃吃，也可养些鸡鸭。”
唐芽就笑了笑，也没虚情假意的挽留。
到了这会儿了，谁都知道魏渊的折子一上，就再也留不下了。
甭管当初上这个致仕的折子是自愿还是被迫，语出无悔，这就成了泼出去的水，再也没有收回的可能了。
两个老头儿喝了半天茶，外头天都黑了，各自府里派出来找的人一听这二位在一处，也不敢进，都在门口外面老老实实挤着。
末了，魏渊站起来，竟然挺自在的说：“要走了，这回就你请吧。”
唐芽点点头：“成。”
这回那回的，两人同桌干点儿什么，这是头一回，估计也是最后一回了。
魏渊呵呵一笑，倒背着手就往外走，唐芽冷眼瞧着，步履倒是比往日轻快了些似的。
都到了门口了，魏渊却又突然停住，转过身来，一副百思不得其解的模样，问道：“不过我还是不大明白，我究竟输在哪儿了？”
若论师承，两个人都不差，谁也不敢说谁一定强过对方；
若论才华，也是不分伯仲，相差不过毫末之间；
若论心思，那就更不必说了，不然也不会从年纪轻轻，一直都到这会儿鬓发如霜了才有个结果……
可魏渊想了好几天，还就是想不明白了，自己究竟差哪儿了？
唐芽很罕见的愣了下，似乎没想到他竟然会这样直白的问这样的问题。
那头魏渊还在很认真很坚持的等着。
唐芽也很认真的思索片刻，缓缓抄起手，坚定道：“心。”
这天下，非一家之天下，若你眼里心里只装着那么几个人，甚至连那么几个人都塞不下，结局打从一开始就注定了的。
第一百二十七章
转眼又是一年, 今年的春节真的跟往年不同了, 牧清寒成了太尉，不管走到哪儿都有人跟前跑后阿谀奉承。春节临近, 更是应酬个没完没了, 他自己先就不胜其烦。
好容易打仗回来了, 中间多少回死里逃生，如今什么事儿都比不上老婆孩子热炕头。一家人和和美美开开心心过日子呢, 谁耐烦跟你们虚与委蛇的？
还有那些举子，你们关起门老老实实读书，或者是举个文会什么都不好吗，做什么非要往我跟前挤呢？关键是你们考的又不是武举, 难不成我还能帮上什么忙？简直可笑。
于是除夕前的半个月，太尉大人就直接把门外负责收帖子的筐撤了, 在大门上挂了老大的一个牌子，足有半人高, 隔着一里地都能看清上面写着“不见客”。
这么一来, 那些真正亲近的人一来识趣，没有要紧的事儿不会过来打扰，二来是自己人, 就算真来了也没什么。剩下那些半生不熟, 或是根本不认识的，先就被门房挡下了。
就这么着，一家人才算安安稳稳过了个好年。
春节前，牧清辉一家子倒是来了一趟, 头一个亲眼见着弟弟果然平安无事，也就放心了；二一个，出了上回的事儿之后，牧清辉总觉得有些对不起这个弟弟，如今来一趟，说开了，也就解了心结。
现如今牧家本家就剩下他们这么两个打小相依为命的亲人，若再因为这样那样的缘故生分了，真就不用活了。
经历了一回牢狱之灾，牧清辉瞧着更沉稳更谨慎了，这次来济南也相当低调，年礼也不像往年似的那样招摇奢华，收敛了许多，露在外面的不过些衣裳布匹皮子之流。
曾经他酷爱的什么宝石盆栽、古玉雕刻、西洋古董摆件的，这回统统不见。倒还是有不少银子，都已经提前换成银票，一个小匣子使劲儿塞，几十万两都不成问题。
牧家上头的长辈都死绝了，远亲什么的也多年不往来，牧清寒原本打算留兄嫂侄儿在开封过年，到底没留住。
若在以前，弟弟竟成了太尉大人，何等光宗耀祖，牧清辉就是钱也不挣了也要同弟弟过年啊，可如今？
他摆了摆手，云淡风轻的笑道：“看着你平安，我和你嫂子也就放心了，你这样出息，母亲泉下有知也必然欣慰的，也不必非挤在一处。”
只说自己和母亲，丝毫不提死去的牧老爷，活像是压根儿没这个人似的。
顿了下，又道：“进了一趟大牢，旁的不说，倒是多少学会了点眉眼高低。京城大不易局啊，官场水深，你必然也忙，我就不在这里给你裹乱了。再者，济南还有事儿，也离不得人，你侄儿这几年也学着做买卖了，哪里能偷懒？”
下大狱这种事儿实在算不得光鲜，哪怕是被冤枉的呢，往往人出来之后都对那段经历避讳起来。可牧清辉到底算个人杰，竟时常回忆，不断敲打、警醒自己，故而眼下亲口说出来也一点不觉得勉强。
见他主意已定，牧清寒也不强求，只是又勉励了牧植几句，又问另一个侄儿打算怎么办。
两个儿子呢，且都是嫡子，如今一个已经正式开始接手生意，剩下的难不成日后还要经商？
见弟弟主动说起这个，牧清辉也知道到底是亲人，没怪自己是拖累，当即笑了笑，道：“我预备开春就给他请个师父启蒙，回头瞧瞧悟性，若读得好了，靠谱，说不得还得送到这头儿来麻烦你和弟妹。若实在不是那块料，也不必强求。人这一辈子，只要肯下功夫，干点儿什么养活不了自己呢？”
其实真要说起来，当然是做官的好，民不与官斗，为什么？斗不起！
当初牧家商号多么威风八面的啊，远近闻名，俨然土皇帝一般。可牧清寒刚一去外头打仗，人家随随便便找了个借口，说下狱就下狱了，平日里称兄道弟的官儿们哪里还有早先要银子时候的爽利劲儿，早他娘的避瘟疫似的一窝蜂躲了，他当真一点儿反抗的余力都没有。都知道你冤枉，可上哪儿说理去？
若非亲家仗义，那一回就彻底死绝了！等弟弟回来，这当哥哥的坟头草都能有一人多高了！
打从那起，牧清辉一下子就想开了，虽然该争得还是得争吧，到底没以前执着了。
也是从那会儿起，他真心感激起了杜家，觉得这亲家，真是够意思，那弟媳妇关键时候也撑得住。
既然感激，就得有所表示，不过牧清辉也知道杜家出来的这位姑奶奶性子要强，也有本事，原比一般的爷们儿都能为，也不敢正面送礼，恐怕弄巧成拙。所以就加重了给杜河与王氏的，只说孝敬老爷子老太太；又恨不得将毛毛当成自己的儿子那么疼，这回送的年礼里头，恨不得一大半都是给这小东西的，且都是好意头。
他也是思虑周全，杜瑕和牧清寒见了果然不好往回退。
若是给大人的，不要也就不要了，可这给孩子的？且还是那样的寓意，哪里好回绝呢！
男人在一旁说，杜瑕就拉着商氏在里间暖炕上说私密话。
她见这回商氏面色红润，容光焕发的，连两只眼睛里都有了往年的奕奕神采，便往外瞧了一眼，笑道：“又好了？”
相由心生，这人呐，过得好不好，舒坦不舒坦，不用明着问，看看脸面，瞧瞧眼神，就什么都明白了，这些都骗不了人。
商氏有点儿不好意思，罕见的有些扭捏，只含糊道：“什么好不好的，老夫老妻的了，就这么凑合着过呗！”
顿了下，又忍不住抱怨道：“说也怪，人家下大狱除了跟没了混儿似的，他倒是想开了，也算因祸得福。早知如此，合该早去！”
杜瑕听得目瞪口呆，心道这事儿人家躲都来不及呢，您倒好，还嫌去的晚了！
您这么痛快，大哥知道吗？
虽是抱怨的话，可杜瑕观商氏话里话外都透着一股淡淡的喜气，就知道她对如今的生活挺受用的，也就不多嘴了。
真要说起来，杜瑕自己是绝对接受不了婚内出轨的，可个人有个人的缘法，既然人家眼下又好了，她这个局外人也不能再上去攒错着人家和离不是？自己的日子自己过，这就是如人饮水冷暖自知，旁人谁也做不了主。
且看着吧。
见杜瑕的样儿，商氏反倒笑了，又颇有些感慨的说道：“好妹子，我没念过什么书，说话粗了些，可却是真心话。现在我同你大哥也都年纪不大，一辈子且长着呢，哪里能都如以前那般顺风顺水的？老话说得好，吃亏就是占便宜，可也得讲究什么时候吃不是？若是再过几年，说不得就得载个大跟头，莫说赔进去家业，命在不在还两说呢！这次我们瞧着虽然是可怜巴巴的，可到底记得了教训，以后也能自己提防了，这么一想，岂不是好事？你说是不是？”
杜瑕一边听，一边细细的琢磨，末了就真心实意的笑道：“果然祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。好事坏事的，单看怎么看吧。嫂子也是经历风雨的人了，想的越发深了，连我听了都觉得受教了呢。”
商氏听后登时捂了脸，笑个不住，又道：“快别再说这些好话，我同你哥哥好容易改好了些，收敛了，你们再这么一夸，保不齐又要不知天高地厚起来了。”
两人说笑一回，杜瑕又问起家里的买卖，不自觉说到南边船队的事儿上，又问那个背主的叛徒抓到了没有，船厂可夺回来了不曾。
这事儿牧清辉没对外人说，可对这唯一的亲弟弟却没瞒着，所以杜瑕也就知道了。
商氏倒不大着急，只淡淡道：“人早抓到了，也打发了，不过船厂到底是拿不回来了。可怜他恐有贼心，贼胆却不足，卖了钱也不敢花，又叫我们拿了回来，再加上从他家抄出来的，也算平了账。”
见她丝毫不提及以后船厂的打算，杜瑕隐约明白了什么，就没再问。
如今海运暴利的信儿早已传遍了，朝廷都重视得不得了，查的越发严格了，又有诸多限制，听说这几年还打算成立官营的海运局，只是圣人病了才暂时搁浅了。若根儿在北边的牧家底下还跨着两个船厂，便是民间没什么要紧，难不成上头的人就看不出端倪？日子久了，万一再来个皇太子那种眼红的呢？
