“母亲有什么打算？”赵灵霄问。
容氏拉过赵灵霄，要她坐到自己跟前，“过些日子就是你及笄礼了，你这孩子性子太冷，你要听母亲一句。你舅舅是上京城里多少闺中女儿梦里郎君，那华荣夫人虽没把话说死，母亲也是对你有信心的。你呢，这几天就赶紧准备准备，到那天好好露两手，给你舅舅留个好印象。”
赵灵霄听她又提到容桓，就仔细想了想。
其实那日去英国公府是干什么，容氏嘴上没说她心里却是明白的。只是她那时心里想的是赵灵运，便顺着赵灵运的意思一起到英国公府，看她究竟有何意思。
容桓其人当得起京中贵公子一名，想他含着金汤匙出生，什么样的姑娘小姐没见过，甚至于宫里的贵人也是见过的。赵灵霄对容桓那行为举止都看在眼里，他目光多随赵灵运游走，可谓司马昭之心了。
英国公都不一定管的动的人，如何能多分几缕神思看自己，恐怕容氏的打算要落空了。而她，想教养嬷嬷曾说过，三年一选秀，今年恰好又是一年秀女入宫的日子，她想做的不过是入主东宫罢了。
赵灵运再端肃柔嘉终究是个落魄的县主府大姑娘，和容氏争来斗去也就这一亩三分地，坐井观天的县主府，所以她从来不争不抢，冷心冷性，自认要高她些许。
赵灵霄想到这里，垂目抿唇，过一会才说，“一切但凭母亲做主。”
容氏颇为欣慰，“母亲一定让你风光无限。”像是又想到了什么，她突然咬了咬牙，“只是那贱畜好打算，到底可惜了王嬷嬷……也罢，左右不过一个棋子，虽有些可惜，也不是非他不可。”
知容氏是想到了王嬷嬷，赵灵霄见她主动提起，就问：“母亲可是听到了什么？”
“她倒没说什么。”容氏淡淡道。
赵灵霄面有疑惑，“王嬷嬷却是如此忠心？”
“忠心？”容氏冷哼，“她一家都在国公府做事，如何不忠心。”
正说着，湘红回来了，她一进屋就通报，已经处理了王嬷嬷。
容氏让她退下自去，和赵灵霄挤在被子里说话，这些是她从未与王嬷嬷说过的。
“夫人说，皇上有意要废世家，只是暂时没动罢了，不过也早晚的事。英国公府没了那些根错、姻亲，也要成那空有虚名的府邸了。如今你舅舅以自己的能力出入比部，想来以后都要靠他，而他的妻子，势必也不能选那些如今在朝中得势家的女儿，所谓养精蓄锐，如果能与你结亲，是最好的选择。”
赵灵霄一凛，压低声音道：“母亲，您给我请的教养嬷嬷……”
容氏点头，“你猜的不错，她确实是诚王府里的。”
“诚王……”
“英国公府自然是诚王一派。”
赵灵霄猛地盯住容氏，心内大骇，“母亲……县主府如今已不是皇亲。”
“我知道你什么意思，”容氏不以为然，“县主那老婆子当然不想让县主府卷入党争，恐怕赵灵运也是如此做想。可与我儿结亲，英国公府避去了圣上所疑，二则以此为掩护帮诚王殿下……我说的有些过多，你自己心里知晓就好，不要说出去。”
赵灵霄紧了紧手里的锦被，问道：“长姐只以为您只想争中馈？”
“我确实也要这个中馈，”容氏冷哼道，“她赵灵运到时候就是嫁出去的人泼出去的水，我执掌中馈后她还能管得了县主府？当务之急，是趁着英国公府还得势，把她赶出府。”
容氏没说的是，潘氏之死总让她有些疑神疑鬼，觉着赵灵运那么轻松放了赵灵兮肯定没那么简单。眼看着肚子要大起来，趁早，先下手为强。
到此，这一席话打的赵灵霄有些懵头，她想不到容氏和英国公府步步为营，要掌家权更要顺安县主府，还要扶持诚王。之前劝诫容氏不保王嬷嬷，可能也是容氏在做样子，相较之下赵灵运那边心思倒好猜了，打消容氏野心，稳定局势，等赵承嗣回府。
对，还有赵承嗣。
“母亲，如今五哥回来了，要拉下长姐没那么容易了。”
容氏不屑一顾，“赵承嗣成不了气候，他那幅半死不活的样子，指望他？还不如指望县主活过来。且他少小离家，就算赵灵运现在要他继承家业，你觉着他能管得了？府内有听他的？”
赵灵霄点头，“原是女儿想的太过简单，我只道您不能保王嬷嬷好如了长姐的意，却是母亲早有对策。”
“也不是，”容氏摇头，“王嬷嬷知道的太多，她又是个刁钻的玩意。我曾要她小心，到底没个收敛被那贱蹄子抓了，她不至于说出来，就怕扯些有的没的，赵灵运宁可信其有不可信其无，那就麻烦了。还是你那通话点醒我，变被动为主动，借势除了王嬷嬷，赵灵运也没什么话可说。”
“女儿要学习的还有很多。”赵灵霄感慨道。
容氏笑了笑，捏捏她的脸，“咱们灵霄不着急，等你及笄礼完了，母亲慢慢教你，且想不明白的，自然还有高人指点。”
“那湘红，还有镇远将军府那边……”
“湘红自有把柄在我手上，她不敢不听。镇远将军府那边，确实有些棘手……到时再说吧。”
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陆乙一路轻功飞驰，借着月色回到春困别庄。他先是一个翻身从墙边落下，跪在阴影里，等院中庭内的人喝完一壶酒，才到跟前行礼。
楚襄穿一月白长袍，散着发坐在石凳上，前面的石案上摆着一只净瓶和月光杯。他浑身犯懒地半趴着，一手支颌，醉眼朦胧，腿上还躺着一裹着大氅的姑娘，发丝微露，脸颊酡红。
陆乙低垂头，目不斜视，心无杂念。好一会，听楚襄慢吞吞问道：“都问什么了？”
“大姑怀疑英国公府有所图谋。”陆乙道。“小的怀疑，恐怕当日潘姨娘拿那叠药单过去时，大姑就怀疑了。”
楚襄嗤笑了一声，揽了揽往下滑去的赵灵兮，“赵灵运若是个男儿身，恐怕这世上好多事都好办得多了。”
“公子，这是说大姑……”
陆乙话未说完，就觉头顶上方一道锐利的视线瞥来，不敢再说。
“赵承嗣那边如何？”
“回公子，赵五爷昨日见过了太子殿下，五爷还让小的给您传句话。”
楚襄转了转酒杯，“他要说什么？”
“五爷说，”陆乙微微抬了抬视线，扫到了赵灵兮，“要您小心手脚，大姑如有不妥，惟你是问。”
“哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！”楚襄先眯了眯眼，而后放声笑道：“赵承嗣那个小子，在青阳这么多年，林庚望也没改改他性子。”
陆乙一听这话，才敢抬头，“公子，您有什么打算？”
“赵灵运既然怀疑英国公府，不如就自己嫁过去好了，凭她手段，大有一番作为。”楚襄勾了勾嘴角，心里想的是当日与太子、赵承嗣密谈，他借机向太子擢拔赵灵运，赵承嗣却直跳脚说不可，不能把赵灵运拖进朝堂政事。
“庙堂之高，她志不在此。我今生唯愿长姐平安顺遂，可得一心人，白首不相离。”
赵承嗣那病弱又掷地有声的话犹然在耳，然事与愿违，赵灵运必定要卷入其中了。
楚襄抱起赵灵兮，动作中不免轻柔温和，神色间缱绻缠绵，见她还在睡着，便低首覆上了女子柔嫩的唇瓣。
陆乙不知何时已经悄然离开，夜风冷冽，怀中尚暖。楚襄叹息一声，横抱起赵灵兮去了。
第19章
农历三月三，赵灵霄的及笄礼在东房进行。
这一早天还未亮，门前就停了三辆马车。头前一辆华盖马车上下来一人，却是英国公府的庶长子媳妇戴氏；中间的那辆青鸾马车下来的是穿着一身四喜如意锦缎，圆盘脸的妇人；最后那辆翠盖珠缨车上，下来个艳丽华贵的夫人，穿着捻金银丝宝相云纹斗篷，梳凤头，戴五凤朝阳八宝珠钗，往那一站气势逼人，竟是生生把旁边两位贵妇给比下去一截。
芙风小心觑了一眼，有些好奇，便捅捅旁边的莲玉问道：“这夫人好气派，是哪家的夫人？”
莲玉压低声音，“是镇远将军夫人。”
芙风赶忙低下头去不敢再看，心里却道，那夫人一看就不好伺候，多亏不是她们大姑嫁过去。
而另一边，早在三人下车来，站在一群丫鬟婆子最前面的容氏便迎了上去。
“嫂嫂，夫人，天寒露重，为参加小女及笄特意而来，素樱先在此谢谢各位了。”
戴氏先搭手扶住容氏，客气笑道：“妹妹说的是什么话，外甥女的及笄是必定要来的。”
中间那名圆脸夫人也笑着到是，容氏又侧头看向将军夫人，但见她两叶吊梢眉挑起，笑语嫣然，“夫人客气，以后咱们是亲家，当是来的。”
容氏面上隐隐几分得意。三日前，顺安县主府的帖子就下到了英国公府和镇远将军府，不说镇远将军府，华荣夫人那，看了半天最后决定派戴氏走一趟。戴氏会做脸面，又一直协理英国公府后院事宜，算是给足了容氏底气，就说容氏亲到门外迎人，几人见过礼，预备到为宾客准备的东房暖阁休息。
中间那圆盘脸夫人穿的不如两位夫人，乘的马车也较朴素，容氏对她也无过多寒暄。她又只带了一个丫鬟，扶着自家夫人颇有些气闷的嘀咕：“夫人才是最正经该来的，那两个算什么？”
圆盘脸夫人好脾气地拍拍丫鬟，目光一直看着站在容氏后面的赵灵运，见她举止大方得体，一一给各位夫人请安，而后走了过来，下拜做福：“灵运给舅母请安，舅母万好。”
原是这圆盘脸夫人乃林氏远房兄弟的正妻冯氏，夫婿在朝中任工部屯田司郎中，虽门第不及那两家气派，但为人正直公允，赵灵运便是把名下屯田放在他那登记载册。
冯舅妈往来不常与县主府走动，但往年府上有姑娘及笄必定要请她前来，这次赵灵霄的及笄礼，容氏没打算请她，是赵灵运着重加上的。
“灵运快起来，”冯舅妈紧了紧握赵灵运的手，一张圆盘脸上七分慈爱三分柔善，“许久不见了，你可还好？”
赵灵运反扶着冯舅妈跟着众人往府里去，“我都好，不知舅舅可好？”
“你舅舅挺好的，家里的那几个丫头也都好。”冯舅妈笑道。
赵灵运颔首，引着她跨过门槛，“这次灵霄的及笄，还要麻烦舅母。”
“不麻烦，灵运可不要说麻烦。”冯舅妈看了看赵灵运，她年轻时也见过一两次林氏，那是个高洁矜贵的才女，赵灵运气态上不遑多让，一双眼也是像极了林氏。
林舅父在家时曾感叹自己那远房妹子是个红颜薄命的人，好在县主一直器重赵灵运，自小就养在身边，如今也是个担的起的。只可惜赵定不是良人，可怜赵灵运到现在还未成亲，这样子也不知林氏在天有灵会做何感想。
冯舅妈不是个糊涂人，她家虽小，也是一人主持内外。对赵定也没有太好的印象，自然对赵灵运也诸多可怜的心思。
“听说你弟弟承嗣回来了？”
“回来了，”赵灵运说道，“春闱将近，我让他去读书了，却是我的疏忽，没有要他去拜访舅舅舅母，是灵运不敬。”
冯舅妈只说让承嗣好生养身和温书，并不在意。他家虽然与林氏算得上亲戚，但实则亲缘已经较远，最多是同族。不过林庚望还在京中为官时，便告诫林氏要“亲里间常往来”，到如今林舅父还总觉着是他们借着这点亲缘高攀了林氏。
赵灵运心思灵敏，自然揣摩出几分林舅父的意思，但赵灵运自觉没要赵承嗣摆放确实是大大的疏忽。
冯舅妈再三嘱咐，亲戚间不拘于这些俗礼，春闱当属头等大事，等赵承嗣登高那日再去拜访也不迟。
“我就厚着脸皮等承嗣的一杯喜酒。”
再说笄礼参礼者，有赞礼一人，正宾一人，赞者一人，执事三人。赞礼者主持笄礼也，正宾者由主人家选择德才兼备的长辈。赞者乃笄者的姊妹，执事则协助正宾，捧笄、簪、钗冠。【1】
容氏原主意的正宾是镇远将军夫人，先不说镇远将军乃圣上重用，其夫人虽是继室却也是正房。而戴氏，出身簪缨世家的英国公府，可惜她虽协礼中馈，到底在品级上矮了将军夫人一截。
当日在选正宾人选上就犯了难，容氏倒也留了个心眼，没把话说死，给各府递的帖子里也只是说“愿吾子之教之也”，【2】而华荣夫人和将军夫人自有琢磨。
容氏看着两人用完茶，湘红进来报赵灵霄业已焚香沐浴，就起身请人到院中观礼。
将军夫人故意走得慢些，对容氏选自己做正宾是十拿九稳，然而就见容氏走到戴氏跟前一福礼，笑道：“嫂嫂，素樱还请您为灵霄加笄。”
将军夫人一听怔愣了，再缓过神来时，面色立时阴沉下来，吊梢眉挑得极高，眼神勾着抹冷意。
容氏犹自笑道：“请夫人到上位观礼。”
将军夫人皮笑肉不笑地看了会容氏，而后冷哼离去。
冯舅妈也拍了拍赵灵运的手道：“我就去前头了。”
灵运颔首，吩咐芙风伺候冯舅妈。然后丫鬟们掩门放帘子，侍候着赵灵运换衣打扮。
院内丝竹声鸣，青烟袅袅，赵灵霄跪坐在当中，穿一身采衣采袜，赵灵运于身后为她梳头，整头。
湘红、一个嬷嬷，还有一人奉盥洗、冠笄，再请戴氏出来为赵灵霄戴笄。这样三加三拜，又喝了醴酒，最后赵定说了一席话，礼就成了。
赵灵霄正式及笄。
将军夫人也不等容氏客套请罪，直接带了人离府。赵灵运亲送到门口，只道夫人慢走，却见那夫人满面愠色，说了句咱们来日方长，便上了马车远去。
莲玉在一旁轻声道：“夫人得罪了将军夫人，恐怕日后有的心烦了。”
赵灵运勾了勾唇，也不说破。容氏想与英国公府结亲，且又是英国公府出来的女儿，当然要给娘家脸面。这将军夫人呢，可能是有手段，睚眦必报的，但未免太看得起自己了。不过常言道宁得罪君子不得罪小人，这两人一般一般，且看戏吧。
