长脸女人模样冷冰冰的，一口一口的吃菜，闻言道：“一个小丫头能躲到哪里去？再找找看。”倒是她小瞧了成家姑娘，竟在最后关头逃了，着实没有料到。那头交代，一定要把人送到。
“都三天了，鬼影都没见到。我看八成是找不到了。不如就此收手，你也知道那丫头的身份，回京城之后，就是那头不杀我们，永宁侯府会罢休？不如跑得远远的，等风头过了再回去。”陶姓男人建议道，握紧了藏在桌下的匕首。如果长脸女人同意，他还可放她一马。如果不同意，那就别怪他不客气。
长脸女人皱眉道：“再找找看吧，京里永宁侯府又不能只手遮天……”
她话没说完，陶姓男子已手持匕首捅了过来。长脸女人是个练家子的，一个空跃后退，稳当的后退数步，与一脸杀气的陶姓男子拉开距离。
“既然你不肯放我一条生路，我也只好出此下策了！”长脸女人是那头派来的人，回去之后兴许还能活命，但他一个跑江湖的拐子就不一定了，想了一天，决定先发制人。
长脸女人武艺高强，没和他废话，三两下就将陶姓男子制服，夺过匕首先了结了他。那边早在离京前就下了命令，等任务一结束就灭口，眼下只得先解决此人，以免被那边抓住把柄。
人没气息之后，长脸女人找来麻绳将其捆成粽子藏在暗处，打水擦了船内的血迹。开始撑船往无人的荒野之处走，行至一片芦苇荡，把船舱里的铁墩子搬到甲板上，将已经冰冷的尸首绑在铁墩子的穿孔上，趁着夜色，将其抛入运河中。
第55章 回家
经过坊主的一番考察, 再加上曾经的姐妹帮忙, 施强当日便进入凤呈祥做学徒, 瑾娘喜得拜天谢地，买了酒肉回家做大餐庆祝。“到二月初五城里的私塾才开学, 还有六天准备。这些日子钧儿要好好温习功课练字, 到时先生考起来才能应对自如。”瑾娘唠唠叨叨地对施钧说。
“我知道了娘。”施钧听话的回书房温习书本了，看得瑾娘一脸欣慰。
“锦绣，过来烧火。”瑾娘今儿高兴，对着庶女脸色也好了些。
“哦, 马上来。”锦绣应声道，放下手里的针线去厨房烧火打杂。
成靖宁收了桌上的针线，到木楼上敲开施钧的门, 问道：“你书房里有工笔吗？借我用一下。”
“应该有, 我找找，姐姐你等一等。”施进原是教书先生，笔具齐全，不过因他嗜酒好赌之后，所有东西乱放一气，施钧翻箱倒柜的找了好一阵才找到一支又老又旧工笔, 幸好还能用。
调好墨汁，成靖宁伏在书案前, 凭借记忆画绑她下扬州的一男一女, 还有所见的船上的船员。施锦绣上楼叫她吃晚饭时，已经描好了所有人的轮廓。
端上桌的菜有东坡肉、糖醋排骨、松鼠鱼、清蒸河虾, 并两个小炒菜和蛋花汤。“今晚这么丰盛呀，都是瑾娘做的吗？”成靖宁走到桌旁问道，这些菜色比起侯府的厨娘来丝毫不差。
“送礼还剩了些银子，我就用来买了些菜，大家好好吃一顿。”瑾娘局促的道，有些怕成靖宁说她铺张浪费。
成靖宁搓着手坐下，仰头说：“我也好些天没好好吃一顿饭了，今天正好尝尝江南这边的家常菜。”
听成靖宁这么说，瑾娘的脸上才露出喜色，递上筷子招呼道：“那快尝尝看。”她手艺好，端上桌的菜被五人吃的精光，成靖宁喝着饭后的清茶夸道：“瑾娘你做的菜真好吃，就是开一家菜馆也使得。”这样好的女人被一个烂人辜负，她很是不平。
“姑娘说笑了。”许瑾娘谦虚着道，和施锦绣把桌上的碗碟收拾了。
在施家附近走两圈消食，回去之后无事可做，早早的就歇下了。躺在床上盯着灰蓝的蚊帐，想着信送到哪儿了，不知不觉间困意袭来，闭上眼沉沉睡去。在梦里，她看到绑架她的那个男人，惊恐的睁大一双眼睛，脸色苍白，随着水流飘荡，身体逐渐变大腐烂，被河里的游鱼吃肉吸髓。他死了吗？
成靖宁在梦里想着，没多会儿梦境被打断，早早起床已做好早饭的施锦绣上楼来把她叫醒了。“昨晚没睡好吗？”施锦绣开口问道。成靖宁照镜子才看到自己的脸，惨白如纸，两个大大的黑眼圈显得格外突兀。
“昨晚做恶梦了。”成靖宁揉了揉迷蒙的睡眼，去厨房的水缸舀水洗脸。早春冰冷的井水浸过的帕子敷在脸上，霎时就醒了神。
用过早点之后，成靖宁去书房继续画那几人的画像。想着昨夜梦里的精瘦男子，执笔画下他在水中的惨象。画出来把自己吓了一跳，那时的直觉是，这个人真的死了，被幕后凶手灭了口。
瑾娘离开织造坊是为了照顾几个孩子，这么多年过去，手艺一如当年的高超，在做衣裳时，随意绣些花朵纹路，便如艺术品般的精美。成靖宁收好画的画之后下楼围在瑾娘身边，见到她出神入化的针法绣工，顿时惊为天人。
“瑾娘，就凭你的手艺，日后开成衣铺子绰绰有余了，再招几个绣娘，或是联络你曾经的朋友，以后的生意必定红火。”成靖宁说着又问道：“可以教我吗？”
“当然可以。”瑾娘连声应道。应她的要求，只将了针法绣技细细的讲给她听。成靖宁仔细的做笔记，把瑾娘讲的东西一一记下，作为回报，她画了好些花样子和新式的纹路及衣裳样式送给瑾娘。
又是风平浪静的一天，苏州城繁忙如旧，往来的客商运来各地的货物，城内的人形形色?色，络绎不绝。成靖宁待在二楼，和施锦绣一起看着楼下的街景，显得百无聊赖。
京城中，成靖宁已失踪半月，永宁侯府联合令国公府和顾家找人，仍无半点消息，不少亲友已不抱希望，但在去永宁侯府慰问时，依旧说着吉祥的话给焦虑不安的成家人打气，只有令国公府的世子夫人谢氏连面子上的功夫也不做，甚至私下里对身边的人说，成家丫头一看就是薄命相，注定活不长久。不知怎的，这话被传到沈老夫人耳朵里，当即气得不行，上门找谢氏说理未免太小气，只加派更多人各处找人，盼着成靖宁平安无事。
这时候的荀太夫人，难免要借机指桑骂槐一番，变着法子说此事是沈老夫人和成振清不孝的报应，不敬长辈，成靖宁的失踪是老天惩罚的开始。而成启铭，也借机把成玉宁和成康宁送到荀太夫人身边，美其名曰孝敬长辈，陪太夫人说话解闷。沈老夫人和成振清忙着找成靖宁，暂时没出手管这件事。
官道上邮差骑马驰骋，溅起早春和了融雪的污泥，在路上行人的观望中进入京城。各类信件被分类之后，由驿馆的差役送往各处。“永宁侯府的信，是急件，快送过去。”驿馆官员拿着信件对送信差役说。
谁都知道永宁侯府富贵滔天，赏赐多，都愿意跑腿。高瘦精明的送信人拿了信，飞快的赶往永宁侯府。敲开大门之后，是垂头丧气的看门小厮。接过信件之后，照例给了半吊钱，拿着去找大管家沈时。
“什么地方寄来的？”沈时拿着信问道，很是不解。虽说最近侯府有许多信件，但还没收到这样的信。秘信便是把寄信的地址抹了，只看得到收信地址，寄这样一封得半罐钱。
小厮老实道：“送信的差役也不知道，只说是加急信件。”
难道是二小姐的消息？沈时沉思道，“你去做事吧，信我拿到琼华院去。”
沈老夫人拿到信时也奇怪，加密加急的信件，难道是勒索信？老夫人怀疑着拆开来看，发现是成靖宁的字迹，忙大声道：“快去请侯爷和夫人来！”
细细看完整封信，已知晓事情的来龙去脉，活着就好，平安就好。沈老夫人坐在太师椅上，双手捧着信贴在胸口上，仰头望天庆幸着。又将信看了一遍，才觉其中凶险，成靖宁能逃脱，已是祖上积德。
事关重大，沈老夫人等成振清夫妻来之后，吩咐心腹白妈妈和张妈妈以及沈时关紧琼华院大门，书房外命人守着，不许任何人靠近。
“娘，发生什么大事了？”沈老夫人严阵以待，成振清也跟着一脸肃穆。这些天下来，他已疲惫不堪，心里仍抱着一丝希望，希望女儿被好心人救下。
沈老夫人把揣在怀里的信交给他，庆幸道：“靖宁来信了，她说她在苏州织锦巷子的施家。在正月十五那日，被一伙人绑走，本欲被卖往扬州烟花之地，后来在途中侥幸逃脱，被一户农家收留，现在跟着她们去了苏州。她还说，听到绑架他的人透露的一些消息，猜测这次的事是冲着侯府来的。我思前想后，也觉得是有人利用靖宁报复永宁侯府，也许这会儿那边也收到消息了，我们不能打草惊蛇，得暗中把靖宁接回来。”
成振清细看完信后交给顾子衿，对沈老夫人道：“苏州那边我亲自走一趟，劳烦娘派人到府衙帮儿子告假。”事不宜迟，拖得越久，成靖宁越危险，幕后那伙人不会善罢甘休。
“你谨慎些，别被人发现了。若有人问起，我就说最近老祖宗托梦来，你回宁阳老家祭拜去了。到苏州接靖宁的事，暂时别让第四个人知道。”沈老夫人考虑周到，如此这般的做了一番安排。
顾子衿双手合十，泪流满面，不停地道：“谢天谢地，总算有消息了。”别再出乱子才好。
“子衿，你那边也别让人看出破绽了。”侯府人多，沈老夫人不能保证每一个人都对成家人忠心耿耿，尤其方家、王家和张家，不得不防。想到这事冲侯府而来，幕后凶手便好猜了几分，无非是二房或三房，以及有夺嫡之心的几位皇子的外祖家。
“媳妇明白。”顾子衿不住点头。
当即成振清就带了人往南去宁阳老家，祭拜完祖先之后，派人伪装成他回京混淆视线，他自己则乔装打扮快马加鞭往苏州赶。京城这边，收到长脸女人的飞鸽传书后，也加派人手，严查运河沿岸，以及河上的每搜船只和附近村落，令派人严守入京的各处城门，见到成家的可疑之人务必拿下，成靖宁是万万不能回京城的。
成振清走得急，那边接到他离京的消息已经晚了。得知他去宁阳祭祖，便放松警惕，但很快回转圜过来，不过再想跟踪已经晚了，只好在半路围追堵截。
成振清马不停蹄的赶到苏州施家，已是七日之后，彼时成靖宁正和瑾娘母女一起做针线。听到敲门声后，是施锦绣开的门，被一帮气势汹汹的高个子大汉吓了一跳，勉强镇定的问道：“请问几位是？你们要找谁？”
为首的青年汉子抱拳行了个拱手礼，礼貌道：“请问这里是许瑾娘的夫家吗？”
“是，你们几位是？”施锦月打量着几人道，不禁心里发怵。
“数日前你们收留了一个十一二岁的姑娘，我是她的家人，接到她的信后就快马加鞭赶过来了，请问她在吗？”成振清抱拳问道。
施锦绣得过成靖宁的嘱咐，怕过来的是坏人，不急着直接回答：“她现在不在，你有什么信物请拿给我看看。”
成振清明白她堤防着，拿出成靖宁寄回京城的信，说：“这是她寄的信，还有这是她在家中作的画，这块玉佩是我的随身携带之物，交给她一看便知。”
施锦绣拿着成振清递过来的东西看了又看，和成靖宁说的东西都对上了，她的信，画的三只猫，至亲之一的随身玉佩。又打量了成振清一会儿，说：“你等等。”通过了第一道考验，施锦绣关上门，把东西拿进屋给成靖宁看。
成靖宁拿着施锦绣带进来的东西，她都认得，“是我爹来了。”
“那我去开门！”施锦绣动作快，听到确切答案后，忙去开门迎接。
“原来是姐姐的家人，快请进！”施锦绣忙道，放下戒心将五人引入家中。
成靖宁快步走出堂屋，见到成振清的一刹那，眼泪情不自禁地流下来，像个孩子一样抱着成振清的腰痛哭流涕：“爹，你终于来了。”
成振清抚着成靖宁的头发，柔声道：“好了现在没事了，我们回家。”
瑾娘见着他们父女团聚的场面，跟着热泪盈眶，还是施锦绣机灵，去倒了茶水来，请成振清主仆几个进屋喝茶。
见着瑾娘，成振清又是一番道谢：“多谢夫人救了小女，否则后果不堪设想，在下必定重谢。”
许瑾娘忙摆手推辞：“哪里哪里，还是她自己逃出狼窝，晕倒在我家门前，我只是让她进屋，换了身衣裳，给了碗粥喝。”
“如果不是夫人收留，靖宁只怕也凶多吉少。小小谢礼不成敬意，还望夫人收下。”成振清说着话，成材已上前几步，递了一沓银票到瑾娘手上。
瑾娘跟着后退，坚定地推辞：“不不不，太贵重了，我们家不能收。说起来还是姑娘帮我们，我虽收留了她，但她却帮我还了亡夫欠下的赌债，救了我的三个孩儿，还给了五十两银子，这些已经够了。大人不能再给了，我们小老百姓，哪能不劳而获，得这么多银子。”他们无权无势，突然得了这么多钱难免遭人惦记。
听到动静的施钧咚咚地跑下来，见着瑾娘拒收银票，开口也道：“是呀是呀，其实是姐姐帮我们，如果不是她，我和哥哥姐姐都被卖了，不能再收您的银子了。”
成振清听着，却看向成靖宁。成靖宁这时止住眼泪，红着眼睛道：“爹，既然瑾娘她们推辞不要，就不必强求了。将来施钧小弟是要进京赶考的，到时我们帮衬些，在他仕途上照看着比千百两银子都管用。还有施大哥，将来会做生意，有侯府做靠山，不比金银来得实在？”
施钧脑袋瓜子灵光，听成靖宁这么一说，跟着点头，虽然不知眼前人的真实身份，但是位大人无疑。瑾娘知道在京城有靠山的重要性，也道：“我家小儿子在读书上有些天分，将来会走仕途，日后还请大人照看小儿。”说着就拜了下去。
成振清也觉是个道理，施家小子年纪虽小，但生的相貌堂堂，有一股子难以言状的精气神，将来进入仕途，必有一番作为。多一个年轻有为的门生不是坏事，当即答应下来：“如此便不强求了。日后小公子进京，到永宁侯府来找我便是，这是府上的信物，小公子收好了。”
永宁侯府？那不是当今皇后的娘家？许瑾娘听后愣了半晌，被施锦绣推了推才千恩万谢的跪下，说：“多谢侯爷，多谢姑娘。”施钧双手接过成振清的随身玉佩，跟着似模似样抱拳行礼，说着文绉绉的谢词，顺便让成靖宁把欠据收了。
“如此我们便不打扰了，家里还等着消息，告辞。”成振清对施家人点头道，大人和小孩都很有涵养，不是携恩提过分要求的无礼之人。
