大狗爽朗一笑，“正经的说，我弟已经不傻了，这是我弟媳冬青，不仅中看，烧菜也是一把好手，一会儿留在这儿吃，尝尝弟媳的手艺。”
说着转向冬青，“快到晚饭时间了，娘和翠枝还没回来，不知道回不回来吃的，冬青你先去做饭。”
“好。”冬青应了一声，转身进灶屋，不由自主想起瑾瑜，若是李瑾瑜，定会自己做饭待客。
人常说君子远庖厨，别说君子，所有的男子对做饭洗衣都不屑于上手，理所当然认为是女子份内之事。
在这深山沟，女子白日要跟随男子下地，回家还要烧水做饭伺候男人。
叹了口气，从何时开始，一点小事都能让她想起李瑾瑜？也不知此时李瑾瑜和李老汉走到了哪里。
冬青把火烧起来，往蒸锅里加水烧着，却没有直接开始做饭。
而是取一撮玉米面，加水熬成黏液，回到屋里将几层布粘合在一起，最后将绣制好的鞋面布端正贴上去。
看着贴好的布壳，冬青长舒一口气，让它晾干一下，照这个进度，明日就能剪鞋面缝制完工。
酉时末，冬青做好晚饭，翠枝和王氏没有回来，看样子应该是在别人家用饭了，一年里，也就这几天能够放纵一下。
晚饭过后，冬青收拾了碗筷，把昨日收起来的野鸡肠子煮给三狼吃。
三狼长得很快，皮毛颜色好像在慢慢淡化，从原来的灰色变成了灰白，看上去蓬松飘逸。
冬青摸了摸三狼的头，三狼抬眼，目光依然呆滞，却往这边挪了挪，轻轻靠在冬青裙角。
看三狼的动作，冬青忍不住多了几分怜爱，轻抚顺滑的皮毛，“三狼乖。”
因着家里没了蜡烛，天色擦黑屋里就一片暗色，冬青无事可做，只得趁着天还没有完全黑透，洗漱躺到了床上。
冬青平躺在床上，直视这一片黑暗，人的依赖性让她害怕，才过去几日，身侧没有瑾瑜，心里竟有些空。
不知觉中睡过去，第二日冬青依然没有出门，傍晚出去串门的翠枝回转，冬青将一双新的绣花鞋递在翠枝眼前。
“嫂子，你把自己的鞋给了我，这双给你。”
除了鞋面布是冬青专门买回来的新布，鞋底和里层，都是李二狗曾经那破得不能再穿的衣裳做的，所以鞋子褐底青面。
青色的鞋面上，零星绣着小小的白色玉兰，由翠绿的几片叶子和藤蔓牵绕，围绕着鞋帮。
鞋子整体形状圆润周正，配色清爽素雅，看上去赏心悦目。
翠枝很是疑惑，“这……给我的？”
在农家，一直在为生计挣扎，女子也要下地干活，没有太多时间花在衣服鞋子上。
众人都身罩一件粗布麻衣，鞋子直接用破烂的衣裳裁小做成，根本没有鞋面布，别提绣上花色。
除却寒冷的冬季，其余时候男子更是穿着四面漏风的草鞋。
见翠枝不伸手来接，冬青把鞋子塞到翠枝手上，“嗯，就是给嫂子的，嫂子把唯一完好的鞋子给了我。”
玉兰花有众多寓意，而报恩，恰好在玉兰的寓意中。
一旁的王氏显然也看到了冬青递给翠枝的鞋，从翠枝手里拿起一只看了又看，“冬青，这鞋哪儿来的？”
只怕这十里八乡的大姑娘小媳妇儿，有这种手艺的不超过一手。
“我做的。”冬青没有隐瞒，“前些日子我的鞋坏了，嫂子把她的鞋给了我，上次赶集路过衣料铺子，就买了青色的布料，给嫂子做了一双。”
“所以……这些天你不串门，是为了给我做鞋子？”翠枝想起自己两天都让大狗留在家里，怕冬青跑了，一时有些过意不去。
冬青笑了笑，“不妨事，前前后后加起来，我也只做了三天不足的时间。”
翠枝看着冬青的笑脸，摸了摸鞋子，显得爱不释手，“这，这鞋太新鲜了，我穿不合适吧？”
“嫂子你坐。”冬青让翠枝坐在凳子上，蹲下身，脱去翠枝脚上那双破旧却洗得干净的鞋，把新鞋给翠枝穿上。
她故意选取耐脏的青色布料，白玉兰也只是寥寥几朵，与翠枝的许多衣裳都搭得上色。
冬青打量了一下，道：“看，多合适，起来走走。”
翠枝站起身，感觉都不忍心下脚去踩，前后走了几步，“怎，怎么样？还行吗？”
恰逢新年刚过，翠枝身上的衣裳干净整洁，那绣鞋不突兀却很抢眼，平添几分光彩。
大狗在一旁嘿嘿笑了几声，“行，特别行，媳妇儿你穿上这鞋真好看。”
翠枝嗔了大狗一眼，脸色微红，看向王氏，“娘，你说呢？”
王氏笑道：“好看，冬青那双手巧得很，用来做农活可惜了。”
“是啊，怪不得二狗这么稀罕冬青。”翠枝恍然大悟。
冬青看着几人对那双鞋的喜爱，心里多了几分考量，她在同等丫鬟当中能算出色，与一众精通女红中馈的大家闺秀比，只能算平庸。
但因为所处环境的差异，她在这个深山沟，可以算得上顶尖，完全能做一个靠手艺吃饭的手艺人。
无论是农籍还是贵籍奴籍贱籍，女子都有一个共通点，那就是打扮爱美，喜欢美丽的衣裳鞋子，喜欢精巧的饰品，喜欢胭脂水粉。
冬青突然笑开了，“娘说的没错，虽然我曾是个丫鬟，却对农活一窍不通，我何不利用所长？”
“冬青啊……你这文绉绉的话娘怎么不大明白啊？”王氏不明白冬青说的利用所长，到底是个什么意思。
冬青计上心头，“嫂子，明儿个初三，你暂时别去干活，穿着这鞋，去村里有闺女或媳妇儿的人家串门。”
翠枝皱起眉头，“这又是个什么幺蛾子？”
人都有虚荣之心，穿起这般精致的鞋，自然想让这清水沟的小媳妇儿们都看看。
但翠枝不是那种张扬爱炫耀的人，穿着新鞋挨家挨户去，她还真做不出来。
“嫂子你不用主动提起，这鞋如此抢眼，旁人定能一眼看到。这么些人自然会有人喜欢，若有人问你这鞋哪儿来的，你就说我做的，如果她们喜欢，可以备好布料丝线，我帮她们做，不过要收一些手工费，不能白做。”
王氏和翠枝面面相觑，“这，这能成吗？”
冬青一笑，“成不成只有试了方能知晓，嫂子你能帮我吗？”
翠枝顿了顿，一咬牙道：“成，那就试它一试。”
大狗目瞪口呆，还能这样儿？
第二天翠枝按照冬青说的，四处走走，跟大姑娘小媳妇儿拉拉家常，果然很多人一眼就瞧见了翠枝脚上的鞋。
也有一些心态偏的，看到了也假装没看到，你不就是想穿出来让别人夸？那我偏就假装没看见。
翠枝第一天就收到了一份活，是村长的大儿媳李氏，她正准备了布料要做新鞋呢，就看到了翠枝脚上那双精巧脱俗的鞋子。
村长家条件相对好一些，房子都不是茅草屋，而是盖的灰瓦，清水沟就两户人家住得上瓦房。
村长的几个儿媳不是省油的灯，既然全家供着陈君然上县学，当然也不能亏待了她们几房，每年都要做几次衣裳鞋子。
李氏把鞋面布料交给翠枝，拿出一个小布袋，“我没买丝线，让她先垫一下，绣的跟你这双一样就行，只绣花要多少手工费？”
虽然没有婆婆拿捏，但在另外两个妯娌眼皮底下，李氏也没能藏下多少私房钱，不至于连鞋底鞋帮都出钱让别人做。
她准备自己纳鞋底，打鞋帮，到时候把绣了花的鞋面布拿回来贴上。
翠枝一愣，冬青只跟她说做一双鞋四十文，可以接受还价到三十文，没说只绣花多少。
翠枝眼珠转了转，“二十文，你知道绣花很费眼睛，而且还要冬青出丝线。”
第19章 下地
李氏有些犹豫，二十文都可以买一斤上等的肉了，但是翠枝脚上的鞋，于她而言确实十分诱人。
“乡里乡亲的，能不能少一些？”
翠枝正想开口，抬眼看到村长的三儿媳打外边回来，正往厢房去。
翠枝灵机一动，扯着嗓子跟三儿媳打了个招呼。
“小桃，刚到初三，你出去忙什么呢？”
李氏回头一看，忙数了二十文钱塞到翠枝手里，压低了声音，“赶紧收好，别让她看到，记得让你弟媳绣仔细些。”
翠枝刚把铜板收好，小桃就走到了跟前，“我去河边洗几件衣裳，翠枝姐你来这边做什么？你脚上的鞋可真稀罕呐！”
李氏抢着道：“我看翠枝脚上的鞋好看，花了几文钱请她帮我绣花色呢。”
小桃一听来了精神，“几文钱？你跟爹爹拿的钱吗？还是说，大嫂偷偷藏了私房钱？”
翠枝在一边打圆场，“钱赊欠着呢，你嫂子说等跟陈叔说了之后再给我，这不乡里乡亲的嘛，都知根知底，欠着几天也无妨。”
李氏跟着点头，“家里什么情况你又不是不知道，我倒是想，可从哪儿藏得下私房钱？是不是你藏过才怀疑我？”
“哦？”小桃半信半疑，转向翠枝，“多少钱绣一双？爹爹是公平人，既然大嫂有的，我也有，给我也绣一双。”
翠枝低头笑了笑，“布料你们自己准备，整双做要四十文，若是只绣花二十文，自备丝线十八文。”
“我大嫂的怎么做，我的就怎么来。”
翠枝给小桃说了说，小桃道：“翠枝姐你等等，我有丝线，我进去给你拿。”
小桃转身进屋，李氏感激的看向翠枝，“多亏你机灵。”
这下不仅保住自己的私房钱，还能借机向村长拿钱，私房钱都省下来了。
也都怪她那个公公，要是分了家另过，也不至于用一文钱都要伸手。
当初婆婆过世她还暗自庆幸，没成想不分家就罢了，公公还把掌家权紧紧的捏在手里，小叔子只知道花钱，两个弟媳也不是省油的灯。
这日子是越过越憋屈。
“没事。”翠枝满面笑容，刚好小桃拿了料子出来，翠枝拿上两份活计往回走。
若是不出意外，过不了几天村长的二儿媳也会找上门，那就是三份，毕竟二儿媳是个更不好相与的主儿，又怎会少了自己那一份？
李氏对翠枝帮她隐瞒心怀谢意，而最大的得利者，却是翠枝。
翠枝回到家里，把两份料子交给冬青，“喏，冬青你可真能耐，你一天能绣一双的花色，那一天就能赚十七八文。”
冬青盘算了一下，忽略可能接不到活计的情况，一天十八文，一年也不过六两有余的收入。
但她不可能不吃饭，而且翠枝帮忙接的活，她还要分给翠枝一些，一年下来连生计都困难，何谈凑钱入籍？
“远远不够……”只有白日跟着下地，保证生计，晚上陪瑾瑜念书时刺绣，一年下来才有希望存下几两银子。
见冬青愁云惨淡的面色，大狗有些不淡然，“冬青啊……你知不知道，我跟二狗去镇上做苦力，每人一天都只有十五文，你动动手指就能收十八文，怎么就远远不够了？”
冬青扯了扯嘴角，“挺好的，我就随口一说罢了。”
用过晚饭，冬青喂了三狼，趁着天色还没有彻底黑透，坐在窗边给接回来的布料配了色。
翌日，天边起一圈鱼肚白，冬青就起床洗漱，拿起布料开始刺绣。
小桃的布料是淡绿，拿来的丝线是粉色，冬青在布料上勾勒几朵桃花，和着自己剩下的白色丝线，绣上一朵渐变色的桃花，含苞待放娇艳欲滴，就像刚刚从树枝上折下。
李氏的布料是蓝色，没有拿丝线过来，冬青考虑到李氏二十七八的年岁，用剩下的丝线给李氏绣了几只素雅斑斓的蝶。
蝴蝶翩翩起舞，与小桃的布料放在一块，那蝶好似下在一刻就要活过来，扑到旁边的花朵上大快朵颐。
冬青用一天时间，把两份料子绣完，放到翠枝手里，“你拿去交活吧，我还可以绣手绢，绣衣裳荷包，若她们满意，大可以叫上要好的姐妹过来，花色任选。”
“你一整天都没休息，先去睡吧，这个我明天拿过去。”
翠枝接过栩栩如生的刺绣，哪怕要绣的地方不多，一天之内绣出这些花色也不容易。
这得多少年的功夫，才能达到如此境界？
冬青点点头，“嗯。”
从小凳子上站起来，冬青觉得有些眼花头晕，扶着墙缓了缓才站直身子，一整天高度集中精神，确实有些难以负荷。
躺在床上，冬青寻思着明日去山上看看，看看瑾瑜的陷阱是不是又抓住了野物，已经好几日没有去看过了。
距瑾瑜离开清水沟，过去整整四天，按理应该快回来了，冬青却不免有些担心。
湘廊是黎国七洲之一廊洲的首脑地，为廊洲最繁荣的地界，廊洲之主湘王和州府军民大臣柳知府的府邸都坐落在湘廊。
而山河县直隶湘廊治下，离湘廊主城算不得太远，当初冬青坐在刘婆子的马车里，走走停停两天的时间就到了这里。
就算瑾瑜和李老汉步行至县城，再乘车前往湘廊，两天时间也应该到了湘廊才是。
如今过去四天整，瑾瑜和李老汉却毫无回转的迹象，也不知他们有没有顺利找到她藏的的银钱。
冬青想着想着，不知道过去多久才睡去。
次日清晨，冬青依然按时醒了过来，赶着天色早，去了山上一趟。
翠枝再没有让大狗看着冬青，也没有叫冬青一起下地，只是叮嘱了冬青一声，她和王氏大狗要去地里耙地，让冬青差不多的时候回来做饭。
翠枝先把冬青绣好的鞋面布送去村长家，从村长手里一并收了三份活的钱，那二儿媳果然也是要一份的，特别是看了那两人的成品之后。
小桃和李氏拿着鞋面布，看着上面的花色爱不释手，因为心境与年龄不同，自觉自己这一份比对方的好看。
翠枝带上二媳妇儿的布料要回转，李氏忙跟了上去，“我去送送人翠枝。”
