晖朝只有国子监的生员才会着襕衫，她也不知道为何一个国子监生员会出现在御花园中。此时她皱眉扶着手，觉得五脏六腑四肢没有一处不疼的。
“怎么哭了？很疼吗？”那个生员见状怕了起来，不知道自己怎么刚刚进宫就惹了这么大麻烦，“要不要进阁子里坐做一下传御医？”
她赶忙摇头，“不行，我要离开这。”
生员挠了挠头，道：“那我扶你去外边檐角下坐坐？”
她点了点头，起身的时候，随手捉了个宫女道：“烦请姐姐去和那边那位大人传个话，就说他妹妹在阁中三楼。”宫女应声而去，她这才一瘸一拐的由那个生员扶着走去了御花园外，寻了个无人的殿基上坐了。
“你是谁家的女眷？用不用叫人送你回家？”
沈芳年摇了摇头，道：“不必了，我妹妹还在里面，你让我一个人待一会就行了。”
“哦。”他就这样答了一声，便继续坐在她的旁边，看她抹眼泪。
“你是国子监的生员？”她终于擦干净了眼泪，皱眉问道。
“是啊。”他答道。
“那你怎么来宫里了？”她又问。
“我爹让我来的。”他继续道，“今天是我姑妈的生日。”
“你姑妈是皇后娘娘啊？”她抽噎着，边问。
“对啊，我叫周白卿。”他道，语气中没有骄矜，只是在讲述事实。
沈芳年沉默不语，脸色不好看的很，一直低着头。
周白卿见状，起身拍了拍身上的土，道：“那我先走了，你自己在这待会？”
沈芳年点了点头。
临走前，周白卿对她道：“你别再撇嘴了，我听说皇后娘娘这次想为陛下选淑女，她肯定想要找些噘嘴嘟脸，长得不好看的，你再这样可离中选不远了。”
沈芳年被他逗笑，嗔道：“你连你姑妈都敢胡乱编排，小心让人听见。”
周白卿对她眨眨眼，便走远了。
她独自安静了一会，便缓了过来，慢慢又恢复了镇定，准备回御花园，突然看到一个小宫女捧着些东西向她走来。
“周公子说这边有位小姐受了伤，叫奴婢拿些水和白绢来。”
她心中感念起这位周公子的细心，点了点头，道：“谢谢姐姐了。”
手掌上只是有些破皮，脚腕有些疼，但还能走动。宫女帮她简单清理了伤处的灰土，又贴心的取出镜子帮她整理有些凌乱的妆容。她再次感谢了宫女，便再次撑起了得体的笑容，向御花园走去。
再次回去，她恰好就看到了周皇后还有一众妃嫔的背影，没想到连刚刚弱冠的太子也衣冠齐整的出现在这里。咋舌于这么多宫中贵人同时出现得隆重的同时，她决定只默默地躲在贵人们身后便好了。
而且她现在发现了宫内一种十分便捷的通讯方式，让宫女帮忙传话。她又拉住一个看上去好说话的小宫女，让她帮忙把沈芳灵叫到了自己身边。
周皇后、李贵妃、田淑妃正在说话，沈芳灵走过来便小声问道：“姐姐，你方才去哪了？我找你半天了。”
沈芳年没有回答她，反而低声道：“几位娘娘这是在帮陛下选淑女，你靠那么近干什么？在这里和我老实待着吧。”
“选淑女？原来选淑女是这么选的啊？”沈芳灵吐了吐舌头，这根她从小听得不一样啊。
“当然不是了，选淑女是有复杂流程的，现在应该是皇后娘娘借着自己千秋的名头先行相看而已。”她其实也不太明白，往往这种事情完全不必费此周章。
“诸位贵女都是人品贵重，温婉端庄。今日每一位入坤宁宫的贵女，本宫瞧了都是真心喜爱。”周皇后似是在对大家说，又似是在对身边的李贵妃、田淑妃说话。
“臣妾看，除了选淑女外，皇后娘娘还可从中为昭王择妃了。”田淑妃笑道。
“还有我家炜儿，皇后娘娘也请帮忙留心吧。”李贵妃也笑道，“可惜您的太子殿下已经有了太子妃……”
皇后拉过太子的手，满意的店头笑道：“煜儿虽有太子妃，可东宫仍需充掖；还有儿、炜儿，都是本宫的孩子，本宫都会分别仔细为他们择选毓质闺秀。”
太子纪煜，昭王纪都是皇后所出，怀王纪炜是李贵妃所出。现在陛下膝下成年的皇子只有这三位，沈芳年腹诽道，这是要一锅端的节奏啊。
夜间，谢家外宅。
谢芫姬刚刚喝过药，她和哥哥没有再留下宴饮，便先行回家了。
“今天我遇到芳年姐姐了。”谢芫姬对收拾药碗的哥哥道。
“是吗。”谢昉毫不在意的样子。
“我还让她帮我去找哥哥来，可是过了好久你才来。”谢芫姬有些不高兴，“你是不是忙着和芳年姐姐说话，把我给忘了？”
谢昉一愣，眸色更加黯淡了些，她应该是能瞧见的，所以才独自走开了吧……“她没来找过我。”
“咦？这是怎么回事？”谢芫姬摸着下巴，不知道是哪里出了错？
谢昉摸了摸她的头发，道：“小孩子家，不要有这么多问题。”
“噢。”谢芫姬虽然口中这样说，心中却有了想法。一年半来，哥哥给她的书信中总是提到芳年姐姐，她是他最亲的亲人了，岂会不知道他什么意思？她一计不成，大不了再生一计呗！不过幸亏这次哥哥来的晚了，她才能和一个有意思的人聊上很久的天呀……
☆、相邀出游
“芳年，睡了没？”
从宫中回到尚书府，沈芳年刚刚在秋瑶的帮助下卸了妆，梳洗罢，只听外面袁夫人的声音响起。
“没呢！”沈芳年忙叫了声，又指使秋瑶：“快去开门。”
袁夫人漏液来访，穿着也是家常衣物，笑意盈盈的握着她的手问道：“今日怎么样？”
她在心中苦笑，真的不怎么样。可表面上还要微微含笑，淡淡道：“皇后娘娘只是和我还有芳灵说了几句话，别的倒没什么了。”
“我听说皇后娘娘说了，开春之后要选秀，还要给几位皇子选妃？”袁夫人转头问她。
她眉心一跳，不知道袁夫人是什么意思，只得点头道：“皇后娘娘是这么说了。”
“芳年，是这样。”袁夫人也有些不好意思的拿出手绢放在手中揉搓，“你妹妹年岁还小，我倒是不担心。可你再过几个月，可就十九了……”
她素来知道这个婶母向来优柔，便干脆直接道：“婶母想让我去选秀？”
“嗯……其实这也是你叔叔的意思。”袁夫人拉过她的手，眉间隐有忧色：“芳年，先前你那门亲事没有做成，如今也过了快两年。若是之前对外说你为父亲守孝，日子早也就到了。咱们晖朝有律法，这良家女子过二十未嫁，可就要交罚金的呀。你叔叔和我倒不是心疼那些小钱，主要是你自己可不能给耽误了。”
沈芳年脸颊微红，只能先应和着，点点头。
袁夫人继续道：“如今皇后要为太子、昭王和怀王选妃，这可是绝好的时机。太子早有了太子妃，你叔叔和我都不打算让你入东宫。昭王要选的是正妃，他和你年纪又相当，以你的资质，要选上那是轻而易举的事情。到时候为一藩王妃，这不是很好么？”
沈芳年不语，心中想的全是那个今日伤透自己的心的人。
“年前你姑妈家的邢嬷嬷来咱家时，我也跟她提过这事，她说你姑妈也会同意的。只要你点头，我去在皇后娘娘面前举荐，这后面的事就好办了。”袁夫人见她不说话，便继续劝。
她勉强笑了笑，道：“婶娘，这是终身大事，您让我再考虑一下好吗？”
袁夫人点了点头，只要肯考虑便是好事。“好，那我就不打扰你了。”
袁夫人走后，秋瑶上前不解道，“袁夫人怎么突然对小姐的婚事这么热切起来？”
沈芳年沉吟，叔叔和婶娘当然也是盼着她好的，可若是一旦参选，那么选上王妃还是侧妃侍妾，那就不是他们能全盘把握的事情了。她看，罚钱事小，更多的是因为晖朝的另一条律例吧。
家中长女已被选为皇帝嫔御、皇子妃者，次女不得再参选。
也没有感到寒心，这是人之常情罢了。一天下来，她此时只想睡觉，不想再想这些烦心事。
过了两日，天气晴朗，初春渐暖。沈芳年竟然收到了一份意想不到的邀请，说是那日在宫中认识的一位许小姐，请她明日一同去奉贤寺敬香踏青。
她有些奇怪，那日在宫中见过的，只有那一位嚣张跋扈的许怜儿，她怎么可能知道自己是谁，还请自己一同出去玩？袁夫人听说这事，仔细想想京中那日进宫的许小姐，便知是佥都御史之女，佥都御史为人正直，乃是清流党的中流砥柱，于是袁夫人便同意的干脆。
沈芳年带着将信将疑，转日在府门口，见到了一顶精致的轿子。她忍不住好奇挑帘一看，轿中坐的并非许小姐，而是那纤细病弱的谢芫姬。
“芳年姐姐，早上好呀。”谢芫姬对她眨眨眼睛。
沈芳年吃惊道：“小芫，怎么是你？”
谢芫姬向座位的旁边挪了挪，道：“姐姐不如和我同乘一轿呀。”
她提起裙摆坐到了谢芫姬的轿子中，与她笑笑，问道：“许小姐呢？让你吃啦？”
“我不过随便借她个名头罢了。否则若说是谢掌印的女儿，姐姐的家人肯定不会放你出来的呀。”谢芫姬机灵地摇了摇头。
听她这样说，沈芳年到觉得十分同情她，因为她的义父，她从来不能轻易报出自己的姓名吧。
她又问道：“怎么突然想要和我去奉贤寺？”
谢芫姬想了想，总不能说自己又想故技重施吧？于是便道：“姐姐知道，也有些依附于我义父的人，他们只会给我送很多珍馐礼物，可从来不带自己家的女儿同我一起玩。所以我就来找姐姐……”
沈芳年见她楚楚可怜的模样，便点了点头，表示理解，道：“那好吧。”
奉贤寺在京西，被冰雪消融后的溪水和初春新生的绿芽包围着，是一座有数百年历史的古刹了。每每来这里上香的人，其实多半都是为这山间景色所吸引，在山中走累了便来寺中上一炷香，寺中僧人便会慷慨的奉上素食斋饭。
谢芫姬和沈芳年本无太多礼佛之心，去了自然也只是为了赏景而已。
山中空气清新，只是枝条都只是刚刚开始抽芽，还没有形成满眼的绿意和花草，显得山中尚有些秃黄。
“芳年姐姐，其实哥哥和我说过你们在沙洲的事情的。”一边走着山间的缓坡，谢芫姬一边道，“是在信中经常有提到哦。”
沈芳年打断她，冷冷道：“小芫，从前的事情不要再说了。”
谢芫姬撇了撇嘴，不知道哥哥究竟是怎么惹到她了？连提都不能提了？
察觉到自己方才似乎对她说的重了些，沈芳年又拉过她的手，笑道：“况且今天你不是要我陪你玩吗？不要提无关紧要的事情呀。”
“那好吧。”为了讨好芳年姐姐，只好暂时将哥哥划为无关紧要的事情了。
两个人又在外面待了一会儿，谢芫姬看了看日头，便建议道：“姐姐，我们去寺里坐一会吧。”
沈芳年也点头。
奉贤寺中，大雄宝殿金碧辉煌，她们供奉了香火后又留了一些香油钱。僧人便为她们找了间干净客房，送上茶水。
“姐姐稍等我一下，我忘了帮义父添他那份香油钱了。”谢芫姬说着快步走出去，把屋子里剩的两个侍女也带走了。沈芳年笑着摇了摇头，独自静静的便饮茶，便看窗外那刚刚发芽的古槐树。
果然身在佛门中，心情也会安宁许多，只是欣赏着窗外这几乎没有动的静物，也会觉得饶有趣味呢。可是谢芫姬不是只去添个香油钱，怎么茶冷了还不回来？她站起身来准备出门寻她，就在这时看到了站在门口的他……
谢昉在门口已经站了一阵了。他刚刚回京没还没有去锦衣卫指挥使司报到，这几日有些清闲。谢芫姬与他说好今日要去奉先寺，怕自己力有不支，让他这个时辰来接。他自然是答应下来，却没曾想到这个倒霉孩子又在自以为是的给自己找麻烦了。
明明他已经计划周全，从那天在宫中时便已经准备好被她恨；明明已经准备好永远不再见她；可是他却唯独忘了准备，万一再见到她时要表现的那副冷酷心肠。更何况再充分的准备，在他站在外面的这短短时间内，也会迅速瓦解了。
没有给她很多思考的余地，她便被拉进了一个如此熟悉的怀抱中。头脑空白了短暂的几秒后，她便开始奋力挣扎起来。
她低声道：“你放开我！”对方却丝毫没有松开的意思，然而将她箍得更紧了。她力气不够大，虽然一直在挣扎，也只能乖乖等到他抱够了，才被缓缓放开。
“我……我来接我妹妹。”这一定是很糟糕的开场白了，否则为何她一听到便红了眼眶？
她也很想装的凶一些，可是被欺负的紧了，就是眼眶发酸。她带着哭腔，依旧努力让自己的声音听上去高傲一些：“谢大人，如今身在京城，况且你又有了心仪之人，请你今后还是不要见人就这般搂搂抱抱的了，免得招人话柄。”
“其实……”他的内心在挣扎撕扯，如果他说出来，那么便是前功尽弃。可他着实忍的很痛苦。
“没有什么其实！”她甩了甩袖子，怒意更盛，“但是谢大人就算有了心仪之人，也不该忘了妹妹，把妹妹一个人放在宫中任人嘲笑指摘，你算什么哥哥？”
“什么？”他皱眉，小芫从来没和他说过这些事情，此时他也只能点头道：“今后我会更加留意的。”
她如今头脑不清楚的很，一时冲动之下只想早早让他死心，便继续道：“婶母已经为我举荐，参加选秀，我觉得今后和谢大人还是不见的好。”
