袁城本人虽然没有承担罪责，可他的功名之路却被彻底断掉了——想参加科举，身家清白是第一前提，不然连考场也进不了。
再加上此案之后, 袁氏家族四分五裂, 袁城父亲这一支成了族中罪人, 被宗族除名。
袁城在老家呆不下去，就带着母亲离开了原籍。
他母亲过世之后，他就辗转流落到了鲁南，当了五虎峰的一名山贼。
他藏在刀柄中的那些田地产业，本是他娘在家败之前偷偷攒下的一点私房。
可他家败落之后，这些产业竟被刁奴侵占，致使他们母子穷困潦倒。
他那首反诗里的“潦倒流离未觉哀，幼无父母长无财”其实是半真半假的。
后来袁城当了山贼，才陆续将那些产业夺回来。而那些“趁火打劫的白眼狼”，自然也都被他尽数杀了。
案子的审理陷入了僵局，此案的风声却悄悄在京城流传开来。
慢慢地，各种版本的小道消息甚嚣尘上。
有人说：肯定是英亲王凤实买凶刺杀亲弟弟。
你想想，皇上简直是把恒郡王当亲儿子养大的。有恒郡王在，皇嗣之位哪轮得到英亲王？英亲王对自己的弟弟，肯定是必除之而后快的。
也有人说：所谓刺杀案，不过是凤寥自导自演的一出好戏，那个买凶之人其实就是他自己。
正因为买凶之人是他自己，所以他早有防范，才会在刺杀中毫发无伤。然后，他利用一封伪造的信，诬陷亲哥哥是幕后黑手，将亲哥哥陷入了死地。
谁知那个派人行刺的流寇首领却是个硬骨头，不肯做他帮凶，死也不招。恒郡王机关算尽，却因为未能屈打成招，落到了今日这样的不尴不尬之局。
至于这些龌龊事的缘由嘛……不过是皇上无嗣而已。
你想想，皇上要挑嗣子，肯定是挑嫡亲的侄儿了！可老英亲王，就那三个儿子。
长子是庶出，一向与世无争。恒郡王若能将一盆要命的污水泼到英亲王身上，这皇嗣之位，自然就是他的了！
种种流言，说得有鼻子有眼，对凤实和凤寥都很不利。
只有凤宽这个英亲王庶长子置身事外，依旧是每日呼朋引伴，吃酒看戏，十分超然。
在这样的环境下，猜疑也在凤寥和凤实之间迅速出现并壮大。
有一天晚上，凤寥从英亲王府回来后，十分伤感地对雍若说：他和他哥哥之间，现在恐怕就只剩下一点面子情了。
他有一点后悔。
“若若，当初在鲁南时，如果我想明白之后，当机立断地直接杀了那个袁城、毁了那封信，还会不会陷入今日这样百口莫辩的局面？”他叹息着问雍若。
雍若安慰他：“毁灭案件中的人证物证，有害律法公正，是要承担很大罪责的。王爷若心怀天下，这样的事能不做最好别做，免得习惯成自然，为人处事再也无所顾忌。虽然有些事用诡道解决更直接，可正道终究才是王道。王爷没有做错，不必懊悔！”
凤寥沉默了好一会儿，有些自嘲地摇了摇头：“你说得很对！我最近似乎在诡道上想得太多了……那现在，我们怎么办？”
雍若浅浅一笑：“等吧！”
“等什么？”
“等皇上做决定。如今这样的局面下，皇上或许很快就会做出决定了。只要皇上做出了决定，不管谁输谁赢，都知道自己以后该怎么做了。你和你二哥的关系，现在还不算太糟。无论是你还是他，要后退都来得及。”
雍若心想：留下袁城和那封信，任由事情发展到今日这样的局面，其实是有一个很大好处的。
那就是：可以逼迫皇上早做决定，让凤寥免受许多困苦煎熬。
皇子夺嫡也好，诸王争夺皇嗣之位也好，可怕的是其中凶险，更可怕的是：旷日持久、相持不下。
因为人的心理承受能力是有限的。
日复一日的煎熬，一次又一次的各种打击、各种暗算、各种猜疑和恐惧，很容易改变一个人的心性。
这个人身上原有的许多珍贵品质，会在不知不觉间丢失掉。蓦然回首，才发现自己再也不是原来的那个人了。
雍若并不想凤寥在漫长的夺嫡煎熬中，耗尽他身上那些无比珍贵的、她极其看重的许多品质。
同时，她也必须在明年春天之前，在凤寥暴露出不娶正妻这一真实目的、自己暴露出妒妇这一真实本质之前，将凤寥推上那个位置。否则，她和凤寥大约不会有赢的机会了。
当今皇帝是经过无比惨烈的夺嫡之争，才登上皇位的。
他应该很清楚那一场争斗的凶险和残酷。
他那样疼爱凤寥，应该不舍得让凤寥也经历那样的凶险和残酷吧？
而且，斗得越激烈，斗得越久，失控的可能性也就越大。他应该不希望老英亲王的子嗣再有折损吧？
因此，在如今这种局面下，雍若认为：快刀斩乱麻，会是皇帝很有可能要采取的应对之策。
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在雍若琢磨皇帝心思的时候，成泰皇帝和卫皇后，在宫中召见了沈太妃。
召见的地方，就是皇帝上一次召见雍若的御花园和风轩。
伺候的太监宫女都远远退开。皇帝的心腹守在屋子外面，以防有人偷听。屋子里，只有皇帝、皇后和沈太妃三个人。
沈太妃行礼之后，成泰皇帝却没有急着叫她起来，而是嗤笑一声说：“六弟妹倒是保养得好！这么多年没见了，风采不减当年啊！想必日子过得十分顺遂吧？”
因为男女有别，皇帝亲自召见宗室女眷本来就不是常有的事。成泰皇帝不待见沈太妃，自然更不愿意见她了。
算起来，两人上一次见面，还是在凤寥那一场大病之时。那以后，虽然沈太妃也会在节庆之时入宫朝贺，可见的都是卫皇后了。
沈太妃老老实实地跪着，没敢吱声。
卫皇后拉了拉成泰皇帝的袖子，成泰皇帝不满地哼了一声，才淡淡地说：“平身吧！”
“对于凤寥和凤实之间那些流言蜚语，你有何看法？”成泰皇帝懒得跟沈太妃废话，直接开门见山。
刚站起来的沈太妃又跪下了：“启禀皇上，妾身以为他们两人都是被冤枉的。凤寥承蒙皇上和皇后娘娘教导，素来品行端方、心肠柔善；凤实虽然木纳了些，可也向来友爱手足、行事端方，岂会做出那样的事情来？”
“那你认为那些事是谁做的？”
沈太妃迟疑了一下，然后咬了咬牙，说道：“应该是平郡王凤宽。”
成泰皇帝又是一声嗤笑：“他为什么要做这样的事？为他的生母和亲弟弟报仇？”
沈太妃无可辩驳，身上起了一层白毛汗，叩头道：“当年是妾身错了，皇上若要治妾身的罪，妾身无话可说。只是平郡王的目的，恐怕不只是为了报仇，也是想成为……”
“成为皇上嗣子”这样的话，终究太犯忌讳。哪怕她觉得自己早已豁出去了，也无法当着成泰皇帝的面轻易说出口。
成泰皇帝冷笑一声：“不管你说什么，朕都不会要了平郡王的命。他虽是庶出，却终究是六弟的骨血。除了你生的那几个之外，六弟的骨血就只剩下这一根独苗了。”
沈太妃便有些着急了：“皇上不可过继平郡王！”
成泰皇帝看了她好一会儿，才无比讽刺地说：“是啊！不能过继平郡王，否则凤实和凤寥这两脉，将来怕是逃不过潦倒败落的结局。朕只能从凤实和凤寥之间挑一个过继，你是不是很得意？”
沈太妃无法自抑地长舒了一口气，躬身说道：“妾身不敢。”
成泰皇帝冷冷地说：“不敢？呵呵，你有什么不敢的？
“当年你敢给平郡王生母下落胎药，致使周侧妃小产，血崩而亡；你还敢给六弟的侧妃夫人侍妾们都下了“紫玦”之毒，致使她们无一人有孕，致使六弟子嗣单薄……
“若非六弟临终前求我饶了你，朕又念着几个孩子年纪尚小，需要人教导照看，又岂容你活到今日？”
沈太妃跪伏在地上，无言以对，汗湿重衣。
当年的事，老英亲王和皇帝早已查得水落石出，不容她狡辩。
老英亲王当年跟她闹翻，也是因为这两件事。
只是当时的局势太过凶险，不可后院起火。在种种顾虑之下，此事便被隐瞒了下来，沈太妃继续做她的王妃。
但此后，老英亲王却再也不踏足她的屋子。
沈太妃深知：等皇帝登基、稳住了局势，是不会轻饶了她的。
在那样的情况下，她没机会也不敢再出阴招，只得抛弃一切尊严和骄傲，伏低做小，又拿一对儿女打亲情牌，好不容易才哄得老英亲王心软了些。
后来，沈太妃又趁着老英亲王喝醉了酒，像那些没廉耻的下`贱丫头似的，厚着脸皮爬上了他的床，这才有了凤寥。
有了这个孩子后，老英亲王对她果然更加心软了些，竟在临死前，亲口求皇帝饶了沈太妃。
可这个孩子的来历，却让沈太妃一想起来就倍感屈辱，因此她心中对凤寥，便始终有很深的心结在。
皇帝登基之后，曾经像今天这样召见过沈太妃，明确表示：留她在英亲王府，只是为了照看几个孩子。六弟的骨肉，不管是谁，倘若再有半点折损，都唯她是问。
从那以后，沈太妃保全自己的办法，就是保护几个孩子平安长大。
她对平郡王虽然心中怀恨，却再也不敢如何了。对于自己的几个孩子，她更是看得特别紧。
只是，对于凤实和兴安郡主，她还有几分真心的母爱。
可对于凤寥这个不断提醒她曾有那样一段屈辱经历的存在，她的心中，就只剩下厌烦和负担了，只一味严加管束。
沈太妃的这种态度，凤寥自然是有感觉的。
他一方面在皇帝和皇后那里，受到了超乎寻常的关爱和十分正统的教育，另一方面又在沈太妃这里，无所适从。
渐渐地，凤寥就成了一个十分矛盾的“混世魔王”。
成泰皇帝看着跪伏在地上的沈太妃，好一会儿才说：“朕已决意过继凤寥，反正你也没有多喜欢他。只是现在，他们兄弟嫌隙已成，你要如何弥补？”
沈太妃十分光棍地说：“但凭皇上吩咐。”
第84章 沈太妃认罪
“很好！你回去之后, 将所有的真相都告诉凤寥、凤实、凤宽。”成泰皇帝看着沈太妃, 无比冰凉地说，“把你是如何害死平郡王生母的、如何给府中女眷下绝育药的、朕登基后是如何威胁你的、平郡王为何能活到今日……这所有的事，你都要一点儿也不遗漏地告诉那几个孩子。”
沈太妃的脸色，刷地一下变得无比苍白。
“皇上……”她完全忘了礼仪, 抬头看着成泰皇帝, 浑身颤抖, “这……这些事如何能告诉他们？”
如果照皇上的话做了，她还如何在几个儿女面前做人？
成泰皇帝勾了勾嘴角，露出了一点讽刺的笑意：“刚刚不还说：但凭朕吩咐吗？怎么，你现在知道……你做的那些事都无法见人了吗？呵呵，早知如此, 何必当初？”
沈太妃的头上和身上, 迅速聚集一片密密的冷汗。
她再无半点刚才的镇定和暗中得意, 无比惶急地向着皇帝连连磕头：“皇上，求皇上开恩！饶了妾身吧！”
“朕意已决，此事没有商量的余地。”成泰皇帝冷冰冰地说，“事到如今, 难不成你还想在儿女面前装出个慈母的样子倚老卖老吗？”
沈太妃跪在地上，满心凄惶。
她游目四顾，看见了坐在旁边一言不发的卫皇后，膝行两步, 哀求道：“皇后娘娘, 求您为妾身说说话吧！娘娘您也是做娘的人, 怎忍心……”
说到这里，沈太妃突然想起：隆庆公主虽然一直养在卫皇后身边，深得卫皇后宠爱，却并非卫皇后亲生。
她脑子里本能地闪过一个念头：自己这样求情，会不会适得其反？向卫皇后求情的话，便卡在了她的喉咙里，再也说不下去。
卫皇后叹息一声，神色复杂地看着沈太妃，轻声说：“皇上已决意弥合他们兄弟之间的关系，此事已无法更改。你遵旨吧！”
当然，还能弥合的，就只是凤实和凤寥之间的关系了。凤宽与两个弟弟之间的兄弟之情，在周侧妃小产血崩之时，就注定了结局。
沈太妃不由得瘫坐在地上。
她很希望自己此时能够突然晕过去，然后大病一场，什么事也做不了。
可惜她平时保养得太好了，受了这样大的刺激，竟没有半点要晕过去的征兆。
她想过要装晕，却又不敢在成泰皇帝面前耍这种花枪。
成泰皇帝不屑地看了沈太妃一眼，又拍了拍手，将太监总管蔡庆年叫了进来，让蔡庆年亲自送沈太妃回府并做个见证。
沈太妃当年之事，蔡庆年是知情人之一。
跟他们一道走的，还有早已在旁边等着的太医院院使何勤方。
何勤方也是当年之事的知情人。成泰皇帝让他跟着去，除了做见证以外，也是为了让沈太妃能够痛痛快快地说完真相，没机会装晕倒耽误事儿。
沈太妃失魂落魄地被两个小太监搀着出了宫。
英王妃正在宫门外等着她。
像沈太妃这样上了一点年纪的女眷进宫，如果晚辈中有人得了朝廷诰封，一般会将这名有诰封的晚辈带在身边服侍。
可这一次，皇帝明确要求沈太妃独自入宫，英王妃便只能在宫门外等着了。
英王妃见到沈太妃的样子，不由得吃了一惊。
她连忙迎上来，扶住了沈太妃，又十分客气地与蔡太年、何勤方见了礼，半是试探半是感激地寒暄：“……竟有劳蔡总管亲自送母妃出宫，真是罪过！”
蔡庆年笑着还了一个礼：“英王妃客气了！老奴与何大人奉皇上旨意，送沈太妃回府，并有事要办。还是别再耽搁了，这就走吧！”
“是！”英王妃心里猜测着蔡庆年亲自到英王府会有什么事，却不敢再多说多问什么，直接扶着沈太妃上了车。
