宋衡的锋芒，平常人轻易碰不得。
谢氏稍稍收敛了些：“妾身不过是着急绣绣和宇文将军的婚事罢了。”成薇去年便已及笄，到了议婚的年纪。却因宇文凉出兵通渠，一直拖到了现在。再拖便成老姑娘了。
“我知道你的顾虑，但眼下仍需等待。绣绣那里，你要好生安抚。”
谢氏只得点头：“妾身知道了。”
成国公看出她的不满，明面上未再多说什么，暗自却在摇头，以为谢氏果真是妇人见识，不知比她着急的大有人在。
明瑟看着院内密密麻麻的人，有些头晕：“杏春馆什么时候来了这么多人。”
碧笛笑骂了她一声呆瓜，解释道：“最近朝廷在清查贪官，查封了七家不干净的青楼。其中三家变成了官府的教坊，剩下四家则被公开买卖，价高者得。咱们杏春馆与西边的长庆居各得了一半。”
明瑟惊诧地眨了眨眼，迟疑道：“这么说，她们以前都是——”
紫笙轻轻嗯了一声。她望着院中的那些姑娘，最大估摸着有二十，最小不过十一二岁，像一群牲口似的挤在了院子里。带她们过来的是青楼里的龟奴。
明瑟有些难过：“那些男人为什么要拿着鞭子，是要打她们吗？”杏春馆从来不打人。
碧笛哼了一声：“我看他们就是装腔作势，想在这里讨口饭吃……怎么没人拦着他们？”说着欲上前教训一下龟奴。
紫笙忙拦住她，轻叱道：“春娘自会处理的，你不要一时意气，将事情闹大。”
碧笛的力气比紫笙大，可在这种时候往往拗不过她，只得愤愤地站住。立了会儿，杏春馆内别的姑娘也渐渐出来了。大家目光相接时，皆轻轻朝对方摇了摇头。她们都很可怜那些姑娘。
有姑娘忍不住哭了起来，那哭声很压抑，甚连哭都算不上，只能是抽泣。或许她在哭此前的荒乱，在哭眼下的狼狈，在哭对未知的恐惧。但这都不重要了。
龟奴的鞭子一直握在手上，但因她们的极度乖巧，未能有用上的机会。此刻颇有些欣喜得意地举起了鞭子，却在将落之时被人一拳打到了墙角。
碧笛笑道：“是杨大哥。”说着要去捏明瑟的脸，故意将语调拖得很长，“小明瑟，是杨、大、哥哦。”
明瑟一边躲着，一边瘪嘴：“我和他没关系。”
紫笙在一旁幽幽道：“杨大哥是春娘的护卫，他既出现，那么——”
打闹的两人一愣，碧笛忙站好，顺便捋了捋衣领。紫笙看了她一眼，正想提醒她，身后却响起一道极冷清的声音。
“你的簪子歪了。”
碧笛面色讪讪，小心地扶了扶簪子。
春娘似是天生就有令人安静的气质，自她出现，整座杏春馆便鸦雀无声。她径直从碧笛身旁走过，来到庭中。
她的长相虽妍丽，却并非倾城之姿，周遭亦仿佛盘旋着拒人千里之外的寒冷，丝毫无春日的暖意。但她确实是个地道的江南女子，细而长的柳叶眉，大而圆的杏眼，精致小巧的鼻尖，嫣红一点的樱唇。纵使目光出尘，眼中仍浮着一层孱弱的水光。
杏春馆中，唯有她能穿戴与杏花有关的衣饰。这并非规矩，而是馆内所有女子心照不宣的避让，既是认可，也是尊重。
春娘神色平淡：“杏春馆不需要龟奴，你们自己到账房领二两银子，马上离开。”
龟奴们本欲和春娘讨价还价，被她眼风淡淡地一扫，竟也就噤声了。
杨琎在一旁抱拳冷哼：“若是没听懂，我也不介意让人将你们抬出去。”
同伴的下场近在眼前，知晓杏春馆不是什么好惹的地儿，两个领头的龟奴交换了一下眼神，默认了春娘的安排。好歹还能有二两银子不是？
龟奴离开后，院内的姑娘明显放松了不少，望向春娘的目光虽难掩忐忑，更多却是孺慕。杏春馆于她们，从来都是传闻中的净土，却不想有一日，竟能身在其中。
“从明日起，会有专人教导你们礼、乐、书、画、御，但因每个人性格、喜好与能力的不同，具体的课业将会因人而异。课业结束后，我会根据你们的表现，定下你每月需赚取的银两。若你连续三个月未能完成既定的数目，将会被逐出杏春馆。但若有盈余，无论多少，皆会记在你个人的名下。至于你是将这钱存在馆内还是钱庄，亦或是花在别的什么地方，杏春馆都不会插手干预。
如果你认为我定下的数额不妥，可以来找我理论。若我觉得你言之有理，会依照你的意思调整数目。另外，我定下的数额也并非万年不变，每六个月杏春馆就会针对你们的技艺进行一次考核，到时我会根据你们的情况重新排数。
我不在乎你们原来是花魁还是舞姬，我只看你们的现在。在群芳楼和寻芳阁没有被改建完成，挂上杏春馆的牌子之前，你们都待在这里。”
春娘说话时，无人敢有异响。她最后道：“还有什么问题吗？若有，最好今日就问出来。”
一个小姑娘颤颤巍巍地开了口：“那，那我们以后是不是不用，和那些男人……”声音越来越小，直到微不可闻。
春娘神色自若：“女人不是生来就要讨好男人的。在杏春馆，不过是男人花银子买女人的时间罢了。至于这时间如何打发，主动权怎样都该在你们的手上。”
小姑娘迷迷糊糊地听懂了一些，但春娘这话，不只是对她一人所说。稍明事理的姑娘的眼神已渐渐褪去了晦暗，复又变得明亮，恰合她们如花般的年纪。
春娘离开前，忽有一小厮小跑至她身边，小声道：“馆外有一男子，自称宋衡，想要见春娘您一面。”
春娘眸光一闪，下意识就想说不。微微低头思量片刻，轻声道：“让他在茶厅等我。”
……
碧笛见杨琎在朝她们的方向走来，忙用胳膊肘碰了碰明瑟：“杨大哥过来了。”
明瑟此时没甚心思与她玩笑，便不在意地摆了摆手：“他是春娘的护卫，方才应当和她一道走了。你定是看错人了。”
耳边传来一声熟悉的低笑。
“小明瑟头都不抬，怎么就知道不是我呢？”
明瑟身体一僵。
第15章 骂俏
几案上的朱釉龙凤九枝灯正慢慢燃着，室内一时极静。冯沛垂目袖手，立侍于侧。
泰禧帝不知看到了什么，鼻间忽然溢出一声冷哼，倏得将手中奏折向前一扔，拍出“啪”的一声响。
烛光被这突来的风一吹，抖了抖，明灭几息。冯沛见了，悄悄朝立在阶下的小太监使了个眼色，后者忙呈上一把小巧的银剪子。
冯沛拿过剪子，朝他微微摇了摇头。小太监会意，并着殿内的其他人一道退了出去。冯沛这才慢慢剪着灯芯。
泰禧帝略一抬眼，见着他的动作，也就慢慢平静了下来。
冯沛不动声色地笑了笑，打理完毕，将剪子一收，又替泰禧帝整理书案。顺便将他扔出的奏折再度递回去。
在泰禧帝将奏折取过的那一瞬，冯沛眼风一瞥，瞅见了成国公的名字，心中便有了六分的计较。
宇文将军的突然离开，令陛下不满了许久，能忍到今日已算不错，这成国公却偏要来添把火。果真老狐狸。
泰禧帝看着面前的白纸黑字，眸中生出一丝冷笑。
“农为立国之本。春日农忙，兵士无暇操练，征西之事暂请延缓。”
北面的长平军，东面的疾风军，以及陇西的奉安军，确实遵循了屯田制的规定。可成国公那手中的十万兵士，并非什么正规军，而是当年白城突生叛乱时，朝廷因兵力不足被迫招收的地方兵，多年来一直依赖朝廷的军饷生存。
泰禧帝想将这兵权收回，一方面是考虑征西事宜，另一方面亦是不愿再姑息地方兵的荒腐。
如今成国公以这样蹩脚的理由推辞，明摆着是在提醒。泰禧帝心头一怒，又将奏折扔了一次。
不等冯沛开口，他压着怒气道：“磨墨！”这种时候竟然撂他一个人，还要他来写信相询。当真以为他不知宇文为什么回去吗？
冯沛见泰禧帝不似寻常生气，立时紧闭着嘴，将本欲劝慰的话堵了回去。
春娘慢吞吞走到茶厅时，宋衡已用了半杯茶。他其实不喜欢喝茶，但一见她总是紧张。以前是，现在还是。
他听见了她的脚步声，端茶的手一个不稳，瓷杯哐当一声跌在桌上。茶水迅速蔓延开来，沿着桌角，滴在了他的衣袍上。
宋衡下意识地站了起来，尔后皱眉看着桌上的一片狼藉，长袖宽宽，无计可施。
春娘嘴角划过一丝笑，神色却是淡淡。
“宋大人。”
宋衡一怔，好半晌才慢慢转身，正对着她，却没有看她。他张了张嘴，想要喊出一个名字，可终没有说出口。
春娘静静看着他脸上交杂的愧疚、失落和恍惚，有些想笑，但克制住了。她不知他竟有这样多的情绪。
茶厅不是正式的会面场合，是以隔音效果并不好。四周笙歌渐起，间杂着女子的柔曼轻笑。
良久，似是终于意识到失礼，宋衡唤出她的花名：“春娘。”
春娘的语调客气而生疏：“此次竞价，多得宋大人相助，杏春馆感激不尽。若大人有何要求——”
宋衡恢复了一贯的冷意：“我不需要你的回报。”
“杏春馆不作伤人利己的买卖。宋大人暂时想不到要求也无妨，以后总有机会。”
宋衡抿了抿嘴角：“竞价之法是由新任户部侍郎裴祯所提，你若真要谢，不如去谢他。”
春娘轻声一笑，从善如流：“我记下了。”便再没有多余的话。
宋衡敛目，细长的睫毛投下一片阴影。
“我已上奏陛下，陈述了诸多青楼乱象。想必不久后官府便会告示百姓：强抢民女为妓者，轻罚千金，重则流放。”
春娘眸光微闪：“宋大人有心了。”
宋衡没有理会她的虚与委蛇：“朝廷一直将青楼女子归为贱籍，我会尽力，让你们回到民籍。”不再等春娘开口，他便径自越过她，朝门口走去。
明明腻烦了她的虚伪，可行至门前，还是忍不住停下。
“这些都是我欠你的，还完以后我自不会再来打扰你。你不必觉得这是负担。”
春娘眉心一动，却一句话都未说。只眼睁睁看着宋衡离去的背影，模糊在一路的灯火阑珊中。
恍若昨日。
宇文凉收到泰禧帝的信时，木木已出了月子。
在方嬷嬷的安排下，木木每日食补，身体大有恢复。唇色红润，不再苍白，发质浓密，不比稀疏。她趁势提出想要亲自哺乳依米的想法，宇文凉没有反对。方嬷嬷便将原先的奶娘辞退，同时替木木更改了食谱，添了不少鲫鱼猪蹄。
木木不喜猪蹄，尽管方嬷嬷除去了膻味，但她每次喝汤时，仍旧要捏着鼻子。
宇文凉知道她这样不是因为为难，便也未拦她，说些别喝的话。他总是坐在她身边，静静等她喝完，眉梢带笑。
木木从他怀里轻轻抱过孩子。如今她的动作已很娴熟，神色间却不改小心。她逗弄了依米一会儿，让她睁着眼一动不动地看她。
依米还小，眼下并不会笑。宇文凉在一旁看着，眼前不由现出她长大后的模样。
亭亭玉立，两靥生春。所幸他也生得不差，要不然，小姑娘长大了恐会埋怨他。再转念，想到日后依米对宇文承的容貌有所羡慕时，嘴角无意识就牵出丝丝笑意来。
木木抱着孩子，见他没有出门的意思，好奇道：“将军今日不去军营吗？”昨夜他难得住在营中，至早方归。
宇文凉笑道：“春耕既起，最近无须操练。”往年他还需一月才回来，军中尚无大碍，如今更不必提。
木木想了想，第一次开口询问他的私事：“今早时，我看见将军拿了一封信，信差神色似是，恩，有些着急？”
这一月宇文凉对木木有问必答，无非就是希望她能试着再多问些。所以没有瞒她：“信是陛下送来的。”顿了顿，“他想知道我对征西的看法。”
木木一愣：“征西？”思索了一会儿才领会了这两个字的意思，眨了眨眼，“将军是要出征了吗？”
宇文凉忙道：“只是一个计划而已，一切还未定下。”
木木低头看着依米，见她还睁着眼，聚精会神的模样，好像在偷听父母的对话。忍不住亲了亲她的小鼻尖。
依米仍旧没有笑，却打了一个小哈欠。木木注意到她目光涣散，想来是要睡了，便抱着她进了内室。小依米睡之前，总会犯饿。
宇文凉见木木仿佛无人般，就将他晾在了这里。一边想着她的胆子确实大了不少，一边却想，这胆子还不够大。
知道她在哺乳，自己不好进去，便在外间立了半晌。估摸着依米已经睡着，木木却还未出来，心中一奇，正欲往内室走，恰听到了木木的话。
“坏人。你爹爹他真是个坏人。”
宇文凉先是一愣，然后忍不住笑出声来。恐是笑声过大，木木的低语戛然而止。他便走了进去，见木木正俯身半趴在红木婴儿床的边上，一脸郁郁。
她看宇文凉进来了，只轻哼了一声，便继续看着孩子，没有理他。
宇文凉坐在她身边，教她：“坏人不算什么厉害的话。你若想要解气，不如喊我混蛋。”
木木睫毛一闪，没有说话。
宇文凉一脸认真：“方嬷嬷她最是守礼，怎么可能教你骂人的话？你不如——”
木木有些受不了他的厚颜，转头盯了他一眼。
宇文凉一笑，耐心道：“不过两个字，说出来就好了。”
木木摇头，将食指放在嘴唇上，示意他闭嘴，又指了指依米，让他不要打扰女儿的休息。
宇文凉注意到木木眼下的青色，猜想应是昨夜依米吵闹，让她无法安眠。不再执着于让她骂他，低声道：“我昨晚也未休息好，不若一道躺一会儿吧。”
自他回来已一月有余，却还未与木木真的同床共枕过。
木木眼底生出一闪而逝的笑，面色倒很平静。撇撇嘴：“您先休息吧。我再陪会儿依米。”
宇文凉哦了一声，慢慢道：“这样一起陪着她，也不错。”
木木又哼了哼。宇文凉觉得她可爱得紧，想笑，却不敢。担心她会错了意，而他又并不擅长解释，便只得默默望着她。
木木本就嗜睡，加之夜里常被闹醒，精神更有些不济。趴了一会儿，看着依米的目光便不大清明，眼皮变重，神思昏沉。
宇文凉小心将她扶了起来，靠在自己的肩上。听着她平稳的呼吸，宇文凉轻轻一笑。他就知道她熬不住。
替她褪去衣服和鞋袜，尤其是那稍显繁复的外衣时，宇文凉尽量将动作放得很轻。木木不喜发髻，嫌它笨重，只稍稍绾了绾发。起先方嬷嬷不许，说是不合规矩，却拗不过他与木木两人。
