“远炼兄腿伤未愈，不宜饮酒过多。”他开口，仍是正经严肃的口吻。
远炼却嘻嘻一笑，指着自己的下身：“都这样了，还管它什么愈不愈的？”
只见他的下半身，从大腿根部开始往下，单薄的裤管显示着那里的空无一物。
“能从五年前那场大战里逃得性命，我已经耗尽了毕生运数。”远炼继续为自己斟酒，“所以啊，赤羽兄，今朝有酒今朝醉；人啊，还是应该图个痛快！”他一拍桌子，哈哈一笑，“你就放过我吧！”
赤羽不言语，望了望杯子里的酒，端起来晃了晃，仰头倒入肚中。
“这是令堂托家母让我带给你的。”
远炼从怀里掏出一封书信，赤羽伸手接过，沉默良久。
“我说你啊，多久没回过家了？也该回去好好看看他们了吧！”
“……远炼兄说的是。”赤羽沉声应道。
“令媛今年该多大了？”
“……七岁。”
远炼为他重新斟满酒。
“像我这种无用之人，至少还有个好处，就是能在这么个清净地方喝喝老酒，扯扯闲谈，喂几只鸡鸭，养几只猫狗，也真是种别样享受！”
赤羽仰头一饮而尽，眼望远方某处不知名所在。
“远炼兄，孩提时代起，家母就常常教导我，要为国家尽忠、建功立业、守卫领土、去为和平而战、为自由而战、为百姓苍生而战、为统一而战；我征战沙场，立过功，也吃过败仗；看见过敌人在我们的攻势下鲜血四溅，尸毁人亡；看见敌国的村庄城镇在我们的冰弹下毁于一旦；看见敌国的男女老少身首异处，妻离子散……我曾想，为了这世界上的半数百姓，而去杀戮那另外半数百姓……这难道就是我一直以来在追求的吗？”
“打住！打住！打住！赤羽兄，你……这是说的什么话？何苦给自己找不快呢？”
“也是……一日为将，终身为将；将之任在于尽忠，便不宜有这种念头。”赤羽又给自己斟了一杯，“待这次的战役结束了，我便回去探望老母和拙荆。”
“这才是实在话！来来来！”他又端过酒壶。
☆、第十二章 遇火
雪星国国都，狱火台中央，火狼左手抓着一只烧鸡，右手拎着一只烧鸭，轮流放在嘴边撕咬；三两口吃毕，他将骨头往地上一扔，拍拍手，这才抬眼觑着早已候在一旁的使侯。
使侯看着一地狼藉，无可奈何：“火神阁下，陛下命我提前通告您，他要来此处和您商量此次战役要事，让您提前将此处收拾干净……”
“商议什么？还有什么好商议的！”他用拿着鸡腿的手指着使侯，“只要你们不肯归还我的飞炎狼，这事就没得商量！”
他一扬手，朝使侯扔出一个鸡腿。
使侯身形一闪，避开鸡腿：“火神阁下，飞炎狼一事，我们实毫不知情。此事恐另有人为之。”
“还能是谁呢？”
“兴许是敌国所为，亦或是风怪所为。”
“噢！”火狼从身旁的铁笼里抓出一只拼命挣扎的鸡，放在手心里，三下两下烤熟了，不耐烦地应了声。
“近几年来，那风怪肆虐赤鹿，不论是我国还是敌国，都逃不过他的魔爪。我国百姓数量在这几年里下降了不少。敌国想必也是如此。那风怪乃是赤鹿公敌，危害人间，火神阁下的飞炎狼，被他偷去了也说不定。”
其实，不论是雪星国还是宝利国，都不大可能具备拘禁飞炎狼的能力。他一面大口咀嚼，一面想着。风音是具备这个能力的，他应该是最有可能将飞炎狼拘禁的人。不过，他是因何动机要这样做呢？他却想不透。不管飞炎狼落在了谁的手里，对他都是十分不利的。
他们是否已经知道了他和飞炎狼之间的特殊联系？如果仍不知道，他便不宜透漏任何信息才对。如果知道了……
想到这，他颇感不悦，甩手朝使侯又扔出只鸡腿，遂扔下鸡鸭，起身径直离开。
“火神阁下意前往何处？”
“当然是去会一会那风怪。”他莫名其妙地看着使侯，似乎完全不明白对方为何有此询问。
“火神阁下请先与陛下商议战役要事。”
他一条腿已迈下台阶：“我想做什么就做什么，要你管？”
“火神阁下若执意如此，陛下便要将派去砍伐的人马撤回。”
一想到人马一旦撤回，便极有可能再次回到之前那种蹊跷的状况，他便觉烦躁难忍，心中暗骂定是老木头与这国王联手坑害自己，无奈摆了摆手，又跳回原地坐着。
“罢了罢了！”他叫道，“要商议便商议！不是说对方没啥能耐吗？小事一桩，快点解决了，我还有事呢！”
开战前夕，他背着手在军营里四处溜达，对着那些先进的装备叹为观止、赞不绝口。
“哟，看起来不赖嘛！啥时候我的部族们也能发展成这样呢？”
火狼找了一处僻静角落，舒展了四肢躺在地上，闭了眼预备睡个午觉。这样过了一会儿，他却猛然睁开双眼，瞪视着头顶上方，仿佛意识到了什么不同寻常的事。他慌张坐起，掌心朝上，暗暗蓄力，几番努力徒劳无获之后，默默垂下了双手。
“完了……全完了，一点儿火也生不出来了……”他自言自语道，“飞炎狼一定是被刺激了，偏偏在这种时候……挑在这种时候，那就只有一种可能——风音已经和宝利国联手了。”
赤鹿异域，蛮族部落驻扎地附近的密林中，星晴从树后探出脑袋，张望一会，蹑手蹑脚地穿过重重灌木，蛮族营地近在眼前。
初昧还残余她的部分灵力，如果她的感知灵验，那么它应该就在这附近，这几乎是她目前唯一的线索。
“喂，我问你，有没有看见过一支灵仗呀？”她见有人靠近，便问道。
那人皮肤黝黑，虎鼻厚唇，披着树皮做的褂子，眼珠犹如铜扣一般锃亮。他看见星晴，似乎大吃一惊，嘴里咕哝出一串蛮族语，舔了舔嘴唇，张开双手，五指朝前向她扑过去。还未等他反应过来是怎么一回事，已经趴在地上无法动弹。
“还想吃我？”星晴一脚踩在地上的人背上。
那人将食指与中指放至唇边，发出了一声悠远洪亮的鸣叫。
“……这是在求教？”
果然，没过多久，林子那头传来一阵啪哒啪哒的脚步声，震得树叶哗哗作响。一群蛮族围了过来，将星晴与趴在地上的同伴包围在其中。他们各手执长矛，将尖头指向星晴，怒目而视，作势要进攻。星晴满不在乎地将手中灵仗转了个圈，所有人几乎是同时脸朝地面倒地不起。
她得意洋洋地朝四周望了一眼，蛮族们过了半天，才慢慢跪趴在地上，将双手在头顶伸直，再用力向地面击打，行“膜拜”之礼。星晴不知所云地看着，他们一边行膜拜之礼，一边起身恭敬地退了开去。突然，人群中一位年纪较长的蛮族老者朝星晴走了过来。他说了一段蛮族语，然后用手指着一个方向，似乎是在示意星晴过去。
“这是要我过去？”星晴茫然地望着那个方向。
他一边指着，一边向那边走去，回头示意她跟上。星晴轻快地跃起，跟在老者身后。
深山密林，凶难频发地带，火狼如往常一般正坐在地上，靠着棵树干打盹。忽然，他赤目一凛，峰眉一横，靠着树干站起，无声无息地隐没在空中。他感受到了动静，难道这一次，那个躲在暗处的凶手终于要被他逮住了？
“哎哟！”星晴感觉自己似乎是被什么给烫了一下，摔在地上。她立刻坐起身，揉了揉被烫之处，喝到：“是谁啊？”
“怎么，我还以为……这不就是个小姑娘嘛。”火狼从星晴身后绕了出来，走到她面前，“差一点就把你给烧死了。”
星晴气得跳起来：“我居然没能躲过……你……难道是……赤鹿七怪之一的‘火狼’？”
“噢？你这小姑娘怎么知道得这么多？”他上下打量道，“而且，你还有着特殊的能力……没瞧清楚以前，我会以为你就是杀害我族人的凶手。我不管你是谁，这种危险的地方不是你该来的，快点走吧！”
“什么什么？”她一愣，“什么杀人凶手？其实我是在那位蛮族长老指引下到这儿来的。他们呀，好像把我当作了神明，似乎想要我帮他们做点什么……”
“就是因为人死的太多了，部族都开始另想办法了！” 火狼一听就气，不耐烦道，“总之，有一股暗中神秘力量在我的地盘上杀人，并抛尸此地，我却抓不到证据。所以这儿没你的事，小孩子不要乱逛，快回家去吧！”
“不，我才不要回家！我也不是什么小孩子！”她反驳道，“既然你就是火狼，我倒要向你询问一件事。你有没有见过一支灵仗……？”
他挑眉：“……灵仗？”
“比它稍长一些，顶端有一个淡黄色的棱状物，”她用自己手中的灵仗比划了起来，“通体微微发光……很……”
“……这是？”火狼一眼瞅见星晴手中的灵仗，一张手，一条火链倏的窜出，“风的印记！你果然不是普通的小孩子！”
星晴瞬间被火链捆住，无法动弹，叫苦不迭。
“你想做什么啊？怎么不听人家把话好好说完！”
“你和风音，到底是什么关系？”他眼眸中火光闪烁，含着杀气与怒意。
她一时不知该如何回答，一瞬间无数个念头转过，张口道：“没有什么关系，这灵仗也不过是我顺手捡的。”说毕，她吐出一口气。
“小姑娘，你在撒谎！”他盯着星晴，手指慢慢收紧，“看来要用点办法才能让你说实话！”
她的心脏狂跳不止，脑子里快速闪过许多念头与主意；千钧一发之际，忽然她感到身上一松，火链竟然消失了。火狼跌倒在地上，疲软无力，半晌说不出话。
“真是糟糕！太糟糕！飞炎狼又被刺激了……在这种时候……要被你逃掉了……”
“真是的，吓死我了……”星晴迅速起身，仍有些惊魂未定。她莫名其妙地看着他瘫在地上无法动弹，鼓起勇气道，“我都说了，我和他……没有关系。倒是你……为什么那么在意他？你们有什么过节吗？”
“哼？过节？”火狼冷哼一声，“这些年他在赤鹿做过多少丧心病狂的事，你难道不知道？”
她目瞪口呆，一时以为自己听错了：“丧……丧心病狂？”
“滥杀无辜，草菅人命……雪星国已经被他屠国了。”
星晴呆若木鸡：“……屠……屠国……”
他看着星晴一脸茫然的样子，冷哼一声，继续道：“用一种叫做‘灵屯’的玩意儿。”
星晴仍是只能机械地重复：“……灵……屯？”
“就是将被他杀死的人灵取出来，重新赋予形态，变成一种只会执行他的命令的杀戮机器呗。”他轻蔑地说道，“据说他很早以前就有这么个癖好，在云层上面弄了一大批这种玩意儿。这种玩意儿似乎恢复力惊人，还很难消灭……”
未等他说完，星晴上去就是一拳，击打在他的脸部。她阴沉着脸，喘着粗气：“你敢再说一句试试！”
“你果然是与他有着不一般的关系……”他被对方突如其来的袭击弄得有些懵。
星晴闭着眼，面色绯红，似乎是在努力压制住什么。
“这样看来，你居然还活着，很是奇怪……不久之后他兴许就会把你也变成灵屯的一员了，等着瞧吧。”
“不！”她激动道，声音颤抖，“这里面一定有误会！一定不是他做的！他那么好的人，怎么会做这种事呢？”她激动地拽住火狼的领口，拼了劲摇晃，“喂！一定是什么人做了，以他的名义，好让你们都恨他！一定是这样！”
“并没有证据显示是这样。”火狼感到不可理喻，“他藏匿得太好了，就算是事发地，也没留下一丝气息。许多人目击了小型风暴，剩下的六位神之中，能力与其相匹配的就只有他了啊。还有灵屯……不管怎么说，他也逃不开嫌疑吧。”
星晴知道他说的没错。她双腿一曲，颓丧地跪在地上，手撑着地面，浑身微微发抖。
远处天边，一朵乌云临近，天昏地暗，空气沉闷。一场雨就要降临了。
☆、第十三章 初罔
赤鹿大陆的尽头，海岸线蜿蜒曲折。夜幕黑得深邃，海水黑得深沉，当这两种黑糅在一起，便相互交融，不分彼此了。
沿着海岸，生长着一丛丛的植物，绵延不绝。他们盘根错节，形态怪异，若不是那些植物表皮上鳞次栉比的绿色结疤状物，他们便会被误认为从海里爬出来的怪兽了。一个身影在那些交错着的枝节缝隙间闪现着，慢慢地从这头移动到那头。一些不明生物嚎叫着从他头顶掠过，仿佛是在为这无尽的黑夜吟唱悲戚的咏叹调。
“即便这是不可能的，你也仍然要尝试吗？”
“……不试一试怎么知道呢？”他答道。
“……那……来吧……来我这里。”
突然，那些姿态奇异的植物突然开始剧烈蠕动，从四面八方收缩挤压，意图将他困在其中。他被粗大的藤条和花枝缠住身体，挤压在最中间，眼看便要被吞噬殆尽，一道耀眼的浅紫光芒闪过，藤曼被炸成几段，四散抛开。
