“阿晴不用担心，”风音捧过一只云朵制成的杯子，“要来一杯轻飘飘果汁吗？”
见有好喝的递过来，星晴脸上立刻露出欣喜的表情，迫不及待地叫道：
“啊！要！”
她接过果汁，咕噜咕噜地喝下，递过空杯子。“还要还要！”
“你可别又告诉我‘这里头有十二种风味’什么什么的，我可喝不出来，太费脑子了！”
风音接过空杯子，看着她的模样，没忍住，扑哧一声笑了出来。
第二天一早，淡黄色的香草花田里，出现了一个醒目的红点，朝着木墙红瓦的小屋移动过来。走近了看，那竟是一朵巨大的粉色花朵；再仔细一瞧，在花萼下还藏着个身着霓裳彩衣的娇小女子。她将花朵当作一把遮阳伞，拖着花茎，悠悠然飘到木屋门口，赞叹道：
“哟，好香的味道，是轻飘飘果汁！”
她轻巧地旋转身体，收起花朵，飘进星期所在的卧房，对着她嗅个不停，娇俏开口：“啊，你昨晚是不是喝了轻飘飘果汁？我最爱喝那个，睡前必来一杯，对睡眠很有帮助呢！”
星晴瞪大了眼睛瞧着她，感到莫名其妙。
“阿晴，有人来看你了呢。”
“阿音，我想你不会介意给我也来一杯轻飘飘吧？”见风音从厨房里走出来，那女子便问道。
“这位是万紫千红圣姑。”
“茶点都在桌上，请自取。”他仍旧笑着，用温和的语气说着话，“我要去看看风轮，阿晴暂时拜托给你了，我们一会儿烘培会见。”说完，他便转身离去。
万紫千红对着星晴仔细端详，笑眯眯道：“没错，我就是专程过来看你的——我们的新邻居！”
“果真是又瘦又小的呀！这下阿音要花很大功夫调养你呢！”
“谁是你们的邻居啦！你们搞错了！”星晴挪动身子，离她远了些，不满地嘟囔。
“虽然干瘪得不像样，不过看得出来是个美女胚子噢！”万紫千红又凑得更近了些。
“谁干瘪了？这话真让人生气……”星晴瞪着眼睛，眉头一皱，攥紧拳头。
万紫千红并未理会，而是继续对着星晴左看右瞧，研究了一番。
“头发有些凌乱呢，让我来让你看起来更像个女孩子吧！”她说着，一把抓起了星晴披散在脑后的乱发。那本是一头过肩短发，由于久未打理，早就结作一团，纠缠不清，显得更短了。
“哎呀呀！你别动我！”星晴尖叫道，凶狠的态势眨眼间便荡然无存，取而代之的是惊慌无措，恍如一只受惊的小动物。
“要乖乖的嘛！”万紫千红安抚道，手上已开始动起来。
“我听阿音说，你经常做噩梦，是吗？”
“唔……嗯……”
“从战乱中幸存下来？”
“唔……”
“我就知道，一看你就知你是从一场灾祸中留得性命勉强生存下来。不过，不只是你们的世界有战乱，这里的世界同样兵荒马乱。”
“诶？”
“或许你还不太了解，就让我来说给你听吧。”
她缓慢耐心地一遍遍梳理着星晴的乱发，一面将赤鹿历史娓娓道来：
“大约一千多年前，始祖仙王开天辟地，创造了万物。始祖仙王本意希望世间万物和平共处，共享繁荣。可谁知……”
造物之初，万物伊始，一切都处于蒙昧之中。苍茫原野上，一只猛兽抖擞毛皮，撒开四肢，追赶着前方一只动物。它张开利爪，将那物扑倒，啃食血肉，大快朵颐。
始祖仙王立于苍穹之上，俯瞰世间，见此情景，喟叹道：“弱肉强食，物竞天择，此非我等本愿。盖因此等生灵缺少智慧。”
“……所以，”她说道，“始祖仙王便创造了人类，他看着人类勤劳克制，和各类生灵和平相处，深感欣慰。这样过了五百年，始祖仙王觉得自己的使命已经完成，便将灵力化作七道，分别注入山川百河，镇守八方、滋润万物。”
“然而，就在三百多年前……”
人类文明伊始之初，苍茫原野上，远古人身披兽皮、赤足奔跑，追赶远处的野兽。他弯弓搭箭，将野兽一箭穿心，随即收割猎物，就地生吞活剥，大快朵颐。
“……人们品尝到了弱肉强食的快乐，站在食物链顶端俯瞰众生的欲望开始发酵。直到……”
“我乃伟大的宝利国领袖比布鲁斯，遥远国度的人啊，你们是敌是友？”
未被发掘的蛮荒之地，比布鲁斯一世策马而来，勒马于雪星国边境；他昂首挺胸，神态倨傲。立于他对面的是蒙特祖瓦一世；他虎须钢髯，气势威猛，将铁戟一挥便道：
“何方来的愚昧无知的下等人类，敢闯我雪星国国土？待我等将铁蹄踏遍，鲜血染红！”
“……自此，两国开始了长达一百多年的领土纷争，不断地开战、签订和约、再开战、签订和约……”
雪星国国都，王族宫殿内，有一座修建百年的建筑，名为狱火台；狱火台由矿石砌成，成底粗顶细的圆台状，周围堆砌大块火石，每日以大火烧之，远看如炼狱一般。蒙特祖瓦三世执戟立于台中央，横须怒目：
“当年始祖仙王遗留神灵——最强战力‘赤鹿七怪’，尔等调查多时，可有情报？”
使侯忙躬身上前：“回陛下，传说中的赤鹿七怪乃‘沙噬’、‘雪无痕’、‘风音’、‘花入水’、‘星缘’、‘树长仙’、‘火狼’。沙噬与雪无痕并不难寻到，不过这二位性情乖僻，实在难以取悦。剩下五位中，只知火狼确有一条狼相伴左右，剩下的，则都遁迹匿影，鲜有情报。”
蒙特祖瓦三世闻言狂笑：“若能拉拢赤鹿七怪为我所用，踏平宝利绝非难事！到时候，一统天下者，非我莫属！”
……
“真是的，为什么无论到了哪儿，都有战争呢？！”
万紫千红正将发束分成几缕，并细心地绑上发带。她轻俏一笑，腾出一只手摸了摸身前女孩的头：“尽管如此，阿晴你却可以放一百二十个心，”她笑嘻嘻地说，“只要有阿音在，这云海之上便是一片逍遥乐土，谁也不会来打搅的！”
星晴转了转眼睛，低沉的眉梢微舒，却仍有顾虑：“什么嘛……你们一点都不提防吗？”
“多余多余！”万紫千红手一松，垂下发束，“云海都已经有五百年历史了呢！话说，好啦，转过来让我看看漂不漂亮？”
漆黑柔腻的发丝从两鬓分为两股，绑成细细的麻花，由脑后合并；几缕发带将它们与其余的发丝缠绕在一起，合并为一束垂下。星晴原有一双灵动的大眼与白皙的皮肤，只不过被饥荒与苦难遮蔽得失去了模样。现在她洗净了脸，虽然仍然脸颊凹陷，气虚神衰，经过一番精心打理，却已是面貌一新。
星晴极不情愿地转过身，斜着眼，有些嫌恶，又有些羞怯：“真是的……”
万紫千红伸手将发束绕至她胸前，赞叹道：“难以置信，你已经是个小美女了！”
星晴急得跳起来：“真是的！说了不要动我了！”
☆、第三章 失足
香草花田以西数里，毗邻一片绵延起伏的绿色矮丘，酷奇夫人的屋宅便坐落于其中两个山丘形成的低凹部分。屋子上竖着一支高高的烟囱，整座房子看上去像是巨大烘焙箱，屋门前有一块精心修剪的草坪。酷奇夫人的厨房里，曲奇小精灵们在空中飞来飞去，忙着将一碟碟果酱与一盆盆揉好的面团搬到置于草坪中央的大长桌上。
一周一次的酷奇夫人烘培会就要开始了。客人们围坐在一整条大长桌旁，彼此交谈欢笑。
“哈哈，我都等不及啦！”一阵爽朗粗放的笑声，菜大伯摘下宽边草帽，交由耳旁几只舞着翅膀的小精灵，它们伸手拉扯着帽檐，被它的重量牵着往下沉了好一会儿，才一前一后地飞走。“每周最丰盛的一顿早餐，我仿佛已经听到了我的肚子正在呼唤他们！”
“嘻嘻嘻，菜大伯准备连膺这次‘烘培大胃王比赛’冠军吗？嘻嘻嘻！”
正在说话的是‘小百灵’，她有着清脆悦耳的嗓音，热爱唱歌，再加上爱好养鸟，庭院里时常传出叽叽喳喳的鸟鸣，有时夹杂着她自己的歌声，便得了这个称号。
“那是当然的！”菜大伯翘起二郎腿，伏于桌上，四处顾盼，忽然眼睛一亮。
“瞧瞧那是谁来了？”
“讨厌！为什么又碰见了臭老头？！”星晴隔着老远便一眼认出了菜大伯，抱怨道，“喂，臭老头！你……”
“你刚才叫我什么？”菜大伯忽眼皮一翻，头一仰，鼻孔朝天，嘴角向下撇着，“我们可没给你留座位！你就坐地上吧！”
“……”
“怎么了？反正你一开始不就睡地上的吗？该习惯了吧？”菜大伯从眼角瞥着星晴那气急败坏的神态，似笑非笑。
星晴急坏了，一股气直往头上冲，撸起袖子就要冲过去：“臭老头！！……”
万紫千红笑着上前拉住她，将她的身子扳过，领她来到座位旁，自己坐在她身边。星晴这才偃旗息鼓，乖乖坐着，不过仍然死死盯着菜大伯。菜大伯眼一斜，口一歪，朝星晴做了个鬼脸。
“噢呵呵！”万紫千红抿嘴而笑，“菜大伯果然是个‘老顽童’！”
星晴刚坐下，便觉得身下温软舒适，低头一瞧，才发现座椅上被人精心铺了一层香草花垫，忽然想起什么，便向万紫千红问道：“那个人……那个阿音呢？”
万紫千红环顾一周，回头道：“阿音或许在厨房里为库奇夫人帮忙呢。”
“一，二，三，宾果！”
一大群小精灵一齐抬着一个超大烘焙箱，将它置于草地上。
“噢我亲爱的小伙伴们，激动人心的时刻到来了！”酷奇夫人站在长桌一端，挥舞双手，“我宣布，酷奇夫人烘焙会现在开始啦！”
“这次我为大家准备了一百二十八种不同颜色的酱料，和我精心制作了一个月的、添加了六十四种心情蜜的面团！”她兴奋得手舞足蹈，“很期待，大家这次会创造出什么样的作品呢？”她一边开始转着圈儿跳舞，“这次的烘焙大胃王冠军又会是谁呢？”
“亲爱的夫人，毫无疑问还是我，哈哈哈！”菜大伯立刻拍桌大叫，上身几乎要离开座椅。
“绝不会是臭老头！”星晴忍不住也尖着嗓子跟着叫道。
“那么，你这臭小妞敢跟我比试吗？”
“当然敢！”星晴热血上涌，将双手一叉，眼神一凛，眉梢一沉。
“我注意到我们有了新的朋友，因此，我觉得有必要重新对烘焙大胃王比赛做个简短的说明呢！”酷奇夫人望望星晴，一脸热情，“每一位亲爱的小伙伴都要用这里的面团捏出自己所喜欢的形状，随心挑选酱料为它上色！这之后，它将会被送进烤炉烘烤，待到烘烤完毕，便可以邀请别的小伙伴来品尝你的作品！”
“剩下的所有甜饼将被收集到一起，作为举办大胃王比赛的食料！比赛吃甜饼，谁能吃下最多，谁就是冠军！冠军将获得六十四种心情蜜一份！”
菜大伯犀利的目光直投向星晴，露出一口白牙笑道：“所以，小鬼你清楚了吗？还敢来跟我比吗？哈哈哈！”
“当……当然敢！我一定比你厉害！”星晴毫无退缩之意。
“那么，就让我们开始吧！”酷奇夫人拍拍手。
“阿晴今日可觉得好些了？”风音走近她身边，她正埋头捣鼓手上的面团，毫不在意地说道：“对呀！我早全好了！”
“真的要跟菜大伯比试？没问题吗？”他试探着询问。
“完全没问题！一点儿问题也没有！”星晴的语气急促起来，抬手一拍胸脯：“我很能吃的！你就等着看吧！”
“是吗？”他摸摸头，眉眼间暖意流动，嘴角一弯：“那我就等着看你小试身手啦。”
一段时间过后。
星晴端着一个盘子，离了座位，左顾右盼，直到看见风音，便风风火火地跑过去。他就立在离她不远的地方，手捧托盘，恰巧正看向她所在的方向。
“哇！你做得好好看啊！”星晴伸长了脖子，探过头去，“做成了香草花的样子，上色也好讲究呀！”
“阿晴要不要尝一尝呢？”他笑了笑，递过托盘。
星晴却赶忙将自己的托盘递过去：“那个……也请尝尝我的吧！”
“你不是那什么……七大战力吗？因此我做了这个，”她认真说道，用不容置疑地语气，一边指着托盘里的甜饼，“希望你会喜欢！就算是对于之前请我吃糖糖泡的报答吧！”
“噢，你做的是香蕉啊！”
菜大伯突然出现在他们身旁，他横过身子探过头，盯着星晴的作品，嘴角一撇，鼻孔一翻，从牙缝里挤出这句话。
“才不是香蕉，是剑啦！是剑！！！！”星晴脸憋得通红，恨不得将托盘连甜饼砸菜大伯脸上。
菜大伯伸手直接掰了一小块下来，放入嘴里。
“我看明明是香蕉！”
“谁允许你吃了啦臭老头！！！！”
菜大伯脸色却渐渐由绿变紫，转身躬腹不停地作呕：“哇呸！出人命啦！”
