行刑内侍惊得面如土色：“殿下――这万万不可！”
九辰冷冷道：“他们的命，便是我的命，你们若觉不妥，大可先杖毙本世子，再去杖毙他们。”
两人吓得伏跪在地：“奴才不敢！”
垂文殿，满殿愕然中，巫王从一堆奏简中抬首，拧眉盯着正笔直得跪在殿中央的黑袍少年：“你说什么？”
九辰道：“儿臣反思了一夜，自觉错不可恕，斗胆恳请父王去沉思殿前观刑。”
巫王眉峰皱得更紧，半晌，咬出两字：“胡闹。”
九辰垂目坚持：“昨夜，儿臣是糊涂了。圣人常言：知错能改，善莫大焉。父王连改过的机会都不给儿臣么？”
巫王索性搁下笔，好整以暇的听罢，面上渐渐浮出阴凉笑意：“你果真知错？”
“是，儿臣知错。”
这一次，巫王开始认真且狐疑不定得打量殿中央的少年。
一旁的晏婴见状，只觉这气氛诡异的厉害，忙笑着打圆场：“今日朱简偏多，全是军务要事。王上忙于国政，岂有时间去观什么刑，殿下可别耍孩子脾气。”
巫王却袖手起身，半是冷笑半是嘲讽：“摆驾沉思殿。孤倒想看看，世子殿下究竟反思出了什么道理。”
正焦虑不安等待王令的两名司刑内侍，没有等到王令，反而等到了王驾亲临，立刻吓得丢了木杖，伏跪在地。
此时，金色日光已经跃出天边，铺洒在长长的殿阶上。
巫王冷眼扫过阶上两道血肉模糊的人影，并不停留，反而缓缓将目光定在了身边的黑袍少年身上。
九辰上前几步，越过行刑内侍，停在那两名受刑的小内侍跟前，道：“王上厚德仁慈，已经赦免了你们的死罪，还不谢恩？”
绝处逢生，两名小内侍喜得大哭，拿额头重重撞着玉阶，叩谢天恩。
司刑内侍闻得他们小殿下这番言语，只当王令已经收回，立刻以额贴地，高声回禀：“奴才领命。”
巫王隐在衣袖里的手掌渐渐捏成硬拳，平静免了众人之礼，才面带温和笑意，认真点评：“这招上屋抽梯，用得很好。”
司刑内监很快带人拖走了两名小内侍，去为他们处理伤势。
九辰撩起袍角，沉默跪落在了巫王跟前。
巫王睨着他，眉间凉薄：“剑北五年，世子学会的，原是些无赖之计。”
九辰本是盯着地面，闻言，忽然抬起头，硬邦邦道：“这一计，是儿臣从父王手中学来的。”
巫王抬掌便是一记狠狠耳光，掌间青狼扳指在对面少年的面上留下长长一道红印子。
九辰扶地跪好，正欲擦掉嘴角流出的血色，便听一声厉喝自头顶压下：“不许擦。”
九辰动作顿了顿，缓缓放下手臂。
巫王拿脚踢了踢跟前少年的背脊，深眸喜怒不定：“跪到午后，随孤一同去城外巡查威虎军。”
此时，一个青衣内侍疾步行来，恭声禀道：“王上，淮国公子祜已携淮王国书到垂文殿了。左相与右相方才也到了。”
巫王颜色稍缓，想起方才搁置的两份奏简，吩咐道：“告诉晏婴，将所有未批复的朱色奏简都送到东阳侯府。”
内侍应下，复问：“司天监已经为公主合出八字，卜出婚期吉时，求问王上何时召见？”
“让他们先在偏殿侯着，孤晚些时候听。”
巫王负袖转身，甩下这么一句话，便登上青龙撵，转驾回垂文殿了。
宫道拐角里，缓缓露出一抹淡绿。
含山小公主左腿的箭伤还未大好，一瘸一拐的走到九辰跟前，咬唇唤道：“王兄。”
九辰别过头，嗓音冰冷：“你以为，可以躲得过他的眼睛么？”
含山小公主不吭声，拿脚尖搓了好久的石阶，忽得鼓起双腮：“我不怕他！”
九辰冷哼一声，懒得理会她。
巫茵茵蔫下脑袋，蹭着跪到九辰旁边，复咬唇道：“王兄，我……我有东西要交给阿祜。”
见九辰依旧不打算理会自己，含山小公主委屈的扁起嘴巴，然后从怀里掏出帕子，伸过去，笨拙的想替他擦掉嘴角沾的血迹。
九辰侧头避开，没好气道：“干了，早擦不掉了。这样讨好我这个王兄，也不知道你是有良心还是没良心。”
含山小公主闷闷收回帕子，道：“王兄又欺负我。”
九辰总算抬头看了她一眼，勾唇奚落：“若是你自己胡乱绣的杂草丑蝶，不送也罢。”
巫茵茵翻起白眼：“反正阿祜喜欢，你管不着。”
说完，她气鼓鼓的从怀中掏出一个布包，不由分说，转塞到九辰怀里，道：“我可是巫国嫡王女，岂会送那些俗物，王兄也太看不起人了。”
九辰拧眉瞪她：“我何时说要替你当信鸽了？”
巫茵茵挤出个鬼脸，水灵灵的眼睛瞪得更大：“阿祜说了，他想入威虎军，做个顶天立地的男子。午后，父王不是要带王兄去么，你们定然可以见面。”
九辰眼睛又是一瞪，想了想，忽然有些明白淮王国书里的内容了。
“找到了！找到了！公主在那里！”两个年长的宫婢惊喜大呼，扯带着一群小宫婢慌慌张张的奔过来，将巫茵茵团团围住。
“快把公主的木拐拿来！”
“一群废物，先扶公主回昭阳殿！”
“哎呀！公主怎么把裙角弄脏了！”
“公主，您可吓坏奴婢了。王后严令，公主不可随意出昭阳殿，否则，昭阳殿所有宫人都要受到重责！”
“方才，王后气得杖毙了两名守门宫婢，公主可要替奴婢们说说情！”
两人你一言我一语，说得不可开交，巫茵茵听得脑袋都快要炸掉了，一跺脚，捂着耳朵尖叫道：“都给本公主闭嘴！”
“整日疯闹，成何体统！”疾斥声中，巫后分开众人，缓缓步上石阶，喝道：“跪下。”
巫茵茵缩了缩肩膀，吓得跪到了九辰后面。
巫后凤目泛红，花容更是沉淀着许多焦虑与疲色：“立刻回昭阳宫，将《女史列传》抄写十遍！跪着抄，抄不完，不许起来！”
巫茵茵急的泪水直打转，悄悄扯了扯九辰袍角，软声哀求：“母后，儿臣的腿还没好，您绕过儿臣吧！”
“身为王女，连基本的礼仪规矩都守不住，日后，如何能成为巫国表仪？！”
说到此处，巫后似是气急了，吩咐女官：“去取宫规来，今日，本宫要教公主学规矩。”
巫茵茵惊恐的睁大眼睛，脸色白得如纸一般，立刻紧紧抓住九辰手臂，哭道：“王兄救我！”
九辰转眸，见她如此情状，恐怕是真得吓住了，垂目片刻，只能缓缓道：“是儿臣让茵茵过来的。”
巫后冷冰冰的盯着地上的少年：“既然世子也不懂规矩，本宫便一起教！”
隐梅匆匆赶过来，在半道拦下那名捧着板子的女官，疾步行到巫后跟前，低声道：“王后，他来了。”
巫后翘起嘴角，冷笑：“他总是会捡时候。”
隐梅看她心思转向了此处，忙趁机劝道：“殿下和公主还小，难免任性，王后别再动气伤身了。”
巫后不语，保持着冷笑，眼角更似溢出点点嫌恶神色。
淮王在国书当中，含蓄委婉的表达出其质子祜已满冠龄，依淮国礼，须归国行冠礼，并入军中历练两载，特请求巫王念其年迈、准其质子归国。
言毕，淮王又在书尾追加了一句：“若盟约不可废，吾愿不能达，愿吾兄乞怜，收稚子入威虎军中，善加锤炼，以保弟颜面不失。若成，淮国愿以北关五城为献。”
九州之内，对威虎军的评价，向来只有六字：铁血、好战、嗜杀。自混战时期幸存下来的老兵们，将其描述为“苍鹰与野狼的结合”。
因而，左相南央与右相桓冲看到前半处，俱是暗骂淮王痴人说梦，待看到后半处，神色却渐渐凝重起来。
淮国北关阮陵、籍陵、茂陵、江陵及昌陵五城，北接汉水，西邻蛮楚，可横截江流制四方，乃兵家必争之地。若归巫国，无异于自开门户、引剑自杀。
南央抬眼，扫了几眼静静立在殿中的东方祜。他实在想不明白，这么一个瘦瘦弱弱的青衣公子，合该吟诗作画，拜个当世鸿儒修习文学。此等羸弱身躯，若入了威虎军那等弱肉强食的虎狼之地，只怕会被人啃得连骨头都不剩，能有什么作为。
他更不明白，狡猾如淮王，为何愿以五城为代价，换此子入威虎军？
右相桓冲在一旁悄悄问：“此事，左相怎么看？”
南央毫不客气道：“其心可诛。”
桓冲笑道：“此言不虚。不过，王上似乎另有打算。”
此刻，巫王正拿手指轻轻敲着桌案，任由两位肱骨重臣在下面交头接耳。
而当事人东方祜，看起来更是淡然冲静得如入化外之境，仿佛这等大事与他毫无干系。
桓冲忽然道了声：“可惜。”
他并没有刻意压低声调，殿里面的人都能恰巧听到。
巫王果然开口问：“道濡有何见解？”
桓冲不紧不慢道：“臣是替淮王可惜。”
巫王微微颔首，示意他说下去。
“九州之内，若论兵家重地，除却巫山和剑北，便数得上淮国这五城了。可惜，淮国空占五城，非但没能借汉水之利拓宽疆土，反而因汉水之恶丧失了许多土地。”
此言，亦合了南央心中的另一层顾虑。桓冲说完，他便补了句：“夭黛之祸，实久矣。昔日，四国合灭云国，谁能料到，云灭后，竟无人能侵占其半分故土。那里本是山明水秀之地，孕出俊杰无数，而今，却满目荒芜、寸草不生，如同烧干的骨头般，实在令人痛心。”
桓冲忍不住低声提醒：“左相说远了。”
南央无奈叹息，闭了嘴。
巫王听罢，却是轻松笑道：“两位爱卿所顾虑之事，无非是夭黛之祸让五城变作了鸡肋之城。可在孤眼中，世上从无怨灵鬼神，有的，是人的野心与信念。总有一日，孤会亲手斩掉那些夭黛，还汉水清明长流。到时，巫国国界将南越汉水，孤何乐而不为？”
淮质子祜入威虎军之事，便在君王毫不避讳的野心之中一锤定音。
遣退众人时，巫王特地留住桓冲片刻，笑问：“孤听王后提起过，右相家有女名桓莼，是个才貌双绝的，可有许配人家？”
桓冲忙道：“王上王后谬赞。臣那女儿，整日里就喜欢啃旧书，认不得几个字，不曾许配人家。”
巫王似是松了口气，斟酌着道：“文时候甚是钟情于你这女儿，整日央着孤给他赐婚，不知桓相何意？”
