谢择益不知研究院有多需要他。
可是带着他们的条件来，在一旁虎视眈眈着的美国，此刻国内工业与经济飞速增涨，所看重的绝不会这一点微不足道的租界利益，稍不注意整个研究院皆成美国囊中物。所以这绝非可以与他们公平商谈条件的好时机。
什么时候是最好时机？
什么时候可以反过来同他们谈条件？
倘若他们也有过不去的难关，以至于不得不有求于人？
她突然想起谢爵士历来“见好就收”。
今年初赚钱赚到“六亲不认”的谢爵士确实是个极有先见之明的投机者。
今年八月以前是美国股市最疯狂的时候。
而即将到来的十月二十四日正是……黑色星期四。
纽约股市全面崩盘，世界经济危机！
也刺激了德国与日本，使欧洲与亚洲成为战争策源地……也是二战爆发的直接原因。
她心咯噔一跳，从椅子上下来时一个趔趄险些摔倒在地。穗细与蜜秋慌忙将她扶起来，她立刻朝楼上狂奔上去，葛太太与弥雅以为她回神过来谢择益已走，想到楼上再去看他一眼，便都在楼下窃窃笑起来。
天冷了，路上行人也渐渐稀少。街上青砖砌的房子墨灰的墙，梧桐树枯黄的叶子星星一样点缀着灰蒙蒙的上海。派克弄的黄包车一趟趟过，将地上叶片时不时的卷起来又落下；电车铃铃的响，少数可见的烟火气来自对面弄堂，有人将一只小炉拿到街面上来烧，一点点冒着烟起来。
大萧条啊……
可这里是远东的上海，不仅在这场危机里几乎未受到波及，这里的民族资本却要因此开始蓬勃兴起。
这不是最好的时候，什么时候才会是？
——
被葛太太赶出葛公馆后，谢择益离开了一周有余。
这一周，研究院来信上仍是千篇一律的“I组静候消息”。除开陪真真购置远行求学的随身物品，她已几乎无事可做。
去先施、永安、新新与大新将口红香水手袋鞋子一挑再挑，弥雅与楚望都不解问她：“这些东西不都从法国来的？等你到了欧洲买岂不是更方便，做什么一天三趟将上海这几家百货商场的旧货逛遍？”
“手袋配鞋子，围巾搭配裙子，首饰搭配外套……你们都不知我新衣服做了多少件，实在配不过来。”
楚望笑道：“你是去念书，还是去走时装秀？”
真真苦着脸：“我爸爸三天两头在家中见了我就偷偷抹泪，我都以为自己要一去不回了。”
弥雅道：“你心疼你爸爸，就不要去欧洲了。”
她终于从实招来：“切尔斯每天清早与傍晚准时一支玫瑰等在我家楼下。”
弥雅大笑。
楚望问：“你也不是不喜欢他，为什么一直不答应？”
真真道：“我爸爸就我这么一个女儿。”
弥雅挑挑眉。
她接着说：“所以学成之后我必定是要回到中国来。他呢，他家中没有父母兄弟？几年以后，还不是要回到英国去。他乡非吾乡的，谁肯孤身一人留在这租界地？”她又叹口气，“可这里是我的故乡呀。”
楚望沉默。
她从前经历过，尚未成年与父母海关作别，那时她满心向往着新世界，全然不知父母亲在安检口以外驻足时，为何一再伤心落泪。
七八年渴望早晨起来能立马有热腾腾的肉包与瘦肉粥喝，而不是甜腻可颂与冰冷三明治就黑咖啡时，也曾无数次缩在被子里偷偷抹泪。
她再清楚不过。
口红与香水一件件从商场搬进薛公馆时，她的嫁妆也陆陆续续从林公馆送到葛公馆。
两间屋子专门辟出来放这些物件。
东西送进公馆里来时，葛太太拿着小本本一样一样的检查，查完以后满意划掉，这才叫人送进杂货间里去。
她歪在沙发里一脸茫然，心想：这是啥，这是啥，这又是啥？
葛太太打个哈欠：“管它是什么，全都是你的，全上海最富的丫头片子。”
直至看到一些泛青的物件，与她都叫的出来的初中课本上出现过的字画时，她终于忍不住捂住嘴巴才没大惊小怪的惊呼出声。
与她一样沉不住气的还有周氏。
当几件压箱底的物件从被人从银行保险柜里直接送到葛公馆时，周氏终于撕破最后一层脸皮，在葛公馆门外拦着葛太太歇斯底里的大声威胁：“林堇，你别得意太早。信不信，我定叫你与你侄女所有丑闻明日便见诸上海大小报纸！”
穗细与蜜秋将她拉开以后，葛太太嫌恶看她一眼，大笑道：“你知不知我林堇能混到今日凭的是什么？你要同我撕破脸尽管去，看那林俞为了保住他那最值钱的老脸，会做出点什么事情！你尽管去试试看，看这全上海不要脸的里头谁能赢了我。”
楚望在楼上冷眼看着周氏，突然想起她当初在日本求学时应当也像如今允焉一般，是受诸多留日学生追捧的一枝花。可惜家道中落，穷到怕了，便急急忙忙抓着一个对她死心塌地的林俞不肯放手，全赖他资助到顺利毕业。
后来得知他家中有妻子，周氏也有孕在身。顶着重重压力，她下意识恐怕更窃喜那位苏姑娘过门带来的大笔妆奁，甚而至于肯低下头，以流落越南为代价换来将一儿一女过继到她名下，实则从这时起便打起这笔妆奁的主意。
可惜她算盘全打错了，在法国享了几年福，到头来半个子也没捞着。
几十年精于算计，将自己全副身家算计进去，到头来却是一场空，换谁也得精神崩溃。
也不知她有没有真心爱过林俞。
周氏到底也肯豁出去，当真上了报馆去“披露她与她姑妈的惊天丑闻”。
只可惜这惊天丑闻似乎没人在乎，隔天楚望打着放大镜才在一家名不见经传的花边报纸角落找到这一条消息。
原本她指望能看到点什么添油加醋的猛料，看来看去，也不过是一些她自己都忘得差不多的边角料，其中囊括了沪上饭店那一场争执。
当时在场确实有人执笔记录全程谈话，只可惜给她横叉一脚，不欢而散，事后记录怎么执笔修缮都不好看了。
那群人里头谁肯再将这件事拿出来大肆宣扬？他两小破孩的名声，可远没有这群文坛砥柱来得要紧。
恐怕谈话记录也早给撕了。
唯一有点看点的，是葛太太与乔老爷旧日恋情。
那条新闻一笔带过的说：“……‘那位少爷’曾于光绪三十二年腊月乘船南下，谎告家人，将归期故意推至三天以后，只身前往那位林三小姐就读的上海女校，与她有过三日私下幽会……”
楚望摇摇头，葛老爷子都不知道仙游多少年了，连她女儿也嫁人多年，谁还关心葛太太年轻时候与谁约过会？
哦，大抵还有乔太太会。
再看那则新闻，她突然又想起别的事，另一年，另一个地方，也发生了这样一个故事。
不知那时离岛上头，葛太太又是以怎样的心情冷眼旁观着她与言桑？
——
周氏闹过以后，她没机会去围观林公馆里会有怎样一场大闹，却有幸看到了允焉的一场闹剧。
那天是真真离开上海前夕，一行人年轻人在德国小酒馆为她举行送别宴。她在，弥雅在，切尔斯在，还有三两个真真旧友，六七个人点了三只硕大烤猪肘和精酿啤酒，准备同她饮个不醉不归。
巧的是，不时酒馆里来了另一群人，想是方才有个宴会没玩尽兴，这便转战这家温馨热闹的小酒馆。大抵是老天知道还有几个人之间缘分没尽，叶文屿也在，还有七七八八几个工部局的下级军官。
起初谁也没注意谁，只因日子特殊，那群人来时，真真也喝到有些微醺。
弥雅故意撺掇真真：“要不二月里我与楚望婚礼过后你再走，否则我两之一先嫁了，无人牵另一人上花轿。”
真真大笑着，讲话有一些咬舌头：“上海都不兴旧式婚礼了，你们香港人旧中国给谁看，英国人？”
弥雅英文大声打趣：“切尔斯，你看，她三两句讥讽你们英国人不懂中国，可知她委婉说你不懂她，却不敢大声讲出来。”
话音一落，那一头几个下尉认出切尔斯，纷纷过来问候长官。
真真却谁也不看，哼着夜半小曲，叫唯一会讲德语的楚望去招呼仆欧：“我想吃图灵根香肠与腌制紫甘蓝！”
小酒馆里人陆陆续续多起来，她招手示意几次仆欧都没见到。起身去拦仆欧时，恰巧见到兰西、允焉与魏小姐各自挽着一名军官走了进来。
那头彼此介绍了一阵，其中一人向允焉身旁那人介绍叶文屿时，说，“叶先生家中生意越做越大，在南国几乎首屈一指。”
允焉再看叶文屿时，眼神自然与旁人截然不同。
便有人问：“叶先生与林小姐两人是否无需介绍？”
叶文屿尚未开口，允焉已带着一种恬静而近乎于媚的神态，用在座极少数人才能听懂的中文说，“我与叶先生曾有一段有趣却又阴错阳差的往事。”
有听得懂中文的人，换作英文打趣道：“那必定不同凡响！”
允焉一直埋头，时不时拿眼神若有若无的冲叶文屿微笑着示好，嘴里说着，“叶先生，好久不见，你过得好吗？我时常想起你。”
楚望立在暗处倚着墙站着看了一会儿，心里大笑这场剧实在精彩不已。
这时候，真真又在那头借着酒劲大闹：“我的图灵根香肠与紫甘蓝呢！”
听见这再熟悉不过的声音，允焉与叶文屿都回过头来。
楚望笑着从阴影里走出来拦住仆欧，“一份图灵根烤香肠。”
一回头，真真比了个“二”。
她保持微笑着补充说：“两份！”
仆欧笑着走开。
那头所有人都望过来。
那一头刚同切尔斯问过好的英国军官尚未落座，突然互相询问：“这位像不像谢太太？”
兰西道：“那个谢太太？”
一人道：“六国公审以后，大小报纸全是她，谁人会认错？”
允焉身旁坐着那名军官道：“拿不定。要么去问问切尔斯长官？”
下级军官活泼的不在少数，也未接受过正规礼仪训练。立马有人跑过来询问切尔斯，“这位是否是谢长官那位太太？”
这一桌众人都盯着楚望，打趣笑着点头。
那人跑回去大声宣布：“是谢太太！”
立马有人纠正道：“错了，应该是Madam Tse。”
楚望不解。
切尔斯笑道：“他没告诉你他回香港授衔？哦，如今我也应当称呼他为长官。”
那一头有人问道：“密斯魏与密斯林怎么了，是否身体不适，或是不爱喝啤酒？”
这时弥雅也注意到叶文屿与允焉，顿时玩心大起，趁真真微醉故意问她：“密斯薛，你当真不想要成为劳顿太太？”
“倘使有朝一日上海沉沦，我可不指望一个英国人肯与我抱在一起陪伴这座暗无天日千疮百孔的城市一同陷落。”真真大着舌头讲英文，讲着讲着突然嚎啕大哭：“我也想要哼唱夜半小曲时能有人和呀。”
酒馆里顿时安静下俩，所有人都望过来。
切尔斯眼里只有真真。他认真望着她，突然地，轻声哼唱起一段小调。
《夜半小曲》。
英国人的声音沙哑，时不时带着一点低沉的吞音，性感无比。
酒馆里围着围裙的德国男仆欧顿时都放下啤酒托，原地鼓起掌来。
酒馆老板从屋里取出乌克丽丽，俏皮欢快的为切尔斯伴起奏来。
酒馆安静温馨，气氛再简单安谧不过。
弥雅与楚望险些被这两人感动到飙泪。
真真眼眶通红，巴巴的望着切尔斯，整个人傻掉。
切尔斯继续慢悠悠，有些调不成调的哼唱起来。
真真突然大哭：“可是来不及了，我顶多同你恋爱到下周五。”
切尔斯小心替她擦掉眼泪。
弥雅大抵不知真真竟也这么喜欢这英国人，突然后悔玩这故意炫耀的矫情游戏，扯着楚望，忽上忽下的心都揪紧了。
楚望突然问道：“下周五是几号？”
切尔斯道：“二十五日。”
楚望又问：“谢先生几时回到上海？”
那头有好事者抢答道：“就这几天！”
楚望心砰砰直跳，大声提议道：“倘若二十五日之前签署条约归还租界地，工部局解散，领事裁判权撤销，六国军队全部撤离。上海不会陷落，上海仍是中国人的上海。那么你肯不肯等到那时，同切尔斯一同回去英国？”
听她这没头没脑的一句话，真真突然愣住。
那头有不少男男女女听闻，以为她在讲什么大笑话，被她逗得咯咯直乐。
“等长官回来，租界的英国人无人决策权高过他，”切尔斯大声说着，那头取乐的人顿时安静下来。切尔斯盯着楚望，坚定诚恳：“我相信他。”
楚望也不知对谢择益哪里冒出来的自信。此刻看到切尔斯，总觉得他仿佛也被一早便谢择益洗脑了一般。
她脑子里一团浆糊，心想，这租界里的英国人接二连三的疯了，她也一定跟着疯了。
真真昏昏沉沉的答应了，反正不管最后结果怎么样，她也不亏：“真是那样，那我就将我所有登船行李扔进黄浦江里头。”
弥雅噗嗤一声大笑：“那送你走那天，我可要带上两个水手以备不时之需。”
切尔斯趁机将真真抱起来亲一口。
酒馆里众人也跟着大声喝彩。
叶文屿突然起身去取大衣。
允焉第一个问道：“叶先生去哪里？”
一旁众人看了她一眼，她自知失言，不动声色从桌下摘下腕表说：“您的东西丢了。”
“这不是我的，”叶文屿明白她的意思，却毫不犹豫冷眼婉拒。尔后又冲众人用英文说道，“抱歉，我太太在家中等我。”
