宝茹忍不住赞叹道：“你好生用心，我可要多谢你！”
宝茹就先抽出了自己那张，看了又看。
庄丽华笑着抿了抿唇，她对于能帮上忙是很高兴的。她从来是认真的性子，但她也知道并不是所有人都会因为她的帮忙高兴的。之前她在蒙学念书，她是功课最好的一个，每每有同窗不解她都是主动帮忙的，可是同学却并不见得高兴。
后来她便不再主动那般了，可是这样又有人说她心高气傲——大抵是她不太会与人说话吧。她一开始只想着是不是自己让人误会了，后来年纪渐长，她已经晓得了是她生的太好。大家不想和一个比自己生得好的人一处，故而她什么样都有人编派了。
她已经打听过了，学堂里八个女孩子除了她，都是各有认识的人，只她一个都不认得，她还怕又没得一个同窗愿意同她一处了。可是第一个见的宝茹就这样好相处，真是上上签，她不由得对接下来的同学有些期待。
姚素香进书厅的时候见到的就是宝茹和庄丽华相谈甚欢的模样，不由得确定了一个传言：牌楼大街徐娘子只喜欢生得好看的小娘子做学生。
在宝茹看来庄丽华简直惊为天人，自己是拍马也不及的。但事实并不是那样，她只不过是日日看着自己不觉得罢了。她和庄丽华仙气飘飘的美貌不一样，是没得那样叫人惊艳，但是自有一种精致明艳，鲜妍明媚。她的气质也是这样，就是蜜罐子里泡大的感觉，叫人觉不出半点苦楚，就是发愁也让人觉得可乐。
姚素香是洛园姚家的小姐，洛园也是湖州的大酒楼，她家原与悦东楼周家很有交往，她是认得周媺的，而周媺也是个好看的小姑娘。
姚素香原只是听人笑谈说徐娘子原先的女学生都是美人，今年新收了学生只怕又是些好的，她当时是半信半疑的。可是今日她已经见过两个，再有周媺和她自己，一半的人了，她不得不想到这个，难不成徐娘子是按着样貌来选学生的。
敢于这般想的姚素香当然也是个美人胚子，她生得姣好，是典型是的水乡美人的样子，可是眼尾又有一粒芝麻大小的胭脂痣，一下子就让她从寻常美人中出挑出来了，格外灵动娇俏。
姚素香一进来，宝茹和庄丽华当然有察觉，三人又互相见礼认识。姚素香文文静静道：“我早知你们了。”
“丽华的女红只怕半个湖州一般大的女孩子都知道了，以后女红可是能请教了——这可是最难住我的了。至于宝茹，我可从周媺那儿听了不少你的大名呢！她成天宝姐儿宝姐儿的，说你功课是最好也没有的了，咱们以后一处念书我可要请教你。”
说是请教，但宝茹怎会当真，她也从周媺处知道了这位和自己同姓的姚小姐也是个‘学霸’，而且是个沉迷学习的——这又和自己不同了。她也是个对自己功课自信的，和宝茹说‘请教’不过是谦辞罢了。
宝茹立刻笑道：“媺姐是给我做脸呢！蒙学不过是小孩子营生，用心些哪有不好的。咱们以后都是同窗了，不过是一同上进罢了，我也听说你的功课极好，只怕是我向你请教呢。”
“你们倒是来得早！”
宝茹等三人听到声音一同看向门口，是周媺、玉楼、好娘、玉英四个，也不知她们怎么扎堆到了。
人多起来就显得热闹，虽是新同学，但或是有人认得两方，联系起来倒也热络。庄丽华把抄录的上课安排分给众人，每人都注意到了她的用心，都纷纷感谢。
最后到的女孩子是张爱姐，白好娘说过她应是学里最小的一个——腊月二十九生的呢！她倒是没辜负这排行，整个人都显得小小的，在大家都逐渐有些少女样子的时候，她在其中格外明显。
白好娘与她最熟，戳着她的额头道：“张小妹！你也来的忒迟！让一屋子的姐姐等你这个小的，这样可失礼了，还不快快与姐姐们赔罪！”
张爱姐揉着额头道：“不要叫我张小妹啊！好村气呀！还有白姐姐你力气好大，戳得我额头好疼的！”
白好娘装作无所谓地挥了挥帕子，道：“难不成你不是张小妹？我问你，你是不是你家最小的，伯母是不是叫你张小妹，张爱姐难道不是你家搬进湖州时再取的？而且我哪里力气大了，小丫头片子，不过轻轻点了点，可不要以为装可怜大家就会不追究你让姐姐们等着了——”
蒋玉英知道白好娘话多的毛病是没法子改了，作为好友只能她来打断她的话了，直接道：“爱姐只是最晚到，又没迟了，你不要老是逗她，今日大家第一回见，你和爱姐消停些罢！先让她与同学介绍一番。”
张爱姐嘴很甜的，立刻就乖巧地对蒋玉英道：“谢谢玉英姐姐！白姐姐你多与玉英姐姐学学啊，若是有玉英姐姐一般贤淑伯母哪还会为你发愁？”
哦——，宝茹在心里批注：这并不是好娘单方面在逗小妹妹玩儿，这明明是你挠我我也挠你的游戏。
不等白好娘‘教训’她，说完话的张爱姐立刻躲到了旁边庄丽华的背后，笑嘻嘻道：“姐姐，你生得真好看！你叫什么呀！我坐你旁边好不好？”
庄丽华立刻脸红，只小声说：“我叫庄丽华，你叫我庄姐姐吧！”
白好娘又不会真把张爱姐如何，哭笑不得道：“这有什么好躲的，那不成我会把你吃了？丽华你可不要被这丫头片子哄住了，她一惯嘴巴甜，谁来都说好话！仗着自己年纪小，一年里生得最迟，竟是谁都叫姐姐的。”
众人见好娘说的有趣都纷纷让爱姐叫姐姐，正在笑闹间，门后传来徐娘子的声音。
“你们处的倒是好，倒不像头一回聚在一处的，这样好！多大的缘分才做一回同窗，以后一同上学，结业后也相互扶持，就如同多了一班亲姐妹一样，可不就是要和和睦睦的才好。”
徐娘子慢步踱了进来，她是刻意迟些进来的，就是让这些小娘子能自己处一处，能投契就更好。
这些女孩子在宝茹看来都不是寻常轻薄脂粉，虽然只是粗粗交谈，但与时下一般女孩子竟是迥异。不同于那些一个模子里倒出来的大家闺秀和小家碧玉，其中有一种勃勃生气。
不过对于夫子的看重还是与一般无异，徐娘子一进来说话个个女孩子都垂手肃静不再笑闹。
徐娘子见状和蔼道：“不要这般拘谨，日子久了你们就知道了，我是最喜欢玩笑的了，那些整日绷着面皮的有什么趣味，累的慌！你们先坐下罢！自个儿选个位置便是了。”
女孩子们都互相看了一眼，方才众人都笑闹去了，倒是还没选位子，但是这大书案也没得个同桌，也没什么好商议的了，直接挑选就是了。
宝茹就选了离她最近的，左边第二张书案。正要坐下时，却看见姚素香红着脸与占了宝茹前头一张书案的蒋玉英说话。
“英姐儿，能不能和我换个座儿。”
蒋玉英看她甚是犹豫的样子知道她有难处，也不多问，只道：“你坐罢！我去另一个座儿就是了。”
后来宝茹才知姚素香是这时少见的近视，只是因着不严重这才日常看不出来，但若是学堂里上课就非得坐在第一排了。这时候近视也不是没得救了，从西夷那里也有传来眼镜，很多老账房和读书人都是买了的，只不过素香是个才这样大的女孩子，她母亲嫌眼镜难看不许她戴。
徐娘子等众人都坐了，这才道：“你们都是互相认得了，也都与我见过了，这样就不用再互相认识。咱们先来序齿吧，排一排大小，以后姐妹相称也别弄错了。”
女孩子们都说了生辰，依次是蒋玉英二月十一日生，周媺二月二十三日生，姚素香四月初七生，庄丽华六月十五日生，白好娘七月二十日生，姚宝茹九月二十九日生，龚玉楼十月十一日生，张爱姐腊月二十九日生。
序齿后徐娘子又问道：“你们谁是做过课长的？”
只有宝茹和玉英是做过课长的，见状徐娘子道：“玉英为长，就玉英做课长罢，若是她做的不好你们再与我说，咱们下一回就重新选课长。”
宝茹对于不再做课长没什么遗憾的，课长也多了好多琐事呢！她不算官迷，况且一看玉英就知她是稳重有主意的，安排这一班女孩子再好不过了。
徐娘子是个利落人，干脆定下课长人选，又接着道：“你们都知要学什么，我亲自教授的只有书文、算数和下棋，其余的自有别的夫子教导，今日是不得见的，往后你们就熟悉了。只一样，不能因着他们是我聘来的就怠慢了，既然教了你们，你们就要分外尊重。”
和蒙学不一样，学堂里夫子聘来教授其他东西的夫子肯定水准更高，理所当然的，这样的人才更加稀缺。他们大多不只在一处学堂受聘，每回安排课程还要协调几处学堂呢！而像今日开学，他们又不只是一家的夫子，既然不能每家都去那便一处都不去了，所以说今日是见不到他们的。
徐娘子又随口吩咐了其余一干事，见众人都正襟危坐，没得她之前没进来的热闹活泼，立刻转了口风，不再说学里的正事。
“午饭本该是在学里吃的，可是我家的厨子也不算高明，也不过是老几样。今日算咱们头一回一处，不好这样草率，不若往外头叫些吃食来，我家还有个赏花楼，只管把宴摆在那边就是了。咱们下午一同吃酒，也算是一乐”
这话一说，堂前女孩子都面面相觑，竟没见过这样的夫子。譬如教过宝茹的丁娘子，比徐娘子还年轻了二十岁，可是她也不会同学生一同取乐。不过，话又说回来了，以丁娘子的年纪三十多岁，若是过于活泼了，只怕会有人说闲话。而徐娘子已经五十多岁，她再如何，只消不是过于出格，人家也只当她是‘老来乐’罢了。
不过这些学生也不是什么一般女子，毕竟是这样出乎意料的徐娘子自己选的学生，哪里又是循规蹈矩的，只不过是迟疑了片刻就有人响应了徐娘子。
张爱姐最活泼，眼珠一转笑嘻嘻道：“那夫子打算吃哪家的席面？是德顺楼的‘五福临门’，还是云客来的‘八珍席’，又或是听风阁的‘六六顺心’。”
张爱姐连着报了三家酒楼的拿手席面，也不是无的放矢，这几家酒楼都是有些名气且离牌楼大街比较近——毕竟是外送的席面，离得远的总容易在路上失了味儿。
徐娘子一听张爱姐说完就忍不住笑了：“这是哪里来的小滑头？我在这牌楼大街也好住了二十多年了，竟没得她一个小娘子知道这些。”
这时候大家也不再正襟危坐了，众人哪里还看不出来徐娘子是一个最促狭的，完全不用像以前那般对待夫子那样对待她，应该‘松快’些。若是哪个一般受礼教熏陶长大的女孩子，只怕会无所适从，一些礼法大于天的甚至会愤而退学也说不定吧。
而宝茹这班女学生，哪怕是最守礼法的周媺也是‘严于律己，宽于待人’，她自己倒还遵守礼法，但别人如何却不影响她亲近——不然她也不会同宝茹、玉楼两个格外要好了。毕竟一开始宝茹和玉楼的底细她不知也就罢了，相交这样久了，宝茹和玉楼又没有隐藏自己本性的意思。
白好娘最先道：“夫子别听爱姐的，她也是道听途说的，她哪里来牌楼大街这边吃过饭！不作数呢！要我说还是要听素香和周媺的，她们家做的就是酒楼营生，湖州城的吃食有什么她们不知的，夫子只管问就是了。”
姚素香却苦笑着摇头道：“我可不敢揽下这个差事，没有金刚钻不揽瓷器活。我家虽开着洛园，但我实在是不晓得的，我至今吃菜只知道合不合口味，但若问我咸淡之类的，我也只能无语。为了这个我祖父不知骂了我多少回，说是丢了洛园姚家的丑，舌头是白长了。你们还是听周媺的罢！”
和周媺家起家不同，姚素香家起家却不是靠着一个厨艺极好的祖宗，她家当初是盘了别人的酒楼，厨房师傅也是聘的。能稳稳掌控酒楼靠的是她家祖宗的‘金舌头’，无论什么菜肴只消尝一遍做法就能有七八分了。如今姚素香连一个咸淡都为难，的确是够让长辈责备的了。
周媺接过话道：“这些名席也没什么意思，咱们本就玩乐，正正经经的席面反而玩不开了，倒不如寻三四家有名气的小酒店，专点拿手的果子来，凑成几十碟，再灌几壶各色果子露，尽够咱们耍了。”
这主意正合了徐娘子的心思，当即笑道：“听听，这才是懂行的呢！口味倒不算多刁钻，但确实正合咱们的情形。”
宝茹在心里算了一回账，道：“这的确便宜，咱们第一回玩乐聚会，照例当然是要凑份子的，只是今日出门不见得带了多少钱。名席或者不够，但一些果子应是绰绰有余的。”
听了宝茹的话徐娘子失笑道：“哪里要你们这帮小娘子出钱，今日我做东呢！”
底下的女孩子却不赞同，蒋玉英作为课长代大家表达了意思：“一起吃喝玩乐，凑份子也是乐趣。”
龚玉楼跟着补充道：“你一钱她五分地凑来，也是大家齐心啊，夫子这回不要出钱，算咱们孝敬啊！”
徐娘子本就是个好玩的，也不坚持自己做东，便笑眯眯道：“那这一回我也享回老师的福气，只等着你们孝敬了。只是你们打算凑多少？银钱够不够，要不要我来垫一些。”
“哪里用得着！”宝茹算账道：“那些名席，一席贵的好有十五两银子一桌，便宜些的也要八.九两。可是一些果子，咱们有九个人，四十多碟尽够了。果子有荤有素价钱不一，但咱们也不会只买荤的或素的，算下来二两银子就够了，再买两坛时兴果子露是二钱银子。一共是二两二钱银子，或者有些出入，但最多也不过是一百来钱，哪里拿不出来呢。”
徐娘子听宝茹算经济账一下听住了——她最是一个万事不管的。大概古代才女都有些视金钱如粪土的脾性，寻常主妇最擅长的管账本事她是一分也没有。平日开销她都是听凭报账，只要不是太夸张她都是随手就勾了账了。还好她乳娘是个精明的，一心为她管着，不然只怕她赚的多也不够开销呢！
所以说她问女孩子们钱凑不凑手倒不只是客气，她也是真不知要花用多少，真想过要不要出钱的。
徐娘子一边听一边点头，还发现几个小娘子都是一脸就是如此的模样，显见得她们心里都是有一本账的，不只宝茹算得出，她们也一样清楚的很。
有了这一番发现，徐娘子待宝茹说完就道：“你们现在的小娘子可真是不得了，既要饱读诗书，又要晓得弹琴下棋，最好还能猜枚、叉雀牌。另外化妆、厨艺、交际也要样样来的。竟是能内能外能俗能雅了！我倒是会解《算经》里的题目，但若让我料理账篇子，那就是难为了！”
