金家的台阁船早开到湖中去了，这会儿她们上的是一艘两层的画舫。傅清溪上了船，见四面雕花隔扇，帐幔琉璃，那待客的地方也有小花厅大小。几案俱全，上头也一样的炉瓶三事、盆花瑞草，心里松了口气：“想必这船是极稳当的。”
金家这船上也有两个金家的太太管招待她们一行，见越芝越苓都没过来，问了说是王家请了去，便笑道：“回去叫老太爷知道，恐怕明年非得做个赛过王家的大船才好。”
傅清溪几个上前见了礼，便被引到一旁坐着。一会儿功夫，又上来了许多新奇的点心吃食。金家一位太太走过来笑道：“你们且尝尝，这些都是船食，都是旧京传过来的，咱们这里从前是没有的。这船一会儿就开出去了，好几处热闹可瞧，不晓得什么时候再回来呢，先垫补垫补才好。”
傅清溪同越蕊赶紧谢过。陈玉贤在那里听大人们说话没甚意思，便也到这头来坐了。一时船动，三个人看着外头湖光山色，饮茶说笑，十分清静有趣。
福海果然不愧海之称，尤其是这会儿船行水上，更觉四周浩渺无边。清风越水而来，带着荷叶菱花之意，傅清溪这会子早忘了初时的不安，只觉飘飘欲仙。
越蕊笑道：“幸亏刚才没同我娘一起去，那里哪里能有这样清静？”
陈玉贤笑道：“七妹妹小小年纪却不爱热闹爱清静，跟老太太一样。”
越蕊不饶她：“你才比我大了几天，就说我小小年纪。”
陈玉贤更乐了：“大一天也是大，你还得管我叫姐姐啊。”
傅清溪听她们小儿言语，也不偏帮，只在一旁笑。
这一路过去，台阁大船有几家。金家的台阁船是三层大台的，上头扎了彩棚，绫罗齐飞。船头船尾各有一戏台，分演两班，船顶大台上满放鲜花，上头竖着几根长长竹竿，竿上颤巍巍一人，时而倒立，时而放手作飞，惊得一旁大小船只上众看客惊叫连连。
傅清溪几个也看得入迷，只越蕊看了一会儿便捂住了眼睛不敢看，一时听外头喝彩连连又忍不住从指头缝里偷瞄，见上头的人凌空一个跟斗，她又吓得哇得一声闭上了眼睛。
陈玉贤指着她笑个不停，连戏台上的热闹都顾不上了。
王家的台阁船是双船联舟，这是前两年旧京兴出来的花样。周围人看了都道：“不愧是王家。”另有宋家的尖阁楼船，齐家的烟火船等等，都各自有惊人骇目处。
金家的船又绕过福海中一处小岛，就见前头两处水台周围围了不少船只。陈玉贤眼尖，看了一会儿便叫道：“哎呀，那是我家的！”
果然见那处水台后头迎风一面大旗，上头一个陈字，对面水台的旗帜上却是个谢字。这水台是在水里抛下重锚，将一个极大的木制层台浮在水上而成。陈、谢两家的水台都比寻常的要高上两层，如今上头吹锣打鼓十分热闹。
近前瞧了，谢家的水台上正演大木戏，一片片墙壁大小的精雕木扇前后移动，上头的雕花层层相映变出不同花纹来，尤其映着大太阳，往底下投出的花影上竟带了五彩之华，当真炫目。这就是谢家有名的“映日落霞”之技了。
陈家的水台上却是新奇，竟是一群大大小小的偶人，也没见人在其中操控，那些偶人便能前后走动起来。配上一旁伶人给配的话儿，真如活的一般，还能演出剧来，叫人惊讶。傅清溪细看一回，发觉那水台后头列着大大小小几座水车，想必是借了水力动的。
这两家水台恰好相对，绝技新巧都招人注目，恰如唱对台戏一般，十分有趣。
如此一圈转下来，虽各处也没停留太久，却也不少时候了。金家的迎宾船回到早前停泊的码头，下面早已备好了船席，实在推辞不过，几个人略用了些才别过回越家的彩棚这边。
她们到了没多会儿，被王家请去的那几位也回来了。相互一问，果然那里也留了饭，二太太笑道：“我们自己也备了外席的，难道一会儿还原样带回去不成？！”
四太太便道：“就叫跟来的人拿去吃了吧，我们也要歇一歇，也不消那许多人伺候。”
两位太太都道有理，二太太便吩咐下去了。这里彩棚里又起了帷帐，只留下临水一面半开着吹风，几位太太都在里头休息，吩咐了没事勿要打搅。
越洵佳本要回陈家那头去的，也叫她们给留下了，四太太道：“你们家今日搭了台子的，不晓得又有多少人要应酬。你这会子回去做什么？在这里稳当当的姑奶奶不做，非要回去累死累活操持才好？这才呆了呢！”又叫人一总儿搬了软榻进来。越洵佳见自家几个儿女也玩得乐不思蜀，便也顺水推舟答应了下来。
这一错了大人们的眼，小辈们就现了形了。傅清溪看去，见越家几个姑娘面色都不太好似的，见了礼后便拉了越蕊坐在一旁不多言语。
正这时候越栐仁他们也回来了，王家兄弟同另外几个世交相熟的子弟也跟了过来。听说太太们正歇息，越栐仁便轻声叫人上茶上凉果子来。引了众人一同过来说话。
傅清溪见来了外人，越家几姐妹换了脸色，心里松了口气。仍旧转头同越蕊编七彩缕，忽然一个声音低低道：“怎么方才没见你？”
傅清溪一抬头，见是谢翼，忙起来见礼，又道：“我们同四舅母一起坐金家的船去的。”她这一起身，越蕊同陈玉贤自然也跟着的。
谢翼见她们给自己见礼，面露笑意：“你还真是多礼。”说了想起什么来似的，从袖子里掏出一个匣子来，往桌上一放，道，“给你们玩的。”说完又轻笑一声，转身顾自己去了。
傅清溪越蕊同陈玉贤三人面面相觑，越蕊道：“傅姐姐……”
第24章 口角
陈玉贤一伸手把那匣儿打开了，却是几支豆娘。绮縠扎就，略点碎宝，式样十分新奇，眼见着是今年新出的。取了一支细看一回，恋恋不舍地放回去了，面上好不纠结。
傅清溪便仍拿了递给她道：“妹妹喜欢就戴上试试吧，谢三哥说是给我们玩的，一会儿咱们谢谢他就是了。”
越蕊见不是什么太过贵重的东西，心里也松了口气，又见那几个虫草扎得有趣，也拿了一根看。
陈玉贤却摇头道：“不要……他们家同我们家正打对台呢，我不能要他们家的东西……”
傅清溪想起方才陈家同谢家在水上的对台来，见陈玉贤小孩儿脾气发作，认真分起“敌我”来，心里好笑，忙劝道：“那不过是赶巧了一块儿热闹罢了，妹妹可想多了。”
可陈玉贤性子上来拧的厉害，说死不肯要谢翼送的东西，傅清溪只好作罢，便让越蕊挑。越蕊拿了一支，忽然道：“姐姐，叫五姐姐她们也来看看吧？”
傅清溪看里头拢共五支豆娘，要一人一个却是不够，正犹豫，越苓过来嚷道：“有凉透的水没有？这会子我可喝不了热茶。”
越蕊端起自己那杯道：“这里有杯凉的，不过我……”
越苓一把接过来咕咚咕咚喝了，完了满足叹一声，对越蕊笑道：“嗐，我还嫌你不成。嗯，你喝热的不？我那里也有一杯。”陈玉贤在边上噗嗤乐了出来，越蕊也跟着笑。
傅清溪便把豆娘给越苓看，谁知道越苓低了头叫她们看自己鬓后簪的一根虫草簪道：“你们看，这是方才王四哥给的。我们方才在游艺船上玩儿，里头好多博戏，彩头都是这些东西。我们都得了，这盒大约是谢三哥赢的彩头，你们就留着玩吧。”
傅清溪听说如此，再细看众人，果然人人头上都多了几根细花簪子。越蕊这才放心了，取了两支道：“那我就要这两支吧。”
傅清溪笑道：“我不喜欢虫儿兽儿的，你喜欢就连匣子拿了去。反正，有的人是不肯要对头的东西的。”说了看着陈玉贤笑。
越蕊让了一回，见傅清溪确实不喜欢这东西，便笑着叫丫头收了起来。
那边外头不知道又有什么新鲜事，越栐仁又带着兄弟好友一众人等呼喇喇去了。陈玉贤见了跺脚道：“娘还让我见哥哥回来了告诉他一声，叫他等一等，一会儿回去呢。这下好，又没影儿了！看我不回去告诉爹！”
越蕊看了嘻嘻笑，陈玉贤叹道：“有个皮猴一样的哥哥可真麻烦，蕊蕊妹妹，你说是不是？”
越蕊笑道：“不晓得，我哥哥可不是皮猴。”
陈玉贤吃瘪，恨恨瞪一眼越蕊，把个傅清溪笑倒了。
他们这里高兴着，那边却起了纷争。
就听越苭道：“不知道就不要随便开口，人说了你也不懂，还追着人问，脸都叫你丢尽了！”
柳彦姝道：“不知道才问的，再说了又没问你，你急什么！”
越苭道：“看不过眼，替你害臊！”
柳彦姝便笑道：“四姐姐你不能老用你们天香书院的学识来量着我，我们不过刚上学的，什么都不知道呢，自然不如你这样在天香书院里读了大半年的知道得清楚。”
越苭道：“你少跟我扯些没用的，我说过我是天香书院的了？”
柳彦姝道：“原来四姐姐不是啊，四姐姐也知道自己不是，那最好了。既然旁人的学识同四姐姐没干系，那旁人的无知自然也同四姐姐没干系，我知不知道问不问的，就不劳四姐姐操心了。”
越苭怒道：“我就是看不惯你那样儿！什么都不知道还在那里不懂装懂同人东拉西扯，也不知道害臊！”
柳彦姝见她抓着不放，也生气了：“就你知道！就你懂！我倒看看你懂得多少！你那么懂也不用把旁人的学纹穿在自己身上了，穿在身上了就是你的了？！”
越苭一听这话，气得嘴唇都抖了，没忍住道：“我穿在身上的不是自己的，你穿在身上的难道是你自己的？！”
傅清溪走过去听到了这句，自己也忍不住一僵，却听柳彦姝冷笑道：“好啊，那你倒是说说我穿在身上的若不是我自己的，那是谁的？你只要说出来，我就服你！”
越苭还待再说，叫一旁越芃拦了道：“好了好了，都是自家姐妹，怎么越说越过了！”又对边上的玲珑道，“还不赶紧扶你家姑娘去擦把脸？这天儿热了人就容易躁。”又对柳彦姝道，“柳妹妹也少说一句，大家话赶话的，没心也说到有心了。”
柳彦姝哼一声道：“二姐姐做什么拦着，我正想听听四姐姐的高见，好回去问问老太太老太爷呢！”
越苭一听更怒，却被越萦拉着道：“你若再说，回去母亲定要生气的。”
越苭想起庄氏几回为自己言语生气，更连越萦也气上了，一把甩开她道：“不要你假好心！”说了蹬蹬蹬跑了出去。
傅清溪上去拉了柳彦姝劝道：“柳姐姐，好了，这在外头呢，别叫人笑话。”
柳彦姝放平了声儿道：“怎么，你没听出来她那意思？咱们这身上穿的脚上踩的头上戴的都不是咱们的呢。真是吃她的用她的了！想来往后这府里全是她的，才会这么看我不顺眼，原来是为着这个！”
这话叫人没法接了，傅清溪只好一个劲儿说消消气，莫要再说了等话。
正这时候，杏儿走过来道：“姑娘，俞三姑娘今儿也在这里，说请姑娘过去说话。”
傅清溪正在这里不自在，便去同守在帷幕外头的几个太太的大丫头打了声招呼，带了丫头嬷嬷出去了。
往出走了没几步，一两翠幄车停在那里。俞正楠从里头下来道：“车里闷得慌，要不咱们往那边走走。”傅清溪正有此意，两人便往湖边柳荫长堤处走去。
两人走了一阵，俞正楠问道：“你方才脸色不太好。”
傅清溪顿了顿，叹了一声没说话。
俞正楠道：“方才你们府里的那些姑娘们去了宋家的游艺船，我也正好在那里。”
傅清溪心里闷闷的，听了这话随口道：“嗯，我没去，我同四舅母坐了金家的船出去的。”
俞正楠忽然道：“她们吵架了吧？”
傅清溪一愣，俞正楠道：“柳姑娘她们，吵架了吧？”
傅清溪只好“嗯”了一声。
俞正楠大概也觉着这话不太好说，咂咂嘴道：“好像背后说人是非一样，有点怪。”
傅清溪忍不住笑了，俞正楠嘿了一声，接着道：“所以我不太喜欢同她们一处。女人啊，事儿太多。心眼比针尖大不了多少，心里不放什么大事，整日介鸡毛蒜皮的。谁先挑的料子，谁的衣裳针线上先做了，谁轮着的针线师傅好……什么都能争，实在是烦人得很。尤其、尤其……再有几个少年子弟掺在里头，就更多事了。”
傅清溪不解：“啊？”
俞正楠道：“据说从前男女上了十岁就不让随便见面了，除非家人兄妹。如今是……不管那么些了。世家间，尤其不禁着这些，左右一出门都前后左右那许多人跟着……长辈们倒是乐意教他们相互间多交往，若是……门当户对，岂不是顺当得很？……
“你那个柳姐姐……看不惯她的只怕往后会越来越多吧，有什么法子，谁叫她生得好……”
傅清溪听了这句，想起柳彦姝鬓上两支点翠嵌宝的豆娘来，心里忽然雪亮。
俞正楠却顾自接着说道：“我就是烦透了这样的事，想着……不管怎样，反正我不要走这样的老路。”
傅清溪不解：“老路？”
俞正楠道：“不是吗？女人家学针黹理家、应酬来往，到了年纪便许个人家，生儿育女、料理家事，整日介鸡毛蒜皮柴米油盐的破事，一年年一岁岁周而复始。还要学着如何御夫，拿捏妾室通房，要顾着体面，又要防着后院……简直腹背受敌，又无大功可立……这样的日子，想想都觉得够了……”
傅清溪从来没想过这些，上回“身份”“嫁娶”等话还是陶嬷嬷临走时候说给她的。这会儿听俞正楠说起这些来，一时明白不了。这女人家嫁人生子，不是应当应分的事么，若是嫁不得好人家，或者竟没有儿女，才是大不幸不是么？怎么陶嬷嬷说的顶顶要紧的事，同俞正楠说的又全然不同了？……一时有点心乱。
