他想了想摇头：“凶巴巴的。”
魏尝眉眼带笑：“那是你没见过她温柔的样子。”
“你见过，那也是好早好早以前了！”
“皮小子！”他狠狠赏他个板栗，瞧着薛璎离去的方向眼神阴郁。
魏迟顺他目光望去：“咱们不追吗？”
“你阿娘不认得咱们了，手里头攥的那玩意儿一刻没松，临走也不落下后背空门，她这么警惕，咱们不能太快追上去。”
魏迟凭空比划了一下袖箭的模样：“阿娘手里头是什么？”
“大概是什么新鲜暗器吧。”魏尝也没见过，方才昏睡间隐约察觉有人靠近，眼皮却沉得抬不动，直到那东西“咔”一声响令他突生警觉，才硬是清醒了来。
不过，见了薛璎以后，他倒像灌了热血似的，彻底缓过了劲。
他坐在原地歇了歇，然后风风火火提起雪洞里的佩剑，一把扛了儿子上肩：“这下差不多了，走。”
*
父子俩循着薛璎的靴子印摸索，一路远远跟着。
日头渐渐升高，霜气氤氲间，四面蒸腾起的细微气味变得格外触鼻，途经一块高地时，魏尝忽然一停。
他隐约闻见了一股腥气，像是兽物独有的，随着弥漫的霜雾一路从前方飘来，在他鼻尖晕开。
而前方，正是薛璎所在的位置。
魏尝心头一紧，浑身的肌肉霎时绷得硌人。跨坐在他肩头打瞌睡的魏迟一下清醒，没来得及问，就被他一把丢了下来。
“待在这里。”他说完，提剑狂奔而去。
薛璎听见响动回身，看见的便是魏尝像豹子一样冲来的一幕。然而还不及反应，她便已顾不上他。因一声尖利的狼啸穿云裂石，震动了她的鼓膜。
她猛一偏头，见三头健硕的雪狼风驰电掣般跃上斜侧陡坡，朝她所在的这块高地奔来。而她方才疲惫不堪，嗅觉听觉都大大迟缓，竟未及早洞察威胁。
三头狼皆是鼻翼翕动，目光灼灼，兴奋粗喘着，转眼就到近前。当先一头直直向薛璎扑来。
她也算反应迅猛，一下偏身躲开了门面。魏尝也到了，右手抬肘一把撞开她，左手佩剑刹那出鞘，剑锋一侧，斜刺上挑，直穿雪狼咽喉。
狼吼震天，犹自挣扎。
他手腕一翻，拧转剑柄，“咔咔”两声断骨响动，彻底断了这牲畜气息，接着一把抽剑而出。
血溅三尺。剩下两头狼见势退却，朝一旁薛璎扑去。
她立刻扬了匕首去挡，却看下一瞬，它们一道被魏尝踹来的狼尸撞飞了出去。
两头狼被激怒，不再执着于薛璎，一前一后冲着魏尝去。
当先那头来势汹汹，他一个侧滚避开它爪牙，随即鲤鱼打挺翻身而起，手中剑直劈狼首而下。
那狼似有所料，扭身躲过要害，只叫他在背上挑下一块肉来。
一击不中，他一脚踢开它，一面横剑刺向迎上来的另一头。剑身“嗤啦”一声入了狼腹，他改双手运剑，顺势将它也挑远了去。
先前被踢开的那头狼却很快再次反扑，半空中跃出道流矢般的弧线，朝他俯冲而下。
这一扑凶猛，魏尝被狼爪勾着后仰倒地，半个身子都悬出了陡坡边缘，千钧一发之际提剑扼住狼齿，堪堪与之僵持下去。
远处伤了肚腹的那头狼赤红着眼呜嚎一声，乘虚而上。
一直静观在旁的薛璎却突然动了，抬手追出一发袖箭，不偏不倚射上狼后腿。
狼中箭瘸在半道，她飞奔上前，一跨骑上狼背，双手攥着匕首朝下猛地一扎。
刀入肉，狼登时抽搐起来，嘶嚎着欲将她抛下。她双腿死死扭着狼身不放，边拧转刀柄，绞它背肉。
伤狼痛到极点使出狠力，拼了劲将她甩出。
薛璎脱了力，滑出老远还没停，眼看就将跌下陡坡，手腕忽然被一把拽住。
她悬在坡沿，眼冒金星抬头，见是正与狼对峙的魏尝腾出了一只手来拉她。而那狼钻了空子，前爪踩下他手中长剑，张口就咬向他咽喉。
她心下猛地一惊，电光石火间，抬起垂在下边的另一只手，照着狼脖子就是一箭。
但还是慢了些。魏尝为避要害，在狼张口一瞬便已先抬肘迎上。齿牙因此更快咬上了他的小臂。
幸而狼也中箭了，咬下的力道大减，入肉七分便止，没叫他掉了胳膊。
魏尝哼也没哼一声，紧盯住薛璎：“抓紧。”说罢不等她应，提膝一撞，撞翻了濒死一刻仍不肯松口的狼，再使劲一拽，将她拉了上来。
薛璎上来后气还没喘匀，便先给那狼补了一箭。魏尝也是一个翻身爬起，挥剑将另一头钉死在地。
绝了后患，俩人才再支撑不住，齐齐瘫倒在雪地上。
魏尝仰躺在地，喘着粗气偏头看向薛璎。
她对上他的眼神，满腹疑问，却没多余的力气问一个字，眼光闪烁间，视线无意落向了身侧的那把剑鞘。
是之前魏尝拔剑时随手丢在这里的。
玄色的剑鞘镶一轮精致的黄金边，剑鞘尾端刻了浮雕，似是上古神兽睚眦，上嵌两颗浑体通透的翡翠珠，像对暗淌森凉的兽眼。
薛璎微微皱起眉来。
她方才就觉得奇怪了。她的确不认得这男子，但那柄剑却有点眼熟，好像在哪儿见过。
第3章
薛璎头昏脑涨，一时记不起究竟，但光回想那如墨刀刃挥刺劈砍的势头，也足以断定，此刻在她三尺外的这名男子绝不简单。
虽年纪尚轻，可那等拔山盖世的气度，一举手一投足，都似是经年累月，于刀山火海中一斧一斧凿出来的。
这人既非等闲，又出现在她穷途末路时，虽救了她，却也显然跟踪她在先，未必就是良善。她是大风大浪里防备惯了，对缘由不明的接近，先就习惯往坏处想，所以仍保持着警惕。
薛璎把气喘匀了，起身不动声色地将魏尝锁在余光里，一面仔细收拢匕首与袖箭。
魏尝却是光明正大地在看她，见她动作间拧了拧手腕，稍一慌神，跟着爬起来问：“弄疼你了？”
薛璎摇头：“先离开这里。”
并非她不欲问清他姓甚名谁，缘何出现在荒无人烟的雪山，又为何跟踪她，而是眼下时机不对。雪狼在冬季大多成群结队地觅食，这附近绝不止刚死了的那三头。有什么话，也得留好命再说。
魏尝点点头，撕了截衣袖裹缠淌血的小臂，“铿”一声将剑回鞘，正想抬脚却蓦地一滞。再看薛璎，她的神情也凝重起来，显然一样察觉到了脚下震动。
嚓嚓，嚓嚓。是余下的雪狼被同胞的血肉味引来了，这回怕有二三十头不止。
如此阵势，正面相遇，只有被生吞活撕的份。
薛璎听声辨位，迅速判断狼群来处，转身要撤，却被魏尝拽住了衣袖，朝另一个方向带去。
“儿子还在那边。”他飞快道。
这话讲的，倒真像她儿子似的。薛璎一噎，却因方才受恩于人，且眼下情势紧迫，并未推托，只将衣袖从他手中抽出，一面跟着他向前疾奔。
其实这种关头，往哪儿跑都一样是绝路了。
烈风如刀，凌迟般往脸上割，身后狼群追赶的动静却愈发响亮。魏尝冲蘑菇似的蹲在前边的魏迟高喊一句：“阿郎！”
魏迟回过头，一眼望见大片通身雪色的狼跟在阿爹身后疯蹿而来，惊出“哇”一声，猛地跳起。
魏尝一把捞起他，夹物件似的将他夹搂在腋下，停也不停继续前奔，见一旁薛璎步子渐缓，似体力不济，粗喘着道：“到我背上来。”
停顿下来浪费时辰不说，他背一个抱一个又能跑多快？
薛璎摇头，咬咬牙勉力跟上他的步伐，一边抬手摸向自己的衣襟。
在她的小衣内侧，贴身挂着一枚竹哨。
竹哨一响，可能引来援兵，也可能引来杀手，所以不到万不得已，她一直没打算使。但眼下已是必死境地，落到人手里兴许还有转圜余地。狼却没有。
她一把拽出竹哨，吹响了它。
几乎是下一瞬，三人左手边一面斜坡的坡顶便现出一道赤甲身影。对方现身如此快，应是在听闻哨响之前便已察觉狼群动静，先就在往这边赶了。
薛璎见状重重吁出一口气，脚下步子放慢了些。
魏尝尚未弄清究竟，就见顶上那人回头喊了句什么，十几名甲胄披身的男子便齐齐涌来，拔剑扎地稳住身形，从坡顶一滑到底。
当先一人见一头雪狼将将就要追上俩人，身在半道便张弓拉箭，射穿了那牲畜的咽喉，然后扬个手势。
十几人落地后一个字没有，立时在薛璎与群狼间站成铜墙铁壁般的一线，前后不过几息，便已与狼杀开。
薛璎喘息着停了下来。
魏尝跟着止了步，大约猜到这些人是她下属，不由心头一震。
这批人身手了得，整肃相当，尤其打头那个射箭的，燃眉关头也身似磐石，有条不紊发号施令。
如此阵容，绝非寻常打手，倒像训练有素的精兵。可究竟是何等身份，才差使得了这般雷厉风行的铁军？
他抱着儿子，惊疑不定地瞧了薛璎一眼。
薛璎正盯着羽林卫与群狼的战况，提声道：“傅……”她将临到嘴边的“中郎将”三字吞回，改称“护卫”，然后道，“边杀边退！”
傅洗尘听她不愿暴露身份，便也不以“臣”自居，回道：“小人明白！”说罢一脚踢开一头死狼，劈了几刀杀出重围，点了个人一道奔向她。
他身上盔甲血迹斑斑，想来已在山中厮杀半日，到了她跟前极快地道：“小人先护您出山。”
薛璎紧盯住他：“阿羽还在山中。”
傅羽虽为女官，却另有一层身份，即是长安傅家养女，说来也算傅洗尘的妹妹，所以这事理该第一时刻知会他。
然而傅洗尘目光一闪过后，依旧风雨不动地重复：“小人先护您出山。”
薛璎便没再与他费口舌，扭头看向另一名羽林卫，交代他立刻捎上两个人，一道去山中找傅羽。
侍卫当即领命离开。她转而又看魏尝，见他出神地瞅着傅洗尘，不知怎么入了迷似的，疑问：“公子作何打算？”
薛璎的意思是带魏尝一起走。若他确为良善，便是她的救命恩人，理当重谢。若他另有所图，如今她既已与下属会合，便也不惧事，反可借机将这号很可能来头不小的人物打探清楚。
因为就在方才见到傅洗尘的一刹，她已经记起自己在哪见过那柄剑。
但魏尝却回过眼，搁下儿子道：“狼太多了，他们未必撑得住，我留下一起断后，劳烦姑娘先带犬子走，待我出山便来接他。”
魏迟一骇，一把圈紧他大腿：“阿爹要死一起死！”
“谁要死了？”魏尝剜他一眼，说了句“听话”，悄悄在他掌心轻挠暗示一下，继而提剑杀进了狼群。
薛璎并未注意到魏尝的小动作，见他主意已定，便也没瞻前顾后，指着他，挑了名近前的羽林卫吩咐：“务必保护好此人，将他活着带给我。”说罢转身离开。
一旁魏迟撒了腿似乎还想去扒拉着爹，被身形健硕的傅洗尘像拎小鸡一样拎了起来，强行带走了。
*
日头偏西时分，三人终于顺利出山，到了附近一座简陋的驿馆落脚。傅洗尘将半道累得一睡不起的魏迟扛进厢房安顿，而后吩咐馆中下人给薛璎送食送水。
薛璎将一应吃食验过毒，匆匆用上几口便入了净房洗漱，准备处理左肩伤口。
她此行只捎了傅羽一名女侍从，眼下没人伺候，也不放心外人，便一切自理，褪下衣衫后踩入浴桶。
热水一刹从足尖漫上，激得她僵冷发硬的双腿一刺一刺地疼。她极力忍耐适应，半晌才缓过劲来，软靠在了浴桶边缘。
这一趟北上倒真可谓狼狈不堪。
以她身份，本不该轻易离都。此次新岁元月来到北地，全出于阿爹，也就是先帝的遗命。
先帝是在去年初春病逝的，临终当夜，曾将她唤到榻前，说龙床暗格内藏有半捆简牍，上边记载了关乎大陈社稷的策论，可对当今大陈大有助益的另一半却遗失了，得由她亲身去到卫国抛头露面，才能引出线索。
届时，微服或公行都无妨，只切记不可过早，必须在来年开岁后。
卫国是大陈境内的诸侯国。薛璎遭人追杀，正是在密访了卫王宫，离开卫国边境之后。傅羽昨日也是因此才对卫王生疑。
浴桶里的水很快凉了下去，她抓紧清洗，处理好伤口，束整衣装，叫来候在房外走廊的傅洗尘，问他雪山那边来消息了没。
傅洗尘说“尚未”。
薛璎点点头，跽坐在一方铺了厚毯的独榻上，捧起跟前长条案上一盏热茶，抿了一口，垂眼道：“倒是差点就喝不着这样的热茶了。”
傅洗尘知她心绪不佳，却不晓得如何宽慰，憋出一句：“殿下吉人自有天相。”
“也不过是弟兄们拿命换来的天相。”
傅洗尘就又憋不出话了，颔首垂目在旁，恭敬默立着。
幸而她也转了话头：“中郎将也以为，这次的杀手是卫王指派？”
“不是。”
“那是谁？”
“微臣不敢妄言。”
不敢妄言，便说明他已猜到究竟。
薛璎一牵嘴角：“这次机会难得，她既已出手，便不会轻易罢休，恐怕还有后招。”
“微臣今早已向邻城秘密求援，”傅洗尘眉头紧蹙，“但直到眼下都未有回音。”
“消息被截了。”薛璎面上毫无意外，也不见忧色，似已有应对之法，转而问，“今日山中那对父子，你可认得？”
“微臣不认得，但……”
“见过那柄剑？”
傅洗尘点头：“是前几日随您密访卫王宫时，在王殿内所见。”
这话恰好印证了薛璎的记忆，她问：“那剑什么来头，为何被供奉在王殿上？”
