这姐妹两人都不说话，生生把周暄晾在了一边。气氛古怪，周暄尴尬而别扭，感觉多坐一刻都是煎熬，后悔此行的她，琢磨着开口告辞。
周暄声称，离家时母亲吩咐，要早些回去云云。
林樾溪脸上难掩失望之色。才来这么一会儿！她有些埋怨姐姐，姐姐没过来时，一切还好好的呢！但她又不敢显出怨怼的神情来，脸颊鼓鼓的，眉毛也皱得紧紧的。
林樾蓉却是面色不改，心里几多赞许，几多感慨，心说，周暄果真同记忆里一样，听话而懂事。她有心想留周暄用饭，却又感到别扭，略一思索，想到不愿使周暄为难，也就作罢。
林家姐妹亲自送了周暄到二门外，殷殷叮嘱，要她以后常来。
周暄面上含笑，心说，再来是断断不能了。这林家古怪，跟她以往去过的人家都不同。她不愿多事，以后还是少掺和其中为妙。
见姑娘这么早就踏上归途，邢伯不禁意外，却不便多问。
周暄在马车中暗暗回想着她所听说过的林家。有人说，万安伯原配夫人姓张，貌美且贤，可惜红颜薄命，年纪轻轻就过世了，身后只留下一女。而万安伯在夫人过世后刚满一年，就迫不及待娶了新人进门。而这位新夫人钟氏，出身不详，却在进门六个月，就生下了女儿林樾溪。
这传言不知真假，不过听说万安伯府内宅一直不大安稳。周暄自己也看的出来。这浑水还是尽量少趟。
周暄回到家中，见家里甚是热闹，似是有客来访，不禁好奇。正欲使人去打探，连翘却过来笑道：“姑娘，状元公和探花郎到咱们家里来了。姑娘要不要偷偷去瞧一瞧？”
状元公探花郎都是稀罕人物，当初三甲打马游街，连翘不曾得见，颇觉遗憾。今日有机会，偷偷瞧一眼，也不打紧吧？
“状元公？探花郎？”周暄微愕，三年一次大比，连翘说的，应该是新科状元刘策和新科探花宋愈。
周暄听人说过，说状元刘策三十来岁，是寒门出身，性情耿介，一身正气，做得一手好文章。而宋愈，她就更不陌生了。
只是，这两人到她家里来做什么？
周暄眼皮突突直跳，不安油然而生。她随手拨弄着八音盒，久久不语。
她想，也许以后她该少出门，一出门就有事。
连翘紫苏商量着一道去远远瞧一眼，力邀周暄同去。
周暄道：“越发胡闹了！有什么好看的？难道还能长三只眼睛不成？”
连翘紫苏知晓姑娘好性儿，嘻嘻一笑，仍执意要去。
周暄也不阻拦，只叮嘱道：“瞧一眼就回来吧，可别教人发现了。”
若真让人发现，她面上也不好看。
两人笑着离去，周暄随手拨弄着八音盒，听着里面奇怪的声音，仍是心烦。
今天的事情，周恕也有些意外。他偶然遇到了结伴同行的刘策与宋愈。以往无甚来往的人，与他交谈之后，竟流露出想要到他家中做客的意思。周恕就顺势邀请了他们。
刘策倒罢了，跟他谈诗文，论朝堂，勉强称得上投契。而那个年轻些的宋愈，自进了周府，就开始神思不属。
周恕自然不会知道，宋愈心不在焉是因为在想他的女儿周暄。
宋愈端坐在座位上，眼神止不住往外瞟。时间一点点过去，他心头的不安越发浓重。
不该是这样的，明明不是这样的……
她应该会从外面走过才对的。她会从外面走过，而他偏巧回头，只一眼便瞧见了她。她婷婷袅袅走来，容颜清丽脱俗……
那才是他们的第一次见面。姻缘或是纠缠，由此开始。
这一天，他不会记错。他们之间的一切，他印象最深的便是这一幕了。那么，为什么都没有了呢？
忽地，他心头恍似一道惊雷掠过。是了，他重头来过了！
既然之前已经改变了一些事情，那么他们的初见发生变化也不足为奇。
他握了握拳头，也是，这一次，他们第一次见面是在公主府的柳树下。
他对自己说，不一样也好，就是要与上一世不同。可是，他又不禁担心，那他真的能达成心愿吗？
第14章 托人求亲
周恕留这二人共进晚餐，刘策耿介，婉拒不得，宋愈也只略推一推，便应了下来。
在宋愈的记忆里，这并不是他第一次在周府用餐。周府的一切，对他而言，陌生而熟悉。他一直心神恍惚，暗暗期待着，直到他与刘策二人居于客座，面对满桌珍馐，他才清醒过来。
没有特意按照他的口味准备的食物，也没有他以为可能会出现的人。
宋愈难免失望，尽管他自己也明白，如今她尚是闺阁少女，是断断不会出来见他的，更遑论与他同处一室，共进晚餐了。
他颇有些食不知味，人也懒懒的，提不起精神。
宋愈心不在焉，周恕岂会看不出来？宋愈出身不错，少有才名，年纪轻轻就中了探花，前途一片大好，其父泾阳侯宋三爷又是朝中数一数二的人物。周恕对宋愈，不可谓不期待。
只是，今日相处下来，宋愈给周恕留的印象，却远不如刘策了。刘策出身寒门，性情耿介，腹中的确有真才实学，虽相貌平平，但是眼神坚定，一身正气，让人不由得心生好感。
而宋愈，则教人有些失望了。或许是他有心事，一直神思不属，状况频出。
周恕拧了眉，原本他还曾将宋愈作为未来女婿的人选考虑。如今看来，还是再看看吧。
两人离开周家打道回府时，已暮色四合。宋愈仍是怔怔的，愣了一会儿，才想起要感谢周家的招待。
回到府中后，随从来报，说是侯爷要他回家后到书房一见。
宋愈身形一顿，继而点头，当即前往父亲书房。
灯光下的泾阳侯一身家常衣衫，头发也只用一根发带松松系着，比平时多了一些随性。说来也怪，宋愈模样似他，气质却与他大相径庭。他身上没有宋愈的忧郁与颓然，却有上位者特有的威严。
泾阳侯十六岁成婚，十七岁便有了儿子宋愈，如今也不过三十四岁。丧偶多年的他，自不乏有人想以女妻之。还是后来他与绥阳长公主之事京城皆知，才没人再上门提亲。
宋愈行了礼，规规矩矩站立一旁，听父亲示下。
“我听人说，你近来常常告假？”泾阳侯抬头看着儿子，声音里听不出喜怒。
宋愈心里一咯噔，他从小便惧怕自己的父亲，这种惧怕似乎刻在了骨子里，并为因他的改变而改变。他轻声道：“不敢欺瞒父亲，儿子确实告假过几次。”
——何止是几次！他此番归来，功名利禄在他眼中皆成了过眼云烟。他在乎的只有那么几个人，那么几件事。然而，他仍有些忐忑，唯恐承受父亲的怒火。
泾阳侯却只是皱了眉：“若是有事，那就让身边人料理；若是身子不适，就赶紧请了大夫好好调理，整日告假做什么？”
“是，父亲说的是。”
泾阳侯低着头，一面翻着案上的纸张，一面状似无意问道：“你年岁也不小了，咱们家后院也没个主事的人。对你的亲事，你有什么想法没有？”
宋愈闻言一怔，这话他听过的。他不大记得清他上辈子是怎么回复的了。
儿子久久不回答，泾阳侯有几分不耐，抬头喝道：“问你话呢！在我面前也心不在焉，平日里怎么当差的！”
宋愈忙道：“是儿子的不是。”
泾阳侯以手支额，脸上露出少见的疲态来，半晌才道：“你早日娶妻生子，为父稍微了却一桩心事，后院也能有个主事的人。姨娘当家，终归是不妥。”
——泾阳侯丧妻多年，不曾续娶，早先老夫人还在世，由她老人家照管家里。自她故世后，后院就只能交由桂姨娘打理了。
宋愈思忖了许久，终是咬了咬牙，说道：“不瞒父亲，儿子心中的确有妻子人选。”
“嗯？”泾阳侯似是有了兴致，“是谁家千金？”他略偏了偏头，笑道：“是那位万安伯家的大姑娘？”
——关于儿子的一些情感传言，他也听说过。他成亲早，娶妻时尚不知情爱滋味，于发妻也是责任敬重多于男女之情。如今跟绥阳长公主之间，也更多的是怜惜和利益。对少年人纯粹的感情，他挺欣赏。
“不是……”宋愈心中一阵钝痛，有些事情还未发生，对父亲也说不得。他紧握着拳头，努力使自己的内心平复下来。他看着父亲，神色复杂，好久才道：“不是林家的姑娘，不是。”
——他不会跟她再有任何牵扯。
“那是谁？”泾阳侯只当儿子的异样是因为尴尬，或许被一个姑娘当面示爱，对儿子而言并不是愉快的经历。
宋愈深吸了一口气，告诉自己，是该决定下来了。他一字一字，极为坚定：“儿子思慕周尚书家的千金许久，望父亲成全。”
泾阳侯闻言点了点头：“哦，原来是他家。”
与周恕同朝为官，偶有来往，泾阳侯对周恕的印象不错。不过，转念想到周恕的夫人似乎出身不高，如此一来，周家姑娘的教养就未可知了。他沉吟片刻，道：“你若喜欢，那就请人去提亲。”
心愿达成，宋愈欣喜之余又有种不真实的茫然。他冲父亲施礼致谢。
泾阳侯摆手：“你我父子，不必言谢。”转而又板了脸：“以后不能再无故告假，若让人家周家知道你是个惫懒的，瞧不上你，看你如何自处！”
宋愈连忙保证，日后必勤于差事。
父子又略略闲谈一会儿，泾阳侯见时候不早了，挥手令儿子自去休息。
月色如水，宋愈翻来覆去，已经发生的、未发生的一幕一幕在他脑海里回现。父亲向来说到做到，既然允了他要去提亲，那么肯定会去提的。周大人会同意的吧？他们无论是看家世还是看才貌，都是天作之合。周大人没理由不同意。
先把她娶进门，日后他好好待她，他们一定会过得很好很好。他不会再去奢望不属于他的东西，他要和她好好的。
泾阳侯有心让儿子先娶妻，将后院交由宋愈的妻子来管。对绥阳长公主，他并不能完全放心。
他是个行动派，请人打听了周家姑娘，没听说有人品瑕疵或是教养极差，就在隔日委婉向周恕提起了此事。
他想，儿子才貌双全，前途一片大好，他又亲自为儿子求娶，料来周恕会同意。——诚然有些女眷为了亲事明争暗斗，却始终不敌外面男人的一句话。只要周恕同意了，这亲事也就能成了。周夫人无娘家亲族，对儿女婚事上自然无法置喙。而且，宋愈品貌不错，女儿一进门就能做当家太太，周夫人欢喜还来不及，又怎会不愿？他隐隐猜测儿子和那个周家姑娘见过面，兴许双方还有些情意。如此一来，就更容易了。
然而，让他意外的是，周恕却明显一愣，继而笑道：“宋老弟亲自提起，原不该拒绝。只是，事关小女婚事，周某一人做不得主，需与内子相商，才能答复。”
泾阳侯点头，虽意外却也理解。或许周恕畏妻不是谣言。他笑道：“也是，婚姻大事，理当慎重才是。”
两人不再谈论此事，改论其他，倒也颇为投契。
晚间周恕回府，与妻子提起此事，询问妻子意见。
杨氏对读书人有天然好感，宋愈又是新科探花，才名远播，她自然印象极佳。但是亲事关系到女儿一生幸福，马虎不得。她反问道：“你呢？你是什么意思？”
