“我？我能说什么？我只怕那宋愈盛名难副。”周恕不愿多说别人坏话，很快将此事略过，又道：“暄儿的亲事，我一个大男人，能知道什么？还是你这做娘的多操心。你之前帮旸儿选的阿玉，不就挺好吗？两人感情也不错……”
“这哪能一样，旸儿跟阿玉是本就有点情意。难道暄儿跟那个周探花也有情不成？”杨氏道，“说来泾阳侯府后院倒简单，她若真进了门，也不用伺候婆婆、太婆婆。但是要管整个侯府，也不知她能不能管的过来。而且，虽没正经婆婆，可那泾阳侯可是有好几个姨娘的……”
她从丈夫的话里听出来丈夫似乎对宋愈不大满意，她自己也担心女儿应付不过来。
夫妻俩细细合计了一会儿，并不能决断。
末了，周恕道：“我叫人打听打听那宋愈的品行，你也私下问问姑娘，看她是个什么想法。”
——今日泾阳侯暗示，他是应儿子的请求求亲，那周暄很有可能见过宋愈。周恕有些头疼，有人想要娶他们娇宠着养大的小姑娘了。
杨氏应下，想来想去，也只能如此了，毕竟是她自己的亲事，悄悄问她一句也不为过。
次日清早，周暄向母亲请安。
杨氏看着女儿，想到她由一个婴孩长到如今亭亭玉立，已有人上门求娶，忽喜忽悲。不过，终究是记挂着要事，她收起情绪，屏退众人，开口询问。
第15章 商议此事
“暄儿，今日泾阳侯透露出与咱们家结亲的意思，你怎么看？”杨氏也不拐弯抹角，直接开门见山。
周暄一愣：“泾阳侯？结亲？”这消息太过突然，一时之间，惊愕、费解、害羞、恐惧……多种情绪交织，最终汇成无助和茫然。
杨氏见女儿神色不对，以为她误会了，忙解释道：“你想哪里去了，泾阳侯是为他家公子提亲的。就是那个新科探花宋愈。”
周暄螓首低垂，她自然知道泾阳侯是代子求亲。只是长这么大，第一次被人提亲，她内心深处，竟然有些恐慌和排斥。
杨氏轻轻拉着女儿的手，柔声道：“那个泾阳侯世子，也不知道你是否见过。跟你年貌相当，他家里也简单些……”
杨氏给女儿详细分析了泾阳侯府的现状，甚至连泾阳侯的小妾以及跟他暧昧的绥阳长公主都算了进去。在她看来，宋愈其实是个不错的人选。她唯一担心的是女儿应付不过来。
“娘——”周暄脸颊有淡淡的红晕，直到此刻才是羞意多过恐慌。她摇晃着母亲的手，半撒娇半央求，“娘——”
她希望母亲不要再说下去，她也不知道她在不安什么。
杨氏瞧她一眼，嗔道：“在娘面前，有什么好害羞的？你只管说你的想法就行。成与不成，自有你爹去回他。”
“我……”周暄低着头，少见地用手指绞着衣带，她踌躇半晌，在杨氏几乎要失去耐心时，才以极低的声音道，“我，我不知道。”
“不知道？”杨氏一怔，继而笑了，“娘明白了。”
她想，闺中女儿多害羞，说不知道而不是直言拒绝，那多半就是有那么点意思。她正欲起身，不防女儿却牵住了她的衣袖。
“怎么了？”
周暄仍然没有抬头，声音也不高：“娘，我说的不知道，是真的不知道。其实，我之前见过他的，就在长公主府，他说了很奇怪的话……”她回想着当时的场景，眼角的余光却无意间瞥见母亲了然的笑意，她心说不好，娘多半是误会了，忙加了一句：“就是大哥来信那天，他还让人泼了我一身的茶水，要不我也不会早早就回来了。”
“什么？”杨氏眼皮跳了一跳，刚听到女儿说他们见过，以及很奇怪的话时，她下意识以为是那宋愈对女儿有意，还寻思着若是成亲前有感情基础，婚后只会更恩爱和睦，却不想女儿接下来突然说了句“泼了我一身的水”。
“他让人往你身上泼水做什么？。”杨氏皱眉，平白无故教人往一个姑娘身上泼水，不像是一个侯门子弟能做出来的事。但是她的女儿一向乖巧，又不会骗她。
此刻周暄已经抬起了头，秋水样的眼眸中满是无辜，配着她那小巧白净的脸庞，越发显得楚楚可怜。周暄摇摇头，迟疑了一下，才道：“也许就是为了在我去更衣时拦住我，跟我说奇怪的话。”
杨氏心中的火苗噌噌而起。女儿的话让她有点想偏，年少有才风度翩翩的探花郎在她心里的形象忽然变得微妙起来。不想吓着女儿，她强忍着怒火，尽量柔声问：“他说了什么奇怪的话？”
“不要我到水边去，还说，还说他不会伤害我……”
杨氏点一点头，面上不动声色，心里却瞬间转过许多念头。若女儿所言是真，宋愈的话的确有古怪。不要暄儿到水边去，说是不会伤害暄儿。那么，他原本是要伤害谁？
公主府、水边……
宅斗经验并不丰富的杨氏想象能力倒极为丰富。不过短短数息间，脑海内就上演了一出又一出大戏。联想到那次万安伯的夫人钟氏在公主府落水，她甚至以为是宋愈不满长公主，想要如何如何。虽然现在看去，泾阳侯府后宅简单，但是泾阳侯不过三十四五岁，终归是要续娶的。也不知将来的继夫人为人如何，是否好相处。
周暄不知道母亲的内心世界，兀自惴惴不安。
杨氏想了又想，复又郑重地问女儿：“娘直接问你吧，你愿同意这门亲事吗？”
周暄摇头，理智上她应该认真考虑一下，但是情感上，她不大愿意现在去想她自己的亲事。对她来说，想出嫁，考虑夫婿的人选，都为时过早。她习惯了做周家女，在母亲提及婚事之前，她没想过要去做别家妇。那对她而言，是未知而遥远的。她软语道：“娘，我还小。我们不谈这个好不好？”
她说话时，细白的脸庞隐约可见红晕，两痕秋波水光粼粼，杨氏看在眼里，疼在心里，默默叹了口气，许久方道：“娘也舍不得你。”
她也想女儿能一直在她身边，但是女儿总有一天要出嫁的。她娇养着长大的女儿，终归是要到别家去的。
晚间杨氏向丈夫转述了周暄的话，末了又道：“暄儿还小呢，还没及笄。我想多留她两年。”
周恕“嗯”了一声，他女儿在他心中千好万好，既是她不乐意，那此事不再提就是了。
日后又与泾阳侯见面时，泾阳侯再度提起了此事。
周恕一脸歉然：“宋老弟，内子偏疼幼女，要多留她两年，这婚姻一事，她想过几年再议。”
泾阳侯听得明白，这是在委婉拒绝。诚然周家姑娘年齿尚稚，但是在本朝十三四岁议亲的大有人在。等婚事真正定下来大致也就在及笄之龄，再准备一年半载，十六七岁出嫁，正合适。周家若真有心同意这门亲事，大可以先定下来，之后再慢慢准备。
自己儿子被人家瞧不上，泾阳侯有些不悦，然而并没有即刻发作。他心里明白，婚姻之事，本就是讲究你情我愿。但过了一刻，仍是按捺不住，问了一句：“却不知犬子哪里入不得周兄的眼？”
周恕拱手笑道：“宋老弟说笑了，令郎人中龙凤，只是内子年近四旬才得这一女，自然爱逾性命。她既不愿小女早嫁，那就随她。”
第16章 另寻出路
泾阳侯哂笑，却是不大相信，然不愿因此事与周恕交恶，他只点一点头：“原来如此。”便将话题揭过了。
泾阳侯回府后，使人唤了儿子过来，见宋愈仍和之前一样，面带愁绪，莫名地有些恼火，沉声道：“周府给答复了。”
“什么？”宋愈一怔，很快回过神来，心砰砰直条，喜悦之情几乎要溢出胸腔。他颤声问，“怎样？”
这两天他一直既期待又不安。虽然知道如无意外此事一定能成，但还是有些放心不下。现在好了，马上就要从父亲口中得到确切的答案了。
看着儿子充满期待的眼神，泾阳侯窝火之余又有点心疼。他不大忍心打破儿子的幻想，却又不得不告知儿子真相。他尽量平静地道：“周家拒绝了，推说女儿年纪小，近几年不想考虑女儿的婚事。”
“年纪小？怎么可能？”宋愈只听得脑海里“轰”的一声，像是有什么炸开了，乱糟糟，闹腾腾。他反复只说着：“不可能的，不是这样的……”
怎么会这样呢？明明是答允了的啊。上一世，他只向周家求亲过一次，也是拜托父亲出面的，很容易就成功了。从他动念头，到她进门，中间极为顺利，毫无波折啊……
见儿子失态，泾阳侯也颇为吃惊，他安抚性地拍拍儿子的肩膀，轻声说：“你也不必难受，京城中好姑娘多的是……”
宋愈却一个劲儿摇头，口中喃喃说道：“不是的，不是的……”
不该是这样，好姑娘再多，可她只有一个。让他难受的不仅仅是婚事被拒，还有对未来的失去掌控。
他自归来伊始，所作所为，无非是为了那么几个人，那么几件事。而因为他的改变和自作主张使原本该顺顺当当成就的婚事泡汤，是他无论如何都不能接受的。
他快速从茫然中抽离出来，声音很轻，却极坚定：“别的姑娘再好，我也不要。这辈子，我只要她。”
泾阳侯笑一笑，年轻人对感情执著不算是什么坏事。他又拍了拍儿子的肩膀，笑道：“那行啊，你想办法让周家接受你。反正他们家姑娘还小，一年半载内不会许人家……”
至于侯府的事，那就让桂姨娘先担待着吧，反正泾阳侯府没规矩也不是一天两天了。
宋愈点头，内心不免苦涩。真的是因为他的缘故，所以这一切才发生了改变吗？那他要怎样做，才能让姻缘回归正途？
他握了握拳头，暗暗告诉自己，旱路不通，那就走水路。世间法子多的是，她本就该是他的妻子，就当是老天想考验一下他的诚心。而他，既然决定了要跟她在一起，那他就经得起任何考验。
向父亲告辞后，宋愈并没有直接回房间休息，而是先去了自己的书房。他的书房不大，书架上堆满了书。他小心翼翼取出右手边第三本，慢悠悠地打开。这本书的封皮上写着《诗经》，而书里却尽是他的字迹。
他匆匆翻了几页才停下，盯着那一页的内容瞧了又瞧，终是提起笔，将原本的字迹划掉，改为“未能成”。
他轻轻摩挲着书页，这上面的字出自他手，他早已烂熟于心，可他仍皱着眉，翻阅了后面的内容。
合上书，他长长叹了口气，良久，复又把书放回原地。
周暄这几天心神不宁，唯恐再出意外，直到母亲杨氏告诉她，父亲已明确拒绝了亲事，她才展露笑颜，悄然松了口气。
杨氏逗她：“你可别高兴太早，姑娘家都是要出嫁的。”
周暄在母亲面前随意惯了，她扁了扁嘴，绞着手帕，半晌才道：“那就以后再说。”
听说表姐陈苑也正在议亲，议亲对象是梁家大公子。这是姑父姑母千挑万选才决定的。听闻那梁公子仪表堂堂，为人端方，倒是个不错的人选。陈苑虽然相信父母，但对于自己未来的婚事也免不了担忧。她写信给周暄，约她月末红叶寺相见。
陈苑信里写的委婉，周暄也大致猜出了她的意思。无非是表哥陈茂与梁大公子本月月底要到红叶寺去游玩，陈苑想借机远远瞧上一瞧。
眼看着这桩亲事就要订下，而自己连要共度一生的人长什么模样都不晓得。陈苑心中不安。她也没别的想法，只想瞧一瞧，看一看，不过是求个心安。
兄长陈茂知晓她的心思，暗自思忖着这也不算太出格，就决定帮妹妹一个小忙。也不必让两人真的见面，只需相逢瞥一眼就成。——在他看来，梁公子外貌不俗，风度翩翩，妹妹见了对这门亲肯定欢喜。
