在他一贯认知之中，如果想对一个地方真正抽身而去，那么一切恩怨情仇都是累赘。步微行对芙蓉镇的印象除了赵六阴氏之间的凶案，只有她而已。第一次，他不觉得她是累赘，而是……
霍蘩祁先是一怔，然后便想到——理应如此。
也许是这阵子经历的事太多，她都快忘了，其实他只是一个过客而已。忙完了自己的事，不留恋地离开，旁人无从置喙。
但是，霍蘩祁轻轻咬住了下唇，“我欠你很多钱，这是肯定要还的，你走了，我不知道该去哪儿找你。”
四下一片沉默。
繁花如霭，竹枝抚过回廊石檐，打出淡淡清声，犹如玉石铮璁。
一帮人忐忑地看着，只见他们殿下在此危急存亡之秋，竟然沉默了！
“不应该啊。”阿大摸了摸自己的下巴，“殿下平素也没见得这么害羞，他把人家霍小姑肚兜藏到现在不也半点没觉得不好意思，怎的脸皮如此薄？”
言诤敲他头，声音低而凌厉：“殿下要不脸皮薄，你头儿置于隔三差五挨你们揍么！”
那倒也是。
说到此处，阿大贼兮兮笑起来，“头儿，你私下收霍小姑钱这事儿，估计又有一顿了哈哈哈！”
阿大这厮嘴巴比言诤还大，这一笑起来，整片竹林子都跟着震颤，言诤身后几个赶紧行动起来，一个架住他的两只胳膊，一个捂住他的大嘴，将人往后头拖走了。
阿大还在厮打，依依不饶求着回来看戏，言诤挥了挥手，让人将其拖出了观战圈。
言诤揣着一颗老母亲般的心等啊等，殿下居然还不说话，他虽隔得远，但也明明白白瞅见，霍小姑坐了这么久，已经坐得很不舒服了，手轻轻揉着石桌上淡绿的襦裙衫子，且时时顾盼，似乎有逃走之意。
男人若是让女人不舒服了，别说喜欢、爱慕，以后能有个好脸色便不错了。
还有，此时说什么离开芙蓉镇，芳心未明，人家又没说稀罕你，你说一走，万一霍小姑答个“好走不送”，殿下你岂不是骑虎难下？
想当年，言诤花了多少心思，费了多少周折，方才让誉满银陵的第一才女柳双卿对他另眼青睐。
过了一盏茶的时辰，言诤已觉得，他们殿下在风月一事上实在一窍不通。一窍不通！
言诤摇了摇头，私以为此事已经没有下文了。
正当他决意放弃，各干各事时，他们殿下终于又开口了，“芙蓉镇是大齐丝绸经商重镇，但除此之外，无论民生、财富、机会对于你一个人来说都远远不够，你若真想还钱，待在芙蓉镇，你一辈子也还不清。”
言诤听不下去了，捂住了脸。
行罢，这事已黄。
他默默叹一口气，然后沧桑地带着剩下几个喽啰走了。
就连这帮护卫都觉得，殿下极为偶尔地……会染上笨嘴拙舌病。
听不下去了，走了走了。
霍蘩祁微微一怔，她不自觉望向步微行，“是、这样么。”
步微行似乎不觉有异，手指抚着琴弦，泠泠清澈的古琴声犹如朗月满照之下一溪潺潺浅水。
她虽然犹豫，但也在细细思考这话。
她在芙蓉镇活了十余年，从六岁便想着出去帮工，替母亲白氏挣钱。可她也发觉，这里即便再有出息，也最多混迹成桑大伯那般，拥有十间豆腐坊，拥有一批专属桑家的丝绸生意。这需要挣揣个数十年便不说了，但饶是桑伯父，要拿出六百两来还债，也不是眨眼之间便能解决的，筹措也需要时日。
她最多发迹成桑家现状，但也难有进益了。
可若是不在芙蓉镇，她一个人在外无依无靠，她一个未出阁的小姑，又能有什么作为？
她嘴上说的，可以还一辈子债，可她没这么打算过，人怎能将自己一生压在债台之下以此驱策行进？
霍蘩祁陷入了犹豫和苦闷之中，她当然不是没想过离开这儿，但也是因着她一个女郎，外边凶险难测不说，她一双手除却苦力活儿，似乎也别无作为。
她愁眉不展地咬唇不言。
她似有松动了。
步微行俯下目光，少女搁在石桌上的手轻轻拧着，不安地考量着。
做这样一个重大决定并不易，他知道该让她考虑清楚，尤其在她方失了高堂不知何去何从时。
但他更需要让她知道，人的眼界、世界可以不止只局限在一城之间，天高海阔，这是大齐的天下，是她可以用双足去丈量的土地。
霍蘩祁听到了男人磁沉透着一种自我强迫的声音：“跟我走。”
第23章 示爱
霍蘩祁震惊了，她揉着淡翠色襦衫的指头轻轻一揪，扯得肌肤生疼，震惊而茫然地望着他。
步微行沉下目光，心知她可能不应。可是他也只有这一次冲动，他是个孑然一身的赌徒，十九岁以前，未曾有过心动的贪恋，就连他自己都不清楚，带她走，回银陵，娶她，会引起怎样的轩然大波。
他自私，甚至在此刻怯懦得像个卑劣的商人，不敢说出自己的身份。因为，那一定会让事态更糟糕。
但最让人忐忑的，是霍蘩祁也许无心男女之事，她心里压根未曾有过谁。
霍蘩祁确实被他的三个字震慑到了，但她立马想到，如若对方要游历天下，自己要想每日还钱，的确得日日跟着他。但是她和他之间，清清白白的债主和欠债人的关系，怎么能……
霍蘩祁方才便想着逃，现在更想逃了。
她不能不好好考虑清楚这事，要是旁人想趁着这种机会占她一个弱女郎的便宜，这自然是万万不行的，她蹙着柳眉，不甘心地回道：“我可以等着你，你什么时候回来，我再——”
话被他果决地打断了：“不会回来。”
“哦。”这也行不通，霍蘩祁为难地抓了抓一绺垂落的乌发，蹙眉想了许久，觉得还是要折中，“要不然你留下你家中地址，我攒够了钱就去找你？”
步微行一贯不露声色的人也不禁微微恼了，“你是蠢么。”
“啊？”
他也不知是气是恨，拂衣起身，广袂挥过琴弦，幽幽的弦音挣动，霍蘩祁被骂得毫无脾气，作为理亏的一方，她愣愣地仰起了脸望着他。
风声树影，他白皙而冷峻的脸，犹如方从冬水之中沉浸而出的冷玉，墨眉微轩，满亭的竹光只剩一道道珠玉般的碎光落在他的身上。他握住了拳，甚至比她还要进退不得似的，暗恼着什么，等着什么。
霍蘩祁慢慢地，若有所觉，明白了男人为何动怒。
原来、原来是她想的那样。霍蘩祁也不怎的，又羞又激动，耳朵也仿佛被烫着了。
霍蘩祁惊讶地看着他，“你……”
他的眼眸对她交缠起来，即便是在他近乎不知所措的时候，那眉眼也透着股天生的威严和冷厉，霍蘩祁蓦地打起了心底那面鼓，突突地，心快跳到嗓子眼儿了。
他沉声道：“跟着我，钱不用还了，明白么？”
霍蘩祁顺从地捣蒜般点头，点完头了便陷入了更深的窘迫里边。虽然她偶尔为表象皮囊所诱，但她对他，好像还真的没有大胆的想法……
这话不能直说，何况他身居高位，自己只是芙蓉镇一朵野花。
说不准，他到了下一站，遇上一个明艳大方的美人，施了恩情，又说了相似的话。霍蘩祁低着头，心里飞快拨着算盘，然而咕哝着咕哝着，那番话便不偏不倚叫他听着了。
男人几乎是沉怒地一掌拍在琴弦上，霍蘩祁吓了一跳，便听到他沉声反问：“你将我当成什么？”
他说那句话，大半个银陵人都知道那有多不容易，另外一小半早怀疑他不是断袖便是不举了，这么多年，他从未澄清什么。可他第一次有了风月情|事的念头，还被她歪解成这样……
步微行只能告诉自己，要忍耐。
他是喜欢这个女人的，所以要忍耐，不能打她板子，更不能剃她头发。
霍蘩祁被他吼得心惊肉跳，立马摇头，“不，不不，我没那个意思……我、我能不能考虑清楚再、再……”
这大概是霍蘩祁第一次，为强权低头。
她如一只惊弓之鸟似的蜷起手指，这句话终于让男人脸色缓和了不少，她拎着一截裙摆，朝他福了福身，“我娘才……我心里想着为她守孝一年，所以即便答应了，也不能……”
“我明白。”
霍蘩祁好容易松了一口气，有些怅然时，便见男人又转过了目光，漆黑的眸如墨似砚，端凝而威严，但霍蘩祁难以察觉这威严里悄然的松懈和拘谨，他在她面前有难得的放松，他缓缓道：“一年之内，不成婚。”
霍蘩祁瞪眼睛了，然后，她悄悄背过身。她明明什么都没有答应，他都在考虑些什么？！
趁着他暂时不生气了，霍蘩祁胡乱地“嗯”了一声，拎着下裳兔子一般冲出了凉亭。
跑出了步微行的小院，才大口喘着气，心乱如麻，像嘈嘈切切反弹的琵琶。
回望竹叶成堆的清幽小院，青瓦之间浮耀着碧绿的鳞光。她定了好大一会儿，直至墙里那棵大榆树冒出一颗头颅来，言诤捧着粉红的大蜜桃，眼睛雪亮地笑眯眯望着自己，霍蘩祁又羞又恨，才终于转身离开了。
在刘阿满之前，她未曾想过嫁人的事，在刘阿满之后，她只想过这辈子不嫁给像刘阿满那样的人。
她从未幻想过未来的夫婿是谁，他何种样貌，何种家世，何种品行。直至母亲一直念叨，念叨着让她成婚，她才隐隐约约念及，原来她到了及笄年华，原来，她也该情窦初开，该心动脸红了。
霍蘩祁的心动荡不安，兵荒马乱地赶回家，夜里闷在薄薄一层被子里想了许久，脑中全是他的话。
她除了知晓他是银陵来的，出自簪缨世族，钟鸣鼎食之家，其余的，关于他的她一无所知，她怎么能放心跟他走？
还有……他是不是真心的？
她回想他说那话时的语调神色，好像，只比平日里多了一丝的温柔？当然还有明眼人都看得出但不敢宣之于口的懊恼和赧然。
霍蘩祁想了整整一夜，除了整晚心怦怦乱跳，毫无头绪。
跟着他，固然能衣食无忧，但是一来，她欠了六百两没还，总觉得在他面前低了一等，二来，如若她对他无心，或者他当真只是图一时新鲜，她走出芙蓉镇的那一日，就是她步向后半生潦倒凄哀的一日。然而就连她自己，都不确定能不能喜欢他，何况别人的心思。
然后霍蘩祁开始躲着他。
一连过了半个月，再没有去过他的院子。
某人极为不耐烦，头几日尚觉，她不过是个不懂世事的小姑而已，只要有一丝心动，一定会应许。三日后，他觉得，霍蘩祁被某些事耽搁了。九日之后，他觉得霍蘩祁也许在想法子赚钱，先把现在这座旧宅卖掉。半个月之后……
言诤告诉他：“殿下你想多了。”
于是言诤挨了一顿揍，捂着滚烫的腊肠状的嘴巴回来，大舌头地回禀道：“属下收受霍小姑的钱，还不是为了她每日来公子这里看您一趟。您自己看，您一说不用每天还，她果然就不来了。”
“……”
步微行沉声道：“难道孤打错了？”
“不不不，没打错没打错！”言诤说话已经含糊不清了，忙给了一记眼神给阿大。
阿大和言诤始终是一条线上的蚂蚱，一个眼神便能得到示意，他被摁着头，叹气着说道：“虽则殿下熟读法典，又精通琴棋书画，但这女儿心，殿下你是一点都不通啊。”
步微行握着竹简，淡淡道：“孤何处不通？孤已说得明白。”
言诤和阿大虎躯一震：太子殿下，属下发誓那一定是属下二十多年来听到过的最寒酸、最粗糙、最赶客的示爱了好么！公狗求爱时还能摇摇尾巴转两圈呢！
言诤一把将阿大送了出去。
顶着挨板子的风险，阿大苦着脸，拉长了声音语重心长、痛心疾首道：“殿下说得最不明白的一处就是，您是谁？跟着您要去哪儿？以及跟着您以后荣华富贵少不了云云。”
堂屋里一片静默。
阿大怀疑自己耳朵坏了，又怀疑自己又挨揍了，于是战战兢兢、如履薄冰地等着。
只见他们殿下卷起竹简，蹙眉道：“孤不能让她爱慕孤的权势。”
说了，难道她还能不跟着自己走么？
“……”多大脸。
阿大彻底无语了，表示打死不愿再跟殿下聊下去。
又换了不怕打的言诤上来，含糊不清地道：“可是您不说，霍小姑要以为您是骗子该如何是好？”
眼下离开芙蓉镇在即，殿下竟还未拿准该带走的物件，言诤等人连行李都不好收拾。每日就见殿下廊前亭后地琢磨着什么。
可是十几日过去了，霍小姑分明就是在躲着他。
言诤不好直截了当地戳穿，还是奉劝一句：“女人，尤其是像霍小姑这般身世坎坷的小姑，最需要的不是情话，而是安全感。殿下，你忘了把这个给她了。”
步微行沉默了一瞬，微微抬眼，“该说么？”
那两人一齐点头，“该说。”
步微行握住了竹简，眉心缓缓舒开。
“明日，孤亲自见她一趟。”
人道，山不来就我，我便去就山。
他暂且觉得，此事可行。要是事成，少不了这俩的好处。
见太子殿下不由自主地微微弯了薄唇，两人不禁偷笑，还真是，破天荒头一遭看到太子殿下有愉悦的时候。
第24章 邀请
这半个月，霍蘩祁到布庄去了几回，掌柜的直夸她天生手巧，说她起步晚了，要是早练几年，说不准能成镇上顶好的织女。
霍蘩祁被夸了之后，觉得自己兴许又找到了一条财路。
掌柜的给了她一本入门书，让她自己平日里照着勤加研习。这书的文字浅近易懂，但霍蘩祁只于幼时被母亲抱在膝头读过些书，认得些字，这么多年还是生疏了。但她很快又发现自己的这间旧宅竟是别有洞天。
