霍蘩祁没想过嫁人，母亲说的话，她就只当母亲说了笑。
以她现在的境况，欠下这么多债，哪个男人敢要她？
即便是桑二哥，他们家虽然有钱，但也是小本经营，她见了顾翊均之后，早便知晓什么是人外人天外天了。
白氏绵软的眼波满是满足，女儿孝顺，这比什么都强。
霍蘩祁缝补好衣裳，从井里打了一桶水，到厨房，将雪芝切成几瓣，熬了一锅药给母亲喝，亲眼看着母亲白氏喝下，她才安了心。
翌日霍蘩祁照例出门，白氏躺在院里安歇着，躺在竹条藤床上，侧眸望着淡淡的云朵，绯艳的红云，满院碧树如赴盛宴般的夏色。
不料来了个不速之客。
第19章 失恃
趁着曦光曙色，步微行上了县衙。
王吉一早被人拿了把柄和罪证——在市井之间出入，时常到赵家侧巷和后院的篱笆院墙外张望，赵老夫人有一回亲自瞧见了，拿着笤帚便赶客，后来背着赵老夫人时，王吉又与阴氏私会了两回。
终在一片碧波荡漾的湖上，在窄窄一方隐蔽乌篷船里，抓到了通奸的二人。
捉贼拿赃，捉奸在床，证据确凿无从辩驳，左右是一个死，阴氏便将什么都招了。
没想到审案时，侯县令才发觉另一件事，赵老夫人原来一早知晓媳妇儿与人有染，只是一来不敢捅穿这事儿，怕王吉事先下手报复，二来，不管阴氏腹中孩儿是谁的骨肉，赵老夫人希望他姓赵，也算留个香火。
县令便犯了难，依照大齐律法，这孩子理当判给孩子亲生父亲，归祖宗祠堂。
但是孩子是王吉的骨血，这人与已婚嫁的女人勾搭，人品低劣不说，他必定是要受惩的，牢狱之灾免不了，谁来照顾这孩子？
于是师爷又支了一招，让他请步微行前来断案。
天色微明，步微行轻车到县衙，曦光如莲瓣舒，日色稀薄，升堂的惊堂木惊醒了整个芙蓉镇。
赵六这案子终于是尘埃落定。
霍蘩祁又在布庄里帮忙干了一天活，因为坐了一整日没下地走几步，便腰酸背痛，没想到这一疼起来，倒将先前积攒的伤病一并引发，两手又酸又疼，肿得像两只萝卜似的。
掌柜了送了她一匹绢，霍蘩祁便忍着疼，咬咬牙将绢布扛在肩膀上往家走。
推粪车的王二叔从巷口拉车出来，见到霍蘩祁，急得扔下了板车，“阿祁，快来，你娘不好了！”
“什么！”
霍蘩祁愣住了，望着满脸汗水的王二叔，仿佛没听懂，王二叔一把拉住她的手，将她手里的那匹绢扔在板车底下，扯着霍蘩祁便往家赶。
“我昨日欠你两个铜板没结清，本想你换了新家，正好能去串个门，替你把钱送过去，没想到，就看见你娘倒在院里，我急忙让人去喊大夫，这才过来寻你，阿祁，走快些！”
霍蘩祁任由王二叔拉着，一路愣愣地听着。
她到现在仿佛都没回过味来，母亲昨日服用了雪芝，今晨明明说好些了，她出门时，还望见母亲笑，笑得那般温和，柳眉微黛，杏眼含水，一如既往的娴静婉约。
今晨没有任何异状，霍蘩祁走得坦然。
不不不，是王二叔闹了个笑话，母亲没事，一定没事。
白氏已被搬到了院中池塘边，面白如霜，安静地躺着，犹如一缕烟气似的，风一吹便散了，虚弱得鼻翼之间只剩下一缕微风。
霍蘩祁一进门，便戳在了地上。
王二叔要解释，她猛地冲了过去，“娘！
白氏似有所觉，置于腹前的食指微微一动，池塘一畔的大夫已经收拾起了药箱，见到扑到竹床脚下含泪唤着“母亲”的小姑，颓唐地摇摇头，“霍女郎，你母亲……唉。”
霍蘩祁恍如未闻，拉着母亲苍白晶莹的手指，惶恐地谨慎地慢慢地靠近，然后，食指放到白氏鼻前，呼吸微弱，虽然微弱，但一息尚存，霍蘩祁一回头，甩落了满脸泪水，“大夫，大夫，还有气息的，你救救她，我求你了！你救救她！”霍蘩祁一面求一面要磕头。
王大夫背过身不受她跪，惆怅地直叹气，“阿祁，咱们是吃一口水井的近邻，要真有的救，老朽不会不救，上次不让你准备后事了么。”
霍蘩祁一愣，用袖子将泪水擦干，“可我找到雪芝了，我找到了的！按照您的方子给我母亲煎了药，不会有错的！”
王大夫惊讶，“你肯定你找到的是雪芝？在哪，让我看看。”
一来杏林一道的人对珍稀药材分外珍重和狂热，二来，霍蘩祁的家底他大致是晓得的，怕是她找错了药也说不准，“阿祁，你娘是误服了与老朽开的药相克的食物，具体老朽还查不出来。”
霍蘩祁便点点头，要起身去厨房拿雪芝，不慎膝盖一软，便又跪入了一摊软泥里。
她挣扎着再要起来，用沾满湿泥的手抹掉泪水，忽地，柔柔的一只手腕伸了过来，将霍蘩祁的衣角扯住了一片，霍蘩祁怔怔地回眸，“娘？”
她又惊喜又害怕，忙又凑上前，将身子伏地，要听母亲说话。
白氏虚弱得只剩最后一口气，眼帘悄然打起一线，将霍蘩祁的手拍了拍，“圆圆，娘不能等到你成婚了。”
“别说傻话，娘会长命百岁……”
晶莹的泪珠儿滚落。
大夫和王二叔都不忍再瞧，惋惜地背过了身，王二叔年轻时也爱慕过容色倾城的白氏，虽说少年糊涂，一时冲动做过傻事，可这么多年来，对白氏始终存了一丝怜悯和不忍。
如今白氏病入膏肓，他有心无力，只能惆怅地直叹息，上天总不让好人好过。
白氏嘴唇微弯，“傻圆圆，娘要去见你爹了……圆圆，以后要一个人了，可是娘希望你好好的。”白氏气息不足，说话断断续续，犹如风里飘摇的一支残烛，渐渐式微、熄灭。
白氏病了这么多年，对生死看得早淡，活着固然能让她的圆圆有个慰藉和依靠，可却要拖累她，让她背负一身巨债，将来一辈子被沉重的债务压着，翻不过身，喘不过气，永远被阿茵她们瞧不起。死了，圆圆会难过一阵儿，可她已经大了，也能独当一面了，很多事都能自己拿主意，她一个人兴许会活得更好。
察觉到身子的情况忽地急转直下，白氏虽吃惊，倒并不害怕。
不论是天意，还是别的，倘若能让她的圆圆解脱，都好。
霍蘩祁哭着趴在白氏肩头，“不，圆圆只要娘活着……娘不要抛下我……我只有你一个亲人了。”
白氏的状况只是回光返照，大夫也知晓，所以并未上前再探脉。
说了两句话，她便再无声息了，霍蘩祁颤抖着将指腹又凑近白氏的鼻尖，微弱的呼吸也没了，人在大起大落之后，霍蘩祁已经忘记了反应，呆呆地，眼眶红肿地趴在那儿，一动不动。
白氏苍白秀美的脸蛋，坠了几滴泪珠，神色安详而温柔，丝毫不像死亡，倒像是赴了一场少女般纯粹美好的梦。
微风鼓动斑斓的梧桐叶，水面毂纹骤生。
步微行从府衙出来。
王吉被判了五十廷杖，并十年牢狱，阴氏在家待产，一旦孩儿出世，阴氏沉塘，孩子姓赵，归入赵家。
侯县令对步微行的判决不敢置喙，虽觉王吉被判得重了点儿，但见到步微行阴沉冷峻的脸，什么话都只敢往肚里咽。
步微行才出门，言诤便跟上来了，“公子，出大事了。”
“什么。”
言诤见侯县令还跟在身后，也高声喧哗，凑近步微行，脸色复杂地耳语几句，最后，折腰退下，叹惋不绝。
步微行蹙眉，抬眼，只见侯县令哈腰直笑作恭送状，他沉声道：“让仵作跟过来。”
“是是是。”这当口，侯县令再不敢忤逆他的话了。
但是一扭头，不对，好好儿的传什么仵作，难道又有……天杀的，怎么做两年县令破事儿这么多。
一波方平，另一波又乍起。
步微行带仵作上门，一院沉默，大夫背着药箱候在一旁，沉默不言，一个布衣短褐的农人大汉，侧过脸在抹泪。他的目光落在池塘边，风吹木叶，瘦削的少女一动不动地趴在母亲肩膀上，双臂紧紧抱着母亲的脖颈，隐隐约约，有抽噎的声音，若非她单薄的肩膀在颤动，静得可怕。
言诤要说什么，步微行比了手势，让他们在门口稍待。
“霍蘩祁。”
这是男人第一次唤她的名字，冷得犹如沉入湖底经年的寒玉。
风一吹，树叶瑟瑟作声。
霍蘩祁呆呆地起身，然后瘫坐下来，眼眸通红，惨白的脸颊上满是泥灰和泪水，哽咽着坐在一堆泥里，怔怔看着泥沼外眼眸冰冷的男人，看了一会儿，忽地，哇哇大哭。
少女哭得撕心裂肺，欲将满肚子的委屈和绝望都宣泄出来，步微行沉着脸，等她哭。
整个院里都是霍蘩祁的哭声，一声一声，肝肠寸断。
他攒着眉，俯视着将头埋入膝盖里嚎啕的女人，十年未曾动容过的心，于刹那间，明白了什么是心疼。
第20章 身后
足足哭了近一个时辰，她嗓子哑了，只剩下抽噎和咳嗽，步微行见她还傻着不动，轻叹一声，弯腰蹲下来，霍蘩祁才要抬起头，膝盖被他一抄，整个人便被拥入了男人怀里。
霍蘩祁一瞬不瞬地看着他的衣襟，繁复的螭纹勾折蜿蜒，像命运交缠的纹理。她捏紧了手心。
步微行将她放下来，置于树下那张躺椅上，身后茶水已冷，步微行取下杯盏，放在鼻尖轻轻一嗅，“大夫。”
王大夫走了过来，将他手中的茶杯接到手中，霍蘩祁望着毫无声息的母亲，才听到步微行说的话，怔怔地扭头，王大夫也放在鼻尖嗅了一下，“这是，野蔷薇的花瓣？”
霍蘩祁愣着，听他们说话，母亲仿佛是被人谋害？
“大夫，野蔷薇怎么了？”
芙蓉镇地处两山之间，百姓与山林野花为伴，此处山野蔷薇繁盛，各家各院之中也不乏有人栽植蔷薇。
王大夫摇摇头，“你母亲这病，食不得一点性寒之物，我开的药方子里都是药性温热的，以调养滋阳为主，许是雪芝虽有续命之功，但天生带点凉性，碰上野蔷薇，药性起了冲突变化。”
霍蘩祁呆呆地听着，她仿佛全然听不懂。
王大夫道：“阿祁，你不是说家里有雪芝么，让老朽瞧瞧，说不准能窥探一二。”
霍蘩祁点了点头，这才站了起来，腿软地去厨房里拿药。雪芝草身似灵芝，通体雪白，上有黄褐斑纹，她昨晚用刀剁了一截，剩下半朵已然蔫损，王大夫仔细瞅了好几眼，偷偷瞟一眼霍蘩祁，见她双眸噙水，乖巧又无助，似孤雁离群，心思便转了转，不敢再雪上加霜求这剩下半株灵药了。
“果然是雪芝。”王大夫一句“从何得来”险些脱口，一瞅霍蘩祁身旁孑然峻立的男人，心中也了然。
“阿祁，你家里……”
王大夫正要问话，步微行忽沉声道：“仵作。”
此时诸人才惊觉府衙来人了，仵作战战兢兢要上来验尸，霍蘩祁没见过验尸，愣愣地瞧着仵作将箱子里的东西一件件取出来，跟着便握着两柄薄而锋利的匕首探过身子去。
她骇了一跳，腿也有了力气，箭似的扑到白氏身上，“你要做甚么？”
仵作吓了一跳，握着刀缩回去，为难地苦着脸，“小姑，你母亲要是误服食物而死，我要剖尸解胃才能……”
霍蘩祁一听“剖尸”，便咬咬牙，凶狠地将仵作一把掀开，“不行！谁也不能动我娘！”
仵作更无奈，“可这事——”
他似不着痕迹地拿眼瞟了瞟步微行。
霍蘩祁起身，也不顾满手泥，就抹在步微行的衣袖上，紧紧拽住他的袖口，“不行，我娘生前受了半辈子苦，我不能让她死后也——”
少女哽咽着落下眼泪，在求他。
民间有一种说法，死者若不能留全尸体，到了阴间便要受雷霆之刑，也忍受身首分离之苦。
步微行道：“若是你母亲死于被害，不这样，也许找不到线索。”
霍蘩祁不知道，这大概已是他此生语调最低回温柔的一次，她心凉了半截，“我不让……”
看不出坚决，几乎只剩下哀求。
她可怜地眨着眼睛，温热的泪犹如烛花似的，打落他的手背，滚烫灼人。
霍蘩祁耷拉着脑袋，满脸泥垢和泪痕，小心翼翼地摇他的广袂。
步微行拂下眼睑，“这是你母亲，你不让，自然，没有人会动手。”
霍蘩祁点头，“嗯。”
她撒开手，转身走回去，“王叔。”
王二叔在一旁听着，见霍蘩祁忽然出声叫自己，便忙着应道：“哎，王叔在。”
霍蘩祁抽抽鼻子，这时的脆弱少女，仿佛无比镇静，那么从容，那么优雅，半点看不出绝望了，“王叔，我家里只剩我了，我一个人没法替我母亲操持后事，想请王叔张罗，银子我付。”
“傻孩子。”王二叔直叹息，这事总不能不应承，便答应了。
她颔首两下，擦掉眼角最后一滴泪水，再度走向母亲躺着的藤床，小院里只有淙淙水声，瑟瑟风声，萧萧叶声，却没有一丝丝哽咽和抽泣，霍蘩祁安静地将母亲脸颊一侧的秀发拨到她的耳后，母亲还是温婉恬静，唇边带着温柔的微笑，仿佛不着尘埃一般逝去，四下弥漫着野蔷薇浓郁的芳香。
许久许久，王大夫收拾好了药箱要走人，仵作急急忙忙跟着出门，也不想摊上事。
霍蘩祁回眸，见步微行若有所思，似要说话，她抢先一步，“我家里没有野蔷薇。”
“是外边人带进来的。”步微行肯定一点，“你娘今日见过别人。”
霍蘩祁摇摇头，“我在外头，所以不知道。但是大夫也没肯定说野蔷薇是祸首。”
所以她不肯让仵作验尸。
母亲生前名声便不好，她不能让母亲死后还被男人看了身子，为了不确定之事。也兴许，野蔷薇与雪芝，根本就不是让母亲的身体急转直下的原因。
