郭媛得意地露出一口白牙，“霍家阿祁，不是我有心同你过不去，你实在……忒也寒酸了些！手里拿着什么？让我看看是不是！”
见霍蘩祁始终捂着手心的荷包，便上前要抢，霍蘩祁不让，郭媛便作势要撕。
“阿媛！”
郭媛唤她的丫头们来：“抢来看看，说不定是宝贝！”
霍蘩祁眼见得那两个小丫鬟要上来争抢，以一敌三是不行的，便使出了素日推粪车的力气，一把挣开了郭媛。
郭媛养尊处优，哪里是她的敌手，被甩开了不说，正要发火，“啪”地一个耳光落下来。
仿佛世界都静止了一般，郭媛又惊又怒，“你敢打我？”
霍蘩祁敛唇，“是你辱我在先。”
郭媛回头看那两个不争气的，俱都傻愣愣戳在那儿，郭媛更是大怒，“还不上来抢！”
两个丫头听话地上来撕霍蘩祁的荷包，霍蘩祁哪儿是任人宰割的，这两个丫头身量还不足她高，便上来一个将她撞翻在地，另一个也要来抢，霍蘩祁又扬起了手掌，丫头也跟着要与她厮打，但霍蘩祁的巴掌快，没扇到她的脸颊，只将人推开了事。
一转眼败了三个，郭媛咬牙切齿，又不敢再上前了。
霍蘩祁从荷包里取出五枚铜板，摊在掌心，淡淡地说道：“这就是你要看的。没错，我推了半天的粪车，只换来五个铜板。但是阿媛，我不比你低贱。”
霍蘩祁说罢，冷着脸收了手掌心的铜钱放回包里，扬长而去。
郭媛见她竟就这么走了，羞怒交加，捂住了自己的脸颊，火辣辣的疼。
正当此时，也卖完茶叶的霍茵背着竹筐从她身畔经过，因谨记母亲杨氏教诲，霍茵对郭媛之流一向逢迎，便迎了上去，只见两个丫头灰头土脸，郭媛亦是狼狈，便大惊道：“阿媛，谁欺负你了？”
郭媛一扭头，只见霍茵来了，心想道霍蘩祁是霍茵的堂妹，立即迁怒到了她身上，郭媛正愁没个撒气的人儿，霍茵素日里巴结自己，正是她的出气包。
郭媛扯着嘴唇道：“霍家的小姑一个个粗俗无礼，霍茵你也不是什么好人！”
霍茵一愣，摁着竹筐背带的手指微微一顿。
她也不喜欢郭媛，但全是凭着杨氏的那些话，要她多结交镇上的有钱人，全是为了能嫁入桑家为妾。若非如此，她也早不忍郭媛了。
霍茵还是轻轻地上前了几步，“我怎么了？”
郭媛冷笑道：“我阿娘说了，你母亲杨氏在嫁给霍老大前跟一个伙夫纠缠不休，还闹出了失身丑闻，这事儿整个芙蓉镇没人不知！你娘水性杨花，你又是什么好东西！”
霍茵大惊，一惊之后便是腾腾怒火，“你胡说什么！”
捂着脸的郭媛瞬时挺胸，放下手来，“呵呵，杨氏她没告诉你？当然，她为什么要告诉你，说不准你自己都不是你爹的女儿。对了，你爹还和霍蘩祁她那个狐狸精娘不清不楚的，说不准她才是你爹的女儿呢，哈哈哈，你们霍家就没个干净的！”
“我们走！”
郭媛撂下一番话便要走。
霍茵背着竹筐赶上来，拦在郭媛身前，“你说什么？你方才见了霍蘩祁？”
郭媛停顿了几瞬，高傲地笑：“对，她什么都说了，说你霍茵说不准才是合该被赶出家门的那个！”
霍茵气得险些咬碎了一口银牙。
霍蘩祁！霍蘩祁！
她敢这么编排她和母亲！
见霍茵气得脸孔扭曲，郭媛这才满意，搓了搓细嫩素净的手，让两个丫头簇拥着离开。
霍茵背着竹筐回霍家，霍老大照例在白氏住过的小院里假惺惺地睹物思人，杨氏一面气，一面只得在厢房绣花，见到霍茵气冲冲回家，便愣住了，慈爱地拉住霍茵的手，“怎么了？”
霍茵满脸不可置信，看着母亲，一番欲言又止之后，还是把话烂在了肚子里。
“娘，我要替你办一件事。”
杨氏疑惑，笑问：“办什么？”
霍茵暗咬银牙：“一件，一劳永逸的事儿。”
……
霍蘩祁辛苦挣来的铜板，虽然不多，但混顿饭还是够的，午间布庄的徐伯伯给她结了工钱，霍蘩祁托着那点儿可怜巴巴的碎银子到了步微行的小院。
她扬手要敲门，门突然开了，出来的是言诤。
言诤伤好了大半，闲不住，又想着出去溜达溜达，送完雪芝灵药，买两只蛐蛐儿回来逗弄，一见霍蘩祁，眼前一亮，“霍小姑，你怎么来了？”
霍蘩祁不大好意思，从手心里捧出来几粒碎银子，“这点钱，权且当做定金。”
见言诤看着那银子脸色复杂，霍蘩祁立马解释：“我知道这些肯定不够，但我还会再赚的！我每天都会来还一点点，麻烦你们记账，我会，我肯定会还清！”
言诤五味杂陈地接过了碎银，然后悄声道：“霍小姑，你知道一株雪芝在银陵的报价是多少么？”
霍蘩祁摇头。
言诤长叹，然后竖起了一根食指。
“一两？”
言诤又叹了一声，很不忍地告诉她，“一百两，而且基本上有价无市，给钱也不一定能买到。”
这——一株雪芝一百两，她就算是当牛做马一辈子，都还不起啊！
言诤从袖中抽出一支锦盒，笑吟吟塞给她，“霍小姑，这是第一支。快马加鞭从银陵弄来的，只费了不到两日，足够三日之用，第二支公子会在三日之后再给。”
其实言诤七窍玲珑心肝，私底下早在想：殿下其实是为了让霍小姑每隔几日便上门来见他一趟？
不过很可惜，他今日不在。
第18章 债主
言诤瞅瞅天色，“霍小姑，时辰不早了，你还是早些回去罢。”
霍蘩祁点点头，将揉得皱巴巴的空空如也的荷包捏了捏，转头要走。
夕阳火红绯艳，满路橙红，翠柳飞絮，杨花犹如蘸了二分春.色，温柔而明媚地招摇着。
篱笆墙里有四名侍女，吹笙、鼓瑟、抚琴、弄箫，华美空灵的乐声，似落在人心上，铮铮然的，顾翊均雍容悠然的笑容里多了分凌厉味道。
“一千两。”
步微行淡漠地勾唇，“你卖给她的，是五百两。”
顾翊均微笑，抱着双手，身子微微后仰，“阿祁是阿祁，你是你，就算原价卖给你，也跌了你的身份不是。”
他抬眸望向轩窗外，红樱绿柳，满墙春意，嫩绿梢头软红荡漾。
今日可真是个好天气，大名鼎鼎的太子殿下登门造访。
顾翊均本来不明其来意，直至对方说要将暂时卖给霍蘩祁的旧宅转卖给他。
然后顾翊均便笑了，“阁下想自己做阿祁的债主？”
步微行觉得他话中二字有些刺耳。
“秀宛顾家会短了区区五百两？”
顾翊均将细瓷杯安放一隅，青瓷铿然一声，他扬起眼睑，浅笑如琼花，内敛却惊艳，“阁下连夜能从银陵调上十株雪芝，秀宛顾家可是万万不及。区区五百两，更是一毛之于九牛？”
那一瞬，两人便心知肚明，对方已经猜出了自己的身份。
对于对方的行迹、动作，都有私兵暗访。
而且，顾翊均知道步微行眼下稍显尴尬的现状，作为一个被皇帝陛下亲自将月俸减半，并收缴文牒、撤回虎符的太子，目前来说衣食应是拮据的。
然而步微行几乎可以说是高调了。
从银陵取草，不知他怎么想的。
顾翊均轻笑，折扇在髹漆紫木案上轻敲，“在下在秀宛还有一批药草生意，譬如从东海千金购得的麒麟草——只是不知阁下要雪芝，是否出于在下所想的目的，为了阿祁？”
步微行道：“与你无关。”
顾翊均抚了抚下巴，“那也可以，我给阿祁说的五百两其实少了，那宅子花了我不少钱，不如我抬高一点儿——”
步微行淡淡一哂。
此人是秀宛顾家未来的家主，顾家家大业大，历代家主都谦和温润，是世所瞻仰的商道君子。想不到顾翊均会轻浮至此，欺负一个女郎。
顾翊均抚掌，“玩笑而已，凭我和阿祁的交情，我怎么会为难她。但是对阁下，一千两已不能再少了，在下是个做生意的，怎么说要收回点本钱。你知道，无商不奸嘛。”
见步微行不答，似有踌躇，顾翊均道：“一千两，这个卖的不止是院子，还有一桩顺水人情，你真的不要？”
“好。”
“爽快！”
步微行起身，袖袍一拂，“顾公子，你家中的脂粉味太浓。”
顾翊均微微一动，望向院里抚琴弄弦的四名美婢，唇瓣勾了起来，“那是，阁下不入软红，不涉温香，怎知其中滋味？”
说罢又是一阵低笑，“美人温柔，可惜阿祁没有。哈哈哈哈。”
步微行攒眉，这个顾翊均如此放浪形骸，轻浮佻达，与银陵城的贵族行止无异，只是步微行偏偏不喜，蹙了蹙眉，也懒得多言，让阿大留下交代，踱步出了顾翊均的小院。
步微行尚未回到自己暂住的宅邸，便远远瞅见与言诤道别的霍蘩祁，她揉着皱巴巴的荷包，髻鬟微乱，低着头悠悠地走回来，似乎没看到他。
迎面撞上来，她才抬起头，然后便傻了，“你回来了？”
身后那几个护卫便心领神会地一同退了十步。
步微行道：“你来取雪芝？”
“嗯。”
步微行敛唇，见霍蘩祁累了一天，眼底浮着淡淡的青，整张脸颊爬满倦意，便不悦地沉了脸色。
霍蘩祁吓了一跳，还以为自己又惹他不高兴了。
惴惴难安之间，便见男人从容地取出了袖中的一沓纸，“这是地契。”
霍蘩祁诧异地接过来，“这……”
步微行淡淡道：“往后，你只欠我一人。”
见霍蘩祁蒙昧地望着自己，傻兮兮地猜不透望不穿，又有些懊恼地搔了搔耳后，他不自在地负起了手，“不过方便你还债。”
原来是他从顾翊均那儿将这块地买到自己手中了。
“可是，我还不起的。”霍蘩祁方得知雪芝的天价，颓丧地嘟唇，“我真的还不起，我得欠你一辈子了。”
步微行道：“那便欠着。”
“啊？”
“你想说什么？”
霍蘩祁摇摇头，睖睁着说道：“不想说什么，谢谢你。只是这地契，你还是等我还上了再给我。”
“不是说一辈子也还不完么？”
步微行的声腔天然泛冷，又因为自幼身份尊贵，不体恤底下百姓和奴仆，所以总威严冷漠，不近人情。
听得身后凑过来的言诤暗皱眉头，这算什么话，聊了这么多句没一句在点儿上，殿下你就应该说：还不上就拿你还！这不就了结了么。
要是再通情达理、知情识趣一点，便说：以后你娘就是我岳母，什么地契什么雪芝，都不重要，一家人不说两家话不是。
可是殿下你瞅瞅你都说了些什么！
霍蘩祁也腼腆起来，“也是，那我只能慢慢还了，对了，我方才给言诤一点银子，他说帮我记上的，我会每日来还一点。”
步微行没说什么话，清冷的凤眸映着夕阳琥珀般的红光，惊心动魄般的妖冶。
那么冷那么冷的人，怎么会让人觉得有种妖艳美？
霍蘩祁捂紧了手中的地契，慢慢地垂下眼帘，“天色不早了，我先回家了。”
三方债主变成了两方，霍蘩祁说不上高兴还是失望，少了债主，可是债主从温文尔雅的顾公子变成了生人勿近的……他，不知是福兆还是祸端。
白氏这回吓怕了霍蘩祁，她心里知道女儿倔强，绝不肯让自己再做绣活儿，便整日躺在家中，晒晒日头，看点二池塘里的游鱼，日光下澈，桃花般灼灼的夕阳，红绸似的铺泻于粼粼水面。
白氏看了看，捡起铁盒里的一点饵食，放了料下去。
这池塘里的水清澈甘甜，用来煮茶正好，可惜女儿现在连茶壶和炉子都不让她碰了，白氏虽然感念女儿孝顺，但被束缚自由，多少还是有点失落。
“圆圆。”
回家之后，霍蘩祁取了针线盒，将自己的擦破了衣裳就着暮光缝补，白氏见她针脚变得细密平整起来，也惊讶霍蘩祁近日去做了甚么，霍蘩祁扬起头，笑吟吟道：“我去帮徐伯伯他们染布了，那儿的布庄掌柜年轻时候是咱们芙蓉镇最好的裁缝，她手把手教我裁衣，我学得快，她一个劲儿夸我聪明呢。”
白氏见女儿日日辛劳，夜里只睡三个时辰，原本还滚圆的脸蛋也日渐清瘦下去，自觉拖累了她，心疼却又不知所措，“圆圆，娘这几天总是做梦。”
“梦到什么？”霍蘩祁一面说，一面咬断了手里的线头。
白氏犹豫了一会儿，才温柔地开口：“梦到了你爹。圆圆，娘很想他。”
霍蘩祁咬唇，知道母亲是什么意思，放下了针线，努力地大口呼吸来平复。
她愤怒她亲爹在她出生之前便撒手人寰，抛下她们孤儿寡母，举步维艰，白氏知道霍蘩祁的心思，轻轻地搭住女儿的手，安抚她，“圆圆，娘陪了你十几年，却只陪你爹过了几个月。我很对不起他。”
“娘，你不要说这种话，不要说……我也很怕。”
“圆圆一个人也很可怜，圆圆只有你一个人了。”
霍蘩祁哽咽着抱住白氏，她不怕还一辈子钱，可她怕母亲轻生，怕她为了不让自己债台高筑而选择轻生，如果那样，她会内疚一辈子。
白氏叹气，“娘答应你，能活着的时候就好好活着，娘要活到看着圆圆出嫁了才甘心。”
“嗯。”
