前年，妻子死了，沈复没有悲伤，因为他不爱那个女人，他只有利用她的愧疚。她体弱多病，她无法生育子嗣，他一如既往地对她好，便是他唯一能给她的补偿。妻子死后，沈复终于可以放任自己怀念苏锦，他想回扬州远远地看看她过得好不好，然，朝局动荡，他无法脱身也不想错过这次机遇。
沈复怀着野心去投奔辽王，他助辽王登基，他靠自己当了内阁首辅，他终于有时间去看她了。
可沈复扑了空，苏记包子铺关着门，灰扑扑的似乎多年不曾打理，再去铁匠门前，亦是人去楼空。沈复莫名发慌，派小厮去打听。
“大人，他们说冯实参军了，远在辽东，五年前扬州闹灾，冯实媳妇带着儿子去辽东寻夫，从此再无消息。”
辽东？
沈复皱眉，最后看眼冯家门上锈迹斑斑的大锁，他骑马返回金陵。
别的地方沈复或许难打听，但新帝就是从辽东来的，身边一些将领也都是辽东老人，一回府，沈复换身衣裳，立即去了永安侯柴雄的府邸。当初辽王身边四员大将，萧震、霍维章看不起他，沈复心知肚明，故此他选择向为人谦和的老将柴雄打探消息。
首辅大人登门，柴雄热情地招待了沈复。
听完沈复的来意，柴雄沉思片刻，问道：“你口中这个名叫冯实的铁匠，他媳妇可是姓苏？”
萧震当初因李雍被朝廷降罪贬官，他与苏氏的私情传得沸沸扬扬，柴雄都有所耳闻。
沈复心跳倏地加快，面上却平静道：“正是，侯爷知道她？”
武将都爽快，柴雄没有多想，笑着道：“知道，辽东百姓都知道，想当年武英侯还只是一个千户，与冯实兄弟相称，北伐梁国，冯实随武英侯出征，最后为救他而死。武英侯重情重义，收了冯实的一双子女为义子义女，还把苏氏当弟妹看待，到哪上任都带在身边一府同住，这会儿他八成已经将苏氏娘仨接到府中喽。”
沈复闻言，想起武英侯萧震的仪表，心登时一沉。
“对了，大人打听冯实作何？”老将军好奇问。
沈复惭愧道：“我也是受人之托，不便多言。”
作者有话要说：
沈复：侯爷藏得很深啊。
萧震：听不懂。
沈复：少装蒜，把锦娘还我。
萧震：不还你又如何？
沈复撸起袖子，与萧震干了起来。
消息传到宫里，皇帝想了想，罚萧震、霍维章、沈复一处闭门思过。
霍维章：……
沈复：……
三日后，萧震、霍维章神清气爽出来了，宫人久不见首辅出来，往里一看，只见首辅大人伏在地上，鼻青脸肿奄奄一息。
第45章
离开侯府后，苏锦带着孩子们直接赶往葫芦巷。
阿贵早在巷子口等半天了，看到萧府的马车，阿贵立即跑过去，兴奋地在窗边喊老板娘。
苏锦挑开帘子，见他笑得欢，奇怪道：“什么事这么高兴？”
阿贵故意卖关子：“一会儿您就知道了。”
苏锦撇撇嘴，笑了，阿满瞅瞅二人，听不懂，反正娘亲笑她也笑，傻乎乎地凑在窗前看阿贵。
马车停了下来，阿贵抱阿彻阿满下车，再扶苏锦下来，苏锦抬头一看，就见新赁的宅子白墙灰瓦，干干净净，仿佛才修缮过不久，走进宅子后，又见里面别有洞天，宅子虽小，假山盆景花园却五脏俱全，雅致极了。
苏锦终于明白阿贵在笑什么了，挑眉问他：“还是一两银子的租金？”
阿贵笑着道：“对！”
苏锦在凤阳也租过宅子，同样的租金，但金陵乃京城，这宅子又精致漂亮，怎么会这么便宜？
阿贵凑到苏锦身边，低声解释道：“之前京城动乱，走了一些百姓，后来皇上登基，有些朝臣、百姓心有不满，或辞官归隐或背井离乡，我来的时候正巧赶上这家主人要搬走，我与一个辽东商人一起争租，主人家听出我是扬州人，就租给了我，价格还降低了，故意气那辽东商人。”
苏锦听了，不知该佩服宅子主人有气节，还是同情新帝，当初也是堂堂辽王，开国皇帝周武帝名正言顺的亲儿子，这一发兵，他本人与整个辽东，竟然被一些忠心惠文帝的官民当成了外族蛮夷加以唾弃。
不过，苏锦很快就不管那些了，只高兴自己碰巧捡了个便宜。
阿贵还有个惊喜送她，因为类似的缘故，阿贵在主街赁了一处两楼铺面，价格也便宜。
“老板娘，咱们可以做个小酒楼了。”阿贵搓搓手道。
苏锦斜他一眼：“做酒楼，你会炒菜？”
阿贵不会，但可以请个大厨嘛。
苏锦就想做包子，别的生意再赚钱，少了包子，她也不想干，办猪舍她也主要是为了供自家包子的肉馅儿用，顺带着卖肉给其他商户。
“明日我去那边看看再说。”天快黑了，苏锦坐了一路马车，腰酸腿酸，只想先好好睡一觉。
睡觉之前，苏锦去了阿彻的房间。
明早阿彻便要进宫陪伴三皇子周元昉，宫里规矩更多，在辽东时阿满生辰阿彻还可以告个假回家给妹妹庆生，这下进了宫，便是可以开口求皇上皇后，苏锦也不想儿子因为这种小事去打扰帝后。
“阿彻，进宫后你便一心给三皇子当伴读，照顾好三皇子也照顾好自己，务必处处谨慎，家里有娘，不用你担心，知道吗？”蹲在床沿前，苏锦搓着儿子的脚丫子道，十岁的小少年，脚掌已经比她手掌大了。
阿彻不想累母亲帮他的，只是推脱不过。
看着温柔的母亲，阿彻沉稳道：“娘放心，我都明白。”
进京之前，皇后也单独找他叮嘱过，皇后想的，比母亲想的更复杂更长远。皇上登基后封了王妃皇后却没封世子为太子，光这一条，就另人深思了。
翌日清晨，阿彻戴上“三皇子伴读”的腰牌，告别母亲进宫。
苏锦站在门口，远远地目送儿子，无论多少次，她都不舍。
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宫里，正德帝与文武百官刚下早朝。
京城禁军分为京营与上直二十六卫亲军，前者负责守护京师，后者负责护卫皇城。正德帝亲自提拔起来的四位大将，除了封侯，官职任派上，柴雄、张进都在京营做事，霍维章当了锦衣卫指挥使，萧震则是府军前卫指挥使，负责帝王近身侍卫，行走宫中。
内阁也在宫中，大臣们陆续离开大殿，沈复放慢脚步，暗暗打量萧震。以前沈复只知道萧震英武挺拔，武艺超群，擅长兵法屡立战功，此时细细观察，才发现萧震五官俊朗，其实也是个美男子，只不过他气势过于冷峻沉肃，容易让人忽略他的英俊。
沈复突然想起少年时的一件往事。
那年苏锦十四，他约她去看日出，山峰爬到一半，苏锦累得走不动，撒娇让他背着。穿红裙子的小姑娘捂着胸口坐在一块儿平石上，气喘吁吁，脸颊绯红，丹凤眼抱怨又娇娇地瞪着他，花朵似的容颜，沈复就想，别说背她上山，背她一辈子他都愿意。
可惜心有余而力不足，背着她走了没多久，沈复就走不动了，他不肯说出来，苏锦抹把他脸上的汗，忽然哈哈大笑，叫他快放她下去，免得摔了她。沈复不得已松手，然后苏锦捏捏他胳膊，开玩笑地问：“戏文里都说书生手无缚鸡之力，沈云亭，你杀过鸡吗？”
沈复没杀过鸡，他也不想杀，他只是扑过去，将她压在山壁上亲，亲得她再也没有力气嫌弃他。
十年前的记忆依然清晰，沈复闭上眼睛，心中悔恨如洪水蔓延。
苏锦嫁的铁匠冯实，沈复也认得，得知苏锦嫁了那样一个人，沈复遗憾却更庆幸，因为他觉得，苏锦只是为了报复他才故意嫁了一个完全配不上她的男人，因为沈复相信，苏锦终生都不可能爱上冯实。
可如今，冯实早死，苏锦住在萧震家里，她喜欢雄伟有力的男人，萧震正是那样的。
“沈大人，想什么呢？”他久立不动，一位内阁的同僚好奇问。
沈复睁开眼睛，桃花眼平静如水，浅笑道：“忽然想起一位故人。”
他声音不低，不远处，萧震目光微动。
沈复等着他看过来，但萧震只是转身，朝另一个方向去了。
沈复便也去了内阁。
新帝登基，朝中各种事情堆积如山，沈复专心处理政务，暂且无暇多想。皇上派人来传他，沈复迅速整理好手头的奏章，快步去了乾清殿。乾清殿分为前后两殿，平时皇帝在前面处理政务召见臣子，忙完后再去后殿饮食起居。
内侍直接将他领到门外，沈复听见里面有男童郎朗的读书声，应是三皇子。前日皇后与大皇子、三皇子才抵达京城，沈复还不曾近距离与这两位皇子接触过，倒是二皇子，一路跟着皇上讨伐，沈复与其已经很熟悉了。
“进来吧。”内侍通传后，里面传来正德帝含笑的声音。
内侍挑帘，沈复低头而进，视线所过之处，除了坐在暖榻上的正德帝，还看见两个身量相仿的少年，应该是三皇子与他的伴读了。匆匆一扫，沈复没看二人容貌，先向正德帝行礼。周元昉扭头看他，因为沈复低着头，周元昉暂且没发现哪里不对，阿彻谨言慎行，压根没乱看。
正德帝示意沈复免礼，指着周元昉道：“这是朕的三皇子。”
沈复看眼周元昉，恭敬行礼：“臣见过殿下。”
年轻的内阁首辅，肤白如玉，眼似桃花，宛如神仙下凡。
周元昉震惊地张开了嘴，下意识地往后看。
沈复没等到三皇子的回应，疑惑地抬眼，顺着周元昉的视线望去，只见那里站着的伴读约莫十岁左右，肤白唇红，沉稳地垂着眼帘。这一眼，沈复觉得此子颇为眼熟，倒是没想太多，毕竟，沈复是个书生，从小到大看书的时间比看自己多，对自己外貌的熟悉，还不如身边人。
正德帝继续道：“此子叫冯彻，是武英侯的义子，朕见他聪慧稳重，便命他陪伴三皇子读书。冯彻，你面前的就是内阁首辅沈大人。”
阿彻闻言，这才转过来，欲朝沈复行礼，然而视线落到沈复的脸上，阿彻突然定在了那里。
阿彻很熟悉自己的五官，因为小时候总有人说他不是父亲的孩子，阿彻试图从镜子里找到他与父亲冯实的相似之处，当母亲告诉他真相，阿彻很难受，背着母亲哭过很多次，然后，他继续照镜子，希望自己越长越像娘。
然而，他渐渐长大，还是不像娘，像一个他没有见过的书生，一个姓沈的小人。
今日，那个小人出现了。
阿彻浑身发抖，他极力掩饰，低头行礼：“冯彻拜见沈大人。”
小少年的每个字都在颤抖，但“冯”字咬得特别清晰。
沈复怔怔地看着对面的少年。
如果说，他一时没有将阿彻的五官与他联系到一处，当正德帝表明阿彻的身份，告诉他阿彻是萧震的义子，是苏锦与冯实的儿子，刹那间，沈复只觉得天旋地转。冯实矮个子小眼睛，他怎么可能生出这么漂亮的儿子……
但阿彻是苏锦的儿子，是，是那日桃花丛中，他留在她体内的种。
也就是说，他拿着十两银子去与苏锦断绝关系时，那个十五岁的小姑娘，已经怀了他的孩子。
年轻的首辅脸上，忽然落下泪来。
周元昉却更在意阿彻惨白的脸，他知道，他的伙伴不喜这个姓沈的。
“父皇有事，儿子先行告退。”攥住阿彻发抖的手腕，周元昉不等父皇答应，飞快离去。
正德帝不以为意，探究地打量沈复。
沈复背过去收拾仪容，然后转身，撩起衣摆跪在地上，叩首道：“皇上，沈复有罪。”
他有罪，他负了一个叫苏锦的好姑娘。
第46章
看着跪在那儿的沈复，暖榻之上，正德帝心里很是满意。
早在正德帝还是辽王时，朝廷五品以上的官员履历他都了如指掌，其中包括沈复。只是当时正德帝只听过沈复之名，知道他是扬州人，还没有见过沈复真容，去年军营初遇，看着沈复与阿彻相似的脸，正德帝便猜到，沈复就是萧震所说的那个背信悔婚的小人。
沈复悔婚，这叫私德有亏，若沈复没有才学，正德帝会看不起他，绝不会用，可沈复有大才，那他年轻时候的一次小糊涂，正德帝也就睁一只眼闭一只眼，不加追究了。然，正德帝可以不追求，他却想要沈复一个态度。
现在沈复老老实实地认罪，而不是找理由为自己辩驳，更没想欺君，正德帝就彻底原谅了沈复。
“接下来，你有何打算？”正德帝让沈复平身，探究地问。
沈复垂眸道：“今晚臣就去苏氏面前请罪，征求她的原谅，再三媒六聘娶她过门。”
正德帝错愕：“她嫁过冯实，还为冯实生了一女，你不介意？”
沈复苦笑，看着正德帝道：“臣有何资格介意？臣该尽的责任臣没能尽，他日有机会去辽东，臣还要亲去冯实墓前祭拜，谢他生前对苏氏母子的照拂。”
正德帝颔首，感慨道：“苏氏教子有方，为了养活一双儿女不惜抛头露面，皇后对她多有赞誉，朕也赏识这样的妇人，爱卿若能与她破镜重圆，当好好弥补才是。”
沈复跪下道：“皇上训诫的是，余生臣一定不再负她。”
正德帝点点头，接下来，沈复能不能与妻子重聚，他就不搀和了。
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新帝登基，三位皇子暂且都住在宫里，三皇子分到的是重华宫。
从乾清殿到重华宫的一路，周元昉都没有说话，偷偷地观察身旁的阿彻。
阿彻始终垂着眼帘，一开始脸色苍白，走着走着，不知是不是今日阳光太暖和，阿彻的小脸渐渐恢复了一丝红润，周元昉往下看，就见阿彻紧握的拳头也松开了。
周元昉松了一口气，他真怕阿彻会哭。
“阿彻，沈大人是不是你们家的亲戚？”
回到重华宫，周元昉打发了身边伺候的小太监们，单独问阿彻。阿彻的身世大人们或许有所猜疑，没见过冯实的也听说过一点风声，但周元昉年纪小，身份又尊贵，这样的闲话传不到他耳朵里，所以他就冒出了这样一个猜测。
