沈桐映不答话，心里有些烦闷。
她知道肖氏心底烦的时候，谁接话茬都要被肖氏教训一顿。因此，她宁可憋着不说，也不愿让肖氏把怒火转到她身上来。
“你这是什么脸色？”肖氏见到女儿不耐神情，声音尖刻起来，“娘这不还是为了你？你日后若为太子妃，便需要一百二十抬的嫁妆。但凡少了一抬，都会叫那些娘娘、公主瞧不起。不趁着做姑娘时多积点家底，日后谁来给你填这个窟窿？”
沈桐映心底有些委屈，巴巴地应了声“是”。
好不容易，肖氏才教训东、教训西地说完了。沈桐映微舒一口气，连忙跟在肖氏后头，送她出了自己的院子。待回时，她远远瞧见一个瘦歪歪似细柳般的影子往大房的方向走去，便停下了脚步。
“这不是苒妹妹么？”沈桐映方被肖氏教训了一顿，心里积了一股恶气，看到沈苒这个向来任她欺负的庶妹，便打定主意要在她身上出一口气。
“见过大姐姐。”沈苒低了头，闷声不再说话了，也让桐映瞧不见她的脸，只能瞧见她细瘦的双肩低垂下去，像是不胜东风的柳枝似的。
“又去大房？”沈桐映瞥见她所走的路，唇边浮出一个讥笑来，“天天上赶着讨好大房的人，也不知道你爹是哪一家的？骨头轻得只有四两重就罢了，你还真以为在沈兰池面前说几句好话，你就能活成个嫡出小姐了？”
沈苒默了一阵子，迟迟开口道：“妹妹只是听说……兰姐姐落了水，这才想要去探望一番。”
她的声音轻如蚊蚋，可沈桐映心底却愈发火大。她讥讽道：“探望？你还是省省罢。人家是大房嫡出女，你一个爬床贱丫鬟的女儿，哪够得上格去探望她？”
沈桐映心底还有些话未说出来——且她落水也是活该！一个惺惺作态、水性杨花的女子，何必探望！
沈苒不说话了，仿佛化成了石雕。任凭沈桐映冷嘲热讽，沈苒都默不作声。这副棉花似的、任人拿捏的样子，沈桐映早就习惯了，一点儿都不放在心上。
桐映出了一口气，心中登时畅快不少。又讽笑了几句后，沈桐映便携着丫鬟离去。
沈苒在原地站了一会儿，慢吞吞地侧过身去，又朝着大房去了。只是她鞋履落地的时候，有几分不易察觉的轻抖，也不知是因为气恼，还是因为畏惧。
到了兰池院里，丫鬟将沈苒引到了兰池床前。
沈兰池靠在床上，招呼沈苒来身旁坐着，笑道：“枉费你还特意跑过来看我。虽我落了水，可却没有大碍，每日照常吃、照常睡。只不过我娘看得严，定要我在房里好好养着。”
沈苒在枕边的酸木矮凳上坐了下来，轻声道：“那便好。”
她扬起头来，细瘦白嫩的脸像是春朝的梨花似的，一双秀气的眼里微泛着通红，仿佛刚哭过了一般。沈兰池微疑，问道：“你这是怎么了？可是遇到了伤心事？”
沈苒的丫鬟紫檀愤愤不平道：“还不是大小姐！在二夫人那儿受了气，便急巴巴地跑来……”
“紫檀！”不等紫檀叙出沈桐映做了什么，沈苒便喊住了她，低头道，“并非是因为大姐姐的缘故……还请二姐姐放心。只是近来京中出了些事，苒儿有所感伤，这才会在兰姐姐面前失态。”
沈兰池看到她这副懂事模样，心底便有些心疼。
沈苒年纪小小，本当是最受宠爱的如花之龄，可二房的人日日变着法子欺凌她，叫她变得畏手畏脚的。可是，尽管备受欺负，沈苒从不在兰池面前诉苦，也不求兰池帮她，生怕给兰池添麻烦。
“出了什么事儿？”兰池顺口问道。
“近来京中来了一伙流盗，四处行窃。前一月，这几人只是窃走财物；可数日前，这伙流盗竟将主人家也一并给……”沈苒微收了声，眼眶愈红，道，“不知兰姐姐可记得？苒儿的舅家……不、不，是姨娘的娘家，有个向来玩得好的表……小姐，闺名叫做红罗。她便嫁去了那户人家……”
兰池闻言，微微一愣。
沈苒口中这事儿，她自然是有印象的。只是这件事，本应发生在深秋，而非如今时节。
那伙流盗四处行窃，到了城东的大户孙家时，因被主人家撞见，便干脆动手行凶，将孙家上下十二口人一并杀害。阮碧秋之父阮迎，便在其后奉命调查此案。也正是因为这桩案件，阮碧秋才有了嫁入东宫的机会。
“未料到竟会如此……”沈兰池怔怔说了句，安抚道，“苒妹妹，你也莫要太伤心了，保重自己才要紧。”说罢，又叫碧玉去取了上次紫檀送来的护膝，递过去道，“上次你送来的护膝，我一直忘了还回去，这次恰好让你顺道带走。”
她又与沈苒仔细说了几句，这才与沈苒道别。
看到沈苒出门时那细细瘦瘦的背影，兰池欲言又止。好不容易，她才止住心底的冲动。她是极想伸手帮一把沈苒的，可沈苒到底是二房的人。若她真的帮沈苒在这次逞了一时痛快，那来日肖氏母女便会千百倍地磋磨回去。
待日后给沈苒找个好些的夫君吧，好让她跳出二房这个火坑。
兰池知道，要想让阮碧秋嫁入东宫，这桩流盗案便是关键。可如今在她毫无准备的情况下，这些流盗竟提前入京来了，并如前世一般犯下灭口之罪，这又该如何是好？
兰池思量一阵，连忙命碧玉去街上打探消息；自己则收拾了一下，去见沈大夫人。
“娘，女儿的身体也养的差不多了。”兰池挽着沈大夫人的手臂，同她撒娇，“女儿想请碧秋来家里坐坐。难得女儿有个伴，也想……”
“不准。”于交友一事上一贯大方的沈大夫人，这次却不肯松口，“你请谁都行，独独这个阮碧秋不行。她心思不正，日后只会给你添堵。”
兰池在心底暗嘁一声。
因为阮碧秋与陆兆业纠缠不清的事儿，沈大夫人现在极不喜欢那阮碧秋，自然也不会答应让她到府里来了。
沈兰池磨不到母亲松口，只能先回房去了。
又过了几日，她便找了个“到茶楼听戏”的借口，偷偷溜出了安国公府。
楚京的西市在白日里是极微热闹的，满道车水马龙、一街鼎沸人声。过了三道牌楼，便有一座挂了“登云阁”匾额的茶楼。这儿的茶说好不好，说差不差，要价却二两一盏。这么大的钱，自然不是为了那茶盏里的几片浮叶，而是为了在这登云阁日日开台的戏班子。
沈兰池到时，早有跑堂的搓着手过来引路，脸上谄媚道：“沈二小姐里边请！您的贵客已经坐着了，好茶招待上。”
到了二楼雅间，一撩帘子，便见到阮碧秋坐在里头，眉眼柔顺得像是一汪水。
这窗边的美人儿便似天上的皎皎明月似的，叫沈兰池心底先怔了一下。不由自主的，她开口先夸了一句：“阮姑娘真是好看极了，难怪太子只一眼就迷上了你。”
顿了顿，她又叹道：“如今我娘竟不准我来见你，可怜我俩见个面，竟还要偷偷摸摸到这茶楼里来幽会。”
阮碧秋秀眉微结，声音淡淡道：“沈二小姐不用说客套话。沈二小姐将我叫来此处，必定是有话要谈。你我二人，不如敞开天窗说亮话。”
“哦？”沈兰池落了座，给自己满上茶水，慢悠悠道，“前一次见你时，你还提防着我，生怕我在那玉佩上动了手脚；这一次你却信了我，要与我‘敞开天窗说亮话？’俗话说，信人须得留三分，阮小姐怎么就信了我呢？”
阮碧秋的目光微动，向着窗外喧闹街市扫去：“碧秋大概已猜到，沈二小姐为何不想嫁给太子了。说来说去，不过是逃不过一个‘情’字。同是女子，何必彼此为难？”
兰池：？
“什么叫逃不过一个情字？”兰池问，语气里有一丝好奇，“你为何有此一说？”
“沈二小姐心仪镇南王世子。”阮碧秋笃定道，“以是，不想嫁入东宫。”
恰好楼下的戏台子开唱了，那旦角甩了长长水袖，扯着尖尖嗓子唱了第一句，声音转转绕绕，似那丫杈上的黄鹂鸟似的，赢来了满堂喝彩之声。其中更有几个出手大方的客人，争相打赏。
“赏十两银！”
“再赏二十两！”
“不如赐百两银！”
最后那声“百两银”一出，满堂皆是唏嘘之声。须知这百两若是花在了窑子里，还能换来一夜欢愉、美人在怀；若花在这登云阁里，便是白白赠给别人，和打水漂一个道理。也只有钱多的没地方花了，才会来这儿一掷千金。
众人只是唏嘘，可沈兰池脸上正从容的笑意却有几分僵了。
顿了顿，她挤出个咬牙切齿的表情来，对面露纳闷之色的阮碧秋道：“秋儿小心肝，你且坐着，我去处理一桩要事，一盏茶的功夫就回来了。”
说罢，她一撩帘子，向外大步一跨。
低头间，她恰好看到镇南王府的小世子坐在戏台子下的第一排，手里捧着把白果嗑得正欢。也不知是不是老天懿旨，陆麒阳也恰好抬头，目光与她撞上。
众目睽睽之下，陆麒阳笔直地从矮凳上弹了起来。
作者有话要说：
阿虎：等一下！你听我缩！
兰兰：【微笑】
阿虎：……我just听个戏而已！
第18章 登云戏子
台上的戏曲才开唱不久，陆麒阳已撩了帘子，沿着登云阁的回廊绕了起来。
只是不巧，绕了没三圈，他就恰好在转角处与撩着袖口儿、气势汹汹的沈兰池撞了个正着。
“你给我站住！”
一声喝，虽不霸气，却也足让小世子停下欲溜走的脚步。
他贴着墙站定了，慢吞吞地背过身来，一副无可奈何的模样：“兰兰，你听我说……”
沈兰池将袖口捋得更高些，露出一截藕似的莹白手腕来。她慢慢靠近了陆麒阳，美艳的面庞上故作凶恶：“世子爷，我算是明白了。怪不得你天天躲着我，原来是迷上了这登云阁里的小娘子呐。”
陆麒阳微愣，目光一面偷偷瞧着她袖管下的小臂，一边道：“你胡说八道什么？谁迷上登云阁里的戏子了？”
“一百两银子，都够买我一支发钗了，还说你没迷上人家？”沈兰池挑眉，说，“我还道，你躲着我是因为你和人家黄花大姑娘一个模样，在心里头害羞着呢，谁道你竟是偷偷摸摸迷上了戏子！”
这么大一口黑锅迎面扣来，陆麒阳闭口不言。
两人又僵持了一会儿，就听得戏台子上那花旦唱完了自己的词，下了台子来。沈兰池眸光一转，道：“好，你不说话是吧？今日我倒要去看看，那花旦比我好在哪儿！”
——哎，虽然她还陆麒阳还没一腿呢，可是她就是忍不住想发火嘛。
说罢，她便朝插了屏风的戏班台后冲去。
“你等等！”陆麒阳伸了手去拦她，“不行！你不准去！那家伙肯定是在换衣服！你不准去！”
“？”沈兰池惊觉有什么不对劲，“你连人家在不在换衣服都知道？！”
陆麒阳一句阻拦话，叫她心底更不服气了。她一弯腰，直截了当地从陆麒阳手臂下穿过，二话不说就朝那屏风里冲。
这戏班子里忙人不少，此刻屏风后统共也就两三人，其中一人正是方才那在台上的旦角儿。此时此刻，她方摘了头上珠翠，正一咕噜地解开自己身上的戏服。
“这位姑娘……”沈兰池大步冲冲地朝她走去。
“嗯？”那旦愣了愣，停下半解衣衫的手，侧过头来。
映入兰池眼中的，是一片属于男人的平坦胸膛，毫无波澜起伏。也许是因为台上功夫练久了，这人的身量修韧匀称，极是耐看。
沈兰池愣住了。
这脱了一半衣服的小旦虽浓妆艳抹、面施腻彩，可从这喉结与胸口来看，却是个不折不扣的男人。且他此时不再尖着嗓子唱词儿，说话的声音都低哑了几分，摆明了是个男儿郎。
“这位小姐有何贵干呐？”小旦露出笑来，道，“小的一会儿还要上台去呢。若是打赏的话……”
“你、你、你是男的？！”沈兰池后退了数步，不可置信。
“小姐不知道？”那小旦反而露出惊奇之色，“唱我们这家戏的，可是从来只有男子，没有女子。不是我瞧不起女子，而是这唱打盘念的十样功夫，实在折腾不起柔弱女子。”
兰池的目光反复在那男子未理好的领口扫来扫去。她还想细看，可眼睛却叫一个人用手掌蒙住了。
“还不快把衣服穿好！”陆麒阳一边捂着她的眼，一边不悦道，“衣冠不整，像什么样子！”
那小旦忙不迭地弯腰赔礼，陆麒阳则扯着沈兰池出了屏风，又到了一旁回廊里。
他松开了遮着她眼睛的手，语露不快，道：“小爷说了叫你别去，你还非去！”
沈兰池揉了揉眼，瞪他一下，道：“你不早说人家是个男人？”
“全京城有谁不知道登云阁的戏班子只有男人？”陆麒阳驳回来，“我哪知道你竟这么孤陋寡闻？”
“你可省省！”沈兰池没好气地说，“我这样大门不出、二门不迈的人，又哪会和你们这群纨绔子弟一样，对这些戏班子知道的一清二楚！”
顿了顿，她低下头去，小声道：“我还真以为……以为你喜欢那个戏子，所以才躲着我。”
窗缝外曳着一丛绿竹，那日光打从薄薄的竹片上洒下来，映的她白皙的面颊都微泛着竹叶的青绿色；长睫时不时微微一扇，竟让这位从来嘴上不饶人的千金贵女也显露出了几分楚楚来。
陆麒阳看她这副模样，久久不言。
许久后，兰池才听到他一声低叹息。
“我之所以躲着你，只是因为……我知道你日后必会反悔。”他说，“与其到时候闹的难堪，倒不如我退远些，当做什么都不曾发生过。你做你的安国公府二小姐，我当我的镇南王府世子爷。”
