阿莲起初只想把脸藏起来，等发现陆明夷看向自己的目光很平和，并不带嫌恶，才抽抽噎噎地道：“我这两天都擦了粉，起初觉得脸上有些痒，直到今天早上就突然发了这许多疙瘩……”
这样急性的发作，应当是过敏，陆明夷多少有些医学常识，当即吩咐张领班：“给徐小霞先生打电话，就说我这里有一位急诊病人，请他拨冗来看一看。”
一听说请大夫，程大牛也不挣扎了，倒是阿莲忐忑不安：“不用了不用了，只要放我们走，我就很感激了……”
陆明夷也是混迹过滚地龙的人，对于穷人的心理大致有几分了解。总结起来就是怕官，怕商，怕流氓。信奉多一事不如少一事的原则，凡事只要不危害到性命总是愿意吃亏的。但阿霞此时就是愿意吃亏，她也不能同意。除去对于这个花样年纪女孩的同情，满庭芳的声誉也极其重要，她好不容易开始的事业绝不能就这样毁于一旦。
“阿莲，你不要怕，徐小霞先生在上海滩也算得一位名医，这里许多人应该都知道。”陆明夷这句话一说出来，围观的群众中就有光顾徐小霞诊所的，当即应和道：“是极，徐先生每次诊费要小洋一角二哩！”
看阿莲又露出局促不安的模样，陆明夷赶紧道：“这个费用我会支付，你不要担心，先把脸治好要紧。”
程大牛也喊道：“阿莲妹子，这是他们欠你的，合该他们付钱，你不要客气！”
陆明夷又是一笑：“徐先生来出诊路上还要一段时间，趁这个工夫我就来给你们说说，我为什么讲这个粉是假的。红口白牙一张嘴，要是我说不出道理，今天凭程先生说怎样办，就怎样办。”
她的态度大方，口齿清楚，就算调门不高也能传得很远。不光是店员和阿莲，围观者也都竖起耳朵等着答案，唯有程大牛仍嘟嘟囔囔：“东西是你们的，自然是你们说了算……”
“这个粉盒确实是我们满庭芳生产的！”陆明夷一开头就先做了结论，她从柜子里拿出另一盒粉，并排放着。“这鸭蛋粉的填漆盒我们是统一从扬州定做的，花鸟图案是我们自家画的，外头没有一样的东西。但是，大家可以再看看里头……”
陆明夷生怕围观的人看不见，特意向外走了两步：“虽然盒子一样，可里头的东西却是大不一样！”
有个穿绿纹旗袍的女孩大着胆子凑近看了眼，又闻了一下，惊呼道：“果然不一样，一个粉质细腻，一个看起来就糙得很，香味也不一样！”
“没错！”明夷趁热打铁，把两个盒子里的粉各倒了一些在手上：“满庭芳的鸭蛋粉扬州的老字号生产，沿用前朝秘方，用珍珠粉、茉莉、冰片等原料研磨制成的，不仅摸起来柔滑，香味闻来叫人心旷神怡。反观另一盒粉，抹在手上就成了一坨，而且味道刺鼻。不必我多说，孰真孰假，大家自然懂得分辨。”
为了加强众人的印象，陆明夷索性让店员托着两盒粉在门口让大家挨个看，有愿意试的就倒一些给人家。转了一圈后，她又亲自拿到程大牛眼前：“程先生，你也瞧瞧。虽说男人家的心粗，但你眼睛也是雪亮的。我店里的粉都一样，若是不信，我可以让他们再开几盒来看。”
早在陆明夷详细说明其中区别的时候，程大牛就已经愣住了，此时更是不知道说什么才好，盯着那两盒粉呐呐道：“这…这是咋回事？”
陆明夷早看出这两人不是碰瓷的料子，索性越发追问得详细：“这盒粉你是在我们店里头买的么？什么时候，可还认得卖给你的店员，票据在不在？”
这一连串问题问下来，程大牛的额头都见了汗：“不…不是我来买的，我就是…就是攒了一年的钱，想给阿莲买件可心的礼物。可巧我邻居贺大姐上大马路来，我就托她带了一盒……”
程大牛自己也说不下去了，一样的包装，却是不一样的内容，看来纰漏就是出在这个贺大姐身上。陆明夷却没有落井下石，只是让魏五放开了他：“俗话说，不知者不罪。虽然你没查清楚事情就打上门，不过我也不怪你，以后注意罢！”
正说着，有个穿着灰色长衫，留两撇小胡子的中年人提着个医箱疾走进来：“哪位是病家？”
原来是徐小霞大夫到了，他先看过了那盒引出诸多是非的鸭蛋粉，又诊了脉：“不要紧，原是这粉中加了许多化学物质，被肌理吸收后引发了湿毒血热。我开两剂药，喝下去即可痊愈。”
“劳烦徐先生！”一听没什么大问题，陆明夷也是松了口气，赶紧致谢。魏五也赶紧安排了人送大夫回去，顺便去抓药。
阿莲原是个很俊秀的女孩，四邻里就数她标致，突然遭到这样的噩运，打击是极其沉重的。然而大夫短短几句话，又叫她活转了过来。特别这明明不是满庭芳的责任，人家还替她负担了药费，更是让阿莲感激不已：“陆小姐，魏先生，你们真是好人。这样的恩德，叫我怎么报答呢？”
自从大夫来了之后就沉默着站在旁边的程大牛，突然扑通一声跪了下来，连磕了三个头。他势大力沉，纵使别人反应过来也拉不住他，只好看着他把额头磕得一片红。
陆明夷被他吓得赶紧闪到了魏五身后：“程先生，你这就不作兴了，是要折我的寿啊！”
这个铁塔似的汉子坚持不起，红着眼圈道：“我大牛虽然是粗人，也是知道好歹的。这次冒犯了二位，你们还不记前嫌给阿莲妹子看病。我没读过书，也没有钱，只有一膀子力气，要不替你们看大门吧！”
这位大哥往门前一站，谁还敢来买东西啊！陆明夷不禁啼笑皆非：“程先生你先起来，如今不是前清了，不兴做牛做马这一套。你且带着阿莲回去，好好吃药，把脸治好了过个安心年。”
谁知道这男人是个犟种，一股倔劲上来怎么说都不听，硬是要干活还上药费。还冲魏五比着胳膊上的腱子肉：“不要看门的，那你们要不要护院？有流氓来找麻烦，我一个能打五个。”
不光是魏五，围观的人都笑了，纷纷议论道：“这里是大马路，有事尽可以找巡捕，要你凑什么热闹？”
一番夹缠不清下，陆明夷倒是灵机一动想出了个主意：“程先生你也别闹了，咱们是化妆品店，光顾的大多是女客，实在没有适合你的职位。如果你舍得，我倒有个地方能用得着阿莲。”
程大牛的诧异自不必提，阿莲却立刻高兴了起来：“如果有什么我能帮得上的忙，尽管吩咐！”
陆明夷毫不客气地绕着她走一圈，上下一通打量直看得阿莲害羞地垂下脸去，才满意地点了点头：“等你的脸好了，想不想到满庭芳来工作？”
这下可把那乡下姑娘给惊着了，指着自己的鼻子道：“我？我怎么行……”
“怎么不行！”陆明夷大手一挥：“咱们满庭芳别的没有，店员的脂粉还供应得起，到时候也叫大家来瞧瞧，咱们满庭芳的胭脂水粉到底是什么样。”
听她这么一说，围观群众也纷纷叫起好来，都表示到时候有空想来瞧瞧阿莲是怎么从丑小鸭变成天鹅的。
魏五登时就明白了明夷的用意，若是能这件逸闻传扬出去，未尝不是件极好的宣传。满庭芳得了好名声，阿莲有了稳定的工作，程大牛更是感激不尽。原本一桩可能名誉扫地的丑闻，顿时变成了几方共赢的好事。
橱窗外，有个驻足良久的穿黑色大衣男子缓步离开，嘴角带着一抹笑意：“我就说你有经商的天赋……”
第40章 青楼跑马
这桩发生在大马路上的纷争, 开端激烈，结尾圆满，早早被有心人捅到了报社。再加上魏五暗中派人宣扬，满庭芳这个名字在上海滩着实又火了一把, 慕名而来的人天天在门口排长队。
这么一来也算歪打正着, 把陆宜人的离家出走事件给盖了过去。陆益谦和陆明夷都知道她那个闷葫芦的性子, 只把人接回来就算完。黎婉生怕二姨太又出什么歪主意, 亲自把她送去了二房：“二妹今天心情不大好，出门转了圈, 姨娘可别怪她。新年新岁的，再惊动了父亲和母亲可就不好了。”
黎婉是当家的少奶奶, 再抬出老爷和太太的名头，二姨太就算心里有火也不好发，只得讷讷应了。好在陆宜人也没再做什么过激的行为, 照旧一声不吭。一场潜在的祸事，就这样消弥于无形。
待到大年三十, 普通民众自有一套过年的手续，更别提陆家这样世代簪缨的人家。早在半个月前，整个陆宅就已经挂满了大红灯笼。从窗户到地板都擦得雪亮, 仆役也早就穿上了新衣新帽。
祭祖仪式是全家都要参与的，再由晚辈向长辈拜年，吃团圆饭。这些都不必提了，不过依着旧例而行。
陆太太念着这是陆佳人在娘家最后一个年，又格外开恩, 允许饭毕之后由二姨太带着两个女儿去兄弟家小聚，再做个小团圆。
二姨太自然是喜不自胜，满口称颂。陆佳人和舅舅的感情也不错，惟有一个陆宜人不想去。黎婉是极其知情识趣的，生怕闹出什么不愉快来。当即提出：“母亲，今晚外头热闹极了。我和益谦待会想出去兜兜马路。妹妹们要是没事，不如也由我们带出去，您的意思怎么样？”
妹妹后头加了一个们，自然是把宜人也给包括进去了，陆太太对于二房的官司是一清二楚的，既然黎婉肯兜揽，她乐得顺水推舟：“也好，年轻人正该出去玩玩，不必老守在家中。只一条，你们做兄嫂的要多照顾妹妹，注意安全。”
“是！”黎婉当即笑着应承，边向明夷使了个眼色。明夷接着翎子，自然地走过去挽起了二姐的手：“难得妈法外开恩，今晚得好好乐一乐。”
陆太太一遇上小女儿就没辙，不禁对着周遭人笑骂道：“瞧这孩子，不知道的还以为我平时怎么拘着她了，一说出门就跟小鸟出笼的模样。”
其他人犹可，梅姨娘少不得要奉承两句：“哪能呢！亲戚朋友们谁不知道太太最是开明不过，毕竟跟着老爷一块出过洋，与旁人不同。”
“姨娘也不必特特替我开脱，妈说得还是含蓄了些，不如就直说我像囚犯放风得了！”明夷今天穿了件新做的小旗袍，粉色折枝花的花样，领口和袖口都镶了细狐狸毛条。再配上双螺髻，娇俏得不得了。
一语既出，大家都哄堂大笑。陆太太实在是爱煞了她这个小模样，硬是板着脸道：“大过年的又说胡话，快给我收了去！”
陆明夷颇有些无奈地作了个揖：“是我口没遮拦，一时没留意又说错话了，您可千万要饶我这遭。这样喜庆的时候，您先去打您的牌，我这就出门去。”
说罢就率先向门口走去，黎婉赶紧一把扯住她：“车还没备上，你去哪啊！”
梅姨娘笑得腰都弯了，不得不搭着陈妈的肩膀说话：“既然四小姐都替咱们安排了节目，不去打几圈好似太不领情了吧！”
“正月里正该添彩添喜，那就先打个三十二圈再说！”陆太太看着满堂儿女，乐呵呵地一锤定音。
按着规矩，讨债只能在除夕之前，到了正月初一就不能再提，否则就是自讨晦气。于是大批欠债的在大年三十这天纷纷走出家门，外出躲债。为了接待这批人群，新年时剧院不但不休假，还会彻夜播放通宵电影。小旅馆、澡堂、舞厅、赌场等也是如此。
因此黎婉是不主张去这些场所的，陆宜人倒罢了，只要不去舅家，哪里对她来说都是一样的。陆明夷却深感无聊：“又不看电影，又不能跳舞，那还有什么可玩的？”
“这你就不知道了，”黎婉颇有些神秘地道：“今晚可还有一样精彩的节目，不信你问问你哥！”
好好地坐在驾驶座上，冷不防一把火从太座那里烧将来，烧得陆益谦措手不及：“哪里有什么节目……”
“哦？”黎婉拖长了调子，眼睛眨巴眨巴的：“四马路也没有么？”
陆宜人听着哥嫂打机锋，满眼的茫然。唯有陆明夷在心中偷笑，她就说嘛，往年都好好在家，今晚怎么闹了这么一出，原来是大哥被大嫂抓住了痛脚。
黎婉眉眼弯弯，晃着一根指头：“你可别说我翻旧帐，我都听见你打电话了，要出来看跑马，是也不是？”
跑马两字一出，陆明夷就知道是怎么回事了。四马路附近都是高档堂子，客人也都是有身份的。每每只说生意浪，绝口不提妓院两字。每到除夕，那些姑娘会乘着敞篷马车，从四马路一直跑到外滩而归，沿途多有追捧者投花掷果，蔚为壮观。多半是大哥的同僚有要捧的姑娘，故而邀了他。
而陆宜人对此一窍不通，好奇发问道：“怎么跑马厅半夜还开么？”
这一提醒正是恰到好处，陆明夷想起今时不同往日，赶紧装出一副不明所以的模样，好奇地盯着大哥大嫂。
“得啦！”陆益谦被妹子问得有些无地自容，赶紧歪着头冲夫人点了几下道：“都是我不好，这就回绝了那帮人，往后再也不踏足四马路了。”
丈夫已经给足了面子，黎婉自然见好就收：“大家都去，独你一个不合群也不好，若是谈事我自然不拦你。只不许跟着捧人，那我是不依的。”
“好好好……”陆益谦当着两个妹子窘得不行，赶紧一迭声地应了，“那咱们就打道回府去罢！”
“且慢，”黎婉一把就搭住了他的手：“都已经跟母亲说过了，这个时候回去算什么呢？”
左也不是，右也不是，陆益谦大冷的天足足出了一头汗。只后悔为什么要接了那个电话，接了也罢，偏偏又被夫人听到了。“那以你的主意要怎样办？”
黎婉和丈夫的感情素来很好，也不刁难他：“你既然都答应人家了，那就不要失了信用！两个妹妹有我陪着，大不了去听戏就是。今晚天蟾舞台有《四郎探母》，请的都是北平的名角。我去包个厢，钱归你出。”
不要说只是包个厢，此时黎婉就说要包场，陆益谦也是乐意的：“遵命，我这就送你们过去！”
这回天蟾舞台也是下了血本，门口仿着电影做了老大的海报，杨四郎与铁镜公主的扮相都出众得很。不要说里头，连大门口都挤得水泄不通。
“这种时候恐怕已经没座了吧？”陆宜人看着那人山人海，就有些害怕。
