“哎……说来不怕夫君笑话, 妾那个堂姐当年也是顶漂亮的一个美人儿, 志存高远，只可惜所嫁非人，如今沦落到埋骨他乡的下场了。”吴夫人轻叹道。
吴老爷微微挑眉：“志存高远？这对于女子可不是一个好词儿。”
“夫君所言没错。”吴夫人道。
这一下子，吴老爷心里对这个堂姐的印象不太好了，故而不再追问下去。
夫妻俩洗漱一通后，并排躺在床上。
吴老爷侧头，道：“芳菲的婚事，你心底可有数了？”
吴夫人歪头，朝吴老爷的怀里靠了靠，道：“咱们吴家大业大，芳菲又是老爷的掌上明珠，妾只想拼劲全身的力气给她寻上一个好夫婿。”
“要求也不用太苛刻，待芳菲好便可以了。”
“妾也是这般想的，只是时局混乱，良人难觅啊……”吴夫人幽幽的叹道。
吴老爷自然也知道其中困难，拍了拍夫人的肩膀，道：“慢慢选罢，咱们的女儿总归是不愁嫁的。”
“嗯，夫君说的是。”吴夫人双手环过吴老爷的腰身，依偎在他怀里。
这一夜，对于吴府内不少人来说着实难熬。
次日，吴老爷一早便出门巡视铺子去了，吴夫人刚刚梳洗完毕，就听小绵说两位小姐都来请安来了。
“芳菲也来了？”吴夫人惊讶道。
“是，大小姐比秦小姐还要早来半刻钟。”小绵笑着道。
吴夫人眉毛上挑，意味不明的道：“是吗，往常可不见她这么积极啊。”
小绵微微一笑，似乎没有听到吴夫人的话。
“如此，便请进来一块儿用早餐罢。”吴夫人从梳妆台面前起身，铜镜前，一个身姿优雅的大美人儿倏忽而过。
吴芳菲昨晚确实难以入睡，今天一大早不用奶嬷嬷三催四请她便爬起来了，倒是让她院子里伺候的人惊讶不已。众所周知，大小姐虽然样样在行，可唯独在请安上不太热衷，也不是她不敬父母，只是一向懒得做这些面子功夫罢了。
一反常态，她今日起了一大早，倒是让下面的人生出了很多猜测。有人说是大小姐担心失了宠，所以才到夫人面前尽孝的，当然，也有人反驳这样的说法，毕竟新来的这位表小姐就是再像主母她也不是主母所生，取替不了大小姐的地位。
三人用完了早餐，吴夫人笑着道：“阿媛初来乍到，对这扬州城还不太熟悉，不如芳菲带着去逛逛？”
“多谢……”
“女儿素日里喜欢逛书店，不知阿媛可会觉得无聊？”吴芳菲笑着转头问道，打断了阿媛的话。
吴夫人自然知道她对阿媛的不满，沉下了脸色，她道：“阿媛长你几个月，你得唤她姐姐才是。”
“姐姐？”吴芳菲嘴角一扯。
阿媛出来打圆场：“无妨的，就差几个月而已。”
“虽然如此，但礼数却不能乱。”吴夫人摆出了严厉的那一面，“芳菲，你向来熟读经书五义，难不成连最简单的长幼有序都忘了吗？”
吴芳菲还是第一次见母亲露出如此严肃的一面，一下子她的脸色便苍白了起来：“母亲……”
“阿媛此行所带衣物较少，你这就上街陪着她去置几身新衣裳罢。”吴夫人面色淡然的说道。
“是……”吴芳菲站了起来，手指发颤，“女儿知道了。”
阿媛的余光瞥到了吴芳菲颤动的手指，这让她心里很不是滋味儿，仿佛是她在抢夺这姑娘所拥有的东西。
两姐妹前脚一出门，后脚陈嬷嬷就从侧间进来了，她叹气道：“夫人未免太心急了些。”
“这丫头看着憨实则精明，我不做得像些，她恐怕不能完全信我。”吴夫人靠在软塌上，眯着眼看向外面。
“可这样一来大小姐可能会对夫人有所成见。”陈嬷嬷担忧道。
“她能有什么成见？我给了她最好的一切，锦衣玉食，娇生惯养，难不成还养出白眼狼来了？”吴夫人嗤笑道。
“夫人这一招着实险，若大小姐生不出那样的心思，夫人这摆好的局岂不是白搭？”陈嬷嬷道。
“哼！吴芳菲是唯我独尊惯了的人，如今有人来分夺她的宠爱，我就不信她能坐得住。”吴夫人嘴角一勾，似乎很是笃定。
……
两顶玉轿停在了扬州城最好的裁缝铺门口，一位穿着青衣的姑娘走在前面，掌柜的抬头一看，立刻眼冒“金光”，赶紧迎了上来。
“吴大小姐，今日怎么有空驾临本店啊！”掌柜的热情地招呼道。
吴芳菲随手一指身后的阿媛：“照着她的身形，给她裁几件衣服。”
“春衫还是夏衣？”
“各来四套。”
“好嘞！”掌柜的朗声应答。
阿媛默不吭声地走到吴芳菲的身边，低声道：“用不着这么多，一样两套就够了。”
“我这不是为了你，是为了吴家的脸面。”吴芳菲冷漠地回答。
阿媛：“……”
好，有人送新衣裳，换到以前她非得笑醒不可。
出了裁缝店，吴芳菲又带着阿媛走到了知趣书店，熟稔的和掌柜的打了招呼后，也不理阿媛该如何自处，自顾自地淘起书来。
阿媛虽被冷落，但也佩服吴芳菲这样耿直的性格，起码这大大减少了她们彼此之间虚与委蛇的过程。
以前在清水村的时候，逛书店是阿媛最热衷的事情，虽然她身上没什么银钱，但也并不妨碍她能顶着掌柜的厌恶的目光看上一两个时辰。而此时的环境实在是比当时好上了许多，有茶有椅子，还有掌柜的偶尔露出的示好的微笑。
阿媛随意挑了一本志怪小说坐在一边看了一起来，小二殷勤地给她倒了一杯热茶，她回之一笑。
吴芳菲虽背对着她但也时刻注意着她的动向，见她不吵不闹地坐在一边，似乎很自得其乐的样子。这不禁让吴芳菲减少了一些对她的偏见，还好，会读书的人起码可以有道理可讲。
“掌柜的，听说又来了一批新书？”一声清亮的声音从门外传入，一个身着白色长袍的男子踏进了书店。
吴芳菲身躯一颤，光听声音就让她紧张了起来。
“谢少爷，请进请进！”掌柜的发出比刚才接待吴芳菲更热烈的欢迎，方才兴许是热情，现在便有些谄媚了。无他，吴家虽是富商，但怎可比肩扬州大望族谢家。
谢霖粗粗扫了一眼这书店内，一眼就注意到了这屋里最亮眼的一抹风景。
阿媛低头看书，顾不上什么少爷不少爷的，因为她正看到了最精彩的时刻，兽人要吃人了！
“谢大哥。”吴芳菲转身，面带笑意地走上前来。
“吴小姐。”谢霖握着折扇见礼。
吴芳菲全然失去了刚刚挤兑阿媛的风采，显现出了一些小女儿的姿态，低头撩发，十分的不自然。
“吴小姐是一个人来的？”
谢霖难得主动搭腔，这让吴芳菲立时就愣了，心口像揣了一只小鹿，七上八下：“不，不是，还有我表姐。”
“哦？”这就是有兴趣的意思了。
吴芳菲转头喊阿媛：“阿媛姐。”
阿媛一动未动，吴芳菲对着谢霖歉意一笑，可后者并不生气反而温和一笑。
“阿媛姐。”吴芳菲上前，扯了扯阿媛的袖子。
“啥？”阿媛从书中精彩的段落抽身，神情里还带着一丝迷惘。
陆斐曾说，阿媛是一只狡猾的兔子，这只兔子只要稍稍作出可爱的姿态，他便可以抛下一切去成全她想要的。
此时陆斐不在，在的是与他一样有一双善于发现宝藏的眼睛，此时眼睛弯了弯，似乎露出了笑意。
“这是谢公子。”吴芳菲介绍道，“这是我表姐，阿媛。”
“谢公子，有礼。”阿媛起身福礼。
“阿媛小姐有礼。”谢霖握着折扇，双手抱拳，微微弯腰。
阿媛侧头看吴芳菲，似乎在问下一步呢？
吴芳菲瞥了她一眼，看到了她手中拿着的志怪书，便开口问道：“阿媛姐，你刚刚看的什么书呢？”
“神异经。”
“鬼神之类的迷信小说，阿媛姐还是少看罢……”
吴芳菲的话还未说完，谢霖便上前一步问道：“阿媛小姐手中拿的可是最新一卷？”
阿媛翻过来看了看书皮，念道：“第七卷 ……”
“正是最新的一卷！”谢霖抬手折扇，转头道，“掌柜的，还有么？我也要一本。”
“实在不好意思啊谢少爷，这姑娘手里拿的是最后一本了……”掌柜的为难的说。
“哦……无妨，怪我来迟一步。”谢霖虽这样说着，但双眼一直盯着姑娘的眼睛，毫不见遗憾的神色。
阿媛却是个老实人，关上书，手一伸便将书交了出去：“让给你吧。”
“这如何好意思？”谢霖挑眉看她。
“拿着吧，反正我也不会买。”阿媛磊落的说道。
谢霖愣了一下，接过她手中的书：“你不喜欢这本书？”
“喜欢的东西太多了，一一买回家岂不是要把家财散尽？”阿媛一笑，眼角弯弯。
谢霖握着书的一角，那是她刚刚握过的地方，还残留余温。
“多谢阿媛姑娘慷慨赠书……”
阿媛心下不解，他花自己的钱，谢她做什么？
可她不知，顶天立地的谢少爷，名扬江南的谢公子，智慧过人的谢举人……他居然有一天会对一个陌生女子一见钟情。
谢霖的异常反应，阿媛察觉不了，但围观了这一切并早已对谢霖情根深种的吴芳菲却看了出来。由此，刚刚对阿媛稍有转变的态度立刻烟消云散，她终于实实在在地憎恶上了阿媛。
这个人，出现的第一天夺走了自己的母亲，出现的第二天就夺走了自己的心上人……这样令人厌恶的速度，也只有她秦媛能够做到了。
第29章 女人
回去的路上吴芳菲对阿媛彻底没了好脸色, 只不过她自持读书人的身份不想泼妇似的跟她大吵大闹, 故而一路都冷着她。阿媛自然知道自己不受她待见，但还没有想到是谢霖加深了这一层厌恶的缘故。
这边，两人隔阂加剧, 那边跟着两人出去的嬷嬷转头就把外面发生的事情告诉了吴夫人。
吴夫人似乎很是满意，说到底阿媛这副模样是像了她，在她的心里无论是什么样的男子, 或清高或市侩，总能不自觉被这样的容貌所吸引。
“甚好, 这便不用我亲自出手处置她了。”吴夫人勾起嘴角, 一贯温柔的桃花眼如今却透出了几分邪意。
又过了几日，谢霖持了名帖上门拜访。
“贤侄怎么有空来了，快请进！”吴老爷亲自出了书房的门迎接，足以见对谢霖的重视。
“世伯, 叨扰了。”谢霖拱手一礼。他虽有官身却在吴老爷面前执了子侄礼, 这一下子就见吴老爷抬高了不少, 让人平添好感。
“贤侄说得哪里话, 咱们吴家的大门随时向你敞开，你能来我甚是高兴啊！”吴老爷混迹商场自然少不了跟这些官宦人家接触，说话也是一套一套的, 但因他长相憨厚，这样的客套话并不让人觉得虚伪, 反而多了些真诚。
谢霖甚少登吴家的大门, 如今偶然到访, 自然是前院后院都传遍了。
听了下人们的话，吴芳菲练着字便出神了，眼神不住地往外探去，纵然心里知道这是后院他即使来吴府也不可能到这里来，但她仍旧有些期盼。
“大小姐，墨研好了。”伺候她的丫环道。
“春娟，咱们有多久没去给父亲请安了，不如现在就去罢？”吴芳菲转头说道，眼睛里似乎暗含了期待。
“老爷现在有客，小姐此时去怕是不方便吧？”春娟迟疑的说道。
吴芳菲略显失望，又不好表现得过于明显，只得克制克制再克制。
“小姐，还练字么？”春娟见她撂下笔，似乎准备歇息了。
“不练了，屋子里闷，咱们去花园里走走吧。”吴芳菲叹气。
“也好，小姐练字久了伤眼睛，恰好春日里花儿开得艳，权当是休息眼睛了。”春娟一边收拾笔墨纸砚，一边单纯的说道。
主仆二人往园子里走去，不巧，刚刚入园便看见吴夫人领着阿媛从那一头走过，似乎是往前院去了。
“那是母亲？”吴芳菲问道。
“好像是。”春娟踮着脚望过去，“后面似乎还跟着秦小姐。”
吴芳菲立即警惕了起来，她道：“你去打听打听，母亲带她去前院做什么。”
“这，不太好吧……”什么样的主子便有什么样的丫环，以往吴芳菲在府里独一无二惯了，便是她的丫环也没有生出那些多余的心思。
“让你去就去，记得别打草惊蛇。”吴芳菲压低声音催促道。
春娟无法，只得听从自己小姐的安排。
吴芳菲等在原地，心里惴惴难安。前脚谢霖来了，后脚母亲带着阿媛往前面去了，再联想那天谢霖的异常，吴芳菲不得不担忧起来。短短几天，莫不是秦媛真有这么大本事一下子就把谢霖勾住了？
“小姐，打听出来了……”正胡乱猜想之际，春娟气喘吁吁地从小道跑回来。
“小点儿声！”
“夫人带着秦小姐去见谢公子了，据说是谢公子给她带了一本书，要亲自转交。”春娟上前，一边努力地将气喘匀一边压着嗓子说道。
“果然如此……”吴芳菲脸色一冷，嘴角的弧度也垮了下来。
春娟还是第一次见自家小姐露出这样森冷的面色，不禁放轻了喘息声，生怕惹到她。
阿媛也搞不懂这个谢公子在想些什么，更想不通为何吴夫人也要插上这一脚。那本《神异经》确实写得引人入胜，对于谢霖专门看完后送给她这一举动，她也表示很感激。但她实在是想不明白，明明是可以托小厮丫环转交的书，为何要让她亲自去取，而吴夫人更是过分热情地领着她去了前院，并在谢公子面前对她好一顿夸。
反常即有妖。阿媛疑惑重重，但她既不能拒绝谢公子的好意，更不能拒绝吴夫人夸赞她，所以从头到尾只有低头装害羞，无论吴夫人说什么她都是一副懵懵懂懂的样子，反正就是不接茬儿。
