凤姐嘴上答应，心里不以为然。
颜氏何等老辣，自然看得出她的言不由衷，手上的对牌就没放下：“你再想想。”
凤姐摸不着头脑，还当颜氏翻了昔年旧账，便向她赌咒发誓：“我是贾门媳妇，凡事以贾家门楣为先，绝不任性妄为。”
“好。”颜氏松开手，“我信着你。”
面上说相信凤姐，心底里半点儿没有着落，传了四大管家进来敲打一回才稍稍释怀。
颜氏并不知道，她的行事风格极大程度增加了凤姐行事的胆量。
满京城谁不知道，鲁国公主将禁军堵在府外都没见圣人怪罪，比这个更严重的也就是竖旗造反了，贾家会造反吗？明显不可能！既然造反是底线，放点儿印子钱又算什么？凤姐压根儿都没往自己身上去想。
陪房来旺心里是有数的，他没敢坦诚凤姐给的本钱都被逼着办了抚恤慈善，还敷衍着说放了长贷高利，凤姐新掌家务，正在意气风发的时候，知道是来旺办熟的差事，也没有多心过问。
隔了几日，颜氏去荣禧堂请安，恰听到张夫人和凤姐说起人参短缺的话，因问道：“太太找参使？”
“也不是我用。”太太解释，“三老太爷的孙子得了急症，大夫开了独参汤的方子，三老太太求过来，我让凤姐先称二两应急，不想府里的人参都拿去配药了，正要打发人往东府问一问。”
药房有没有人参颜氏自是有数，看了凤姐一眼说道：“原为这个，我那里还有些，先给她拿去去下药，过后买好的补上。”
凤姐忙道：“嫂子有孕，正该拿参补气，怎么能用您的私房？”
太太也说：“现拿银子去买就好，你的留着应急。”
“不妨事。”颜氏转头吩咐春兰，“挑两支上眼的打发人给三老太爷送去，别误了病情要紧。”
凤姐满脸的官司，勉强奉承颜氏：“再没比嫂子更有菩萨心肠的人了。”
颜氏淡淡地说：“有些个事儿，给足教训便罢，断人子嗣的勾当少干些最好。”
凤姐吃了一吓，只觉颜氏话中藏话，再不敢多说劝阻的话。
这倒是贾瑞的造化，颜氏手里的人参，再次也是番邦外臣进贡的极品，四五斤的百年人参喂下去，别说贾瑞年纪还轻，纵是剩下一口气的老人，续上两年命都未必是难事。
贾瑞脱了大劫，一改旧日走鸡斗狗的陋习，酒色财气再不沾染，除了料理家务就是读书学问，不消三年考了秀才，三十出头进为举人，在贾瑚的帮扶下轻轻巧巧谋了外任县令，七十岁上于正三品按察使的位子致仕，也算贾家难得的出息子孙。
当然，这都是后话了。
贾瑞这事儿上，颜氏全然不觉凤姐有错，之所以搭下援手，不过体恤代儒夫妇老迈，要保贾府一房血脉而已。倘或贾瑞病愈后故态复萌，不用凤姐动手，她这当嫂子的也不能袖手旁观。
结结实实养足三个月，颜氏终于获得了最起码的人身自由，当然，也无需太过妄想，只为太医说了句“胎位不大正，需得注重调理”，贾瑚下了死命令，妻子出门必须有前后左右十八个下人随行服侍。
大青制，除粗使仆役外，各宫主子拥有随侍宫女的数量分别为：皇太后十八名，皇后十六名，皇贵妃十二名、贵妃十名、皇妃八名、贵嫔六名、嫔四名、贵人两名、选侍一名。皇太子妃比于皇贵妃，以此为标准，颜氏的随侍当有十四人左右，如今竟是享受了皇太后的待遇。
贾蓉之妻秦氏抱着儿子来请安时取笑道：“叔叔可真是疼您。”
颜氏故意道：“我揣着他的儿子，难道不该尽心？”
秦氏乐了：“您嘴上这样说，心里可美着呢。”
说笑一回，颜氏关切地询问：“蓉儿如何？他要不老实你尽可来讲。”
“您的侄儿很好。”秦氏红红脸，踌躇片刻后压低声音询问，“我有件事儿一直没得着机会问您，我们大爷早先的伤势——”
“松儿越来越胖了。”颜氏挑挑侄孙的下巴，“小孩子果然要圆润些才有喜感。”
秦氏只好跟着改变话题：“幸好过了暑季，不用担心苦夏。”
颜氏面上不露声色，心中却暗暗称赞：果然是当得起贾家宗妇的聪明人，忠廉王这样灵透都没瞧出破绽，拘于内宅的秦氏倒瞧出端倪，不由她不生感叹。
欣慰过后，糟心的事儿也伴随而来。
越城郡主探望女儿时问道：“你们府怎么干上了包揽词讼的买卖？”
“嗯？”颜氏摸不着头脑，“这话从哪里来的？”
郡主叙说原委：“江南□□时，原任天津守备刘敬曾在你父亲手下用命，也算咱们家的门人，他的儿子与天津大户张家小姐自幼定亲，张小姐前几日到水月庵上香，竟被天津知府的小舅子窥见，立意要娶她进门，刘敬早年伤病在身，现已致仕，张家贪慕知府的权柄，立意退亲另聘，刘敬赌气不从，竟不知张家如何走了你们府的门路，官司打到津辽戍边司云光那儿，云光早得了你们府里招呼，强逼刘敬退亲，刘敬义愤难平，修书给你父亲，说他‘不念袍泽旧义、但知借贵欺人’，你父亲又气又屈，不是提着他你如今有孕不管庶务，他能闹到荣府来。”
颜氏丢下手上的酸梅吩咐春兰：“去叫赖大查一查，这些日子都有哪些腿长的往天津去了。”
不消半个时辰，赖大查明底细来回：“只二奶奶的陪房来旺出过远门。”
颜氏冷声道：“叫了来！”
越城郡主宽慰女儿：“这事儿察觉的早，也没传到外头去，我是怕你从别人嘴里听到消息，再不管不顾的伤着孩子！”
颜氏微微一笑：“我原是要闷出病来的，这下可好，有了事儿发泄一下。”
来旺在凤姐面前是见了老猫的耗子，到东大院的地界就似羔羊走进豺狼窝，提着心脏半点儿不敢懈怠。
都不用出言恫吓，来旺第一时间招供，绝对算得上问一答十：“前儿为着大奶奶胎像不稳，太太叫了水月庵的主持净虚来念《血盆经》，她在用茶时说起刘张两家的纷争，二奶奶索了三千两银子，命奴才用二爷的名义找文书先生写了交送云光老爷的私信，必要刘家退了张家的亲事。”
“主子不做好事，当奴才的也是为虎作伥！”颜氏不怒反笑，“我今儿就借你一条命，让你们奶奶知道天有多高地有多厚！”
来旺魂飞魄散，磕的地砖砰砰响：“公主大奶奶超生，奴才是奉命行事，奴才再不敢了！”
越城郡主赶忙说道：“你有身孕，不能见血光。”
颜氏不改主意：“上回见你知道惧怕，我是饶了你一遭的，你且算算，这才几日工夫？刘守备是我父亲的门生，你欺负到他老人家头上我不追究，往小处说，贾家再没人将我这个长房奶奶放在眼里，朝大局讲，我不让满大青朝笑掉门牙？”
“奴才实不知情，求公主大奶奶明察。”来旺觉得自己比窦娥还冤，“奴才倘或知道，长了一百个脑袋也不敢冒犯伯爷的虎威！”
“好，我为肚子里的孩子祈福，再给你将功补过的机会。”颜氏“哼”一声，“还想要命便回去告了你们奶奶，让她把自己的烂账一笔笔说给你们二爷知道，我这里看结果，你们二爷护短，还有老爷太太与老太太在上面，我还不信他们能睁一只眼闭一只眼。”
“是！是！”两害相权取其轻，这种关口由不得来旺多想，“奴才一定办好。”
撵走来旺，又打发春兰去收缴对牌，越城郡主有些担忧：“毕竟是一家人，你这样伤着妯娌脸面怕有不妥。”
颜氏苦笑：“不只为这个，我也宽忍的够了，纵的她愈发不知进退。”
越城郡主面带困惑：“还干什么了？”
“不提这个。“颜氏开始善后，”您先请父亲修书给刘守备，就说我们府里有人受了奴才蛊惑办下错事，现今业已查明，必不能轻饶了谁去，等他们兄弟回来，再叫贾葵二叔向刘守备送礼道歉，云光那儿自有瑚哥开销。”
“很妥当。”越城郡主恨恨的，“那个水月庵的姑子也不是好人。”
“不能便宜她”颜氏立时发落，“到僧录司传我的教令，拿了净虚跪经三日，先饿她几天长长记性，再有下回必定绞了她的舌头。”
好端端被夺了权，凤姐几如遇着晴天霹雳，待来旺照颜氏吩咐说明原委，更是轰了一半魂魄，左思右虑没有注意，到底向丈夫坦承了错误。
☆、教责胞弟非徇私 却庶嫡统成王德
贾琏大惊：“包揽词讼的事儿你也敢做！”
凤姐不认为管了张家的事儿有多了不起，她检讨的是不查之下打了顺义伯的脸。
贾琏夫妻来东大院请罪时做嫂子的极不留情面：“我为封国公主，一日不敢纵使下人欺凌百姓，汝只恭人品级，何以交通外官侮及命宦！”
贾瑚蹙眉不语，虑着贾琏颜面说道：“总算你知道的早，不曾捅出大的事儿来。”
“啪”颜氏蹲了茶盏，“她王家缺教养，你们贾家也是没有律条约束的门第？”
贾琏只得作揖：“是弟弟约束无方，让嫂子受累了。”
“当然是你的错！”颜氏不买账，“今儿我把话放在这儿，你哥哥还想把荣国府的将来托付给你，我就说句明白话，一个侯伯爵位虽不放在眼里，也不能让你们顶着祖宗招牌为非作歹牵连后嗣！”
贾瑚不意妻子捅破窗户纸，赶忙截胡：“说的哪里去了？”
“说到哪儿是哪儿。”颜氏明显阴阳失调，“还没爵禄高品呢就这样不知天高地厚，万一成了侯伯夫人，还能有不敢说、不敢做的事儿吗？”
贾琏满面羞惭：“弟弟并不曾心生妄想。”
凤姐也道：“都是我的不是，求大嫂子宽恕一回，以后再不敢了。”
颜氏逐客：“我累了，该怎么办你们自己商量！”
贾瑚使个眼色让贾琏跪安，安顿好妻子才出来问罪：“你是怎么回事儿？”
贾琏觉得自己快冤死了：“弟弟实在不知情！”
贾瑚不悦：“你是做了父亲的人，难道也跟二叔似的万事不理？”
贾琏唯唯：“嫂子那儿还求您帮着圆话。”
“你当刘守备不是顺义伯府门生便没事儿了？”贾瑚脸色阴沉，“假若叫你做了内务府总管，怕是又要将鸡蛋买出珍珠的价格来！”
贾琏嗫嚅认错：“弟弟这就打点赔罪的礼物派人送天津去。”
贾瑚横了凤姐一眼：“从前是挺有机变的，如今越发活回去了。”
颜氏在丈夫回房时还抱怨：“贾琏好歹是你的亲弟弟，怎么就为他娶了个傻大胆儿的媳妇。”
贾瑚点点头：“却是我的不对。”
“嗯？”颜氏好奇地看着他，“你竟然认了？”
“我的公主，你以为有了太宗皇帝和陛下的赏识，我就能顺顺当当成为‘天策上将军’？”贾瑚解释，“琏儿不娶王子腾的女儿，我如何在军中轻易站稳脚跟？”
颜氏默然，他还少说了一层，倘若大房没订王家女，王子腾必然帮着二房抢爵位，就算不能得逞，膈应人是一定的，不是为这个，贾赦会点头才怪。
贾瑚叹口气：“你就看我的面子，多多包涵琏儿吧。”
“你这弟妹贪了公中多少银子我没追究，拿着全府月例放印子钱也容她，虚报公支吃回扣都是小事儿，你还想让我怎么宽容？等她挂着牌子在东小院卖官鬻爵才过问？”颜氏心头发堵，“你友爱兄弟我不拦着，荣国府的爵位让了就让了，一等国公我许是挣不到，侯爷伯爷的还不在话下，至于家产——你们荣府老库那点儿金银，及上我给茂儿的零花钱就不错了。”
“好好好，我知道你能干。”贾瑚用指尖摸摸妻子的小腹，“可一家人过日子哪有不起摩擦的道理，都是一个性情一条心，人世间哪还有恩怨是非呢？
“歪理。”颜氏哼一声，“明儿我就进宫，参那个云光一本，好给天下官员一个警醒。”
云光是荣府门生，贾瑚自要维护一二：“奶奶，多大的事儿呢，我派人训诫两句就是了，何苦坏他前程？”
颜氏没好气：“官僚！”
胳膊折了往袖子里藏，家丑更是不能外扬。颜氏不能真的在宫里参奏夫家，于中宫审定《内训》时脸上的情绪多少露了些出来，连皇后都关切地询问：“看你心不在焉的，有不顺心的事儿？”
“嗯？”颜氏回神看向皇后，“舅妈，您是国母，大青的后院都是您管的，大的不提，您教教我，如何就将一大家人管的妥妥贴贴。”
皇后一愣：“这个还用我教你？”
颜氏认真地说：“您嫁给皇舅二十多年，从太宗皇帝、皇太后到妯娌、儿媳，再没有说您一个‘不’字的，现在庆幸没给您做儿媳，两下比对着，简直甩出几千里去。”
“这是妄自菲薄了。”皇后笑道，“周旋内帏的事儿你可能胜不过我，论及行军布阵、度支理财，我是没法同你比较的。”
“女人离不开的是内帏”颜氏叹口气，“该长进的地方我是半点儿没学好。”
“你呀。”皇后摇摇头，“我要教你，只七个字足矣——”
颜氏急问：“哪七个字？”
“该当糊涂且糊涂”。皇后微微笑道，“有些事，心里明白也不妨自个儿骗自个儿，让人看出你洞若观火反倒不是好事。”
颜氏默然不语，良久才问：“若是哪个王妃干犯国发让您知晓，您会提醒皇舅惩治么？”
