我以右手握住砸伤的左手，颤抖地看向马背上的公主，疼痛未减，又憋不住窜出一阵愤懑，“阿真虽微贱，却还清楚自己的斤两，从未有过附骥攀鸿之心！公主若嫌我不配侍候，自可让我消失！”
“你……”
“丽质，你太过分了！”
公主尚要说些什么，皇后却突然驾临了。我与众人忙慌伏跪在地，而公主亦花容失色，迅速下了马。
“丽质，你自小聪慧明理，又通达诗书礼仪，如今怎么倒乖张起来了？！方才那句是你该说的话吗？！”
“母亲……我……”
面对母亲责问，公主结舌难言，不敢反驳，而我这此刻也平静下来，便略抬头望去，只见公主樱唇紧咬，眼含泪光，煞是可怜。我不免心软，想她年纪小，又是高贵的帝女，一时顽劣，心肠却不坏，况我自己冲动冒犯也是有错，便斗胆进言道：
“公主只是嫌阿真没有钉好马掌，请皇后娘娘莫要苛责。”
皇后将目光转向我，脸上怒意也减去许多，略待便让小宦将马拉走，又让公主及众人先回了寝殿，自己向我走来。
“快起来。”她将我扶起，语态温柔，又抬起我的左手，口中微叹了一声，道：“一定很疼吧？是我没想到丽质那孩子存了这个心，你受委屈了。”
“臣本就微贱不堪，不怪公主有此想法，只是臣当真不愿高攀。”我同皇后交了真话，也放下了受伤的手收在背后。
皇后柔婉一笑，走到我的右侧倒揽过了我，“走吧，时辰不早，去我宫里梳洗上药，酉时陛下在丹霄殿设宴近臣，还要你去陪侍的，不能晚了。”
“这等隆重场合，为何要臣去陪侍？”我不免一惊。
皇后仍是含笑，只携我走着，并不回答，我不好追问，只思虑着此事应当不会简单。稍待抵达皇后寝殿，她命人给我清洗上药，这才与我谈讲起来，只不过三两句下来，却不提宴会之事。
“阿真，我曾听陛下多次提起与你的谈话，他很是赞赏你敢于直言的态度，我也很佩服你。后廷女子虽则镇日空闲，花心思在读书明理上的却不多，也不似你这样通透，所以这一点是很可贵的。”
我只道自己每每都是惹怒了皇帝的，他又怎会对皇后这样说起我？可看着皇后真诚和煦的目光，又不像有言外之意，便带着些疑虑回道：“臣虽能知书识字，却到底缺少教养，不宜侍奉陛下。”
“教养虽也重要，性情天赋却更难得，而况既能知书，又何愁教养不全？你不必谦虚了。你那番‘厩焚，子退朝’的言论，还有那个‘家国’之论，我都从陛下口中领教过，着实极妙，很精当。这可不是无见识的人说出的话，何况还是当着天子之面，得有胆量。”
皇后越发夸耀推举，倒让我不适意起来，还说得这样条条清楚，虽无明显的弦外之音，却好像是在提点一般。
我琢磨不透，只顺着理解的意思说道：“臣每时性急妄言，不辨好坏亦不知轻重，臣以后少说话就是了。”
“我倒不是这个意思。”皇后微笑着说道，眉目舒展，又轻轻握起了我的手，“陛下胸怀宽广，明辨是非，有时朝臣犯颜直谏，他也能宽怀纳谏。若有实在触忤圣意，上怒难消之时，则需以理婉谏，疏通为要。婉者委婉也，非一味媚从，乃以柔克刚，以屈求伸，如此则必疏情通理，达成所愿，亦不会有损君威。”
皇后此言入耳，我盯着她的眼睛足足愣了有半刻的时间。一个“婉”字，她既说透了，也做透了，从头至尾没有说我一句不好，也未提到任何敏感之事，却处处都在劝我规矩言行。她教我这些与君王相处之道，其实也就是在帮李世民“收服”我吧。
“臣……知道了。”我终究只能以这僵硬回答来结束这场谈话。
不久，梳洗更衣，我只道他们会拿来一些华美衣裙，却不料是一套首领女官的服制，乌青巾子，朱色圆领袍，黑色长靴。我倒也随意，只便一一穿戴，跟着前来接我的内侍而去。
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☆、第34章 一林霜叶混无主（三）
申时两刻，丹霄殿外。
我随内侍站在阶下，正遇着两队官员依序缓缓而入。别的倒不论，只其中有两位我是认识的，一位是虞公，另还有曹国公李勣，徐道离的父亲。因便想起萧公却不在列，恐是病体未愈，今日不曾来的。
“这些啊，都是陛下的亲近之臣。为首的两位是左仆射房玄龄和右仆射长孙无忌，后头那位年长一些的则是秘书监魏征。不过说到朝堂新贵，那就要属第五排右手那位侍御史马周了，去岁还是寄住人家，无职无品的食客，今年就成了御史台从六品的官员，也才三十岁啊！真可谓青云直上，一步登天了！”
我并未想打听什么，这内侍却作了好一通感叹，倒令我不得不有了些了解。稍待官员全部入内，这内侍便领着我进了大殿的侧门，侧门接一长廊直通后殿，正是全部侍者的集中之处。内侍将我安排在一列侍女之首，说到时候跟他走便可，而我的职责则是坐在皇帝身边，为他斟酒侍宴。乍一听好似并无繁难，但一想到下面坐着那许多大臣，难免不自在起来。
未及多思，酉正将至。一路又穿过之前的长廊，而后经一个小门入了大殿。殿上为皇帝席，尚还空着，而左右两侧则早已坐好了方才的两队官员。我按照指点跪坐在帝位之左，也不敢随意，片刻只听内侍高唱“皇帝至”，便同所有人一样伏跪在地，行了大礼。
眨眼的工夫，李世民落坐正位，只听他免礼众臣，我也不知自己这样的侍者该不该抬头，可就在犹豫之间，倒被一把拉着胳膊拽了起来，将眼看时，正是李世民。他含笑看了我一眼，很快转对群臣说道起来，也不露什么痕迹。我这才略放了几分心，只便端正坐好，专心为他侍宴，想着熬过这几个时辰也罢了。
“臣有一事想向陛下进言。”
未几，正当宴席气氛融洽，一名绿衣的年轻官员却忽然起身从席间走到了大殿中央。此人倒也不是别人，就是方才内侍口中特别指出的那位新贵马侍御。
“马周，你要说什么？”李世民放下手中酒杯问道。
马周便拱了一礼，先也不言，只退后几步抬手指向了坐席的最后。我循而望去，那末席坐着两个人，形容举止倒也无甚不妥，只是穿着深色袍服，不辨品阶。
“臣以为，今日是陛下宴请朝臣，等级高贵，不应该让那两个养马之人与臣等同席。他们只会养马，并无其他长处，不配参加这样的宴席，陛下过于抬举他们了！”
马周此言一出，不但鄙夷之意尽显，且惹得众人纷纷议论起来，而我听在耳内，一来知晓了那两位的身份，二则心中顿如冷水浇下。这马周虽非辱我，可当着他口中所言的这个“高贵”场合，如此轻贱养马之人，不得不令我生出同病之感，就像顺带着也打了我的脸。我再无心侍候酒宴，脑子里又想起下午长乐公主的冷厉之言，一时悲怨交加：低微之人也知自己不配做许多事，可也正是因为低微，才有了更多的不得已，为何这也成了错呢？
“陛下！我二人虽是养马之人，却也是遵照陛下旨意前来参宴，实在没有非分之想！请陛下明鉴呐！”
那二人亦离席扑跪在地，一声声喊得愈发可怜，我有心顾及却更无立场为他们说话，只暗暗咬紧牙关，极力忍耐。
“你去替朕给他们每人敬一杯酒吧。”李世民长久不作声，蓦然开言竟是对我说的。
“我？”我立时呆住，听不真切似的指着自己向他反问。
李世民轻轻一笑，气定神闲地点点头，那眼神好像是要看戏一般，又很像示意着什么。我观此状，一时解读不出，又不敢当着殿下这么多人的面耗费时间，便只好恭敬应下。
我起身下殿缓缓而行，身后跟着一名端酒侍女。席间众人无一例外地看向我来，这其中自有虞李二公。我路过他们的坐席，李公倒还平常，想他也认不出我，而虞公则早注意到我似的，抚着长须对我频频点头。我本有些紧张，看到虞公和蔼的面庞倒忽然踏实了下来，面对这位马侍御，也有了主张。
“陛下何故让一女官给臣敬酒？”
我刚走到马周面前，他倒不理，只忙向李世民问起来。李世民也不应他，还是那番看戏的态度，这时我便趁机发了话：
“小人斗胆，奉命向马侍御敬酒之前，可否请教一个问题。”
“哦？你还知道我是侍御之职。”马周皱眉看我，对我端量起来，“那你便问吧！”
我私心里想着反驳他，却也不敢过于不敬，只点头道：“小人想问，马侍御既然姓马，可知道马姓有一个出处，乃是官职。”
“但凡姓氏自有许多出处缘故，这怎么了？”他没弄懂我的意思，只便反问。
我淡笑道：“《周礼》一书对这些官职作了详尽的记载。其一，‘马质，掌质马，马量三物，一曰戎马，二曰田马，三曰驽马，皆有物贾’，这是专司验马、征马之官；其二，‘巫马，掌养疾马而乗治之，相医而药攻马疾’，这是专司医马之官；其三，‘廋人，掌十二闲之政，敎以阜马’，这是专司驯养马匹之官。担任这些官职的人，他们的子孙后裔多改了马姓……”
“住口！”他忽而打断我，一阵疾言厉色，“你这女子难道是指我的祖先曾担任这些马官吗？！”
我看他急了，心中暗喜，倒不怪他打断，反觉他这话更能助我驳他，便更添底气，答道：“小人方才说过了，这只是马姓的一种出处，而马侍御博学，也说了但凡姓氏都有许多出处，那又何必自乱阵脚，倒责问起小人来了？难道说这么巧，就被小人言中了不成？”
我既知他轻贱养马之人，则必以与马沾边而感到不耻，然其恰又姓马，便如此反激于他，他定会出乖露丑。果然，我话音刚落，满殿里就发出一阵哄笑，甚至还有人击起掌来，而马周羞愤不已，面上涨得赤红，更是无言以对。我这才解了心中意气，也不愿再叫他难堪，便从侍女手中接过一杯酒呈到他面前：
“马侍御既能在一年之内，跃居六品，必是才德兼备，深谙礼义之道的君子，而为君子者，宽而不僈，廉而不刿方能担得起君子之名。那两位养马之人一无过犯，二也是同你一样，遵照陛下之命前来赴宴，侍御又何必轻慢嫌恶，刻薄相待，反损了自家名声。”
“你……你究竟……究竟是何人啊？”马周这时转羞愤为茫然，一脸不可思议地看着我，全无方才的气势。
“小人就是一个敬酒的女官，请侍御满饮此杯。”我平静言道。
“哈哈哈，嗳！我说马周后生，你看你连一个小小女官都说不过，还嫌弃别人！快回去坐着吧！哈哈哈……”
“哈哈哈……马周，今日陛下设宴你快别在这添堵了！我等老臣都未说什么，你还一肚子怨气！快饮了坐下去吧！”
马周正还踟蹰，倒见席间两个紫衣大员相互搭着腔就笑闹了开来，形貌像是武将，言语之间十分不羁，便又引得满殿一阵大笑。
“陛下恕罪，是臣冒失了！”马周这才含愧低头，将酒一饮而尽，回了坐席。
我料理了这头，便继续走到那两个同病之人身前，将他们一一扶了起来。我未说话时，只看他们的眼里都噙满了泪水，真是又心酸又委屈。
我赶紧劝道：“马侍御不是有心，二位也不必过于介怀。养马之人凭一技之长得享御宴已是常人所不能及，再者，陛下同样赐酒，也便就是一视同仁之意，二位大可安心了。”其实我说这话，多是出于自己的情感，也当真不知李世民是不是或有没有这个意思。
他二人也便会意，拭干眼泪道了谢，接过我呈送的酒饮尽而去。
我终究松下一口气，走回殿上，落坐交差。李世民望着我，意味深深，不似之前有些戏谑，却也没对我再说什么，只是转对殿下群臣开了言：
“你们在坐的，许多都跟了朕十年以上，都知道朕是爱马之人。那这是为什么呢？是因为它们随着朕东征西讨，出生入死，可以说没有它们便没有今天的大唐。而驯养马匹的人呢？道理是一样的，没有他们将马儿一匹匹养得膘肥体壮，朕又何以应战各方？大唐基业的创立，养马者也有功劳，他们理应受到尊重。朕对你们是一视同仁的，也希望你们不要对旁人怀有偏见。”
李世民一番话言辞恳切，推心置腹，虽有教训之意，却句句都是以理服人。我是头一次见到这样的他，心中不由生出一种别样的感觉，而他也提到了“一视同仁”，又令我颇感意外。
于是，群臣感戴，再无嫌隙，和乐的气氛又重新回来了。而直至宴席结束，我都沉浸在一种微妙的情绪里，非喜非忧，不可描述。
回到侍女居住的彩屏苑已过了二更，与我同寝的侍女们早已睡下，我因思绪不定，也不想吵到她们，便又回头走了出去。这九成宫的道路比太极宫要简单得多，一来二去我也认了些地点，便来至西海前一个凉亭靠着柱基坐下，听风观月。
这西海乃是聚杜水而成的一个湖泊，虽因人力造之，却也不失自然情态。远有山峦叠影，近则野鹤飞渡，加之这一时月盈见魄，犹如明灯高悬，倒映在微波荡漾的湖面，更恰似天地一通，当真一处超然俗外的佳境。
“误落尘网中，一去三十年。”
我因有感，不经意倒念出这句来，细细体味却又觉此句合景而讽情，心中蓦然一恸，泪水潸然而下。
“你今岁只得三十之半，何生此叹？”
正是伤感不已，却闻身后乍然一句，惊了一跳，赶紧起身细探，竟是李世民赫然立在那里，身后只跟了一个掌灯的近侍。
“陛……陛下。”我窘迫地站着，只迅速拭干眼泪，也不知如何。
他笑笑，暂未置词，只从近侍手中拿过灯盏支在凉亭栏杆之间，然后命那近侍退远了些，这才开言：
“我正要去皇后那里，半路看见个身影，近了才知是你。这宴罢也有许久了，怎么不在住处，却在这里呢？难道又不认路了？”
“认得，只是回去晚了不想吵醒别人，来这里坐坐。”此时了无兴致，也没了往常见他时的那番周旋应对之情，只便如实回道。
“嗯，也罢，那我就同你一起坐坐。”
他说着便很随意地走到凉亭内坐下，我无可推辞，只得也进去跪坐一旁。沉默片刻，也还是他先说了话。
“今晚宴会上，你三言两语，理折侍御，倒是让我很意外。只是你怎知马周官职，又知他一年之内，跃居六品？”
