“我娘是他姑姑，要不是他，我还在家里坐牢呢。”姜云明说完，就小声问道：“有没有写新的？”
“在京城写了不少，但都没带回来，书房里还有几册。”叶信芳这般说道，如今随着身价渐长，也该提价了。
京城物价贵，他必须早做打算。
“胡老板那里有吗？我这太久不出门，已不知今夕何夕了。”姜云明故作一副老成之态。
叶信芳觉得好笑，“第一手文稿，你不急着看吗？”
姜云明立马三步两步就往书房里跑。
第97章 回京
当叶信芳终于除服, 已经是年尾了, 索性过完年再上京，而沈琅也干脆, 直接在姜云明家过年，据说云璋府沈家的人来接过, 但他死活赖着不走。
开春雪化, 西宁府的事情也全都处理完毕, 族中老少倾巢出动送行。叶善安的亲奶奶拉着他说了许久的话, 老泪纵横, 她心中也知晓此次上京，恐怕今生很难再有相见之时。
叶善安的继母还想折腾什么，却被周围的妯娌给按了下去，叶信芳如今是全族的支柱, 没有人想做出惹他不快的事情。
临走的前一日，叶笃三又亲自上门, 赠了不少银两，侄子做官, 他做生意也有了依靠, 起码在整个琉省不会有人敢敲诈他。
商人确实获利丰厚, 但盘剥层刮也多，小商人无甚油水，大商人背后大多有人，叶笃三这类不上不下的生意人，最害怕被官员当肥羊宰。
张氏年纪大了, 纵然很不舍得西宁府的一切，但还是决定跟着儿子的脚步走，京城路远，叶信芳雇了人随行，他不希望发生任何意外。
一路也算风平浪静，行至京城时，倒出了一点小插曲。
他们一行众多，马车需要排队进城，历来京城都是戒备森严之地，故而检查格外仔细，哪怕叶信芳他们走的是另一个入城通道。
百姓有百姓的通道，官员有官员的通道。
今日入城的官员家眷似乎挺多的，原本叶信芳排了许久才等到自己，当马车刚刚往前赶，后头就传来急促的马蹄声。
来人一身红衣，看着不过十七八岁的模样，容貌英俊，看着有几分面善，胯下骑着一匹枣红色的骏马，身后跟着数十个穿着胄甲的军士，别人都要检查文书印鉴之类，而这位少年郎，似乎走的是刷脸通道。
叶信芳只见他直接越过自己的马车，带着一行人如同疾风一般呼啸而过，守城的士兵不仅不阻拦，反而低下头来避开视线。
“那个人！”叶信芳喊了出来，赶忙被沈琅给拉住了。
那个少年郎似乎听到声音，回头看了叶信芳一眼，嘴角扯了扯，露出一个十分邪气的笑容。
“你可不要招惹他。”沈琅脸上做出一副害怕的样子。
“怎么了？那人是谁？为何招惹不得，他是皇子吗？”叶信芳不解的问道。
“那人便是平西王世子。”沈琅眼睛里带着恐惧。
叶信芳只听说过那个平西王世子命不久矣的传言，却不知为何沈琅如此惧怕，不解的问道：“你是侯府少爷，他是王府世子，纵然身份上差上一些，你何至于如此怕他？”
沈琅一向神采飞扬的脸上，此时竟有些苍白，压低声音道：“你知道安国公吗？”
叶信芳点点头，道：“开国八公十侯之一。”
先帝开国，未曾封异姓王，而是封了十八位功臣世袭罔替的爵位，便是八位国公十位侯爷。
沈琅的爷爷就是其中之一，但因沈琅爷爷早逝，沈家便逐渐没落了。
此时马车往前行进，沈琅紧紧闭着嘴，城门口的士兵小心翼翼的查着叶信芳递过去的公文。
“安国公的嫡幼子，安国公世子的同胞弟弟，你知道是怎么殁了的吗？”待叶信芳的马车终于进了城，沈琅这才继续开口，声音依旧压得低低的，似乎生怕被人听到一般。
“听你的意思，似乎与这位平西王世子有关？”叶信芳猜测着问道。
沈琅似乎想起了什么不愿回首的往事一般，闭上了眼睛，轻轻的点了点头。
“这是怎么回事？”叶信芳追根究底。
沈琅小声道：“两年前围猎，不知道安国公幼子因为什么招惹到了平西王世子，被他鞭笞而死……”
叶信芳瞪大了眼睛，不敢置信的看着沈琅，“他怎能如此行事？没有人管吗？安国公府能忍？”
这平西王世子这么能惹事，就这样得罪人的本事，平西王还想争大位？儿子都被下断言不能活太久，你争了大位传给谁？叶信芳心中止不住的吐槽。
“安国公府的人发现的时候，那位小公子已经断气了。”沈琅停顿了一下，继续说道：“这件事在勋贵中影响极为恶劣，圣上一意要处置平西王世子，但却被太后拦下了。”
叶信芳想着，勋贵之家，哪怕没落了。依旧底蕴犹在，能知道这么多隐秘之事。
“安国公岂能善罢甘休？”
沈琅摇了摇头，小声道：“安国公当然不能忍，圣上也想追究，但太后娘娘心疼世子爷这个亲孙子，要死要活的拦住陛下惩处他，最后这位世子爷仅仅被罚在京郊的大觉寺礼佛一年。”
叶信芳突然觉得带着沈琅也不是一件坏事，他本想避开沈琅，奈何人家日日算着他除服的日子，一路死皮赖脸的蹭到了京城。
对于沈琅来说，蹭到了就够了吗？完全不够，沈琅还非要叶信芳将他送到家。
送到家就够了吗？完全不够，还要送进门。
不这样做可以吗？不可以，沈氏看不懂眼色厚脸皮琅先是跟着叶信芳回了京城的宅子，来着不走，看他那模样，如同静坐示威一般，完全能在叶信芳家坐到天荒地老。
无奈，叶信芳只得送他回侯府，一到侯府，就看到侯府的门房见到沈琅归来时，那个惊恐的表情，大喊着：“少爷回来了！少爷回来了！”
不知道还以为是在喊“鬼子进村”。
“你个小兔崽子，谁准你回京城！”沈侯爷跑出来时手上提着一根长棍子。
沈琅立马躲在叶信芳身后，“叶状元邀请我一起返京，我盛情难缺！”
“是‘却’。”叶信芳纠正道，心中暗叹，姜云明跟沈琅一比，真的是十分出息了。
沈琅立马改口，理直气壮的向他父亲道：“盛情难却！”
沈侯爷在传胪大典上曾经见过叶信芳，故而识得，此时见果真是叶信芳，也是一惊：“叶状元，犬子所言可是当真？”
叶信芳能怎么办，当然是赶紧送神走，背着良心答道：“沈公子生性单纯，每每提及家中亲人，因思念痛哭不止，叶某见此心中不忍，便邀请他同行。”
沈侯爷恶狠狠的瞪了沈琅一眼，“叶状元，还要多谢你将犬子带回京城，沈某不胜感激，还请入内一叙。”
叶信芳刚想拒绝，就听见云板之声响起，一敲四响。
接着就听见门房上有人来报丧，“侯爷，平西王世子殁了。”
沈侯爷脸色大变，喃喃道：“国师的话……”
叶信芳曾经打听过平西王，这位战功卓绝的王爷，为京城人八卦最多的，不是他的战功，而是他被国师预言活不过二十的儿子。
据说，当初平西王找国师为自己的独子卜算，国师不过一眼就道：此子活不过双十，不必问前程。
平西王虽然愤怒，但却不敢公开表示怀疑国师，转而找了许多相师高僧之流，重新为世子卜算，除了国师之外，所有人卜算的都是富贵一生的运势。
而后没几年，平西王流落在外的次子被找了回来，似乎是因为多了一个儿子，心里多了一份底气。
而如今，云板四声，让沈侯爷又想起了那个跟随先帝半生，容颜不改，却在说完预言之后青丝变白发，七窍流血而死的国师。
“今天是几日？”沈侯爷问向身边人。
“侯爷，今日是三月二十。”身边人恭敬答道。
“竟然是真的……”沈侯爷喃喃自语。
“侯爷，叶某就先告退了。”事发突然，如沈侯爷这般的勋贵肯定有许多事要处理。
沈侯爷脸色凝重，没有再挽留，京中人只知道那个与平西王世子有关的预言，却不知道国师不止说了这一个预言。
“活不过二十，不必问前程”，沈侯爷心中一直思量着这句话，暗想着，这句预言曾经作为太后拿来救平西王世子的保命符，却被遗忘了他本就是一张催命符。
叶信芳出了侯府，只见街道上来来往往的军士，不知为何，他总觉得今日比往日里要多上许多。
回到家中之时，张氏等人还在归置行李，杨慧问了一声：“相公，我听见了云板声……”
杨慧明白四声的意义，三声添丁四声报丧，这满京城都笼罩在云板声中，也不知到底是死了什么大人物，但愿不要影响到叶信芳。
“平西王世子殁了。”叶信芳想着才在城门就见到此人，转眼之间，说没就没了。
“那不是……”杨慧想到了柳亦然，有些担忧的问道：“会不会牵扯到表哥？”
“不知道，我过几日去王府吊唁，到时候看看能不能见到表哥。”叶信芳一想起来，就满是忧心忡忡。
第二日叶信芳先去翰林院销假，自来哪里都不缺少长舌人，无论男女，天生都有一颗八卦的心，叶信芳终于从同僚口中得知了平西王世子的死因。
“听说昨日里，王妃本不让世子出城打猎，世子却一意孤行，下午的时候世子返回京城，叶大人你也知道，咱们这位世子爷历来飞扬跋扈惯了，可不会给谁让道。”同僚王大人嘴巴跟播报机一般，说的又快又清楚。
“昨日，世子爷的坐骑至三里街的时候，一个老翁避让不及，眼看就要被他的‘赤影’践踏而过的时候！”
叶信芳见他眉飞色舞说得活灵活现，暗叹这人不去说相声真的可惜了。
“忘了跟你说，赤影就是世子爷的坐骑，那可是上等的汗血宝马啊，进贡给陛下的，被侄子仗着年纪小给截胡了，说起这事，你说陛下心中估计也很气吧，不过世子爷殁了，这马估计就要回到陛下手里了。”
“咳咳，老翁。”叶信芳提醒已经歪楼的王大人。
大嘴巴王大人继续说道：“说起那老翁，说时迟那时快，眼看就要丧生马蹄之下，就在这时，突然出现一个身着青衣的男子，男子身如残影，在马下救人之余，这位侠客似乎是想教训一下世子爷，随手掷出折扇打在马脖子上！”
正在紧张刺激的时刻，王大人戛然而止，叶信芳四处看了看，也没有别的长官到来，他只见这位王大人眼睛眨了眨。
叶信芳瞬间会意，问道：“然后呢？”
有些人就跟强迫症一样，别人不答一句，自己就说不下去了一样。
王大人衣袖一甩，做出一副说书先生的姿态，“折扇打在马脖子上，马匹受了刺激，直接将世子爷甩了出去，咱们这位爷头朝地落下，摔得头破血流，当场死亡。”
这就没了？叶信芳不知道是不是因为王大人说的太精彩了，感觉还有点意犹未尽。
“那青衣人如何了？”叶信芳追问道。
“十步杀一人，千里不留行，满京城都在找他，偏偏让他给跑了，叶大人，你说奇不奇怪？”
王大人顿了顿，低声道：“叶大人，此事我与你说了，你万万不要告诉他人，特别是朱榜眼。”
叶信芳以为自己不在的这几个月，大家与朱士元之间发生了什么事，赶忙问道：“为何不能告诉朱大人。”
王一灵王大人理直气壮的解释道：“因为我要亲自告诉他。”
感谢长舌王大人，叶信芳对于“大嘴巴”这三个字，有了更深刻的认识了。
这类皇亲丧事，自有礼部的人帮忙料理，叶信芳听说礼部都忙翻了天，一时就传来办得不好意，今日太后发脾气，明日平西王摔杯子，王妃闹着要寻死……
叶信芳只感觉就是一场大戏，似乎所有人都预料了此事的发生一般，最悲伤的估计就是王妃了，独子殁了，半生依靠都失去了。
他本想前去吊唁，后来才知，头几日是大人物们吊丧的日子，他这般的小官，起码要在十日之后才能上门。
然而没有等到叶信芳上门那日，京中的云板又响了起来。
第98章 天命
平西王世子头七的晚上, 王妃殁了。
两眼瞪大, 舌头伸得很长，死相可怖, 如同被冤魂索命一般。
以上描述均来自王大嘴。
据说是死了儿子，觉得没了指望, 自缢而亡。
“叶大人, 你说咱们这位王妃娘娘也是出身名门, 她怎么就那么想不开呢？”王一灵摸了摸自己的下巴, 接着小声说道：“你说这满京城, 没了儿子的贵夫人那么多，怎么偏偏她就看不开呢？”
既然是正室，没了孩子，可以抱养可以过继, 断然不会如同王妃这般，因忍受不了丧子之痛便寻死, 须得知晓，高门之内, 自缢是一件极不体面的事情。
而王妃对外的死因, 是突发疾病。
王妃死了, 这下子最忙的就变成了礼部，世子的葬礼还没有办完，王妃的又来了，礼部四处借人，每个人都忙得连轴转, 翰林院也被借了不少人。
叶信芳也顺势过去帮忙。
王府依旧是那般富贵，但比之去年所见，令人觉得萧条许多，王府下人也不见去年那般意气风发，每个人都是行色匆匆，脸上带着朝不保夕的惶恐。
“据说是世子殿下恶事做的太多，冤魂索命，牵连到了王妃娘娘……”叶信芳路过花园，听见假山里传下说话的声音。
叶信芳觉得偷听别人说话很不礼貌，然后就轻手轻脚的找个角落猫了起来。
“那下一个岂不是王爷？”另一个声音沙哑的女人猜测着问道。
“王爷上过战场，怎会惧怕这些恶鬼？”最开始听到的女声说道。
