叶信芳自然不会反对。
杨慧又想到处境堪忧的柳亦然，问道：“兰姐姐走了，表哥他知道吗？”
叶信芳摇了摇头，“我未曾告诉他。”
离开京师时，科举舞弊案有了结论，皇帝布网良久，最终将徐成玉等一干书生一网打尽，判了他们罚没家产、发配充军。
而被认定为是罪魁祸首的徐蔚，被贬西北做一地县令。皇帝到底是顾念旧情，碍于宫中的皇妃和儿子，没有一撸到底，不过从礼部尚书，到偏远县令，对于徐蔚这样的高官来说，算是十足的侮辱了。
这次因为没有闹大，故而也只是低调处理，因为此事仕林之间，一时对于皇帝交口赞誉，认为当今是明察秋毫的盛世明君，颂文赞诗满天飞。
“芳儿回来了？”张氏的大嗓门在屋外响起，叶信芳刚回来，杨慧就打发了人去绣坊。
张氏三步并两步走进了屋内，“我儿瘦了这么多！”
像是想到了什么，转而低声问道：“儿呀，你现在是官老爷了，娘见到你是不是也要下跪啊？”
叶信芳顿时失笑，“娘你瞎说些什么呢？儿子已经为您和慧娘请封诰命了，算算日子，估计上头的人就是这几日将诰命文书送下来，您以后就是官夫人，还有俸禄的那种！”
“哎，你那个死鬼老爹要是知道了，不知道得有多高兴。”说着竟然哭了起来。
叶信芳和杨慧赶忙一起安慰她。
大半年没见的妞妞，此时两只眼睛瞪大着问道：“爹爹，他们说等你高中，就要娶姨娘了，什么是姨娘啊？”
叶信芳眉头皱了皱眉，问道：“是谁跟你这么说的？”
妞妞却摇了摇头，“没有谁跟我说，我听小姨跟娘说的。”
叶信芳看向妞妞，认真的说道：“爹爹不会娶姨娘，以后谁跟妞妞说这话，只管反驳她就是了。”
妞妞狡黠一笑，像是占到了什么便宜一般。
杨慧嘴角勾起，张氏的眼神一暗，看了一眼旁边的善阳，到底还是没有开口。
“族里老是问你什么时候回来，大伯说是要三天的流水席，好好庆贺一番。”张氏开口说道。
老族长是叶信芳父亲的亲大伯，一直对叶信芳关爱有加，这些年一直期盼着族里能出一个厉害的读书人，叶信芳总算是满足了老人家的夙愿。
在府城没待几日，听闻叶信芳回家，姻亲故旧纷纷上门。
叶玲更是拖家带口的过府，不止打包了孩子们，连公婆也一起过来了。
孟举人见到叶信芳都是陪着笑，孟姐夫先前闹得那一出，如今若还敢再犯，只怕不等叶玲动手，孟举人夫妇就能给他按下去。孟举人那个私生女，叶信芳也见到了，两三岁的小女孩，靠在叶玲身边，眼中满是信赖。
叶珑也是阖家过来的，她婆母看到张氏，脸上一直堆着笑，都没有停过，叶珑比半年前，似乎胖了一点，脸色红润，婆母夫婿与她说话，都是轻声细语，显然日子过得极为舒坦。
叶信芳从未如此刻这般体会到兄弟出息，对于出嫁女的重要意义，他一时不知是该为姊妹庆幸，还是为她们可惜。
古代女性，除非特别的杰出，才学卓绝到一定程度，女性才能跳出固有的框子，实现个人的独立。
如武则天，手腕超群，敢跟一堆男人掰腕子。
但是她这般的人，能有几个？大多数都是如同叶玲叶珑这般，沿着从前张氏制定好的路，贴补娘家，等待兄弟出息之后，反过来给自己撑腰。
兄弟出息，就像是古代女性的一道保险，平常也许用不到，等到关键时刻，身后站着这么一个人，帮助她们维护自身的利益。
但是大多数时候，这种前期大量的付出，不一定能够得到回报。
比如从前的叶玲。
他自己曾是个女人，哪怕是在现代开放的社会，也忍受了很多性别带来的歧视，从未如此刻这般，意识到自己应该为这些古代女性做点什么，李元齐他再怎么风流多情，他也曾为女性争取过，而叶信芳，不希望继续看到几百年女性压抑在古板固执的礼教之下，苦苦求生。
他不知前路如何艰险，但想竭尽自己的全力。
回了青山县，“状元及第”的牌坊楼还未建成，在叶信芳中状元的消息传回西宁府之后，知府立马派人建牌坊楼，但状元牌坊比进士牌坊规格要高，不同于进士牌楼的半石半木结构，状元牌楼需得全部由青石搭建，并且高度和宽度比之普通进士牌楼，都要加长一米左右，寓意“高人一等”。
开祠祭祖，老族长神情十分激动，看着祖宗牌位痛哭流涕，直道自己有脸下去见列祖列宗了。
最后他更是要自掏腰包，在青山县摆了三天的流水席，而有叶笃三这个大财主在，自然不会让老族长出钱，争抢着就将这事办了下来，不仅如此，还逢人就说，是因为叶家祠堂建得好，祖宗保佑，侄儿才能中状元。
叶家祠堂，就是叶笃三出钱建的。
这种事，叶信芳自然不会去跟他争论。
说来也巧，正好在祭祖当日，张氏与杨慧的诰命文书送达，随之而来的还有诰命服。
张氏摸着衣服，手都在发抖，一辈子没进过祠堂的人，也在这一天，穿上衣服见了一回叶家的列祖列宗，对着叶父的牌位絮叨了许久。
按理说，叶信芳不会留在西宁府做官，看起来似乎不会为叶家带来任何实际的利益。
但实际上，一族出了一个进士，整个家族都被抬高门庭，徭役从此与叶氏族人无关，这相当于每年为整个家族节省了大笔的银两。
古代的徭役不比现代的兵役，徭役是无偿帮助官府做苦力，每日里除了提供饮食住处之外，没有任何优待，甚至经常会出现死伤的现象，如孟姜女的丈夫，就是因为修长城死的。而但凡有点家底的人家，都情愿用缴纳银钱来冲抵徭役。
秀才只能免除自己的徭役，举人能免除五人，而进士，便是整个家族都受益。
且古代的官员不比现代的官员，如县太爷，看起来不是很厉害，但整个县城只有二到五个人是官，而其他人都是吏，如师爷这般人，其实都是受县太爷私人雇佣，古代官员的权力之大，是真的可以在辖区做到一手遮天。
搁古代，李刚的儿子撞死了人都不用跑。
叶信芳中状元之后，叶家在整个青山县，除了要畏惧孙家之外，几乎是无所顾忌了。为了防止出现族人横行乡里的现象，叶信芳也专门就此事跟老族长长谈过。
族中好不容易出现一个出息人，族长也不会拖后腿，再三保证会尽力约束族人。
但事总与愿违。
在办完三天流水席之后，老族长在睡梦中含笑而去。
伯祖父去世，叶信芳要服小功，五个月的丧期。
可这丧期也不安宁，这日里，他本在家中教叶善阳认字，突然门外传来敲门之声。
“他大伯祖父怎么就走了，最后一个主持公道的人也没了，我们毅哥儿可怎么办呀！”那女声哭哭啼啼的，惹人厌烦。
李叔打开院门，只见外面有穿着一身麻衣的一大一小，那大的是个看起来四十岁出头的妇人，眼神游移，风韵犹存，那小的是个看起来十七八岁的少年人，看了一眼叶信芳，眼神有些躲闪。
“他大哥，这是你弟弟毅哥儿！”那妇人上来就要拉扯叶信芳，被他躲了过去。
“你们是何人？何故在此吵闹？”叶信芳心中总感觉这两个人看着不太正派。
那妇人抽抽噎噎，还故意做出一副娇柔模样，若依旧是少女的年纪那便是赏心悦目，但对方已是徐娘半老，看着就有些辣眼睛了。
“芳哥儿，这是你弟弟毅哥儿，虽然二郎没有给我一个名分，但毅哥儿确实是他的孩子呀，当日二郎本来决定要纳我进门的，但被你娘给阻了。”妇人哭哭啼啼的说道。
叶信芳顿时觉得头大了，转而低声对一旁的李叔道：“快去接老太太回来。”
“芳哥儿，这些年姨娘拉扯弟弟，在外受尽苦楚，如今你高中状元，可不能不认我们！不然二郎在天之灵都不得安息！”那妇人显然一张巧嘴，三言两句不离叶父。
而此时的吵闹，周围的不少邻居都听到了动静，叶信芳看见几家院子门上挂着围观的小脑袋。
“这位大娘，还请不要瞎说，先父一生清白，怎么会与你做出苟且之事，若是再胡言乱语，本官便要请官府中人来治你的诬陷之罪。”叶信芳义正言辞的说道。
那妇人拉着孩子就想往屋里冲，却被下人们拿身体拦住了，见不得进去，立时坐在地上大吵大闹，“这当了大官，就不认兄弟了，天底下哪有这样的道理！长兄如父，既是你兄弟，你便要照顾他，就是闹到官府去，也说不过去这个理！”
“好你个钱寡妇！打死你个臭不要脸!”张氏一身素服，直接冲上来将手边装针线的小箩筐往妇人身上砸。
第96章 质问
“那是我的……”叶善安弱弱的说道。
张氏冲上去又抓又挠, “你个骚狐狸, 叶老二都死了，你还不消停！活的时候我男人没把你当回事, 等他死了你还敢来作妖！”
那少年在旁边想上去帮忙，立马有仆人上前阻拦。
而战场那边依旧是一场教科书式拉偏架。
也不知道杨慧是怎么调教这些下人的, 一个个上前装作一副帮忙的样子, 直接将钱寡妇按在地上, 嘴里还一个劲的喊着“安人息怒。”
是的, 都不喊老太太了, 直接喊诰命封号。
“从前就不守妇道，见人就勾勾搭搭的，后来不是说搭上了个走商的吗？怎么，人老珠黄了, 没男人要了，就来攀扯我家芳儿！”张氏恶狠狠地抓了一把头发。
“我呸！见一次打一次, 看你还敢不敢来瞎叫唤！”张氏打累了，恶狠狠地啐了一口, 由下人们扶了起来。
本来她受封诰命之后, 每日里都端着架子, 学着那些官夫人们笑不露齿的模样，如今一遇到钱寡妇就原形毕露了。
钱寡妇看了她一眼，心中暗恨失策，本以为张氏不在自己就能唬住叶信芳将名分坐实，哪晓得这张氏来得这么快, 如今反倒偷鸡不成蚀把米。
“你眼珠子咕噜咕噜的转什么呢？”张氏斜着眼睛问，接着凶神恶煞的道：“老娘将话放在这里了，你要是再敢来胡搅蛮缠，看我不找上钱家，你不要脸，你们老钱家不会所有人都不要脸吧，到时候收拾不死你个狐狸精！”
钱寡妇恍然想起来十几年前被张氏支配的恐惧，那时候她是真心想给叶老二做小的，叶老二是个读书人，跟其他的莽夫都不一样，她想安定下来，然后就被这个母夜叉打了一顿……
儿子是不是叶老二的，她根本说不清楚，但想着既然叶信芳考上状元了，要是赖上了，岂不是血赚？
叶信芳看着钱寡妇母子落荒而逃的样子，对张氏的战斗力又有了深刻的认识，他恍然间想通了为什么三叔非要将善安往自家送了……
他只见张氏见到人走，才做出一副十分斯文的样子，整理了一下自己的头发和衣角，然后老脸扯出一个浅淡的笑容，一小步一小步的往院子里面走。
“你们家好生热闹。”
叶信芳这才注意到不知道什么时候到来的沈琅，以及他身边的姜云明。
“叶兄，你可害得我好惨啊，这些日子天天被我老爹念叨，瞧瞧人家叶状元，以前跟你一个院子住，没几年就考上了，你这个不孝子，学了这么多年，连个秀才都考不上！”姜云明活灵活现的学着自家老爹说话。
叶信芳笑了笑，侧身让开，“姜兄，沈公子，进来叙话吧。”
“我就不进去了。”沈琅摇了摇头，有些嫌弃的样子，问道：“叶信芳，你什么时候回京城？”
“还需要四个月吧。”叶信芳算了算除服的日子。
沈琅皱了皱眉，不高兴的问道：“怎么要那么久？你的假有那么长吗？”
姜云明拉了拉这个小傻子的衣袖，指了指叶信芳一身布衰裳，“叶兄在服小功。”
沈琅这才不纠缠这个问题，转而理直气壮的说道：“叶信芳，你回京城的时候，跟我说一声！”
“为何要告诉你？”叶信芳不解。
“我要跟你一起回京城！”沈琅这般说道。
叶信芳疑惑的问道：“你不能自己回去吗？”
“哎，你别问那么多了，总之，你别想抛开我自己走！还有，是你邀请我一起回京城的！”沈琅那模样真的是超级理直气壮。
“你家里是不是不让你回京？”叶信芳问道。
沈琅小脸一红，似是被人说中心思一般，“你问那么多干什么，究竟愿不愿意！”
“不愿意。”叶信芳直接答道。
“我们不是交好了吗？”沈琅质问道。
“你没醉呀，我逗你玩呢。”叶信芳笑着说道。
“你真是气死人了，云明，我们走！”沈琅气呼呼的说道。
沈琅拉扯了一下姜云明，却见对方根本动都不动一下，更让他生气的是，姜云明十分认真的跟他说道：“谢谢表哥带我出门，我找叶兄还有事，等会我自己回去。”
沈琅简直气炸了，感觉被姜云明利用了一般。
本来姜云明在府学混了两年，终于考了一个童生，姜老爷简直欢喜坏了，一时对他有求必应，但后来姜老爷看着孟举人拘着自己的长子闭门读书，不到三年，居然考出了一个秀才！
叶信芳的姐夫孟琰，被孟举人关了两年多，今年院试终于考上了秀才。姜老爷作为一个学渣的父亲，多年辛酸可想而知，便上门询问了孟举人诀窍，然后孟举人便直接将叶信芳说的那一套复述了一遍。
这天底下真的没有觉得自家孩子笨的父母，姜老爷也如此，他想着一定是姜云明太懒了，然后姜云明就惨了，重复孟琰之前的生活。
孟琰的痛苦生活其实也没有结束，孟举人尝到了甜头，想要继续逼着儿子考上举人……
沈琅气呼呼的走了，带着身后的一串随从小尾巴，姜云明跟只偷偷摸摸的耗子一般溜进了叶信芳家里。
“你们怎么会在一起？”叶信芳有些奇怪。
