沈鹤龄脸色苍白，眼神复杂地看着她。
薛锦棠以为他不信，苦笑一声：“要不是我亲身经历了，我无论如何也是不能相信的。你不信，也是正常的。”
沈鹤龄背在身后的手死死掐进了手心。
他不是不信，他是后悔、是自责。
汝宁公主不许盈盈出门，他再也没见过她，他该想到她是出事了的。他想到她失去自由，想到她可能受苦，却没想到汝宁公主这么心狠手辣。
师父将盈盈托付给她，他又做了什么呢？
他没能保护好她，再次见到她之后，也没有第一时间认出来她。他不分青红皂白，护着亲生的妹妹，给她难堪，寒了她的心。眼睁睁看着她被人污蔑作弊，还跟她退了亲事。
盈盈以为他是个谦谦君子，不知道他母亲与妹妹污蔑他作弊的事，其实他知道的，他知道却不告诉她，就为了能顺利退亲。
只差一点，他就可以正大光明地拥有她了。这世上还有比他更自作聪明的人吗？
☆、57.护短
沈鹤龄声音几乎低不可闻：“我怎么会不信你, 我只是怪自己没有护好你, 辜负了师父所托。”
我是你的阿鹤哥哥，你难道忘了吗？
一言既出，什么马都难追的那个人不是沈鹤龄，而是你的阿鹤哥哥。
“你别怕, 我会护着你的。”
薛锦棠恢复了冷静，被泪水打湿过的眸子清亮如水：“我要在女学拿到好成绩，顺利毕业，早日回京城。”
她语气坚定, 显然早有打算。
沈鹤龄垂了眼皮，再次抬起眼眸已经恢复平静：“纪琅还在等你, 是该回去。”
薛锦棠动了动唇，想说什么最终把话咽下去，只缓缓点了点头。纪琅不是她要回去的主要原因，她要复仇，要进宫，早抱着玉石俱焚与敌人同归于尽的打算了。
沈鹤龄见她眉头微微蹙着，知道她在担心女学的事情, 就轻声安慰她：“你这次考试成绩很好，应该可以直接升为上舍生。一年之后, 就可以离开。这中间还有提前参加考试、提前毕业的机会, 我会给你争取到。”
薛锦棠诧异：“那你不回京城了吗？你不去追求你的心上人吗？”
因为跟沈鹤龄非常熟悉, 薛锦棠在他面前并不刻意控制自己的情绪, 她诧异惊讶, 两只眼睛瞪圆了看着他，清澈如水、明亮如星，好像望到他的心里去。
他最爱的就是她这样一双眼睛，像欢乐的溪水、懵懂的小鹿、春日枝头冒出的第一片嫩芽。
“谁说我的心上人在京城了？”沈鹤龄微微一笑，伸手在她额头弹了一下。
薛锦棠轻轻揉着额头，瞪了他一眼。
沈鹤龄笑得更欢，清冷如深秋皓月的双眸里都是温情：“你别管我的事，我有分寸。”
他不愿意说，薛锦棠也不好勉强。他们这几个人里，阿鹤哥哥心思最难猜，她跟他玩心眼子，真没有成功的时候。
她不哭了，情绪恢复了平静，沈鹤龄也比刚才好受了很多，他跳下车去，声音朗朗地对她说：“下来，我们洗了脸再回去。”
草坪旁边是一片明亮的湖泊，湖水清浅冰凉，薛锦棠蹲在湖边，双手捧了水泼在脸上。哭了一会，脸干干的，眼睛也有点痛，被凉水这么一冰，舒服了很多。
她打算用袖子擦脸，沈鹤龄却从怀中掏出一方帕子按在她脸上，眼睛被蒙住了，薛锦棠抓了帕子，一边擦脸一边没好气看着沈鹤龄。
总是这样捉弄她，过分！
沈鹤龄不说话，只是笑容浅浅看着她。薛锦棠被他弄得没脾气。这人总是这样，明明是他捉弄她在先，却屡屡挂着无辜的笑容，让人发不出火来。
薛锦棠擦了脸，打算把帕子扔给他，待看到帕子的时候，不由笑出声来。
“这个帕子你怎么还留着？”
两年前他们三个去杭州游西湖，听人说西湖夜景更有意味，就踏着月色而去。那晚西湖处处芙蕖，清香阵阵，晚舟慢摇，一轮明月当空，投入水中好似玉盘。
三人作了男子装扮，舟上还叫了一个会唱曲的姑娘，咿咿呀呀唱着杭州小调。
纪琅来了诗兴，要跟沈鹤龄斗诗。由她来做裁判。最后她判了两人平局。唱曲的姑娘挑着细长眼，启着红唇，用娇软的吴侬暖语告诉他们，可以靠岸把自己做的诗提在扇子上、刻在雕核上，绣在锦囊上。
三人都觉得有趣，就泊了小舟上岸，她要了一个小船核雕，纪琅要了一个锦囊，他们都猜沈鹤龄会要扇子，不料他却要了一方锦帕，还让人当场绣了一句诗：湖中月是天上月。
她跟纪琅觉得这开头很好，等着他说第二句，他只是笑笑，说暂时没有了，回头想起来了再补上。
当时她跟纪琅还笑他扫兴。回京城之后，她的小船核雕就不知道丢到哪里去了，没想到他竟然还保留着那方帕子。
薛锦棠突然很好奇：“后面你想起来了吗？”
沈鹤龄目光落在她脸上，即温柔又有几分迷茫，好像透过她看到其他人一样。
“还没有。”沈鹤龄从她手里把帕子拿回来，抬起头替她擦了擦下巴上残留的水珠：“等我想起来了，一定告诉你。”
“走吧。”沈鹤龄把帕子揣进怀里：“我们去学里。”
耽误了这么久，天色已经不早了。马车快到女学的时候，薛锦棠叫停了车，她没有继续坐沈鹤龄的车直接进女学。
“你现在可是大名鼎鼎的沈七公子，我跟你共乘一辆马车……”薛锦棠啧啧嘴摇头：“怕是那些人的眼刀都能把我杀死。”
沈鹤龄笑了笑，替她撩了车帘，扶着她下车，等她走了，他眸色才微微暗了，把帕子掏出来，小心翼翼地折叠整齐。
湖中月是天上月，眼前人是心上人。
他会有亲口跟她说这句话的机会吗？
薛锦棠刚进大门，杜令宁就过来迎她：“沈大夫人说是苏月儿偷盗了考题，诬赖攀咬于你。已经除了苏月儿的学籍，撵她回去了，还说永远不许她再参加考试。”
杜令宁哼了一声：“以后再也不用见到她了，少了一只嗡嗡嗡的苍蝇真是好极了。”
原来事情是这样解决的，苏月儿这是恶有恶报，自作自受。薛锦棠也微微一笑：“就是好极了。我真是不耐烦应付她了。这样放走了她，有些便宜她了。”
杜令宁嘻嘻一笑，低声说：“我跟其他同窗给她收拾衣物的时候，朝她的衣箱里投了一包痒痒粉，有她好受的。”
“你……”薛锦棠吃惊地看着她，又笑了：“你做的真好！”
杜令宁摆出好色之徒的模样，捏她的脸：“我这么好，小美人怎么报答我？”
“一天到晚，没个正行，你给我做妹妹吧。”薛锦棠捏她：“我没你这样的姐姐。”
两人说说笑笑，完全没有被这次作弊的事情所影响。
第二天上午是算术课，薛锦棠如常去上课，她走进教室，原本有说有笑的教室里突然静了一下，所有人不约而同看着她。过一会，又窃窃私语，指指点点。
薛锦棠微微皱眉，走到自己座位上。
她的课桌上，被人贴了张大大的纸条，上面写着：偷题作弊，让人背锅，卑鄙无耻，不配做人。
纸张很大，字写的也很大，生怕别人看不到，还特意用了大红的朱砂。
薛锦棠没说话，抬头把环顾教室，众人又窃窃私语变成了嘲笑，有几个还幸灾乐祸地笑出声来。
薛锦棠没说话，若无其事地坐下，拿手在字上按了按，墨迹未干，很显然才写没多久。这教室里的人，十之八九都知道是谁写的。
薛锦棠揭了纸，虚虚地卷了就出去。有人拦住她：“马上先生就来了，你去哪里？”
薛锦棠不紧不慢，平静急了：“自然是去戒律堂，这是物证。”
那人有些慌乱，朝左边方向看了一眼。
薛锦棠也回头看了一眼，那一片坐了七八个女学生，其中一个就是算术课的课首钟婷婷。
钟婷婷学习很好，只是教算数的先生更喜欢薛锦棠，平时没少夸薛锦棠，有一次还说薛锦棠成绩好，更应该做课首。
钟婷婷表面对薛锦棠客客气气，心里却很不服气，不过薛锦棠谨慎，她一直没抓到把柄。
这一次总算逮到了机会，她就想好好羞辱薛锦棠一番。
苏月儿分明是替罪羊。就算苏月儿不是替罪羊，她也要对外说苏月儿是替罪羊。谁让薛锦棠那么讨厌，总在先生面前显摆呢。
她想薛锦棠看到了这些字，一定会恼羞成怒把纸撕碎的。牵扯到盗题抄袭这样的事，她遮掩还来不及。只是没想到薛锦棠镇定的很，一点不生气，还要把纸交给戒律堂的人。
钟婷婷站起来，走到薛锦棠面前拦着她：“马上就要上课，你回到位置上去，不要随便走动。”
“那不行！”薛锦棠不听她的。
“我是课首。”钟婷婷不高兴地呵斥道：“先生许我辅助管教之权，先生不再，你们都要服从我的管教。否则，不遵从纪律，我有权利罚你。”
薛锦棠淡淡道：“钟课首也是大家小姐，应该听说过欲要正人，必先正己这句话。你要管教我，也该先把不遵从纪律乱贴纸张、污蔑骂人的人先抓出来才是。身为课首，放任同窗之间互相攻讦辱骂，你当的是什么课首？”
钟婷婷早就看薛锦棠不顺眼了，今天她就想给薛锦棠一个教训。
“我怎么做课首，轮不到你来说。而且人家说的也没错，你本来就偷题作弊……”
她正说得带劲，算术先生跟沈鹤龄一起来了。
算术先生身体刚好，走路慢慢的，沈鹤龄快走了一步，站在两人旁边问：“怎么回事？”
他就是怕薛锦棠受委屈，所以跟先生一起过来说明情况，没想到还是晚了。他语气熟稔带着关心，钟婷婷看了他一眼，委屈道：“薛锦棠不遵守纪律，要出去，学生拦不住她。她还说我不配当课首。”
真不怪钟婷婷误会。沈鹤龄替算术先生授课，一直清清冷冷的，到上课时间就来，下课就走。他年轻俊美，却从不跟女学生搭讪，其实也有避嫌的意思。唯一跟他说得上话的，就是钟婷婷了。
他授课这段时间以来，只跟薛锦棠说过一次话，还是放学之后，在亭子里。事后有好事的学生问薛锦棠怎么回事，薛锦棠就说沈鹤龄要她跟沈芳龄道歉，被她拒绝了。
她这个解释，大家都相信了。因为薛锦棠不得沈家人喜欢，又得罪了沈七公子，虽然是未婚夫妻，沈七公子对她的冷淡厌恶大家都是看在眼里的。
他担心的样子，关切的语气，让钟婷婷自然而然地认为沈鹤龄是在跟她说话。于是她说了好些薛锦棠的坏话。
沈鹤龄越听眉头皱得越紧：“听你的意思，你这个课首管不住薛锦棠？”
钟婷婷点头：“她太过分了。”
“你确实不适合做课首，这点小事都办不好，还是做普通学生比较适合你。课首你先别做了，明天我重新选个人来。”
沈鹤龄声音清清冷冷的，没有一丝的温度：“这样，你可满意了？”
钟婷婷都快哭出来了。
怎么会这样呢？明明是薛锦棠的错，该受罚的是薛锦棠啊。
“七公子，我不是那个意思……”
“好了，你不必说了。”沈鹤龄冷冷地打断她，虽然声音没有很严厉，但是那语气里的不喜是那么明显。
他看都不看钟婷婷一眼，从薛锦棠手里抽了那张纸，然后让薛锦棠回教室去，他跟算术先生说了几句话，走进教室，问大家这是谁写的。
众人面面相觑，没有一个敢回答的。钟婷婷脸色苍白，吓得说不出话来。
“你们不说也不要紧，既然是用红笔写的，墨迹才干，那写字的笔应该就在教室里，我搜一搜，总能搜到。”
他并未动怒，神色只是淡淡的：“我只是给你们一个机会，现在把人供出来，其他人就不追究了。若是让我搜出来，这件教室里的所有人，除了薛锦棠之外，都要被开除。该如何做，你们自己掂量，我数到三。一……”
“七公子，我说，是课首钟婷婷。”
随着一个学生主动站出来，其他人纷纷站出来，说钟婷婷是怎么做的，还说了什么话，之前又私底下做了哪些事，如何污蔑薛锦棠。
算术先生听了个目瞪口呆。他是绵软的性子，典型的好好先生，平时学生们娇软可爱，他看着心里也喜欢。就是钟婷婷学习不如薛锦棠，却也是个宽和大度，积极向上的女孩子，怎么私底下竟然如此不堪，实在是令人无法想象。
薛锦棠也是很吃惊。她知道钟婷婷不喜欢自己，没想到她竟然还做了那么多的事。
钟婷婷哭着说没有，说纸上的字是她写的，其他的事情她没做过，是那些人攀咬。
不过事情到了这一步，她说什么，也不会有人听了。
沈鹤龄目光越过人群，落在薛锦棠身上，宣布今天上午不上课，先处理钟婷婷的事，让大家都散了。等戒律堂的人来领走了钟婷婷，他才走到薛锦棠那个身边，问她：“没吓着你吧？”
薛锦棠摇了摇头：“我又不是没见过人间险恶的小孩子，之前比这更恶劣的事情都遇到过，这些实在算不得什么。”
她说的平常，沈鹤龄听得心痛。
他是很想守护盈盈，让她一生都快乐无忧的。可是他没有做到。其他地方他不敢保证，但是在女学，他在，谁也别想欺负盈盈一分一毫。
“回去吧。”沈鹤龄说：“早点午睡，下午丹青课，我们要上山。”
薛锦棠纳闷：“丹青课，你也去吗？”
“下午的丹青课跟之前不一样，到时候你就知道了。你不想拿到第一名吗？我陪着你，保证你能拔得头筹。”
沈鹤龄柔柔一笑，像从前那样伸手要去戳她的脸，薛锦棠头一偏躲开了。
看着自己停留在半空的手，沈鹤龄愣了一下，失策了。
薛锦棠咯咯一笑，神采飞扬：“没想到吧。士隔三日当刮目相看，我已非昔日盈盈也。”要感谢杜令宁，总是捏她，她都学会躲了。
