“又跟纪琅出去了？”汝宁公主神色慵懒，淡淡瞟了白怜儿一眼。
白怜儿心头发紧，忙道：“回禀公主，纪夫人已经同意怜儿与纪琅来往，只要怜儿能考上女官，就不阻止怜儿嫁入纪府。”
她是假冒的，汝宁公主知道，纪家人知道，只瞒着纪琅。纪夫人之前一直不同意，觉得她一个小官庶女配不上首辅大人的孙少爷。她苦苦乞求，天天去给纪夫人请安，极尽讨好之事，纪夫人总算松口，愿意给她一个机会。
好不容易摆平了纪夫人，难道汝宁公主又要来棒打鸳鸯了吗？
汝宁公主撇了撇嘴：“你跟纪琅怎么样，我不管。你考不考女官，我也不问。但是我交代你的事情，必须要办好，不要给我惹是生非。否则，我能让你在京城出现，也能让你永远地消失。”她说到后面，有三分的不耐烦，七分的狠毒。
“是。”白怜儿赶紧磕头表忠心：“您放心，我一定好好表现，争取劝说威武将军夫人。”
白怜儿的乖顺听话，让汝宁公主稍稍满意，她把脚伸出去，白怜儿赶紧跪着挪过来，给她捶腿。她不敢有丝毫埋怨，更不敢流露出丝毫不恭敬，只盼着明天恩录的试题下来，她考过了女官，就能早日嫁给纪琅，脱离这个火坑。
……
几天之后，郑太太带着薛锦棠、杜令宁来到平郡王府，府中的老嬷嬷领着几人去见郡王妃。
原来郡王妃是郑太太幼时的邻居兼好友，后来郡王妃进宫做了女官，郑太太嫁人。两人多年未见，却一直都有书信往来。
郡王妃容貌并不十分出众，却满脸喜气，一看就知道是个十分爽利的人。她并未摆王妃的架子，而是穿了家常衣裳，笑盈盈地等候着。
身份有别，郑太太忙跪下去磕头，郡王妃赶紧搀扶了起来：“阿枣姐姐，快起来，我们不讲究这个的。”
薛锦棠与杜令宁对视一眼，原来舅母的小名叫阿枣啊。
郑太太忙道：“王妃，礼不可废……”
“什么礼不可废！”平郡王妃佯怒道：“这里可没有什么王妃，只有你的小妹妹阿桔。你若是再叫我王妃，我可就生气了。”她们从小毗邻而居，就像是亲姐妹一样，连名字都相似。
郑太太见屋里没有旁人，就笑着喊了一声：“阿桔。”
平郡王妃眼圈一下子就红了：“阿枣姐姐。”
二人哭了一会，叙了离别之后的话，平郡王妃就招了招手，叫了薛锦棠跟杜令宁过来。
“这两个孩子长得真是好。”
特别是薛锦棠，红唇雪肤，实在是貌美。平郡王妃膝下只有一个儿子，见了薛锦棠二人，实在是稀罕。叫了丫鬟过来，给两人一人一套头面不算，还送了好几匹颜色鲜艳的上好妆花绸缎。
她一手牵了一个人，笑眯眯道：“快叫桔姨。”
薛锦棠与杜令宁从善如流，叫了桔姨，喜得平郡王妃见牙不见眼。
“阿桔，我之前托你打听考女官的事情怎么样了？”
平郡王妃摆了摆手，语气怅然：“这事怕是希望不大。”
“原本今年恩录的名额是给我的，我想着一定替锦棠留着，不料半路杀出个程咬金，竟然被应天书院钱山长的夫人给抢去了。这个钱夫人六年前就得到过一次名额，当时她出的题目特别刁钻，竟然是要人去借栖霞寺的宝器，当年无人做到，所以恩录的名额被白白浪费了。”
“钱夫人今年出的题目比六年前稍稍容易些，说是她年少时有一位至交好友，却因她受人挑唆冤枉好友，致使好友含冤受屈不得不远走他乡。后来她知道自己错怪了人，就想着跟好友道歉，可惜好友如石沉大海，踪迹全无，她也懊悔了十几年。”
“就在两个月前，她的好友回来了，她去道歉，却被拒之门外，对方并不肯原谅她。于是她就说，谁能让她的好友接受她的道歉，原谅她从前的过失，她就把恩录的名额给谁。”
薛锦棠听了也皱眉，十几年的恩怨，岂是随随便便就可以解开的。旁人也不知当初到底发生了什么，想做到的确不容易，但是也不能放弃，毕竟世上无难事，只怕有心人，不试试，谁知道能不能成功呢。
平郡王妃见薛锦棠微微抿了嘴，脸上有跃跃欲试的表情，就失笑道：“按说可以一试，只是不巧，前户部尚书薛计相家的孙小姐、如今汝宁公主府的大小姐她也要争取今年恩录的名额。”
薛锦棠听着，心头一震，脸上却只露出恰到好处的好奇：“这位小姐已经得到名额了吗？”
“还没有。”平郡王妃叹息道：“不过她的希望最大，因为钱夫人想要和好的那个朋友，不是别人，正是这位薛小姐的姨母，威武将军夫人薛氏。”
薛锦棠心神震荡，瞳孔猛然收缩，一时间心头涌上无数信息，她不敢露声色，只死死咬着牙关不说话，一边组织词汇一边平息心情。
平郡王妃还以为她是太过失望所致，轻轻拍了拍她的手以示安慰。
郑太太揽着她的肩膀，笑道：“罢了，不能考女官就不能考女官吧。”其实她也不想让薛锦棠进宫，考了女官就能有个好名声，能博一个好的婚事，可是宫里太复杂，不适合薛锦棠。只是薛锦棠一直坚持，她又太疼爱她，只能依着薛锦棠。如今去不成了，郑太太心里也高兴。
薛锦棠稍稍平静了一些，面上还能维持得住：“桔姨，威武将军夫人就是薛计相的女儿吗？可是薛计相不是只有一个女儿吗？怎么还会有另外一个女儿？”
“你年纪小不知道，其实薛计相有两个女儿，长女做错了事，坏了薛家的名声，被薛计相逐出家门，从族谱上除名。这是薛家的丑事，大家都不愿意提，很多人都不知道，都以为薛计相只有一个女儿。”
平郡王妃道：“当年那件事都怪钱夫人，她污蔑威武将军夫人，害得她名声扫地，不得不离开京城，嫁了个低等的小兵。十几年过去，昔日的小兵屡立奇功，成为威名赫赫的抗倭将军，给薛氏挣下一品的诰命。如今人人都说威武将军夫人旺夫，谁还会提起当年的事情呢？威武将军夫人这也算是苦尽甘来了。”
薛锦棠微微点头：“原来如此。”
没错，真的是姨母。外祖父不许家里提姨母，他却不知道，母亲偷偷跟姨母通信。或许，外祖父他老人家是知道的，只是抹不开面子，所以睁一只眼，闭一只眼装作不知道罢了。
她知道姨母名叫薛元芝，跟母亲长得很像。母亲跟姨母通信，会夹着她写给姨母的信，她还画过几幅画寄给姨母，姨母很喜欢她。
母亲去的突然，母亲过世后，她再也没有跟姨母通过信了。
就在前两天，看到那个假的盈盈，她还在纳闷，汝宁公主弄个假的她出来，目的是什么。现在，她知道了，姨母成为威武将军夫人，威武将军手握重权，汝宁公主不敢得罪。
姨母回京，发现薛家人都死绝了。汝宁公主刚刚跟程濂成亲，她就死了。姨母必不会善罢甘休。严重的，会跟汝宁公主正面抗争；再不济也会支持其他皇子对汝宁公主一系的人对抗。
汝宁公主背后靠着萧淑妃、吴王这两位大山。现在太子体弱，几位皇子你争夺我，吴王也不是善茬，正在积极拉拢朝臣。这个节骨眼上，淑妃与吴王是绝不允许汝宁公主与姨母、威武将军府交恶的。
为了稳住姨母，汝宁公主就弄了个假货来冒充她。好个汝宁公主，害死了她，还想拉拢姨母。她绝不能放任汝宁公主，更不能让姨母受人蒙蔽。
“桔姨。”薛锦棠起身，跪在地上给平郡王妃行了个大礼：“锦棠想跟威武将军夫人见面，请您引荐。”
“快起来，快起来。”平郡王妃连忙搀扶了薛锦棠，她笑着说：“你这孩子，何必行这样大的礼？我跟你说，今年万岁圣寿，圣上不欲大肆操办，就决定重修栖霞寺，今岁寿诞就在寺中举行。几日后，进行修缮大礼，内外命妇都要轮流去给万岁抄经祈福。我去打听打听，看看薛夫人什么时候去，到时候我们跟她一天去，你就能见到薛夫人了。”
“不过我要提前跟你说，薛夫人没有女儿，只有一个儿子，所以对妹妹留下来的这个外甥女格外疼惜。薛小姐因为丧母之痛，病了大半年，还失去了记忆，从前的人、事都不记得了，所以薛夫人更加怜惜她，连她亲生的儿子都要靠后一些。所以便是你见了，也不一定能成功。”
“我省的，但是我总想试一试，否则实在无法甘心。”
平郡王妃见她不服输，心里也喜欢，笑着说：“你既然想试试，桔姨一定帮你。”
薛锦棠再次拜谢平郡王妃，回到住处，她决定先给姨母写一封拜帖。
她死后重生的事情太过诡异，姨母绝不会凭着一封信就相信了她。她只是先写一封信，姨母看了她的字，一定会有印象，过几天再见面，很快就能把她跟信上的字对号入座，到时候她再慢慢寻找机会。
……
威武将军府，薛嬷嬷从门房收了一篮子的拜帖，让两个下人抬着，进了薛夫人的书房。
“这个钱夫人，实在是……”薛嬷嬷好气又好笑：“给夫人带来太多麻烦了。”
薛夫人是家中长女，小时候是被父亲当成男孩子养的，因此心性刚强与一般女子不同。这几天，因为钱夫人做的事，将她推到风口浪尖，每天都有很多拜帖，令她烦不胜烦。
不过整理拜帖的事情，薛夫人交给旁人不放心，拜帖再多，她也还是跟薛嬷嬷两个一一挑拣，以防真正有需要的人拜帖被错过了。
薛夫人冷笑：“她还是跟从前一样，想到一出就是一出，根本不会想想她的所作所为会不会给别人带来不好的影响。我已经说了此生与她老死不向往来，就绝不会跟她和好，她估计也知道，这样做，绝非为了跟我和好，不过是想告诉世人，她多么谦卑，而我是多么咄咄逼人罢了。”
“夫人既然知道，便顺水推舟原谅了她就是，明面上与她和好，让别人看看您的气度。之后，再不搭理她。”
薛夫人笑了笑：“这个主意挺好，但是我不会做，她要唱戏只管唱就是，我反正不会接腔。我倒要看看，我不理会，她该怎么下台。倒是你，怎么想起来要劝我？”
“是老爷，怕您累着了，让我来劝一劝。”薛嬷嬷道：“老爷的吩咐我已经做到了，夫人您不答应，这可不是我的错。只怕老爷心疼您，明天就要让表小姐来劝了。”
“谁劝也不行。”薛夫人道：“盈盈与我最贴心，绝不会学你这老货让我低头的。”
主仆二人相视一笑，低头挑拣拜帖。
她们都知道，薛夫人性格刚强，说一不二，不管谁来劝，都不会答应的。薛嬷嬷服侍薛夫人多年，自然了解自家夫人脾性。
“夫人，表小姐来了。”
薛夫人忙停了手，起身朝门口走，见外甥女人已经进来了，立刻扬起笑容，一把抓了外甥女的手，上下打量，温声细语问她，这几天怎么样，身子可好些了，饭吃的想不想，从前的事情可想起来了。
她对自己的儿子是非常严厉的，对外甥女又疼又怜惜，一腔慈母之心都投放到外甥女身上了。
白怜儿一一回答了，然后愧疚道：“从前的事情还是想不起来。”
“傻孩子！”薛夫人摸了摸她的头，爱怜道：“又不是你的错。你今天晚上留下来用饭，我让厨房做你最喜欢吃的八宝酱鸭。”
白怜儿抿嘴一笑，依赖地挽着薛夫人的手：“谢谢姨母。盈盈今天过来，除了想见姨母之外，还有一件事情要求姨母。”
薛夫人和蔼地笑了：“你想要什么，只管跟姨母说就是，怎么用上求这个字了？说吧，是什么事？”
她笑容亲切，白怜儿胆子就大了起来：“姨母，盈盈想求您跟钱夫人和好。”
薛夫人脸上笑容不变，与薛嬷嬷对视一眼。两人都以为是威武将军去找了白怜儿，所以白怜儿才来的。
“你这孩子。”薛夫人替她掸了掸衣裙上并不存在的灰，笑着说：“这是大人之间的事，你别参合。”
白怜儿却道：“姨母，盈盈求你了。”白怜儿跪了下来：“只有拿到钱夫人的恩录名额，盈盈才能考女官，才能嫁给纪琅。姨母，您就答应盈盈吧。”
她跪在地上，可怜巴巴的。
薛夫人并未像从前那样拉她起来，脸色冷冷的：“你看看你，哪有一点大家小姐的样子！为了区区一个纪琅，就要给人下跪磕头，我若是不答应呢，你就跪到死不成！你从前可不是这个样子的，现在怎么像变了一个人？”
薛嬷嬷知道，薛夫人这是生气了。一则是气白怜儿不懂事，不分青红皂白就让薛夫人低头；二则，为了一个男人，竟然这样低三下四，根本没有薛家人的风骨。
白怜儿心头一沉，咬了咬唇，眼泪霹雳吧啦朝下掉，她也不擦，就哽咽道：“姨母别生气，盈盈错了，都怪盈盈忘记了从前的事情，身子又不好，所以被纪夫人瞧不起。我也知道不该这样，可是我喜欢纪琅，就想嫁给纪琅。若是不能跟纪琅在一起，我……我情愿死了。”
“外祖父不在了，母亲也不在了，我都不知道自己做错了什么，为什么他们要抛弃盈盈，离盈盈而去。外祖父走了，纪家就翻脸不认人了。要是外祖父还在，我母亲还在，纪家一定不敢这样欺负我……”
她哭得伤心，薛夫人听着也难受，她伸手将白怜儿拉起来，给她擦眼泪：“傻孩子，别哭了，姨母考虑一下吧。”
薛嬷嬷叹了一口气，默默腹诽，表小姐实在是不懂事，只顾自己，不管夫人。这要是少爷敢这样，夫人早就打了，哪会这样闻言细语地安抚？
薛嬷嬷一边整理拜帖，一边想着，若是夫人答应了，钱夫人的目的不就得逞了吗？那夫人也太憋屈了。
咦？薛嬷嬷眼神一顿，取了一封拜帖上上下下看，然后捧给薛夫人看：“夫人，您看这封拜帖。”
薛夫人看了拜帖也不由愣了一下，拜帖上写着薛锦棠的名字，这便罢了，那字体竟然跟她已故的父亲如出一辙。翻开拜帖，里面写着客套的话，字实在是太像了，越看越像，让她几乎以为就是父亲写的。
“真是巧啊。”薛夫人道：“姓薛，也叫锦棠，关键是这字，实在是写得好。是个妙人，薛嬷嬷，你留心一下……”
