都是同科举人，且都是平阳府的，若年后会试得中，大家同朝为官，这层关系比什么不好？是以席间原不相识的众人都忙着交换名帖，攀关系。
众人一早就知晓薛元敬是今科解元，这会儿得见本人，那一等不相识的就赶着来同他寒暄。一时众星拱月一般的将他围在中间。
薛元敬虽然为人清冷，不喜同人说话，但必要的应酬方面他也是会的。纵然不说长袖善舞，但也是和光同尘，看着再谦逊有礼不过。
外面的众人忙着同他攀关系，隔着一道松墙，里面也有两个女眷在看着他。
这两人是沈巡抚的妻女。这会儿沈夫人就仔仔细细的打量了薛元敬一番，然后转过头笑着同自己的女儿说道：“这个就是今科解元了。倒是生的一个好相貌，气质也好，梅儿，你觉得他和那位名叫谭宏逸的谁好一些？”
沈巡抚的女儿名叫沈傲梅，人如其名，虽然相貌生的好，但看着也极其的高傲。
今儿这鹿鸣宴她原是不想来的，但母亲说今科举人很有些少年英才，在屋中闲坐也是闲坐，索性不如出来看看，便硬拉了她出来。
一望之下，倒见少年英才确实很多，个中翘楚便数薛元敬和谭宏逸了。正巧又是一个考中了今科头名，一个第二名。
沈夫人言下之意更看重那个谭宏逸，但沈傲梅则是更看重薛元敬。
连她自己也不知道是怎么一回事，刚一看到薛元敬，心中便如小鹿般的乱跳，目光便如同黏在他身上一般，再也移不开了。
但即便她心中这会儿如何的悸动，听了母亲说的话，面上倒还是一副高冷的模样，言语间还颇有些不屑的说道：“不过是一群穷酸书生罢了，看着都差不多，谁又比谁好些？”
说着，转过身就走。她身后的丫鬟忙跟了过去。
沈夫人看着她渐渐远去的背影，皱着眉对身旁的嬷嬷摇头：“我这个女儿，眼光真是极高。这些年给她说了多少亲事，她皆是看不中，只说要找一个这世间最好的男儿她才肯嫁。前几日听得说今科乡试才俊多，今儿我才特地又是哄又是逼的拉了她出来，只指望能有她瞧得上的，我也不论对方家世如何了，少不得的厚着脸皮请了媒人上门去说合，不想她到底还是一个都看不上。”
沈傲梅今年已经十八岁了，这个年数已经不小了，所以沈夫人对她的亲事才会这样的着急。
嬷嬷听了，就笑着宽慰道：“咱们大小姐的相貌原就是天下少见的，才情也是一等一的好，自然要这世间最好的男儿才能入得她的眼。夫人您不用担心，您忘了？年初您在月老庙给咱们大小姐求了支姻缘签，签上说咱们大小姐的红鸾星已动，良人只在今年便会出现。我听人说，那家月老庙的签再灵验不过，您啊，今年肯定能喝上您姑爷敬奉给您的茶的。”
得她这样宽慰，沈夫人的心里略略的舒服了一些。不过随后她还是皱了眉头，不安的说道：“可现在眼看着都已经八月了，今年都要过完了，也不知道签上说的那位良人到底什么时候才会出现。”
心中到底是忧心这件事的，所以等沈巡抚主持完鹿鸣宴回去之后，她就又提起了这件事。
“......我看那个头名解元和第二名都很不错，心中有意想要在他们两个人挑一个配给咱们梅儿，可听她的意思竟是一个都看不中。她现在都十八岁了，若再拖延着不嫁，岂不是真的要成老姑娘了？老爷，您看这事如何是好？不如这次就咱们替她做主，随意在这两个人中挑一个，遣了人上门去说亲？您的官位毕竟在这里，那两家听得说一家是个商户，另一个更家中父母俱无，还怕他们敢不答应？”
沈傲梅的亲事确实也是沈巡抚的一块心病，很想早日解决。这若是在以往，他说不定也就会依了沈夫人说的话。因着今日他同薛元敬和谭宏逸都说了几句话，两个人都是不可多得的人才。特别是那个薛元敬，进退有度，沉稳内敛，往后必成大器。不过现在，他还是摇了摇头。
“前两日我刚接到夏首辅的书信，说已经在吏部上下打点好，待我今年底回京述职的时候让我留京为官。到时我做了京官，你和梅儿肯定都要随我入京的。京城里什么好人家没有？咱们梅儿相貌又生的好，还愁找不到好人家？依着我看，便是皇妃都做得。所以这件事暂且不急，等咱们入京之后再说。”
眼见沈夫人要说话，沈巡抚便又说道：“若是你果然看中了那个薛元敬和谭宏逸，年后他们两个不要进京会试？等他们会试考中之后再说罢。”
沈巡抚心中的打算是，虽然说现在薛元敬和谭宏逸乡试都高中不错，但会试却未必。万一到时他们两个人折戟沉沙了呢？所以还是暂且先观望的好。
沈夫人见状，也只得应允了。
而那边厢，沈傲梅一回去，就吩咐刚才随自己一同过去的心腹丫鬟：“你速去查一查那个名叫薛元敬的是什么人。”
丫鬟忙应了一声，转过身就去了。
沈傲梅看着丫鬟远去的背影，想着刚刚一眼看到薛元敬的场景。
青年身着米灰色青边的直裾，腰间挂着一只白玉双鱼坠，相貌清隽温雅。微风拂起他的衣袂腰带，他眉眼间笑意清浅，风姿无双。
第140章 准备上京
桂花开过, 秋风渐冷。
薛元敬乡试已过, 倒是不用再去书院读书了, 在家自行温书就行。但他总是不放心薛嘉月一个人外出，所以但凡她去哪里他总要陪同在侧。
虽然他软语温存, 但薛嘉月心中到底还是觉得不大舒服。
她并不喜欢到哪里都有人在身边跟着, 特别还是薛元敬。虽然他好言说是不放心她，但薛嘉月心中明白，他这其实就类似于在监视她。
不论冷暖, 出门必要她带帷帽。但凡看到她同其他男子说句话必定如临大敌，这些还不够说明问题？
薛嘉月有时也觉得他实在霸道, 对她的占有欲也太强，但两个人这些年到底是在困境中一路扶持着走过来的, 且薛嘉月心中已将他当成自己在这世上最亲密的人, 所以就算她心中再不舒服，但她面上也并没有说一个字，只任由他一直陪同在侧。
近来她要做的事日渐的多了起来。
一则薛元敬既然乡试已过，年后就要入京会试，漱玉轩她自然是没有法子再打理下去, 便想着要脱手的事。不过到底是自己的一番心血, 很有些舍不得就这样转手让给他人, 所以心中一直在踟蹰。二则，早先平阳府里的好多酒楼都同她预定了辣椒。好在现在辣椒一茬一茬的熟了，也不用同去年一样将辣椒晒干了好储存，但凡熟了就叫人摘了运过来分送到各家酒楼去。
薛嘉月虽然早先请了吴老汉一家人帮她看守采摘辣椒, 但前些日子经过薛元敬的一番安排，看守采摘的任务都交由杨大哥，杨二哥和他们带过去的人来做，将吴老汉一家人都给架空了。
吴老汉一家人自然觉得心中不舒服，薛嘉月又想着他们去年给她看守采摘辣椒甚为尽心尽力，虽然虽然现在不用他们做事，但工钱还是按照以往一般的给。对此吴老汉才没有话说，不过他儿子却是跳的很厉害，口口声声的说薛嘉月这就是不信任他们，不然为什么要特地的另外叫人过去代替他们看守采摘辣椒？
薛嘉月到底是个心软的人，念着和他们这相处了一年多的情分，便忍耐着没有说话。
但薛元敬可没有她这样好的脾气，当下他侧身挡在薛嘉月面前，一双黑沉沉的双眼直视吴老汉的儿子，语气冰冷：“你身上的这件衣裳从何而来？”
吴老汉的儿子身上穿的是一件酱紫色杭绸素面夹袍，一看就知道价格不低。
吴老汉的儿子当下就愣住了。心中也有些慌起来，不过面上还是强自镇定的说道：“这是我，我买的。”
薛元敬冷笑：“从怡庆和买来的？”
吴老汉的儿子心下大惊，面上也变了色，支支吾吾的再说不出一句完整的话来。
薛元敬点到即止，也不再理会他，握了薛嘉月的手转身就走。
薛嘉月心中觉得有些不大舒服。因为她觉得她分明就是给吴老汉的儿子留了脸了，但他还非要蹦跶。不过好在现在有薛元敬替她说了这番话。
不过她心中也有些唾弃自己，于是等坐上马车之后，她就笑着对薛元敬说道：“哥哥，我是不是挺没用的？”
明知道吴老汉的儿子背着她做了什么，但总念在相识一年多的情分上不忍心说破，还要被他跳着脚说她。
薛元敬看她一眼。
她自然知道她不是没用，只不过她这个人是心底柔软的一个人，但凡没有触碰到她底线的事她也不会过多去深究。但若触碰到她的底线了，她一定会反击。
薛元敬这些日子其实就一直在试探她的底线。他心中清楚的知道他们两个人之间一直以来都是他在进攻，她被动防守，且一直在退让。他还知道，只怕她心中对他已有些许怨言，只是念着他们两个人这些年的情分所以才一直没有说出来而已。
可是没有法子，总是见不得她单独外出，更是见不得她同其他的男子亲密说话。恨不能让她一辈子都在家中不出来，只让他一个人看到才好......
但他也知道薛嘉月心中是个自有天地，有自己想法的人，若他那般的禁锢着她，只怕她肯定会想离他而去。即便不理去，也再不可能对他亲密。所以他才竭力的压下自己心中那种可怕的想法，让她做自己想做的事。
思及此，薛元敬就幽幽的说道：“只盼你往后在我面前都这样的没用才好。”
一直对他心软，即便他做了任何事都不舍得离开他。
薛嘉月听出他的言外之意来，原想要宽慰他几句，但想了想，最后到底还是什么话都没有说，只笑了笑，权当自己没有听懂他这言外之意。
最近薛元敬对她的霸道和占有欲越来越明显了，她虽然顾及两个人多年的情分没有说什么，但也不想自己的底线一再退让。若这会儿他再去宽慰他，往后他不更要得寸进尺了？
薛元敬明知道薛嘉月听懂了他说的话，但却没有如同往前一般立时来宽他的心，他心中便有些沉了下去，待要再说什么，不过最后到底还是什么都没有说。
她现在对他的这个态度，若他再步步紧逼，只怕还会适得其反。还是暂且先缓一缓罢。
辣椒的事上因着有薛元敬的妥善安排，吴老汉一家再不得插手其中，自然也不用担心最后辣椒种子会流出给其他人的事。便是现在所产的辣椒，因着只有薛嘉月一人种植，但平阳府，甚至周边府州的酒楼知道了这些新菜式，也都赶着到她这里来买辣椒。所以即便今年辣椒种的较去年多出了好几倍，但价格卖的反倒比去年还要贵。可即使这样还是供不应求，刚成熟的辣椒立时就被采摘了下来，然后遣人分送往各大酒楼。一时薛嘉月自是赚的盆满钵满，教旁人艳羡不已。
但薛嘉月心中也明白，现在虽然暂时不用担心辣椒种子会流出去的事，但一来她明年就要离开平阳府，二来既然当初她能买到这两盆辣椒，旁人就不能买到？既已知道这辣椒这般的值钱，他们肯定是要种的。而吴老汉一家约莫已经知道辣椒该如何种的事了，想必明年肯定会有许多人种辣椒。既如此，倒不如到时她留下一批辣椒晒干了，留了种子，再高价的将这些卖出去呢，又能赚好大一笔银子。
心中既已打定这个主意，凡事就都不慌不忙起来。
而漱玉轩那里，她仔细的想了好几日，到底是自己的一番心血，还是舍不得转手卖给他人的。又见冯嫂子和小婵现在对漱玉轩的诸事都熟悉起来，便想着要将漱玉轩交给她们母女两人来经营。
就相当于她聘请了一位掌柜负责这漱玉轩日常的所有事，但账册还是要一年给她看一次的。
她便将自己的这番打算对冯嫂子说了，冯嫂子自是喜不自胜。
不说做了掌柜之后工钱会多上好些，只说她以往给人做事，总还是担心会时刻被人辞退了，但现在薛嘉月让她管着漱玉轩，虽说也还要听她的话，但往后薛嘉月到底不在平阳府长住，山高水远的，这漱玉轩大多数的事不都是她说了算？倒是别人要担心被她辞退的事了。
于是冯嫂子忙应了下来。自这以后，薛嘉月日日无事就教冯嫂子一些事，又带她去见陆掌柜。
她也想过要自行去江浙等地进衣料，但转念又想着漱玉轩到底只是个成衣铺子，去江浙等地进衣料又要遣专人去，路上运费，税费都是钱，一算下来只怕比她现在从陆掌柜那里直接拿货还要贵一些，所以便息了这个念头，只依旧从陆家的瑞兴隆里拿衣料。至于首饰那些，也依然在陆家的店铺里面做。也算是一直和陆掌柜合作的意思。
陆掌柜得知她年后便要离开平阳府，心中惋惜不已。只说若她不走，他二人联手，必然会将生意做大，但薛嘉月还是笑着拒绝了，只将冯嫂子引见给陆掌柜，说了往后请他多照拂之类的话。
陆掌柜应了下来，又问起了明年她离开之后，他那新开的酒楼需要的番椒该如何办的事来。薛嘉月便趁机说可以卖给他番椒种子，再教会他该如何种番椒的事，陆掌柜立时就应了下来。且为免她反悔，两个人当即就立了文契，陆掌柜付了一笔不菲的定金。
薛嘉月收了定金，和冯嫂子一起回漱玉轩。
远远的看到漱玉轩的门，她还未走近，便看到薛元敬从里面走出来。
昨儿太初书院的掌院安华清特地的遣人给他送了封信，叫他今日过去，是以今日一早他便去了那里。回去一看到薛嘉月不在，便料定她来了漱玉轩，立时就过来了。过来也没有看到薛嘉月，一问才知道她去了陆掌柜那里，正要出门去接她，就看到她回来了。
他站定，看着薛嘉月面上带着明媚的笑容走到他身边来，挽了他的胳膊，同他说刚刚她在陆掌柜那里的事。又问他安掌院叫他过去对他说了什么话。
其实也没有什么特别的话，无非的一些勉励的话，又送了他几本孤本古籍。他对着安掌院长揖作礼，谢他这几年的用心栽培之情，承诺往后绝不忘太初书院。
冯嫂子已经自行进隔间去做事了，薛嘉月和薛元敬便坐在柜台后面说话。但忽然就听到外面有人在说道：“住轿。”
薛嘉月转头望过去，就见门外停了一顶双人轿子，有个丫鬟正伸手掀开蓝色的轿帘，伸手过去说道：“姑娘，咱们到了，您请下轿吧。”
随着她这句话说完，轿子里面就伸出来一只手。
白皙如玉的一双手，五根手指细长娇嫩如葱管一般，手腕上还戴了两只成色上好的玉镯子，两汪绿水也似的绕在她纤细的手腕上。
一只手便已是这样的让人惊艳了，那轿中那位女子的相貌该当如何？
薛嘉月忍不住好奇，就要探身去望，却被薛元敬给拉了回来：“小心。”
