七娘乐不可支：“人家那是坐堂先生，本来就是给县里各处来的农人们讲解的。他拿着县里的工食银子给我们讲的，为什么还要钱？这小小子可不是该给我念的呢！”
灵素听了摇头：“这可真不好分辨。”
七娘更乐了：“你可真够呆的。”
一时听里头喊人呢，俩人赶紧进去。这日她们分的却是整理毛皮的活计。
里院里两间屋子里，堆着一叠叠的各色毛皮，要分品种等级各自归类，若有制得不好的，还得拿出来另做安排。
这组里眼看着都是熟手，各人找了搭伴，俩人一起抬出一沓来，就开始分堆。
灵素傻眼了，青嫂对七娘道：“你们两个相熟，你就带带她吧？”
七娘笑道：“你看她都吓傻了，只怕还没穿过裘皮呢。”
灵素回神老实道：“确实没穿过。这都是，都是走兽身上的毛皮？”你们不炼化？不分五行攻防天赋加成？你们就看上头毛厚不厚？……灵素觉得自己的观念又一次受到了冲击。
七娘道：“不是走兽身上的，还是飞鸟身上的不成？你还真别说，咱们这里也收翎羽，只是你见了更得觉着奇怪了。成了，别在那儿站着了，咱们也抬一沓出来干活吧。”
一抬东西，七娘觉出灵素的好来了，“喔唷，你力气好大啊。”
灵素便道：“从前在家里干活练出来的。”
七娘点头：“不错不错，你若不喜欢这个，换到天字号去，他们那里赚得可比我们这里多多了。”
边上一个婶子看不过去了，笑骂道：“素娘子，你可别被她那张嘴哄了去。那天字号都是一身蛮力的男人们，她就这么埋汰你，你该给她两下子让她长长记性才好，要不然往后她且要耍你玩呢。”
灵素抬头笑道：“七娘教了我许多东西了，不会真欺负我的，她就喜欢玩笑。”
那婶子拍腿道：“唉哟，真是个实诚娃儿，同七娘在一处，到时候被她卖了还替她数钱呢。”
七娘也笑：“灵素你放心，我不坑你。”
两人选好了一处地方，把那一大摞毛皮放在垫子上，就开始分。里头多半是羊皮、牛皮，间或有几张马皮、驴皮、麂皮、狗皮，黄羊皮和鹿皮很少见，兔皮也不多。
灵素又问七娘：“怎么分好不好？”
七娘拿了一张给她看道：“像这样光面的，先得看有没有破损，损伤越少的自然越好。还有你捏捏看，这个，还有这张，如何？分出不同来了吧。这软韧有弹性的就是好的，这板结石硬的就差了。再有那带毛的，若是脱毛厉害的，那自然就不好了。”
灵素看了一遍，也没几张是带毛的，便道：“裘皮不该是有毛的才算？我看这里倒没几张。”
七娘笑道：“真有狐狸皮还放在这里不成？看着没？”伸手往北边几间大屋一指道，“金贵东西都收在那儿呢！到咱们手里的，都是大路货了。怎么你还想见识见识好的裘皮？我同你说，那东西可金贵着呢！一件貂皮的褂子，多少钱？五六十两银子呢！且有钱也未必买得到，都是北边才出好皮子。他们那里冷，牲口的毛皮也厚实。”
灵素听了连连点头，一边的青嫂笑道：“巧嘴子七娘啊，你也有不知道的事情。”
七娘忙道：“什么？你说来听听。”
青嫂道：“你不晓得咱们德源县里群仙岭的话儿了？‘短耳群豺皮胜金’！咱们这里怎么没有好皮子了？！只是有也不会到咱们这里来倒是句实话。”
七娘道：“嗐，你说那个啊，那哪儿能算？！群仙岭里头是神仙碰头、凡人难进的地方。再说了，那群豺群豺，一出少则二三十头，多则四五十条，老虎难敌，孤狼避走，谁还能猎了它来不成。”
边上刚才说笑的婶子插话道：“这你又不知道了吧。早两年，铁网庄还抓到过一群呢，可惜让逃走了一半，只抓了十几头。就那，也够他们一庄上的整年赋税了，还使不了呢！只是那恶豺记仇又黑心，后来他们都不怎么敢过河去了。人多就见不着它们，一落单就受袭，河对岸好容易开出来的几十亩山地，也半荒废了。这谁种地去还带一队猎户啊！索性能都捉了也好，偏又不能，啧，这畜生也不好惹啊。”
一时众人都接过话头，说起德源县附近各处打猎的趣话来，灵素听得津津有味，只觉着比方伯丰那般干巴巴地念书可有趣多了。
说着说着就说邪了，一会儿功夫，连狐狸精蛇精兔子精都出来了，灵素心里翻个白眼，就灵界那些妖兽，想要生智化身都万无其一呢，就这里这些身上丁点灵力都没有小兽们，还指着变成个美人来同书生们喝茶读书？真是做梦了。
她听着没趣了，便问七娘：“你说这会子活计多，就是这些么？”
七娘也不爱听那些神神鬼鬼的，便接了话道：“入秋田地都收了，刚好交税啊。你看这些皮子，八成都是抵税抵来的。朝廷每年都会出个数，若是收来的多出许多来，或者就会转头发卖；若是还不足，就要出市价再收。这进进出出都是咱们百杂行的事儿，自然活计就多了。你等着瞧吧，这个之后，准定还有羊毛绒线的事儿呢。那个更烦人，黏黏缠缠的。”
灵素又问：“这些皮子朝廷收去做什么的？”
七娘想了想道：“那用处可多了去了。做鞋子，做衣裳，还有军中用的皮甲……”
灵素哦了一声，又道：“那羊皮都有了，又要羊毛何用？”
七娘噗嗤笑出声来，看着她道：“你们家里难道没有冬天的？你连个羊毛都不知道了！这羊毛可以制毡，可以捻线，做成了衣裳披搭，怎么也比薄片子单衫暖和吧？咱们这里冬日虽不像北边传得那般邪乎，可也不好过得很呢。”
边上青嫂见灵素果然不知道，便跟着道：“咱们这里到了十月底，就挺冷的了。也得穿棉袄棉裤棉靴子。咱们这里冬日里又多雨水，比岭北干冷地儿更难过些。尤其是外头要做活计的，这鞋子要是一湿，真是冻得了不得！若有皮子做得皮靴，就好多了，不像布底的，踩几脚就渗透了。”
第30章 备冬
七娘看着灵素道：“你可别跟我说，你还没见过棉袄呢……”
灵素点头：“真没见过，我就一身夹衣是最厚实的了。”
七娘捂着嘴惊道：“唉哟我的天呐，赶紧的吧，这一进十月就开始凉了。你别看现在日头一照没什么，等下两场雨，立时就凉了。还有棉靴子，多絮点棉花才好。冬天总是冻得脚趾头冷，最好烘着火熜别动弹。偏偏咱们这里越近年事儿越多，虽都是小事，来回来去走可也够讨厌的。”
青嫂道：“你看你看，正经说不了两句，你就要带坏人家。”
又转头对灵素道：“放心，这德源县里头，只要有银钱，什么买不着？老茂昌的老棉鞋，好着呢，若是狠狠心，买个皮壳的，穿一冬天也不带渗水的。还有风和楼，量体裁衣，若是自己来不及做，直接到那里定一身儿，放心，且冻不着你。”
七娘在边上笑开了：“喔哟哟，青嫂真是大财主口气。那老茂昌的老棉鞋，还皮壳的？够自己做三四双的了吧！还有风和楼，那是咱们小老百姓能去的地方么！还说我带歪人家，我看您老人家才是把人往邪路上带呢！您自己是大财主，就别用您那一套教我们了，我们可买不起那些东西。”
青嫂道：“你小丫头片子，一年到头还少挣钱了？还同我这儿嗙嗙的。”
七娘不接这话，反对灵素笑道：“你呀，听我的，赶紧去你们后街布庄上把布扯了，抽空就开始做吧。若有不会的，左邻右舍问问，别瞎花那冤枉钱！虽是比咱们自己做的好看些，也值不了那许多银子！你晓得老茂昌的皮壳长靴子多钱？一贯……一只！！你说说，不是土财主谁买它啊！”
灵素不由得神识往灵境里剩下的那堆散碎银两上掠过，咂咂嘴道：“好、好贵……”
七娘看看青嫂：“看到没？她都觉得贵呢！”
青嫂笑道：“一分钱一分货，自己做不出来那样的鞋子。自己做一双穿两年，他们那里买一双，能穿个七八年不带坏的。分来算算，还是合算的。”
两人便开始细说自己做鞋的耗费同买鞋子的好坏来，灵素听得云里雾里，只记得要赶紧预备过冬的行头，别的却是听不太明白了。
到了中午，行里是不管饭的，便都散了，青嫂叮嘱她们未初三刻前需得到这里，灵素记在心里。这县里有钟鼓楼，上头一根圆柱子，柱子上立着只大公鸡，大公鸡自一早五更时候立在最顶头，之后便渐渐往下落。那柱子上有五根色彩各异的横杠，每下一杠便是一个时辰，直到落到底，恰是黄昏起更时候。要知道时间，只看那公鸡所在便是。
灵素到家时，方伯丰也回来了，两人各吃了一碗面，就说起过冬的事儿来。
方伯丰道：“我正想同你说这个事儿呢，我的衣裳够穿的，你自己得好好做两身。棉鞋也是，我有一双，你也得新做。”
灵素便问：“你的衣裳鞋子都在那边箱子里？”
方伯丰点头。灵素便不做声了。
因如今要在县里装船外运的商户多了，河道调度事情多，方伯丰也没在家多耽搁，赶紧又去了。
灵素这才进里屋把方伯丰那两口箱子打开来细看。
一口里头都是些旧衣裳，上头还不少都带补丁的，看那补丁上的针脚，也是小的上头的粗疏，后来的就好上许多。灵素心知这定是方伯丰小时候自己补的，后来做多了，才熟练起来。心里不由得有些发酸。想想十二三岁就开始自己一个人读书做饭，自己补衣裳，又叹一口气。
再看另一口箱子里，有两身夹衣，看着比如今他身上常穿的那一身新，想来是从前自己婆婆还在世时估摸着儿子长大后的身量做的。另外一件短袄一件长袄，里头的棉花都发硬了。还有两条棉裤，也是一般情状。至于他说的棉鞋，便是一双四层底的蚌壳样的棉鞋，也是穿旧得了，却刷洗得很是干净。
都看完了，灵素默默坐在一旁，好一会儿，才起身将那两件夹衣拿出来同那件夹绵长袄比划了两下。又看一遍灵境里的银钱，心里就有了主意。
还没到时候，她自己先往百杂行去了，却没往里头做活的院落去，反往另一头朝外也开了窗口的收货处去了。
到了窗口，她从手里提的布袋里拎出栗子、莲米、带壳的莲子、菱米、松子、核桃、甜槠各一小口袋，放到收货的一张大台子上，问台子后头坐着的老爷子道：“老先生，麻烦您帮我看看，这些您这里都收不收，若是收的话，大概什么价儿。”
那老爷子直起腰一看，都是一溜小袋子，便挥手道：“就这么点东西，你们就自己留着吃吧，还卖什么！”
灵素赶紧道：“不是不是，各样都有几十上百斤，只不晓得收不收，所以稍拿点来问问。”
老爷子这才绕过来一一细看起来：“这栗子可以，只是不够干，起码得大太阳晒个三四天才成。莲米是六十文一斤，这带壳的莲子可到不了那个价儿，只二十文一斤，你自己想好咯，怎么着合算。菱米也要晒干的，还得老的，嫩菱角一泡水，晒不干还带累别的。核桃、松子都不错，可以给你按最好的来，不过你别到时候里头给我掺孬货，若有以次充好的，下回我可不收你家东西了！这甜槠嘛，没听说收，我一会儿给你问问去。”
灵素赶紧道谢，又把那几袋果子都留下了，道：“好的，那我晒干了再使车拉过来。这些就麻烦您了，那甜槠还麻烦您再替我问问。”
老爷子点点头，灵素这才走了。
她一行走一行算，自己灵境里已经收了成山的山货，今年看着是不会饥荒了，明年自己家种粮食，也无需留那么些，不如捡行里收的卖掉些，换来银钱给方伯丰做两身暖和衣裳穿。再说了，自己也实在不晓得那上好的鞋子该如何做法，买了来好好学学，没准就能举一反三，又暖和了又学了新东西，岂非一石二鸟的好事。
只可惜在她灵境里，东西就是浮在半空里飘都没事的，是以也估不出来到底有多少重。加上要在行里售卖，怎么也得在方伯丰跟前过过眼才好，这还真得琢磨琢磨了。
这么想着，就走到了后头，就见青嫂子同七娘都在了，另外还有几个早上也见过的，七娘看她来了，便笑着打招呼：“你倒利索。”
这一下午又是一边做活一边闲话，灵素听着有新奇的就随口问她们，真是长见识的好法子。
分理皮子的活儿足干了两日，果然七娘所料不差，这中间不过闲了一天，紧接着就让她们理羊毛去了。那整麻袋的羊毛，里头都塞紧了，都得先倒出来，把杂质捡掉，再一层层压好了卷起来重新装袋上称。确实是黏黏缠缠的，只灵素心里想着过冬的事，倒觉着这东西看着好不亲切，很是暖和的样子。
七娘便偷偷对她道：“今年羊毛收多了的，你要想买，等咱们都干完了就去库上问一声儿，若是多的也不是很多，不值当开档再卖的，说不定就能便宜点买一袋子回去。冬日里没事的时候，捻线制毡子都成。”
灵素就记在了心里。
这连着几日天都不错，灵素都是一早上先往山上去把栗子晾晒在山顶几处大石头上，下晌再过去收。只是没两日，她就发觉少了一些，想是有鸟儿小兽在顺手牵羊，灵素心里憋气：“你们等着，只等我忙过这一阵儿去！”
理羊毛的活儿都做了快三天，才算空下来。灵素同七娘一起去库上问了，却没捡着便宜。羊毛确实多了四五袋，只是早让人定了，自然就轮不到她们。
灵素还罢，七娘心里有数，出来了路上告诉她：“你知道青嫂为什么花钱能那般散漫了吧，就是因着这个。这些东西，她们心里比我们还有数呢，且我们若要买，还得给现钱，她们只打声招呼，等出手了再来结账都行。你想想收来的时候是按着粗羊毛的价钱收的，咱们如今这么一理，都是细货的价格了。她们还按收来的价钱买，转手一卖，跟捡钱一样儿！”
灵素只好听着，也实在不晓得说什么好。她自己还在山上捡了不少东西呢，哪里还有脸说别人。
晚间躺床上，栗子脱壳的那一堆已然晒干了，为难在还是棕绿各色“刺猬”的那一堆。怎么给剥出来呢？想想上回在场院里看见的样子，都是连踩带撬地，实在麻烦得紧。难道自己也要在院子里撬几天？唔……
