金老太太听罢，乐不可支。
“我的心肝肉诶，这么冷的天，你那八哥儿受得住？好不容易训出来的，可别糟蹋它了！”
“装几样放得住的点心倒是可以，你平常吃的梅子，蜜饯什么的，拿那些。”
老太太说完，同福赶紧忙去，金元宝还在问话，问曹府管事郁夏她回去之后啥时再来？今年还来吗？
管事哪敢打包票，他不知道啊！
金元宝问来问去没得个准话，气得不轻，等到曹府管事搬着东西回去了，他还在抱怨，说郁姐姐怎么就没来玩玩？她一次都没来，就要回去了。
“亏我天天惦记她，她都没惦记我的。”
“过分。”
金老太太将孙子唤到跟前，笑道：“不是你郁姐姐不想来，她毕竟是去曹家做客的，哪好给主家添麻烦？”
“早知道我就让人去曹家请她。”
“不节不寿不亲不戚的，你想怎么请？”
“祖母往常不是总使人去别家传话，说许久没见谁谁谁，让她来玩。”
金老太太借机教了孙子，说你不把人放在眼中，只当是个逗趣儿的，自然可以呼之即来。要是真心实意喜爱谁，如此慢待万万不可，人家心里不好受的。
金元宝才五岁，又是府上的宝贝蛋，他霸道惯了，听着这番话也不过似懂非懂。倒是房里伺候的丫鬟，头垂得很低，心想别说是对别家赶着来阿谀奉承的小姐，就算是府上几位庶出小姐也跟阿猫阿狗没差，高兴了逗一逗而已，也不知道曹府那个表小姐到底是哪里合了老太太的眼缘。
曹府管家去的时候只拿了个锦盒，回来带了不少东西，其中最扎眼不过那件内衬银灰鼠皮的斗篷，房氏看过，分外眼红。
假如不是金老太太指名给郁夏，但凡能扣，她一定扣下，不至于像现在多看一眼都烦，只得摆手让管家赶紧给外甥女送去。
第二日一早，精心布置的马车驶离曹府，出城之前，郁夏掀起车帘看了一眼，心道下次过来也不知是什么时候。
她没法，她不知剧情，又不便同乔越接头，继续留在曹府是麻烦紧扣着麻烦，思来想去不若返回临州。
那小黑屋不是她进就是乔越进，总有人知道剧情。既然她没有信息量，那就对乔越多信任一些，把事情交给对方，自己这边确保不出岔子不被坑就可以了，至少现阶段是这样。
毕竟什么都不知道，非要赶着帮忙说不准还会扯后腿，这么盘算着，郁夏便在给父亲的家书上动了手脚，这场“病”在意料之中。
从康平至临州，马车走了好几天，郁夏坐在柔软的垫子上，倚着靠枕，怀里拥着银灰鼠皮披风。这种时候坐马车赶路有点冷，因为哪怕关上车厢门，风多少还是会灌入，得亏有这件厚实的披风，这一路倒还好，不至于太难受。
颠簸是有一些，无聊也有一些，想翻翻书，又怕头晕，多数时间郁夏只得阖目休息，偶尔同雀儿闲聊两句。
雀儿那脸比郁夏要苦，盖因她是卖身给郁家的丫鬟，而老爷是郁家主心骨。风寒是小疾，但闹不好也要命，信上说喝了几副药都不见好，难免让人忧心。
直至回府，雀儿才发现事情不像她想的那样，老爷看起来精神头是不大好，要说病态，也不至于。她正纳闷，就被老爷安排去灶房，让她守着煲个热汤来。
等雀儿退下去了，郁子孝这才叹一口气。
郁夏亲手为他斟上热茶，问父亲叹息什么。
便听他说：“这些年我们与曹家不算亲近，礼数也尽到了，年节都走了礼，没断过亲。为父想着，我们在临州你姨母在康平，距离不近，平常往来少也属正常，这次她想起你邀你过去小住，为父没道理拦。再者，有些事为父不便教你，你姨母如若有心倒能点拨一二。”
没想到，她不止是有心，也太有心了。
“那日为父自府学回来，听说康平来信，欢喜不已，展信一看，惊觉不对。那笔字并非是你常用，为父猜想你是在告诉父亲莫要轻轻巧巧当家书看完就把信搁下。我便仔细读了两遍，没看出什么，想着从前与你提过藏头之法，一番拆分也没寻到所藏字眼，那时天色已晚，我拿着信纸在房中来回踱步，走到烛台边才看出门道，那信纸竟有几处透光，似有小孔。”
想起那天为解开信中谜题，他当真费老牛鼻子劲儿，最后碰巧注意到信纸漏光，才将信纸对准烛台重新看过，把带孔的字圈了出来。
当时庆幸，说幸好如今天冷，外面黑得早，他自府学回来就已经点上灯。
后来想想，这说不好都在女儿意料之中。
女儿特地改换字体提醒他注意，知他下学晚，读书时喜欢手拿书本，想心事爱踱步……才特地在家书上用针尖挑出小孔。
这么小的孔洞白日里很难看出，也就对着烛台能漏出丁点光来。
圈出这些字连起来一看，就是告诉他曹府有算计，怕多留会出事，请父亲想法子接她回来。
当时郁子孝既为女儿担忧，又满心自豪，心想女儿写这封信时当真把什么都算到了，才思如此敏捷不输给书上记载那些奇女子。
他回信暗示说已知情，让女儿好生照顾自己，多多保重，稍微等了几日，就派人传信去，借口说偶感风寒喝几副药不见好，这样房氏无论如何也没理由扣下她。
郁子孝称赞郁夏聪慧，想出这等传信之法，又问曹家怎么回事？房氏在谋划什么？郁夏便将抵达康平之后所见所闻同父亲说了，她说得非常仔细，最后总结说至今没想明白姨母和表哥因何对她深感兴趣，但反常必有妖，这点错不了。
有些事郁夏不知情，看不破也正常，郁子孝听罢，恍然大悟，他脸色不大好看，在圈椅上做了好一会儿，方道：“父亲说到底只是个教书先生，无权无势，但运气不错，教出一些有本事的学生，学生们也尊重我，年年不忘记送礼来。你表哥同我提过一次，大约是想借为父的门路，为他科举甚至后面的经济仕途某些便利，为父看他才学不错，性子还需要磨，便拒了，想来他是不死心，才盯上你。”
这一席话令郁夏茅塞顿开，原来如此。
文人就讲究个师承和派系，能借到这个门路，的确能有不少便利。
难怪房氏和曹耀祖在她身上非那么多心。
不过，值得吗？
为前程娶妻值得吗？
郁夏正琢磨着，听见郁子孝说：“既然已经回府来，这事就无需再想了，曹家手再长还伸不到临州。倒是为父想问你，何时练出那笔字？当日展信，我很是意外。”
郁夏赶紧撒娇，说想给父亲一个惊喜这才瞒着偷偷练的，问他如何？
“我看很好，往后就这么写吧。”
第192章 农家子的荣华路
风寒是假，父亲身体单薄却是实事，他倒不像乔越是先天不足，而是结发妻子早去，形单影只熬出来的。
自妻离去，郁子孝心里只装着两件事，学问和女儿，自个儿身体反而不见他上心。郁夏回临州来看父亲亏空至斯，就想到食补的法子，择出温性不刺激的汤羹烹调起来，每日盯着他喝。
养身体不在一朝一夕，起先几天看不出什么，坚持一段时间，便初见成效了。父亲气色好了一些，听他自己说起，说这几天手脚暖和不少，不似先前那么冰凉。
“我儿费心了。”
郁夏摇头说没什么：“父亲身子骨好才能长长久久庇护女儿，若没有您，女儿不得让人欺负了去？就像这回……我在曹府住着难受，又想不到法子脱身，还是父亲出面将女儿接回家来。”
“也是为父将你送去康平的，是为父之过。”
“不说这个，父亲看看我今日练的字，可有长进？”郁夏将放在手边那几页纸拿起来，送到郁子孝面前。
郁子孝摇头笑话她，说冰冻三尺非一日之功，除非是初学，练字哪有突飞猛进的？嘴上这么说，还是将几页纸都看过，边看边点头，他看起来十分满意。说这笔字已相当不错，比府学里许多学生也不差什么。
郁夏有一丢丢得意，她笑了笑，说：“您是府学里的先生，我是先生的女儿，我自幼听您读书，能比他们差得了多少？”
瞧她这般，郁子孝心里十分柔软，妻子离开以后他有段时间万念俱灰，当时就是因为女儿才撑下来，现在也是因为女儿，他感觉没跟妻子同去也好。
原先想着给女儿找个好的夫婿，看她圆圆满满嫁过去，自己就了无牵挂。经过曹家这出，他改了念头，心想得好好保重自己，女儿就算嫁了也需要他撑腰。
人的生活态度能从精气神中反应出来，从郁夏归家，郁子孝就不大一样了，学生们都注意到先生近来心情颇好，私下还猜测说不知道是有什么喜事？
临州郁家生活平淡温馨，康平县内，王氏姊妹快急死了。
自金府回来，王贞娘试探儿子好几回，确定他是铁了心，就让人找老爷来，把这事说给他听。本来想着自己一个妇道人家知道什么，老爷主意正，能帮儿子参谋参谋，结果他听完直摇头。
让儿子娶个临州府里的大家小姐？
不不。
对方还有个在府学里教书的爹？
不不不。
乔福来还说呢，乡间地主同读书人结亲，这不是送上门去给人嫌弃？府学先生是了不起，要是家里有个做学问的这门亲事倒还能攀，乔家连个读书人都没有，他再能耐，对谁也没助益，何必费这力气？
王贞娘听他说这么多，内心毫无波动，心想是啊！这话很占理，有本事你跟你儿子说去！
说就说，乔福来转身去了儿子那头，看乔越穿着厚实的棉衣托着腮帮子盯着圆滚滚的土豆，他问：“儿啊，我听你娘说，你出来一趟有意中人了？”
乔越瞅他一眼，点头。
“听说那姑娘是教书先生的女儿？”
乔越想了想，继续点头。
“你听爹一句劝，咱们康平县里好姑娘多的是，没必要……”他都没说完，乔越屁股底下挪了挪，转过身。
乔福来跟着他转了半圈，还想继续游说，乔越压着胸口就是一阵咳，一边咳还不忘记表明心迹：“我不，咳咳咳、我就要她。”
膝下只得一子，这个儿子还病歪歪的，结果会怎样？
就像现在……
乔福来宁肯跟佃农结亲都不想要那种难伺候的亲家和难伺候的儿媳妇。但儿子非要，有什么办法？难道卯起来气他？大家长气势没续多会儿，乔福来说妥协就妥协了。
“好好好，爹不说了，乖儿子你别激动，别说话了快缓缓。”
他都这么保证了，乔越还本着人与人的基本不信任打了个预防针，说：“我只要她，除她谁都不娶，爹你知道我。”
知道！能不知道吗？
老子每回说你一句，你就咳咳咳，再说一句你连汤药都不喝了。
看乔福来垂头丧气回来，王贞娘还笑话他，说怎么样？老爷可让儿子回心转意了？
“他会不会回心转意你不知道？我说你就不该带他进县里，不来县里根本就遇不着劳什子的教书先生家女儿，这样什么事也不会有。”
王贞娘摊手：“我怎么知道小越他这样实心眼？再说……回来说小妹想他请他来县里小住的不是老爷您吗？”
乔福来感觉大家长尊严受到了挑衅，他瞪了个牛眼，正要推卸责任，王贞娘挪挪绣墩，让自己离男人近点，说：“老爷你听我说，小越他眼光是真好，那姑娘出色极了，与其担心亲家公层次太高看不起咱们不如想想咋样才能帮小越娶到媳妇，至于她爹，人家是府学先生，能有几时碰头？临州到康平就要几天，再到我们陈乡，还不够远？”
这么说也对！
见不上面好啊，不能怪乔福来嫌弃郁家，谁让他有个穷秀才出身的丈人。过去二十年里每回见面乔福来都要被嫌弃，丈人跟他讲人生道理说学问文章聊科举仕途他听不懂，他脑子里装的只有地里收成地税地租，若还有空顶多想想今年能存下几个钱明年要不要再买它几亩地。
有自己做先例，乔福来太明白层次不对等的苦，他丈人还只是个穷秀才，换成府学里的先生……能有活路？
到时候两亲家说不上话，小越作为实实在在的文盲也要被嫌弃，这种亲事费心费力攀来干啥呢？不如放过对方也放过自己。
不过太太说的也对，教书先生是府城里的，自家扎根陈乡，隔得远，这么想还能接受。
乔福来也是个耿直老爷，他就收起对郁子孝的嫌弃，真心实意为儿子参谋起来。
但是这个事情，不是商量商量就能有结果的，哪怕集全家之智，他们也想不到该怎么让儿子和对方姑娘培养感情，别说培养感情，要见一面都难如登天。他们是从乡下来亲戚家做客的土地主，人家是从府城来走亲满腹书香的小姐，两边八竿子打不着。
乔福来急得嘴上撩泡，他脑子笨想不到好办法，只能安慰儿子别着急。
傻小子还不领情，天天轰他让他赶紧回去，回陈乡盯着翻地，还说什么那几亩地切记要深耕，至少掘下一尺，不然影响收成。
想他为什么来县里？
还不是太太传话说夭寿了儿子在县里对大户人家小姐一见倾心人家小姐太出色不知道咋办老爷你快来啊～
为了儿子的终身大事，乔福来丢下手边事火急火燎赶来，结果被嫌弃了。
太太嫌他想太多。
儿子嫌他放着正事不做跑县里来瞎折腾。
他图个什么？
乔福来气呼呼回去陈乡，照傻小子的安排给他看着地，他前脚走，郁夏后脚跟着走，没两日王锦娘找到她大姐，迟疑道：“我听说小越喜欢那个姑娘，就是曹家那位表小姐已经走了，回府城了。”
王贞娘手一抖，桂花糕都没夹住，她搁下筷子，问怎么回事？怎么说走就走？
王锦娘摇头：“我也是听人谈起，详情不知。”
本来那姑娘人在曹府小住，他们都没想出法子亲近，现在人走了，还能有机会往来？
“也怪我！是我建议说等一等，寻个合适的由头给房氏下帖，让她带那姑娘过来。我没料到她只过来住这么短的时间。”
“怎么能怪小妹？你为小越操心还不够多？还说这种话，令大姐无地自容。”
王锦娘握了握贞娘的手，说：“小越那边该如何说？我怕他接受不了。”
