怔怔放下碗筷，豆苗儿起身跟着走出去。
去年春后，李元留信不告而别，说要去参军。
事实上前年朝廷募兵时，他就嚷着要报名，一因她不同意，二因不足十四岁，正正规规的军队不肯收他，此事就此作罢。却未想到年后他就……
豆苗儿才出下西院，远远一片身影行来。
为首的是……
眯了眯眼睛，豆苗儿确定不识，李元呢？微微踮脚，她往后张望……
抱着福宝，李元混在人群中与常亭等熟人谈笑，他们说他黑了瘦了却结实了，他嘿嘿咧嘴：“终于不是你们嘴里的瘦猴子了吧？咱现在是瘦老虎。”
“嘚瑟。”攥着殷红色皮鞭，年约十三、四的小姑娘扭头瞪他一眼，“待会找块空地跟本小姐过过招？瞬间将你打回原形。”
“就是，嘚瑟！”
“沈二，让你别跟我学说话，你有本事再说一次。”
九岁男孩扭了扭屁股，朝她扮了个鬼脸：“沈一，你有本事再说一次！”
小姑娘怒目，手拧住他耳朵就往上提，嗷嗷惨叫声瞬间冒出：“哎哟哎哟长姐不慈，谋杀……”
为首一身青袍男子猛地侧眸，厉目逼视，端的是不怒自威气势滔天，刹那间，不光两姐弟老实，李元与迎他的那帮学生也都被瞪懵了，大气不敢出。
“噗嗤……”寂静中，被李元抱着的福宝忽然笑出声，他觉得这姐姐和哥哥特别有意思，很好玩。
只是大家都不吭声，福宝慢半拍对上男人深邃可怖的眼神，忙用小手捂住嘴，默默将头埋入李元肩窝。
“爹，看您把人小孩儿都给吓哭了，他才多大啊！”压低嗓音，沈慕春嘟嚷道。
“福宝不小了。”抬头否认，福宝举起右拳，五指张开，佯装一点都不害怕，“没几天福宝就要过五岁生辰，福宝其实不喜欢哭鼻子了。”
“原来你叫福宝啊，怪说长得像个福禄圆子似的……”
沈慕春跑去逗他，前方沈临邑拧眉，瞅了眼李元怀里那小孩微微打颤的腿，不作声了。
豆苗儿迎上去时，曹老夫妇也出了上西院。
简单介绍数句，豆苗儿与这位沈将军匆匆对视一眼，旋即各自挪开。
曹老将沈将军并一对子女迎入上西院，豆苗儿把李元带回下西院。
“诶，福禄圆子，姐姐待会找你玩啊！你可比沈二可爱讨喜多了！”即将钻入院门，沈慕春忽地往后仰了仰身子，攥着皮鞭朝旁侧福宝笑得灿烂。
福宝“哇”了声，为她的身手而赞叹。
得意地抛了个眼神，沈慕春进上西院，旋即姐弟二人开始争吵，再是男人低沉霸道的一声怒斥，世界瞬时寂静……
李元耸耸肩，似乎已司空见惯。
渐渐地，围绕在他身边迎他的学生都散了，福宝也被陈婶子抱去洗漱。
豆苗儿坐在堂屋上首把玩小竹雕不吭声，半晌，李元束手束脚的讪讪打破沉默，“书院新修缮过了吧？来时瞧北院橘子林旁边还有葡萄架呢！”瞅了眼她无动于衷的面色，李元又道，“方才是沈将军，沈慕春沈大小姐是他头任夫人留下的孩子，九岁的叫沈学成，是第二任夫人留下的公子。两夫人都去了，沈大将军也是可怜，其实他人挺好，就做将军的，难免显得凶神恶煞了些……”
声音越说越小，李元埋头朝她走近，哑声呢喃道：“姐，我这次回来，大概能待上三五天，然后就得启程前去边疆北营报到。因沈将军在上场战役中受了伤，需回京调休，他想把两孩子送书院收收脾性，我抓着机会，这才跟着回来一趟。”
听他这般说，豆苗儿眼眶泛红，不忍再置气，她终于放下竹雕仔细打量他。他脸颊变得黝黑清瘦，目光硬朗，当年的小孩子是真的长大了。
轻叹一声，她嗓音嘶哑：“身上受过伤吗？”
“我是小兵，没很多机会上阵杀敌。”李元咧咧嘴，听她哽咽，忽然难受，埋低了头，他轻声道，“小伤，都好了。”
“非要再去？”
“嗯，我现在不得不去，而且我也想去。我不是读书的料，书院里的事儿常亭他们都能做得很好。”李元认认真真给她说心里话，眼神充满坚定，“边关的日子再苦再痛，起码我过得踏实，不知为什么，那几年在这儿过太平日子，我内心深处总觉得不对劲……”
知他可能还忘不掉当年扬州遇袭的事儿，豆苗儿无法勉强，只忍着难受叮嘱他：“记得好好照顾好自己，关键时刻千万别逞能。”
“知道。”李元拍了拍胸膛，笑道，“虽然眼下是个小虾米，可我还指望拼个几年建功立业往上升呢，等福宝长大了，我一定能罩他！”
拭了拭眼角，豆苗儿轻笑起身：“没吃晚饭吧？想吃什么？还想不想吃卤肘子和炒三丝？”
“想，当然想了，有时候梦里我都在啃肘子，结果……”
接下来的时间，豆苗儿重心都在李元身上，她现做是不够了，就带他去城内铺子做了几身新衣裳。
沈家的小姐和公子是初次来扬州，玩心又重，对这儿新奇的不得了，拉着福宝到处游玩。豆苗儿瞧沈将军是不管事儿的主，只好与李元陪同三个大大小小的孩子闲逛。
路上但凡遇到斗殴或是欺压百姓的地痞流氓，沈大小姐的皮鞭就跟灵蛇似的，“咻”一下钻出去，打得他们遍地找牙。
短短两天，沈大小姐出尽风头，不少人见了都得恭恭敬敬喊声“女侠”。
豆苗儿倒不觉这性子有什么不好，就是太招摇，可能会惹出事端。但她一个外人，实在没有资格说什么，论其身份，她与她弟弟都是将军府出来的金贵小姐公子，她更没开口的必要。
今日申时，沈大小姐英姿飒爽收拾一票强收“保护费”的地痞后，几人乘马车回书院。
豆苗儿抱着福宝，总觉不安。
惩恶扬善的事儿她不是反对，可……
马车内福宝开心的和沈慕春说话，他对她越发崇拜得不得了，两人叽叽喳喳煞是投契。偏沈学成阴阳怪气捣乱，几人顿时吵吵闹闹没个休止。
豆苗儿默默听着，暗想是不是该给沈将军露露风声，他都由着自己孩子这样行事吗？
“不好，似乎有人跟着我们。”马车蓦地一顿，前面驾车的李元压低嗓音朝内道，“坐稳，我加快速度。”
推开轩窗，趁暮色往外探望，身后的确一片黑影骑马追来，沈慕春怒气冲冲：“呸，一帮无赖，刚才就该卸了他们胳膊腿。”
马车颠沛，身后那群人追得也很快，一直盯着外面的沈慕春气得脸红：“不行，快要追上了，李元你先带他们回去，姑奶奶非得打得他们跪地求饶不可。”
“沈大小姐，您能不……”
李元话未说完，“唰”一下，身旁黑影闪过，沈慕春已跳下马车，正面迎敌。
车内沈学成脸色蓦地变了，到底是姐弟，平常吵得凶，关键时刻却也最是担心。
“娘。”福宝缩在豆苗儿怀里，战战兢兢的，“慕春姐姐不会有事儿吧？”
豆苗儿一时心悸，她自然以福宝为重，可沈慕春也不能不管。
“姐，追来了。”李元急道，“我挡着，你快带福宝先走。”
马车倏地停住，刀剑拳脚声铿铿锵锵，豆苗儿虽慌不乱，她早不是以前没见过世面的姑娘了，抱起福宝，对沈学成迅速道，“跟着我跑。”
三人下车，不敢明目张胆走大路，只能往人高的杂草丛里钻，以掩饰痕迹。
这帮地痞人多，可手脚功夫真不咋地。
沈慕春出自将军府，从小见的打架比珠花都多，玩起刀剑来比梳妆都溜，自不将他们放在眼底。李元这两年也受了些专业训练，勉强能应付过来。
人多，解决的慢，等趴了一地，沈慕春得意洋洋地用鞭子狠狠甩在地上，单手叉腰：“起来呀，有本事再战！”
李元挨了几拳，顾不得身份，忍无可忍地瞪她：“还不去找他们？”
“哦哦，对……”
两人钻进草丛，一路呼唤，无人应声，不知是跑得远了还是怎么。
“你刚瞅见有人追他们去了吗？”
沈慕春慌乱摇头：“你没盯着？”
气不打一处来，李元狠踢了一丛杂草，扬声高呼：“姐，福宝，福宝你们在哪……”
这才真着急，沈慕春跟着呼唤，红着眼眶猜测：“会不会回书院了？”
“你掉头去原地，弄匹马赶回去瞧瞧，人要是到家了就来找我。”
“好。”点头，沈慕春急急折返，骑马拼命顺着大道往德善书院行去……
天色彻底暗了，德善书院上西院檐角几盏灯笼随风缓缓摇曳。
曹老夫人补送几碟菜进堂屋，笑着招呼陆宴初与沈临邑道：“我老了，福宝她娘又没回，你们呀只能勉为其难吃我这老婆子的菜下酒喽，难吃了些，别嫌弃。”
两人立即起身，拱手言谢，又道很是丰盛美味之类。
“你们坐下，坐下，继续喝。”曹筵及示意老婆子出去，让他们继续吃菜喝酒，“今日巧得很，恰逢陆大人沈大人都出现在老夫这陋棚，蓬荜生辉啊！”
沈临邑面色如常，倒是曹老与陆宴初面上染红，他是武官，除却最开始与他们能上聊几句，后面曹老询问陆宴初朝上故友情况，问着问着，两人就越喝越多，他杵在这走不得，倒是尴尬。
“对了，陆大人的私事处理好了？”用筷子捡了颗花生丢入嘴里，曹筵及想起来的问。
低眉不语，陆宴初将杯中酒一饮而尽，摇头。
“瞧你这模样很是怅然，来，再喝一杯！”举杯，曹筵及眼神示意另边的沈临邑，仰头将自己杯里的酒干了。
礼节性沾了下唇，沈临邑便放下满满的酒杯，那两人喝得酣畅，其实也并不在意他是否跟上了节奏。
曹筵及砸吧了唇，叹着气安慰他：“没事儿，慢慢处理，不急。”
哑然失笑，陆宴初眸中浸着迷蒙酒色，望向窗外沉沉夜色，他扯唇，喃声似自言自语：“其实晚辈早下定决心，这是最后一次，若不行，就罢了吧，或许我早就应该松手接受现实。”
“是啊，该放手则放手，有舍有得，有得有舍。”摇头晃脑，霍老想起陈年旧事，一时大为感慨，又拉着两个晚辈不停喝酒。
陆宴初不需劝，一杯接着一杯，打从心底不想停。
是了，他的名字虽不是世人皆知，可只要有心打听，怎么打听不到？
她就是、就是后悔，不要他了。
他早该接受现实，就趁这次彻底接受现实吧……
第33章
小屋酒香浓郁，沈临邑望向喝得烂醉如泥神志不清的两人，挑了挑眉梢。
曹老先生无非是忆及往昔，感慨太多唯有借酒消愁，至于陆大人，沈临邑与他连见面次数都寥寥可数，自不知这位准首辅在愁什么。起身离开，他去找曹老夫人处理眼下情况。沿长廊缓缓寻去，忽听院外马蹄声匆促，沈临邑思量一二，折身出上西院瞧瞧情况。
“爹。”沈慕春策马奔来，在上西院门口猛地扯住缰绳。
骏马两只前蹄高高扬起，几乎触及沈临邑鼻尖。匆匆下马，沈慕春紧盯旁边的下西院，急红了眼问:“他们回了吗？”
似领悟到什么，沈临邑脸色顿时阴沉:“你说呢？”
“沈二也没回来？”双眼沁出水润，沈慕春一路期盼落了空，心神不定的怔怔僵在原地，她猛地惊醒，迅速把事情经过描述了一遍。
“爹，说不定李元已经找到他们了！”眸中又生出希冀，沈慕春自我安慰，“这里是扬州，赵夫人熟悉呀，就算有一两个地痞追过去应该也不会得逞吧？他们手脚功夫其实都不怎……”
“啪”，清脆巴掌声倏地打断所有言语。
沈临邑冷森森盯着她，胸膛起伏愠怒滔天：“跟你说过多少次？自己死在外面就算了，不要祸害别人！你仗着自己会些拳脚就横冲直撞肆无忌惮，你以为别人都和你一样？”
“沈慕春，今天他们要是有个三长两短，我非扒了你的皮不可。”翻身上马，沈临邑厉目冲她吼道：“傻杵着干什么？还不去叫书院里的人帮忙去找？”语罢，双腿猛夹马腹，朝她所说的方向飞驰而去……
抹掉眼泪，沈慕春顾不得脸颊鲜红的巴掌印，匆匆进下西院，找人帮忙。
不多久，常亭组织了批年纪稍大又对此地熟悉的学生，他们提着灯笼分别朝不同方向搜索。
德善书院进城的路途遥远，附近多处荒芜，林木尤其茂盛。
黑咕隆咚的一片密林里，沈学成站在圆形大坑前，一脚将才冒出的颗脑袋踩了下去。
“叫你追踪我们？还敢不敢了？啊？”
坑里传来嚎骂声：“小兔崽子，你敢踩爷爷脑袋，等爷爷上去，非拧下你脑袋当球踢。”
“你来呀你有本事你就先上来呀！”沈学成欢快扭着屁股，朝深坑里的两个地痞扮鬼脸，再一脚把想冒出来的脑袋继续踩下去，气得两人嗷嗷直叫。
大半个多时辰前，豆苗儿带着福宝和沈家小少爷一路狂奔，气力很快耗光，只好躲在一方灌木丛后，孰料却被发现踪迹。
两地痞骂骂咧咧兴高采烈追来，吓得他们够呛，正欲再逃，怎知身后“噗通”一声，为首地痞突然重重摔入猎人陷阱，后头那个没反应过来，如下饺子似的跟着倒栽了进去。
于是……
就变成了现在这般。
看沈学成嚣张地逗弄坏人，福宝站在一侧捂嘴偷笑。
津津有味围观片刻，他又想起来地摇晃豆苗儿手，睁大眼睛期待不已道：“娘，舅舅什么时候能找到我们？福宝明天还要过生辰呢！福宝想吃娘做的寿面。”
