严家长女——茗荷儿
时间:2018-05-17 15:49:46

  蔡如娇叹两声,“你想得真周到,看起来我才是个妹妹,什么也不懂。”
  严清怡笑道:“我跟你不一样,你在家里诸事不管,只有二姨母给你打算,我是长姐,要管着底下的弟弟,操心惯了。我倒是羡慕你,多好啊!”
  大姨母叹道:“各人的命数,上天早就定了的。以前我做闺女时,你们外祖父最疼爱小闺女,他都没抱过我跟二妹,却一手抱着三妹一手提笔写字。你们外祖父早就说定了舍不得她出嫁,要招婿,把家里宅子物件都留给她。那会儿我也羡慕三妹,可现在来看……世事无常啊。”
  严清怡神情有些黯然。
  她又何尝不是?
  前世生在福窝里,不愁吃不愁穿,何曾想过会有为人奴仆的一天,更没想过转世重生,会连饭也吃不饱。
  夏天顶着烈日卖杏子,冬天迎着寒风卖绢花。即便这样,也只能勉强度日。
  想起过去,不免又想到济南府的家。
  也不知家里情形如何,薛青昊由林栝看着,应该不用担心,就怕薛氏按捺不住去找严青旻。薛氏性子绵软,要是让她对上胡寡妇,是绝对占不了便宜的。
  如果舍下银两能把严青旻接出来倒罢了,最坏的就是薛氏被牵连进去,不但没捞出严青旻,反而要掏出银子贴补那个无底洞,
  严清怡扳着指头数算。
  从京都往济南府差不多七天,驿站快马有三四天就能到。
  她上次写信到现在都快一个月了,却没收到只言片语,真让人担心。
  可担心也没办法。
  严清怡只能铺开纸,再写一封信。
  秋风徐起,天气终于不再那么燥热,桂花树星星点点缀满了米白色的花骨朵,空气里弥漫着桂花清雅甜糯的香气。
  严清怡分别给何若薰和魏欣写信邀她们来赏桂花,信笺用桂花熏过,沾染了淡淡甜香。
  魏欣如约带来酒曲、江米和白糖。
  大姨母巴不得能够讨好这两人,特地吩咐人把闲置的小厨房收拾出来,又专门拨两位婆子给她们打下手。
  四人根本顾不上赏桂花,一头扎进小厨房,忙活了将近两个时辰,总算把江米发酵上了。
  过得三天,江米发出酒酿,魏欣又来一次,将酒酿搓下来,用细罗筛了,下锅烧开,放凉后加入白糖和桂花,然后灌进洗干净的坛子里。
  坛口用细棉布封住,拿麻绳结结实实地捆了,外面糊一层泥巴,最后再包一层布。
  魏欣酿的酒用红布包着,严清怡酿出来的用蓝布包着,在何若薰及丫鬟婆子们的见证下,埋到桂花树下。
  魏欣得意地拍拍手,“大功告成,腊八那天我来起酒,不能腊八,腊月初六我们起酒,看看到底谁酿得口味好。”
  严清怡言笑晏晏,“拭目以待吧。”
  雨荷端来茶水点心,“太太说姑娘们忙活大半天,赶紧坐下歇会儿。”
  严清怡笑着接过,将三人请到屋里坐下。
  门窗洞开,透过雕花窗棂能看到桂花满树,石榴低垂,风温润清凉像是多情人的手。
  何若薰惬意地靠在玫瑰椅背上,望着已经鼓胀胀的石榴笑道:“约莫十几天就熟透了,也不知甜不甜。”
  魏欣捏捏她的腮帮子,“才糟蹋完人家的桂花,又惦记着石榴了。”伸手从碟子里取过一只点心往她嘴里塞,“堵住你的嘴。”
  何若薰张嘴咬一口,嚷道:“怎么是绿豆糕?”
  何若薰不爱绿豆糕,爱吃的是魏欣。
  魏欣将剩下的吃了,突然想起头一次来的时候,严清怡特意让上了两块绿豆糕,不由侧头问道:“你怎么知道我爱吃绿豆糕?”
  “我不知道你爱吃,我是自己爱吃。”严清怡笑着回答,“上次的绿豆糕是我们济南府的做法,我觉得比京式点心好吃,想让你尝尝。”
  魏欣着意地看她两眼,笑了,“我原来没打算来的,阿薰强拉着我,说有个很有趣的人,肯定跟我合得来,没想到还真是。”
  严清怡颇为感慨,前世她跟魏欣就要好,跟何若薰并不算熟,这一世却是先认识何若薰,而兜兜转转跟魏欣还是合得来。
  这也应该算是缘分吧。
  思量间,就听魏欣问道:“再有半个月是张阁老生辰,你们要去吗?”
  何若薰摇头,“我家跟他没什么往来,顶多会备份贺礼,人肯定是不去的。”
  “你不去多没意思,”魏欣失望地嘟哝一句,旋即兴奋起来,“听说柔嘉公主是要去的,几位阁老肯定也会去,这下子估计张阁老家里连站的地方都没有了。”
  “真的?”蔡如娇讶然,“公主也去给阁老贺寿?柔嘉公主长什么样子?”
  魏欣卖关子,“等你去了就知道,而且柔嘉公主可不只是贺寿,还有别的事情呢。”
  严清怡的心思却完全不在柔嘉公主身上,她满脑子想得都是见到苏氏该说什么……
 
 
第52章 权衡
  直到日影西移, 魏欣跟何若薰才告辞离开。
  大姨母立刻叫了春兰过去问话,“两位客人耽搁到现在, 表姑娘怎么也不吩咐声,留了晚饭。”
  这话该当面问严清怡才是,却偏偏叫了她过来。
  春兰心知肚明,笑着回答:“表姑娘想留饭,魏姑娘推辞说太晚了,不好再耽搁。”
  大姨母笑嗔:“这孩子, 玩了一整天还差这点工夫……没想到她们几个倒是合得来,腻歪在一起说什么呢?”
  春兰答道:“表姑娘没让在跟前伺候,没怎么听真切,好像开头是说点心什么的, 后来提起张大人生辰, 魏姑娘说她也要去贺寿,约着表姑娘届时一起玩儿。”
  大姨母微微颔首, “原来还担心她们没熟人会不自在,这下有玩伴互相照应了。”挥手将春兰打发下去。
  没多大工夫, 陆安康与陆安顺下学归来, 兄弟三人一道进内院给大姨母请安。
  陆安康问道:“闻到股酒酿味儿, 是谁要酿酒?”
  大姨母笑骂一句, “就你鼻子灵, 这铺天盖地的桂花香, 哪里有酒酿味儿?”
  陆安康很认真地答:“真有, 我闻见了。”
  大姨母无奈地说:“是你表妹的朋友来做客, 闲着没啥事儿,正好见满树桂花,就酿了几坛子桂花酒。你不会连桂花酒藏在哪儿都闻出来了吧?”
  陆安康稍思索片刻,笃定地道:“肯定在桂花树下……哎呀,这么清雅的事儿,表妹怎么不喊我?我去问问她。”
  “等等,”大姨母拍着炕桌唤住他,“人家几个小姑娘玩儿,你个大男人跟着掺和啥?还有脸去问,不许去。”
  陆安康不耐道:“我不是质问她,就想知道她怎么酿的,用的什么米什么水。”转身仍是往外走。
  大姨母气得骂:“这孩子,老大不小了还是不着调。”
  陆安平笑着解劝,“娘别生气,二弟就这么个脾气,他要不问个水落石出夜里睡不安生。”
  大姨母重重叹口气,“不用总替他开解,还有你,你说你天天往外跑,怎么也不知道安下心来读几本书,就算能考个秀才,你爹也有底气帮你活动。”
  陆安平忙求饶,“娘,我读了这些年书,不是不想考,是实在考不中。八股文中,我破题承题都可以,但后头起股、束股确实写不出来,先生都死了心,娘也别为难我了。”
  大姨母冷着脸不吭上,转向陆安顺,脸色和缓了些,“阿顺,你是好孩子,你好好读书,别跟你两个哥哥学。”
  陆安顺年纪尚幼,乖巧地应道:“好。”
  院子里,陆安康站在桂花树下神情严肃地问严清怡,“你用什么方子酿的酒,用得什么水,哪里的米?”
  严清怡多少了解他的脾气,一本正经地回答:“没有特别的方子,就是以前无意看了一本书上记得,大概步骤应该没差,水就是家里的井水,米是溧阳米,酒曲倒还好,是醉仙楼讨来的红曲。”
  陆安康扼腕叹息,“醉仙楼的酒曲不容易得,你们可真是暴殄天物,以后可要记着,溧阳米虽好,但不如丹阳米。水要用无根水,最好是玉泉山的雪水,当下这个季节不易得用江心白也凑合,井水……”连摇几下头,“井水就得沉上一夜,取了上层浮水用。”
  蔡如娇听不太懂,插言问道:“江心白是什么?”
  陆安康毫不留情地抢白道:“不懂就要多看书,哪有女孩子像你似的这般轻狂?”
  陆安平刚出门口正听到此言,眉头皱了下,方要上前解围,严清怡已开口道:“表姐不知不为过,表哥知道了就告诉一声,即便不愿意告诉,又何必这般出口伤人。”
  陆安康梗着脖子说:“我所言乃事实,她就是行事轻狂,扯坏蔡表哥好几本书。”
  严清怡道:“从前表姐年幼不懂事,而就今天来说,表哥行为才算得上轻狂二字。”侧头跟蔡如娇解释,“江心白就是江中间的水,江边因为有人洗衣濯足或者鸭鹅嬉戏不太干净,江心的要清澈许多。”
  话音刚落,就见陆安康躬身对着蔡如娇长揖,“是我出言不逊,表妹见谅。”不等蔡如娇答话,接着对严清怡讲,“下次酿酒你叫上我,我可以指点一二。”
  她们都是姑娘家,叫陆安康算怎么回事?
  严清怡愣一下,无奈问道:“表哥以前也酿过酒?”
  “没有,”陆安康答,“但是我读过不少书,会好几种酿酒法子,你可知单酒曲便有麦曲、米曲、豆曲……”
  严清怡打断他的话,笑道:“纸上得来终觉浅,绝知此事要躬行。”
  陆安康脸色一红,甩着袖子离开。
  陆安平叹口气上前,温和地笑笑,“二弟性子耿直,出言不逊,为此不知得罪过多少人,两位表妹别与他一般见识。”
  暮色渐浓,西天的云彩被晕染得一片绚烂,夕阳的余晖斜斜地铺照过来,陆安平面上犹如蒙了层金粉,越发显得唇方口阔眉宇疏朗。
  蔡如娇难得的没有叫嚷,反而悄声道:“二表哥原也没说错,是我读书少懂得少,可我绝担不起轻狂二字。”
  她半低着头,眉眼被额前刘海遮着,瞧不真切,却见一滴珠泪顺着脸颊滑下,颤巍巍地挂在腮旁,旋即无声无息地坠下。
  严清怡讶然。
  这根本不像蔡如娇的风格,上次因为裙子,她可是哭得惊天动地。
  眼角瞥见旁边的陆安平,严清怡仿佛明白了些什么,寻个借口回了西厢房。
  桂花树下只剩陆安平跟蔡如娇。
  陆安平也瞧见蔡如娇的泪,少不得又作揖替陆安康赔罪,“都是二弟口无遮拦,回头我一定好好教训他。”
  蔡如娇吸口气,抬眸望着陆安平道:“不管大表哥的事儿,我是该多读些书多练练字,表哥能不能帮我找本练字的帖子?”
  她本生得美,加上眸中润着湿意,颇有几分严清怡柔弱的样子。
  陆安平情不自禁地往西厢房瞟了眼,问道:“表妹平常写什么字,临过谁的帖?”
  蔡如娇不好意思地道:“之前跟着夫子临过《寿春堂》,学了约莫一年就再没练过,要不我再接着临这本?”
  《寿春堂》是赵孟頫所书,风格活泼灵动,倒是适合蔡如娇的性子。
  陆安平点头,“也好,我明儿就让人去找。”
  蔡如娇笑笑,“有劳表哥。”
  大姨母隔着窗棂将院子的情形瞧得一清二楚,眉头紧紧地蹙在一处,忍了好几次终于抑制住将陆安平叫回来的冲动。
  她带蔡如娇进京时,的确有过亲上加亲的暗示,可她从来没想过把蔡如娇嫁给陆安平。陆安平是长子,担负着承继家业光耀门庭的职责,必然要选个有助力的长媳。
  要是嫁给陆安康倒可以商榷。
  陆安康性情乖张,即便考上秀才或者举人也不会有大出息,给他活动个小官员安稳度日就行,而蔡家家资颇丰,又只蔡如娇一个女儿,嫁妆肯定少不了。
  这样陆安康的日子也不会难过。
  可是冷眼看着,陆安康对严清怡挺特别,他以前对姑娘家从没有个好脸色,也不爱搭理她们,唯独跟严清怡似乎合得来。
  如果把严清怡嫁给陆安康也不错,两人情投意合的,大不了以后多贴补他们些银钱,日子也能过得去。
  想到此,大姨母的眉头松快了些。
  不管贵人相中了哪一个,剩下那个就定给老二,也算对得起两个妹妹了。
  如果贵人一个也没相中,唉,只能另做打算。
  没几天,桂花已然谢尽,而石榴却咧开了大嘴。
  陆安顺禁不住馋,早揪下一只尝了鲜,没想到看着个头不大,却挺甜。
  严清怡便吩咐人摘下十几只,用竹篮装着分别送到何家跟魏家。
  何若薰回了一篓蜜桔,魏欣则让人带给她两包点心。
  大姨母剥了只桔子,一瓣一瓣往嘴里塞,眯着眼道:“这是黄岩蜜桔,江西寻乌也产蜜桔,口味不如这个。”顿一顿,嘱咐道:“赶紧把明儿要穿的衣裳,要戴的首饰都找出来穿给我看看?另外衣裳得多备一身,免得沾了油沾了土。我前阵子告诉你们的千万得记住了,明儿京都有头有脸的人家都会去贺寿,如果闹出笑话,以后还怎么见人?”
  严清怡跟蔡如娇齐齐应是。
  少顷,两人换过衣裳,重新梳了头发,打扮得齐齐整整地走到东次间。
  蔡如娇穿着月白色绣牡丹花的褙子,鬓间戴赤金牡丹花簪,耳垂上缀着赤金牡丹花耳珰,端庄而不失俏皮;严清怡穿着月白色绣红梅花褙子,同样戴金簪与赤金耳珰。
  两人面目本来就有些相像,打扮又相似,并肩站在一起,像是一个人。
  这样完全没有挑选的余地。
  大姨母不由蹙了眉。
  蔡如娇也觉得别扭,本来自己是头一份的,,现在身边又多了个影子,说不出来的不舒服,思量片刻,对大姨母道:“表妹穿这个衣裳有点素净了,要不换件亮丽的?”
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