蔡如娇叹两声，“你想得真周到，看起来我才是个妹妹，什么也不懂。”
严清怡笑道：“我跟你不一样，你在家里诸事不管，只有二姨母给你打算，我是长姐，要管着底下的弟弟，操心惯了。我倒是羡慕你，多好啊！”
大姨母叹道：“各人的命数，上天早就定了的。以前我做闺女时，你们外祖父最疼爱小闺女，他都没抱过我跟二妹，却一手抱着三妹一手提笔写字。你们外祖父早就说定了舍不得她出嫁，要招婿，把家里宅子物件都留给她。那会儿我也羡慕三妹，可现在来看……世事无常啊。”
严清怡神情有些黯然。
她又何尝不是？
前世生在福窝里，不愁吃不愁穿，何曾想过会有为人奴仆的一天，更没想过转世重生，会连饭也吃不饱。
夏天顶着烈日卖杏子，冬天迎着寒风卖绢花。即便这样，也只能勉强度日。
想起过去，不免又想到济南府的家。
也不知家里情形如何，薛青昊由林栝看着，应该不用担心，就怕薛氏按捺不住去找严青旻。薛氏性子绵软，要是让她对上胡寡妇，是绝对占不了便宜的。
如果舍下银两能把严青旻接出来倒罢了，最坏的就是薛氏被牵连进去，不但没捞出严青旻，反而要掏出银子贴补那个无底洞，
严清怡扳着指头数算。
从京都往济南府差不多七天，驿站快马有三四天就能到。
她上次写信到现在都快一个月了，却没收到只言片语，真让人担心。
可担心也没办法。
严清怡只能铺开纸，再写一封信。
秋风徐起，天气终于不再那么燥热，桂花树星星点点缀满了米白色的花骨朵，空气里弥漫着桂花清雅甜糯的香气。
严清怡分别给何若薰和魏欣写信邀她们来赏桂花，信笺用桂花熏过，沾染了淡淡甜香。
魏欣如约带来酒曲、江米和白糖。
大姨母巴不得能够讨好这两人，特地吩咐人把闲置的小厨房收拾出来，又专门拨两位婆子给她们打下手。
四人根本顾不上赏桂花，一头扎进小厨房，忙活了将近两个时辰，总算把江米发酵上了。
过得三天，江米发出酒酿，魏欣又来一次，将酒酿搓下来，用细罗筛了，下锅烧开，放凉后加入白糖和桂花，然后灌进洗干净的坛子里。
坛口用细棉布封住，拿麻绳结结实实地捆了，外面糊一层泥巴，最后再包一层布。
魏欣酿的酒用红布包着，严清怡酿出来的用蓝布包着，在何若薰及丫鬟婆子们的见证下，埋到桂花树下。
魏欣得意地拍拍手，“大功告成，腊八那天我来起酒，不能腊八，腊月初六我们起酒，看看到底谁酿得口味好。”
严清怡言笑晏晏，“拭目以待吧。”
雨荷端来茶水点心，“太太说姑娘们忙活大半天，赶紧坐下歇会儿。”
严清怡笑着接过，将三人请到屋里坐下。
门窗洞开，透过雕花窗棂能看到桂花满树，石榴低垂，风温润清凉像是多情人的手。
何若薰惬意地靠在玫瑰椅背上，望着已经鼓胀胀的石榴笑道：“约莫十几天就熟透了，也不知甜不甜。”
魏欣捏捏她的腮帮子，“才糟蹋完人家的桂花，又惦记着石榴了。”伸手从碟子里取过一只点心往她嘴里塞，“堵住你的嘴。”
何若薰张嘴咬一口，嚷道：“怎么是绿豆糕？”
何若薰不爱绿豆糕，爱吃的是魏欣。
魏欣将剩下的吃了，突然想起头一次来的时候，严清怡特意让上了两块绿豆糕，不由侧头问道：“你怎么知道我爱吃绿豆糕？”
“我不知道你爱吃，我是自己爱吃。”严清怡笑着回答，“上次的绿豆糕是我们济南府的做法，我觉得比京式点心好吃，想让你尝尝。”
魏欣着意地看她两眼，笑了，“我原来没打算来的，阿薰强拉着我，说有个很有趣的人，肯定跟我合得来，没想到还真是。”
严清怡颇为感慨，前世她跟魏欣就要好，跟何若薰并不算熟，这一世却是先认识何若薰，而兜兜转转跟魏欣还是合得来。
这也应该算是缘分吧。
思量间，就听魏欣问道：“再有半个月是张阁老生辰，你们要去吗？”
何若薰摇头，“我家跟他没什么往来，顶多会备份贺礼，人肯定是不去的。”
“你不去多没意思，”魏欣失望地嘟哝一句，旋即兴奋起来，“听说柔嘉公主是要去的，几位阁老肯定也会去，这下子估计张阁老家里连站的地方都没有了。”
“真的？”蔡如娇讶然，“公主也去给阁老贺寿？柔嘉公主长什么样子？”
魏欣卖关子，“等你去了就知道，而且柔嘉公主可不只是贺寿，还有别的事情呢。”
严清怡的心思却完全不在柔嘉公主身上，她满脑子想得都是见到苏氏该说什么……
第52章 权衡
直到日影西移, 魏欣跟何若薰才告辞离开。
大姨母立刻叫了春兰过去问话，“两位客人耽搁到现在, 表姑娘怎么也不吩咐声，留了晚饭。”
这话该当面问严清怡才是，却偏偏叫了她过来。
春兰心知肚明，笑着回答：“表姑娘想留饭，魏姑娘推辞说太晚了，不好再耽搁。”
大姨母笑嗔：“这孩子, 玩了一整天还差这点工夫……没想到她们几个倒是合得来，腻歪在一起说什么呢？”
春兰答道：“表姑娘没让在跟前伺候，没怎么听真切，好像开头是说点心什么的, 后来提起张大人生辰, 魏姑娘说她也要去贺寿，约着表姑娘届时一起玩儿。”
大姨母微微颔首, “原来还担心她们没熟人会不自在，这下有玩伴互相照应了。”挥手将春兰打发下去。
没多大工夫, 陆安康与陆安顺下学归来, 兄弟三人一道进内院给大姨母请安。
陆安康问道：“闻到股酒酿味儿, 是谁要酿酒？”
大姨母笑骂一句, “就你鼻子灵, 这铺天盖地的桂花香, 哪里有酒酿味儿？”
陆安康很认真地答：“真有, 我闻见了。”
大姨母无奈地说：“是你表妹的朋友来做客, 闲着没啥事儿，正好见满树桂花，就酿了几坛子桂花酒。你不会连桂花酒藏在哪儿都闻出来了吧？”
陆安康稍思索片刻，笃定地道：“肯定在桂花树下……哎呀，这么清雅的事儿，表妹怎么不喊我？我去问问她。”
“等等，”大姨母拍着炕桌唤住他，“人家几个小姑娘玩儿，你个大男人跟着掺和啥？还有脸去问，不许去。”
陆安康不耐道：“我不是质问她，就想知道她怎么酿的，用的什么米什么水。”转身仍是往外走。
大姨母气得骂：“这孩子，老大不小了还是不着调。”
陆安平笑着解劝，“娘别生气，二弟就这么个脾气，他要不问个水落石出夜里睡不安生。”
大姨母重重叹口气，“不用总替他开解，还有你，你说你天天往外跑，怎么也不知道安下心来读几本书，就算能考个秀才，你爹也有底气帮你活动。”
陆安平忙求饶，“娘，我读了这些年书，不是不想考，是实在考不中。八股文中，我破题承题都可以，但后头起股、束股确实写不出来，先生都死了心，娘也别为难我了。”
大姨母冷着脸不吭上，转向陆安顺，脸色和缓了些，“阿顺，你是好孩子，你好好读书，别跟你两个哥哥学。”
陆安顺年纪尚幼，乖巧地应道：“好。”
院子里，陆安康站在桂花树下神情严肃地问严清怡，“你用什么方子酿的酒，用得什么水，哪里的米？”
严清怡多少了解他的脾气，一本正经地回答：“没有特别的方子，就是以前无意看了一本书上记得，大概步骤应该没差，水就是家里的井水，米是溧阳米，酒曲倒还好，是醉仙楼讨来的红曲。”
陆安康扼腕叹息，“醉仙楼的酒曲不容易得，你们可真是暴殄天物，以后可要记着，溧阳米虽好，但不如丹阳米。水要用无根水，最好是玉泉山的雪水，当下这个季节不易得用江心白也凑合，井水……”连摇几下头，“井水就得沉上一夜，取了上层浮水用。”
蔡如娇听不太懂，插言问道：“江心白是什么？”
陆安康毫不留情地抢白道：“不懂就要多看书，哪有女孩子像你似的这般轻狂？”
陆安平刚出门口正听到此言，眉头皱了下，方要上前解围，严清怡已开口道：“表姐不知不为过，表哥知道了就告诉一声，即便不愿意告诉，又何必这般出口伤人。”
陆安康梗着脖子说：“我所言乃事实，她就是行事轻狂，扯坏蔡表哥好几本书。”
严清怡道：“从前表姐年幼不懂事，而就今天来说，表哥行为才算得上轻狂二字。”侧头跟蔡如娇解释，“江心白就是江中间的水，江边因为有人洗衣濯足或者鸭鹅嬉戏不太干净，江心的要清澈许多。”
话音刚落，就见陆安康躬身对着蔡如娇长揖，“是我出言不逊，表妹见谅。”不等蔡如娇答话，接着对严清怡讲，“下次酿酒你叫上我，我可以指点一二。”
她们都是姑娘家，叫陆安康算怎么回事？
严清怡愣一下，无奈问道：“表哥以前也酿过酒？”
“没有，”陆安康答，“但是我读过不少书，会好几种酿酒法子，你可知单酒曲便有麦曲、米曲、豆曲……”
严清怡打断他的话，笑道：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
陆安康脸色一红，甩着袖子离开。
陆安平叹口气上前，温和地笑笑，“二弟性子耿直，出言不逊，为此不知得罪过多少人，两位表妹别与他一般见识。”
暮色渐浓，西天的云彩被晕染得一片绚烂，夕阳的余晖斜斜地铺照过来，陆安平面上犹如蒙了层金粉，越发显得唇方口阔眉宇疏朗。
蔡如娇难得的没有叫嚷，反而悄声道：“二表哥原也没说错，是我读书少懂得少，可我绝担不起轻狂二字。”
她半低着头，眉眼被额前刘海遮着，瞧不真切，却见一滴珠泪顺着脸颊滑下，颤巍巍地挂在腮旁，旋即无声无息地坠下。
严清怡讶然。
这根本不像蔡如娇的风格，上次因为裙子，她可是哭得惊天动地。
眼角瞥见旁边的陆安平，严清怡仿佛明白了些什么，寻个借口回了西厢房。
桂花树下只剩陆安平跟蔡如娇。
陆安平也瞧见蔡如娇的泪，少不得又作揖替陆安康赔罪，“都是二弟口无遮拦，回头我一定好好教训他。”
蔡如娇吸口气，抬眸望着陆安平道：“不管大表哥的事儿，我是该多读些书多练练字，表哥能不能帮我找本练字的帖子？”
她本生得美，加上眸中润着湿意，颇有几分严清怡柔弱的样子。
陆安平情不自禁地往西厢房瞟了眼，问道：“表妹平常写什么字，临过谁的帖？”
蔡如娇不好意思地道：“之前跟着夫子临过《寿春堂》，学了约莫一年就再没练过，要不我再接着临这本？”
《寿春堂》是赵孟頫所书，风格活泼灵动，倒是适合蔡如娇的性子。
陆安平点头，“也好，我明儿就让人去找。”
蔡如娇笑笑，“有劳表哥。”
大姨母隔着窗棂将院子的情形瞧得一清二楚，眉头紧紧地蹙在一处，忍了好几次终于抑制住将陆安平叫回来的冲动。
她带蔡如娇进京时，的确有过亲上加亲的暗示，可她从来没想过把蔡如娇嫁给陆安平。陆安平是长子，担负着承继家业光耀门庭的职责，必然要选个有助力的长媳。
要是嫁给陆安康倒可以商榷。
陆安康性情乖张，即便考上秀才或者举人也不会有大出息，给他活动个小官员安稳度日就行，而蔡家家资颇丰，又只蔡如娇一个女儿，嫁妆肯定少不了。
这样陆安康的日子也不会难过。
可是冷眼看着，陆安康对严清怡挺特别，他以前对姑娘家从没有个好脸色，也不爱搭理她们，唯独跟严清怡似乎合得来。
如果把严清怡嫁给陆安康也不错，两人情投意合的，大不了以后多贴补他们些银钱，日子也能过得去。
想到此，大姨母的眉头松快了些。
不管贵人相中了哪一个，剩下那个就定给老二，也算对得起两个妹妹了。
如果贵人一个也没相中，唉，只能另做打算。
没几天，桂花已然谢尽，而石榴却咧开了大嘴。
陆安顺禁不住馋，早揪下一只尝了鲜，没想到看着个头不大，却挺甜。
严清怡便吩咐人摘下十几只，用竹篮装着分别送到何家跟魏家。
何若薰回了一篓蜜桔，魏欣则让人带给她两包点心。
大姨母剥了只桔子，一瓣一瓣往嘴里塞，眯着眼道：“这是黄岩蜜桔，江西寻乌也产蜜桔，口味不如这个。”顿一顿，嘱咐道：“赶紧把明儿要穿的衣裳，要戴的首饰都找出来穿给我看看？另外衣裳得多备一身，免得沾了油沾了土。我前阵子告诉你们的千万得记住了，明儿京都有头有脸的人家都会去贺寿，如果闹出笑话，以后还怎么见人？”
严清怡跟蔡如娇齐齐应是。
少顷，两人换过衣裳，重新梳了头发，打扮得齐齐整整地走到东次间。
蔡如娇穿着月白色绣牡丹花的褙子，鬓间戴赤金牡丹花簪，耳垂上缀着赤金牡丹花耳珰，端庄而不失俏皮；严清怡穿着月白色绣红梅花褙子，同样戴金簪与赤金耳珰。
两人面目本来就有些相像，打扮又相似，并肩站在一起，像是一个人。
这样完全没有挑选的余地。
大姨母不由蹙了眉。
蔡如娇也觉得别扭，本来自己是头一份的，，现在身边又多了个影子，说不出来的不舒服，思量片刻，对大姨母道：“表妹穿这个衣裳有点素净了，要不换件亮丽的？”
