“所以，小姐并不是将方法全部教给她们了？”
“不，我确实是将方法全部告诉了她们，只是这其中的细节，却必须仔仔细细、一点一滴让懂花之人来慢慢探究才成。何况，这些不谙花事的小姐们，能记住几分还不一定呢。除非——”徐锦瑟眨了眨眼，“她们能从你手中得知所有细节，或者凑齐徐家花房、冰室，所有经手过千尾鸢之人，或可短期内拼凑出成功的方法。”
“奴婢绝不会将这办法告诉别人的！”荷香慌忙道。
“你的忠心，我自是知道。”徐锦瑟想到，在前世的最后，荷香为自己拼尽了性命，最终落得被生生杖毙的下场，便不由在心中暗下决心，此生定要护她周全。
想到此处，徐锦瑟叮嘱道：“此事不要说与墨莲。”
荷香虽不明白为何，却立即应道：“是。”
她这般干脆，倒叫徐锦瑟有些惊讶，“不问为何？”
荷香摇头道：“不问。”小姐行事，自有小姐的道理。她知道自己不如墨莲心思敏捷，往日小姐也更倚重墨莲一些。只这些时日，小姐的事情多只吩咐自己，有时还刻意支开墨莲，她便是再迟钝也能觉察出来，小姐这是远了墨莲了。
“奴婢愚笨，但小姐说什么，奴婢便听什么。小姐想说，奴婢便听着，小姐不想说，奴婢绝不擅自揣测。”
“好荷香。”徐锦瑟赞许地拍了拍荷香，遣她去歇下，自己却在幽暗中叹了口气。她并没有对荷香说，便来日有人真将这开花之法研究出来又如何？
现下她将这方法传出去，这便是她的，她宁愿叫这些小姐们得了这法子，也不愿再叫那些不怀好意之人借此方法争名搏利。
且……
徐锦瑟微微敛目。
此事她另有一层深意，便连荷香都是不知的。
只不知，日后用不用得上了。
第17章 端倪
这一夜之后，荷香与徐锦瑟似是得了默契，行事中便不免透了出来，墨莲看在眼里急在心中。
这些时日，小姐身边儿总是带荷香，虽说是看重她才让她帮忙安置刘妈妈，但时日久了难保不会习惯了荷香的伺候。墨莲有心赶紧安顿好刘妈妈，好回去小姐身边争宠，又想到刘妈妈一旦安顿好，便要开始插手小姐屋内的事物，顿觉进退两难、难以抉择。
正自矛盾间，却听里屋刘妈妈唤道：“墨莲？”
墨莲在心里啐了一口，小姐只是让她帮着置办些东西，可没说让她伺候刘妈妈。这老货，仗着是小姐奶娘，还真把自己当主子了不成？
也不知道她都有什么东西，值得收拾这么久。
“墨莲？怎么还不进来，到哪儿躲懒去了？”刘妈妈的声音再次传来。
墨莲不甘地撇撇嘴，越发觉得刘妈妈碍事。心中暗自决定，自己得趁这段时日的便宜，找些刘妈妈的把柄才是，不然等她腾出了手来，再要行事便不易了。如此想着，便应了一声，“就来了！”往里屋走去。
有了这想法之后，墨莲便格外留意刘妈妈行事。
这般殷勤，刘妈妈都有些不适，心中却又暗自得意，想是这墨莲已经想了清楚，日后在小姐面前，还是自己更有脸面，这才赶着巴结自己。遂行事也随意了起来，
不久，便发生了件事儿。
事情还要从两天前说起。
云姨娘身边有个叫青芷的小丫头，原是刚从牙婆处买来，不知走了什么运，被云姨娘选了带在身边。这一下便从最低等的粗使丫鬟变成了二等丫鬟。
与她一道进府的丫鬟们自然眼红，平日间时不时便出言挤兑，甚至故意骗她去做一些主子没吩咐过的事儿。这青芷偏又是个大大咧咧的性子，纵然被人排挤了，自己却丁点儿都没发觉。
这天，同屋的彩鹊借故让青芷帮自己送个帕子去给大小姐那里的司琴，青芷依言去了，却没见到司琴，反被看门的婆子奚落一番，心情郁郁，埋头便往回走。正与恰从拐角处拐出来的墨莲撞在了一起。
不但撞掉了刘妈妈让她拿的袄子，更弄脏了她新裁的裙子。
依着墨莲的性子，断不会轻易罢休。正待发作，又想起青芷是云姨娘身边正用得着的人，加上对方连连道歉，只得啐了一口，放过了她。
待到拾起袄子，才发现这袄子竟被划破了个洞，隐约露出了白花花的内里。墨莲撇撇嘴，心想这可得怪青芷，可不是自己的不是。便随意将袄子团了团，想将破洞处掩住。这动作令那破洞被扯得大了些，也让里面填充的东西彻底暴露在墨莲眼前。
这、这竟然是——
墨莲难以置信地瞪大眼睛，这竟然是芦花絮！
刘妈妈冬天的袄子里，填充的竟然不是棉絮，而是芦花絮！
这怎么可能！
刘妈妈可是二小姐的奶娘，又是云姨娘的同乡，一手将徐锦瑟带到十岁，在阖府都极有脸面。当日她被儿子接回家奉养，夫人并云姨娘都封了厚厚的赏。
这些年偶有人谈及刘妈妈，言谈之间也都颇为羡慕，说她在乡间置办了几间大屋，儿子又争气，指不定真能考个秀才出来——那刘妈妈一家，可真是要飞黄腾达了。
对，刘妈妈的儿子，打小儿读书便好，早些年便在夫人恩典下脱了籍。听说，这还是云姨娘念在她奶大了二小姐的份儿上，特特去求了夫人的。
这样的刘妈妈，她的袄子里，怎么会填了芦花絮？这东西可是半点都不保暖的。无论怎么看，刘妈妈都不像会缺钱的样子，如何会这样？
墨莲下意识地觉察，自己的机会来了。索性寻了一处，将这袄子的破洞细细缝上，再三查看都觉看不出来，这才给刘妈妈送了去。
有了这一出，再看刘妈妈行事，便觉有些鬼祟之嫌。墨莲时时留心，几天下来，倒真叫她发现了件事儿。
“奴婢发现，昨儿入夜，刘妈妈与二门上的孙婆子一同吃酒。灌醉了孙婆子后，她便拿了钥匙，从二门出了去。大门上的人倒像是早就和她约好，一见她就放了出去，只不知道是去作甚。她手上拿着个不大的包裹，奴婢寻思着，倒像是些财物。”
徐锦瑟房里，墨莲添油加醋的描述着昨日的见闻，“小姐让奴婢帮衬刘妈妈，这是小姐对奴婢的信任，奴婢自是尽心尽责。昨儿晚上变天，抱厦又惯有些阴冷，奴婢便寻思着这些时日给刘妈妈置办的都是夏日衣物，刘妈妈又上了年纪，该送床薄被给她才好。因是小姐的吩咐，奴婢心中惦记着，便一刻都等不得，当下便抱了薄被前去，不想就看到这么一出。”墨莲给刘妈妈上着眼药，还不忘为自己表功，“看到她鬼鬼祟祟的出了二门，奴婢又怎能当没看到，便跟了出去。”
听到此处，徐锦瑟微微颔首。墨莲便说得更起劲儿了，“刘妈妈是小姐的奶娘，这心自然是向着小姐的，只这几年间，刘妈妈回乡养老，许是家里出什么变故，急需用钱？只可惜奴婢只看到她出了大门，去了何处却不知晓了。”
“还是墨莲你机敏。”徐锦瑟顺势道。
“奴婢知道小姐心善，刘妈妈有何难处，若是直说了，小姐也必定帮衬。她这般避人耳目，也不知是要作甚。她才回府几天，便是要送东西出去，也无甚可送，想是拿了府里什么。小姐这房里摆的、用的，可都是好东西，可不能叫她这么糟蹋。荷香，咱们可得好好合计合计，看这房里少了什么没有。”
墨莲越说越起劲，恨不能立时动手核对。便是东西没少，她也自有办法让它“少”了去，竟是当下便想做实了刘妈妈偷盗财务的名头。
荷香闻言，下意识地看向徐锦瑟。
徐锦瑟不耐地挥了挥手，“行了，我知道了。”
墨莲不甘心，还要再谈，却听徐锦瑟道：“刘妈妈毕竟是我的奶娘，若是没有切实的证据，我却是不想揣测什么的。”
又道：“墨莲你细心做事，也是当赏。”
便将妆匣中一个厚银镯子赏了她。
墨莲接了赏，却并不甘心，心中暗暗决定，下次必要切切实实地抓住刘妈妈的把柄，叫这老货再翻不得身！
看着墨莲退下的方向，徐锦瑟用手指敲了敲桌子，脸上露出沉思的表情——她还真是要谢谢墨莲。
看来，不管日后会发生什么，这便是那初初露出的端倪了。
第18章 姨母
陈夫人来访的那天，天气不大好，阴沉沉的，却又未下雨。潮湿闷热的气息让周围变得像个黏腻的蒸笼，便连看门的婆子都变得无精打采起来。
徐锦瑟进入正院的时候，正看到一位满头珠翠的贵妇，在丫鬟引领下，不疾不徐的迈入正房。她的身后，跟着一位年轻公子，想来便是陈家嫡出的二公子了。
待进入正房，就见徐锦华早是到了，正站在魏氏身边，与那贵妇说话儿。见徐锦瑟进来，便指了她低语几句，也不知说了什么，俱都掩嘴笑了起来。
徐锦瑟看到那陈夫人宽额头、尖下巴，双眼微微上挑，一瞥之间顾盼风流，竟有种妩媚之气，与雍容大度的魏氏截然不同。
徐锦瑟不由在心中感慨，听闻这位陈夫人与魏氏并非一母所生，看来所言非虚啊。
“这边是同你一日出生的锦瑟吗？我瞧着，倒是分外可人，是个招人疼的孩子呢。”陈夫人挑着眼皮看向徐锦瑟，朝她招了招手，“来，快来我身边，教我好好看看。”
徐锦瑟上前，见过礼，便被陈夫人拉了手，好一番打量。
便听陈夫人轻笑道：“妹妹好生福气，这一个二个女儿都这般标致。锦华也便罢了，毕竟是嫡出，气质、规矩半点不错的，就连这锦瑟呀——”
陈夫人说着，手上微微使力，拉了徐锦瑟到身边，“这锦瑟看起来也半点不比锦华差呢。果然是妹妹教养得好，连庶女都这般出色，这一点儿上我可不如妹妹了。不过，谁让云姨娘对妹妹有救命之恩呢？这可不能当做是一般的姨娘看待呢。”
陈夫人这么说着，眼睛却直视着魏氏，想是在看她会有什么反应。
魏氏只微微端起茶盏，抿了一口，道：“姐姐所言甚是。”
见她没反应，陈夫人并不罢休，继续道：“说来我与湘君也多年未见了，听闻她父亲捐了个小官，如今已是进了仕途呢。若是将来能够高升，想来对姐夫也是一助力。”
“姐姐这话便错了。”魏氏将茶盏往桌上一放，道：“姨娘便是姨娘，云姨娘对我有救命之恩，我与老爷自当厚待于她，与她父亲何干！且姐姐此来，于公，是为陈大人拜访同侪，于私，是为了见我这亲妹妹。姐姐不问我家老爷身体是否康健、不问我这妹妹是否如意，却是先问了一姨娘如何！同为安平侯府所出的小姐，纵然出嫁从夫，姐姐也当谨记自己的出身才是。”
魏氏这话分明在说，徐夫人庶女出身，嫁了平民子弟便忘了自己安平侯府小姐的身份，即使是庶出，也不该这样没规矩。你一个姨太太，来妹妹家拜访，指明要见一个姨娘，纵是你不怕失了身份，我还怕失了体统呢。
徐锦瑟在一旁听着，险些笑了出来。
以前怎么没发现，自己这位嫡母挤兑起人来，竟如此犀利。
陈夫人气得脸都险些歪了，握着徐锦瑟的手下意识地用力。徐锦瑟微微一挣，从她手中脱出，陈夫人这才意识到失态，硬生生扯了个僵硬的笑容出来，道：“妹妹还是一如既往啊。”还是一样那么讨厌、一副高高在上的假惺惺姿态。
当年她便最讨厌的便是魏氏这副模样，没想到多年未见，当真是分毫未变！也不知她哪来的底气，出嫁从夫，徐丘松不过是个八品县丞，却在她面前摆什么安平侯府嫡女的姿态！
如此想着，陈夫人开口便道：“说起来，我们姐妹也多年未见了。也怪我家老爷，蒙圣上器重，多年来在各处奔波，总是居无定所。倒不如妹夫，专心一地经营，多有建树呢。”
这话几乎便是指着徐丘松的鼻子说他在承阳一处做一小小县丞，多年未能升迁了。
徐丘松不由脸色一黑，往日他与陈伯忠相交，陈夫人便是随侍再侧，也并未多言，不想这次伯忠先行赶往赴任，来得只有陈夫人与陈二公子。他是万没料到，这位三姨姐一开口，便如此不知分寸，不怪是庶女出身，同是安平侯府千金，这行事比之魏氏，可差得远了。
“姨母这话可不妥，同是为朝廷办事，哪有谁不如谁的。家父与姨父乃多年好友，又哪里论过这个。”徐锦华一开口，徐丘松的脸色便和缓起来。徐锦瑟暗想，父亲偏宠徐锦华，也许这份能将他喜好把握得恰到好处的心思也是原因之一。
陈夫人此刻才想起丈夫与徐丘松的交情，颇有些懊悔的住了口。
陈二公子却是眼前一亮，先时只道都是亲戚、不能胡来，便并未刻意注意这些表妹。现下一看，这位锦华表妹可真是少见的绝色。
他眼珠子一转，陈夫人便知他在想什么，不由白他一眼。她这儿子什么性子她最了解，显然是看上了徐锦华的颜色。可他看上谁不好，看上她这妹妹的女儿，徐锦华可不是往日能随他亵玩的丫鬟歌姬，她是绝不会同意儿子娶她女儿为妻的。
但若是做妾……
陈夫人转念一想，若是能从她这妹妹手里，得一庶女做妾，倒是无妨，还能膈应魏氏一番。但这念头也只是电光石火之间流转而过，陈夫人也清楚，魏氏教养出来的女儿，是绝不会让她们为妾的。
虽是这样，她的态度却也殷切起来，拉着徐锦瑟介绍道：“这是你景政表哥，你们兄妹也是头一次见吧。”
“表哥好。”徐锦瑟道。
陈二公子只略一点头，道了声“表妹好”，颇有些冷淡。徐锦瑟虽与徐锦华同年，却是一副甜美可爱的模样，一似含苞的花露，一似初绽的花蕊，他喜好的却是那随手可撷的芬芳之态。
陈夫人正要开口，却听门口突然传来一阵银铃般的笑声，接着，徐锦秋便拉着徐锦冉走了进来。
“姨母已经到了吗？这多年未见，我们姐妹都甚是想念呀。”
第19章 涟漪
徐锦秋这话说得突兀，上次陈夫人来访，她还不曾记事，哪里来的想念。
陈夫人听在耳里，便有些不悦，不想徐锦秋进了来，一眼便望见座上的陈二公子陈景政，又开口道：“这位便是陈家表哥吗？”
