没有羊脂，没有麻油，也没有酱油、料酒和臊子，能用的仍然只是一小包白盐，一小撮芫荽。白盐是王都监从自己的份里抠出来的，芫荽叶则采自屋瓦上干瘪墨绿的一株——它顽强地在屋瓦上熬过了干旱的时节，可最终还是物尽其用，为这缺油少盐的鸡子羹添了唯一一抹原味以外的香色。
蒸汽冒起，鲤鱼掀了盖儿，用手巾子把发烫的碗包好，将炖得嫩嫩的鸡子羹端到筠竹老人面前。
“香。”筠竹老人一句话没完，便吸溜了下馋涎，鲤鱼倒被他逗得笑了一下。
她扶起师父，拈起白瓷小调羹，先喂了他一勺汤，见他能咽得下去，便一勺、一勺将这没油星的鸡子羹喂进了他嘴里。
吃到第一口的时候，筠竹老人眼里就起了雾。又吃了两口，他就叹息道：“真是踏破铁鞋无觅处啊！昀羲，这就是折太君当年做的味道。”
“啊？！”
“折太君于灶台之事是一窍不通，全靠仆妇在旁提醒，才能做下那几道菜。佐料也是越少越好，多了她也记不住。”筠竹老人追忆着当年，不胜感慨，“可她是满心满意为我做的，每一口菜里，都吃得到深浓的谢意和朴直的真心。”他侧过头来，又摸了摸鲤鱼的头发：“我的好昀羲啊。”
鲤鱼险些就哭出来了，强撑着笑颜说：“既然我做得那么好，师父就多吃些。不然就是故意说别的话，不想吃羹呢。”
“你这个鬼灵精啊。”筠竹老人一口就把勺子里的鸡子羹吸溜了进去，“啊——”
鲤鱼噗嗤一声，笑得眼里溢出了蓄积已久的泪花。
吃过鸡子羹，筠竹老人舒适地躺了下来：“此生无憾啦。”他的眼睛带着笑，看着鲤鱼：“小昀羲，往后你就真正是我的关门弟子啦，再也不用担心有师弟师妹来争宠了。”
“呸。”鲤鱼微笑骂道，“老不正经，谁担心这个！”
筠竹老人握住她一只小手，道：“昀羲，你已经跟我学过针刀之术了，开喉剖腹、截肠取胎这些活计，多少医人一辈子都不肯沾，难为你不忌讳。药囊里有一部《痈疽异方》，你可尽心学了，来日传予可传之人。还有一部《仙女玉颜方》，不是什么秘方，但也是个好东西，若有心，可用它换取荣华富贵。”
鲤鱼垂头：“师父放心，我一定好好学……”
突然，筠竹老人面上泛起了青色。他微微挣措了一下，松开了握住她的手：“我累了，小睡一下，你先出去吧。”
鲤鱼急切道：“我不……”
筠竹老人拍拍她的手：“睡觉而已，去吧去吧。”
鲤鱼只好起身，替他拉上纸帐，一步三回头地走了出去。刚走出门外，她忽然觉得不对，一个箭步冲了回去，拉开纸帐一看，不禁大哭失声。
那是一个已经变成黑色腐土的人形。被她哭声震动，这泥偶立刻碎裂崩散，露出了一株老得不能再老的枯黄竹子，竹节处满是虬结蟠曲的根须。
她哭着用布袋把腐土和竹子都收拾起来，背上瘪瘪的药囊，留书出门。
择了一个风景佳胜处，她将布袋埋了，叩了几个头。第三次抬头的时候，她看见了白色的衣角，立刻唰地站了起来，却失望地发现，不是白秀才，而是那个阴魂不散的白麓荒神。
他变成的白衣公子浑身罩着寒雾，一脸冷漠地看着她：“药童做完了，走吧。”
她执拗地说：“我要为我师父守灵三日再走！”
白麓荒神道：“走。”他袍袖一展，鲤鱼立刻化出原形，被一个透明的水球裹住，凭空飞进了他的袖子里。
“放我出去！放我出去！你这个蛮不讲理的坏神仙！”水球在他袖子里左冲右突，白麓荒神毫不搭理，径向东而去。
***
“王都监，你有没有看见一个小丫头，穿红衣，梳两个丫髻，这么高……”白秀才焦急地比划着。
王凯接收了张亢等人浴血送来的粮食，正高兴间，白秀才奔到他面前，开口就问。
王凯咦了一声：“这不是昀羲么？”
“昀羲？”
“几天前我们这来了个老大夫，自称筠竹老人，医术好得出奇。这女娃娃叫昀羲，是他的药童。错不了！”王凯叹道，“看看，你们又来了这么多伤兵，要是筠竹老人没病就好了，他在麟州救了多少人哪。”
“他们在哪？！”白秀才一把抓住他双手。
王凯被他的举动弄懵了：“白先生，你该不会跟人家有婚约吧？”
谢子文催道：“都监你别打听有的没的啦，快说他们在哪，我们急着找呢！”
王凯对救了麟州的两个“神人”还是颇为尊敬的，也不以为忤，道：“好，好，跟我来。”
这时，他身边的小厮道：“都监，昀羲还管我借了炉子。刚才她提着个大布袋出了门，见到我，就喊我去收炉子呢。”
白秀才问：“出门？去哪个方向了？”
“不知道，”小厮道，“只见她往城门方向去了。案上还有都监借给她的剑。她留了封手书。”
王凯立刻带白秀才、谢子文来到安顿筠竹老人的小院厢房前。门一推就开了，床上没人，散落着些许黑色土粒。剑放在案上，上面放着一张字纸。
白秀才将它拿了起来，觉得纸都烫手。
“她若是我的小鱼……多不可思议啊……从前她还是条小鱼儿，我一个字一个字教她背诗。可如今，她变成个货真价实的女娃娃，都学会写字了。”他叹息着。
这些稚拙的笔划，一笔一笔，沉重地烙在了他的心上。
“筠竹老人过世了？”王凯叹道，“这是怎么说？几天前，这老儿还是鹤发童颜，十分硬朗的。昀羲怎么不来跟我说一声，就一个人出城葬她师父了？我好派人搭把手啊。”
谢子文将字条看了又看，道：“水货，上面可没说她要走。只说要去安葬师父，守灵三日。”
白秀才攥拳道：“那我去郊外找她！”
***
十天后，一只白鸟掠过蓝天，向汴京方向飞去。
谢子文拍拍昏昏欲睡的白秀才：“看路，别飞到岭南去啦。”
白秀才坐直了，呆看着下面不说话。
“别舍不得走啦，你都快把河东三城内外的地皮翻过来了。”谢子文没好气地说，“我连麟州、府州、丰州的土地都找过了，都说她七天前就离境了。再问附近州县的土地，一个都不知道，绝对是被什么人带走了，连脚都没沾地呢。”
白秀才大惊：“你怎么不早说，鱼儿什么都不懂，遇到坏人怎么办？”
谢子文打个呵欠：“你总是把她当成小孩子。没看那些宋兵，提起她都像供了个小菩萨么？她剖过人肚子，切过人脑子，啧啧，好厉害啊。你看，保准不是你教的。”
白秀才低声道：“也好。她过得好，我这心里便可放下了。”
谢子文笑道：“看看你手上她咬的，她分明放不下你。你也压根放不下她，写诗写词写了多少遍，如今见她过得不好要愁，见她过得好，还是愁得慌，只恨不能跟从前一样。”
“她若是怨我恨我，不肯见我，我很明白。是我抛下她的。”白秀才望着田野上飞过的麻雀，“她若真的要离开我，再不见我了——至少，让我先跟她说声对不起，至少，我要看到她过得好。”
谢子文道：“你放心罢，真正有缘的人，纵是千里万里也会相见。你们分别了这么久，不是也在边城重会了么？你安安心心准备考试罢，找人的事交给我。”
白鸟扎进了大片的火烧云里。白秀才伸出指尖一点，水汽倏然发生了变化。白鸟离开时，云团变成了一条巨大的金红鲤鱼，头冲太阳，尾向西方，轻摇鱼鳍，缓缓悠游在碧天之上。
黄河之上弥漫着浓厚的白雾。白麓荒神仰起了头，从袖中掏出了水球。
鲤鱼张着嘴，仰望着天上那条巨大的红鲤鱼。
她目不转睛地看着，直到那只云鱼消失了光亮，碎成一块一块，飘逝在风里。
“那是我，对吗？”她轻轻地说了出来。
作者有话要说：《痈疽异方》后来在仁宗朝再现，传给了张小娘子。
第55章 庆功
回到抱琴楼，一落地，谢子文便嚷嚷起来：“慕容,我们回来了！快准备些好吃的！”
上楼来迎接的却是一个双眸闪闪的粉衣少女：“花奴病啦，现在凤先生帮着理事呢。你要什么吃的,跟我说就好。”
谢子文问：“你不是总在慕容身边转来转去的那只小狐狸么？”
小狐妖撅起嘴儿：“我叫阴绿桃，你可以叫我小桃，但不可以叫我小狐狸！”
白秀才忙问：“小桃，慕容生了什么病，要紧么？”
阴绿桃道：“发烧五天了，胭脂守着他呢。”
白秀才急道：“怎么五天还没好呢，请大夫看了么？”
阴绿桃瞥了他一眼,奇道：“你不知道么,他全身都被炸碎过,是胭脂好不容易把他拼起来的。他如今身子不好,特别容易外邪入体,发烧是平常事。”
白秀才和谢子文都吃惊不小,忙去慕容春华的房间探望。敲门报了名，锁钥自开。两人进去，却见胭脂推开床边一扇屏风，做了个噤声的动作。
慕容春华躺在床上，脸色苍白，越发像个白玉雕的西域小人了。
胭脂揭下他额上巾帕，在水里拧了拧。白秀才伸手入盆，随手拈出个长冰块，让胭脂裹在巾帕里，敷在他头上。
胭脂轻轻叹息了一声，抬头对他们说：“你们回来啦？不要紧的，他吃过药睡了，再过两天就好了。”
谢子文忍不住问：“那小狐狸说，他全身都被炸碎过。”
胭脂平静地回答：“是，当时他与邪魔作战，全身炸碎，现在身上还留有七枚锁魂钉。”
白秀才、谢子文悚然一惊，再看慕容春华，分明好端端一个人，怎么也看不出是用钉子修补起来的。谢子文慨叹道：“原来小慕容还是个英雄，我小看他啦。”
胭脂蹙额：“我只愿他一生平安喜乐就好，千万别再做什么英雄了。”
白秀才微笑道：“胭脂的心啊，越来越像个小母亲了。”
胭脂轻轻一笑，又道：“这次也怪我。我滞留人间，常饮五色水酿的酒补充灵力。可巧前儿为了救人，把蓄积的五色水用完了，花奴便去寻替代的寒泉水。路上他见一个得了瘟疫的人倒在地上，就把他送到医铺，回来就病倒了。”
白秀才问：“慕容会医术？”
“不会，他只会用法术和药酒救人。天下医术最厉害的是筠竹老人，他的小弟子叫苏苗苗，是个小丫头，跟花奴很要好。她常说要收他做弟子，花奴就不答应。”胭脂笑了，“依我说，学几手也好，有个头疼脑热就自己开方子，省得我操心。”
谢子文摇头：“管一个小丫头叫师父，是我也叫不出口。”
胭脂掩口笑道：“这有什么。花奴小时候，还管我叫娘亲呢。娘亲长娘亲短的，可爱得不行，如今再不肯叫了。”
两人得知了朋友的童年事迹，吃吃笑了一回，见胭脂和凤清仪各自忙着，便自去要了些简单饭食，吃了饭洗个澡就睡了。他们也真是累极了，一睡就睡了整整三天，还是慕容春华亲自踢开门板把他们叫醒的。白秀才睡眼惺忪地看看慕容春华，又看看门板，立刻吓精神了：“慕容，你的病好了？”
慕容春华神采奕奕的，根本看不出刚刚痊愈。“你们倒好睡！姑姑还以为出事了。冷不丁的，三天不见人。”
谢子文抱怨道：“我们引河水，袭堡寨，救边城，比那拖车拉货的驴子还累，每天还只能吃一点点干粮，我要大吃大睡三十天才补得回来。”
外面传来凤清仪的喊声：“我要大摆宴席了，谁晚到谁不许吃！”
“来了！”谢子文一闪就出去了，快得连闪电霹雳都要自叹不如。
慕容春华熟练之极地把门板安上，竟然也飞一般冲了下去：“阿凤混账！岭南野蕈贵比黄金，你手下留情啊！”
眨眼间人都没了，白秀才急忙换过衣裳，也赶了过去。
这洗尘宴果然极为丰盛。雅间里铺了红丝毯，席地而坐都暖茸茸的。红泥小火炉熊熊燃着，汤里翻腾着新鲜豆腐和新摘的芙蓉花，正是抱琴楼名菜“雪霞羹”。这里不但能在冬天弄到种种鲜蔬，连鲜花、鲜果也不在话下，惹得其他酒楼歆羡不已，也常有权贵微服来尝这一口新鲜，却无人知晓东西是哪里来的。
众人围炉坐下，小丫鬟放下帘子，一室温暖如春。白秀才讲起了在边城发生的事，说起那张岊是如何神勇，张亢是如何有智谋，王凯又是如何坚守。谢子文则频频插话，讲白秀才是如何引水，如何连夜求援，如何与张亢一同出谋划策击败元昊的。
说到夜袭琉璃堡时，凤清仪把慕容春华一推：“小慕容，你说这样的义士，要不要庆功！别藏私，快把岭南野蕈都拿出来！西湖鲜藕，天目嫩笋，有什么拿什么！”大冬天的，什么肉都不稀罕，这些东西才金贵得有钱都买不来。
慕容春华道声好，果然毫不吝惜地吩咐加菜。众人欢笑着拱手道：“沾光了！多谢两位义士！”
凤清仪笑嘻嘻地夹菜让白秀才：“吃得蕨菜，露己扬才；吃得野蕈，文彩遒俊；吃得莲藕，独占鳌首。战场上都能显威风，考场怕什么！预祝秀才旗开得胜，为抱琴楼再添祥瑞！”
白秀才向他端起一杯酒，一饮而尽。
***
“你带我来这里干什么！”鲤鱼一出白麓荒神的袖子，就看到了一座黑黢黢的大山。
“给你庆功。”白麓荒神的声音平静无波，“你答应的那三件事，第一件，剖开瘦西湖之水，你未能做到；第二件，背下三千册书，你只背了一百零七册；第三件，二十个试炼身份，你已经完成十五个——就凭这一点，值得庆功。”
