“好啊，”鲤鱼的声音欢快起来，“荒神，你要奖励我什么？”
“到山上去。”他指向那座山，“你会看到的。”
水球炸开，跳下一个红衣少女，嘟囔道：“做什么，这么神秘？”
白麓荒神不答。
鲤鱼随手捡起一根树枝，折断尖梢当剑，飞身踏上一棵树，又跳到崖壁上，一步步向山顶掠去。不到山腰，她就像被什么东西拦住，掉进树丛看不见了。
白麓荒神终于微笑起来：“给你一群可以打败的对手，打着玩，天下还有更好的庆功之法么？”
鲤鱼一落下去，就被软乎乎什么东西接住。她一晃嫏嬛指环，它忽然大放光明，将黑暗的山林照得亮如白昼。被这光一照，她就发现身下是一张蛛网般的巨大藤网，急忙闪身离开，藤网却像收网捕鱼一样，追了上去。
“你就是来偷紫甘泉的人！”一个声音高叫起来。周遭无数个声音附和。
“什么紫甘泉，听都没听过！”鲤鱼挥动树枝，挑断藤网上三条要紧的经线，乘隙从网中逃脱。
“还不承认！”“还不承认！”山林间亮起了许多绿灯笼般的眼睛，看去十分吓人。
“我可是神龙！”鲤鱼愤愤然叫道，“污蔑神龙偷东西，真是太不要脸啦！”
“白麓荒神说的，不会错！”“不会错！”“小贼！”
“什么？！”鲤鱼鼻子都要气歪啦，“啊啊啊啊啊啊啊啊！这个没脸没皮最心黑手狠的破神仙，竟然胡说八道——”她飘然落地，树枝下指，地上掠起一股小小的旋风，卷得黄叶绕着她的红衣疾旋不已：“告诉你，姑奶奶用得着偷吗！看上了那是明抢！”
鲤鱼看了一眼手上的嫏嬛。她最早背的是儿童启蒙用的《兔园册府》、《蒙求》、《三字训》、《千字文》、《太公家教》、《急就篇》，接着背了四书五经十七史，做歌女时背了诗词、琴谱十五册，做侠客时背了剑谱、拳谱十册，跟着筠竹老人行医时又背下了包括《痈疽异方》、《仙女玉颜方》在内的医家著作五十册，如今刚刚开始背术数书籍。她回想着昨天在书上看到的法术，踏罡步斗，念动咒诀。一道光芒在她双手交握的树枝上聚集，好像那是世间最锋利的名刃。
“劈——阵——刀！”她像宋兵砍向铁鹞子马腹一样，毅然决然地挥动树枝，划过一道惊人的电光！
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”妖群被电得七荤八素，一片惨嚎。
绿眼睛一个个消失了，取而代之的是红眼睛，数量虽然少些，却一个个足有车*。
鲤鱼树枝横指，大踏步向山顶走去，却见一张血盆大口堵在山道前方。
鲤鱼眼睛一眯：“我数三下，一、二……”
血盆大口突然飞起，一下扑到她面前，腥风扑面。
鲤鱼咒诀念毕，树枝朝这张大口中一刺，树枝突然吐出一股烈焰，大口发出巨大的吼声，一下子合上，消失在黑暗中。
伴着一阵诡异的琵琶声，红眼睛的妖怪们一个个出现了。它们一个个都是兽形，遍体白毛，头上生着一个角，两只眼睛血红吓人。
鲤鱼退后一步。她心底有点害怕，但新学会的术法让她胸中满溢豪情。
“今天，我就非要看看，你们这么多妖怪把守的，是个什么东西！”
她手中仍然握着那根轻飘飘的树枝，那只白净的小手却稳如磐石，像握定了战斗的胜败。
招式使出，是最平凡不过的□□单刀，架势大而开朗，优美而奔放。
那红眼睛妖怪个子虽大，却十分灵活，上蹿下跳，还会互相配合。
鲤鱼战得浑身是汗，瞅准一个机会，突然骑上一只妖怪的背，抓住它的颈毛，不管它如何暴跳都不肯松手，挥动树枝把来助阵的妖怪统统赶开。
“带我去找紫甘泉，我就放了你！”鲤鱼喝道。
妖怪哀叫一声，伏低身子，一个纵跳，跳上山岩，飞快地向山顶奔去，妖群紧紧地跟在他们后面。
耳畔传来了叮叮咚咚的声音，正是刚才的琵琶声。鲤鱼转头四顾，却发现妖怪不知什么时候已经跑到了水边。他们旁边一道细流浮动着灼眼的月光，它跳到山石上，不断发出叮叮咚咚的声音。突然，妖怪停住了。鲤鱼望向前方，发现前面是一个山洞，泉水就是从里面流出来的。
鲤鱼跳下妖背，妖怪突然暴起，要将她按在爪下。鲤鱼一闪身敏捷躲过，突然拍出一掌，一片微细的粉末飘向了那双车*的红眼。妖怪用爪子捂住眼睛，狂叫狂跳起来。
鲤鱼拍拍手：“学厨剩下的胡椒粉，好贵的，便宜你啦！”
山洞里不断传出琵琶声。她好奇地走进山洞，看见洞口长着一个斗笠大的灵芝，不禁“咦”了一声，掰下一小块尝尝：“果然是灵芝的味道，这个应该是白芝，好大啊。可惜没带锅子，不然能炖好大一锅灵芝汤呢。”她信步往山洞更深处走去。洞外分明是冬景，洞内却春意盎然，茵茵绿草上开着许多白色黄色的小花，洞壁的藤蔓上结着一串串小红果。
“这是什么？！”鲤鱼惊呆了。整个山洞都荡漾着紫色的幽光。一束银白的月光从洞顶直射下来，照亮了小池里一汪发光的紫色泉水。月光柱里飘浮着一个黑色牢笼，里面关着一架无弦琵琶，像一团拉长的清透紫泉，边际都不甚分明。紫色泉水正是从这琵琶上流淌而下，又漫出小池，一级一级向下流淌，发出连绵不绝的琵琶历音般的圆润声响。
“这么漂亮的琵琶，怎么能关在笼子里呢！”鲤鱼说着，伸手去掰牢笼。这牢笼竟然一碰就开，她轻轻松松伸进手去，把琵琶拿了出来。奇怪，泉水一下子停流了。
她把琵琶翻过来覆过去查看，在琵琶颈上看到了三个字：紫甘泉。
“哈哈，原来这就是妖怪们看守的紫甘泉啊。”鲤鱼的手指抹过琵琶上本该是弦索的地方，一下子弹出了琤瑽声响，琵琶上登时落下几滴紫色的泉水，却没有染污她的衣裙，像珠子一样滑过她裙摆，跳到了地上。她好奇地信手弹了一段，紫色泉水不断从琵琶里涌出，变成了一段小小的瀑布。
“真好玩儿！”鲤鱼将它变小，塞在耳朵里，挥动树枝跳跳蹦蹦地出洞去，“拿给白麓荒神那个老匹夫看看！”月光照亮了她身后洞壁上一行斑驳字迹：紫泉白芝，仙人饮食；一千年后，龙女得之；弦歌不断，流水不止；辟邪救难，万人不死。
“抢走啦！”“抢走啦！”大片的妖群哀叫着，追着她跑，却没有一只妖怪胆敢再靠近她。黑暗中追随着她的红眼睛绿眼睛黄眼睛，像一片灿烂辉煌的灯笼之海。
“你看！”鲤鱼得意洋洋地把琵琶举到白麓荒神面前，“你污蔑我要偷的紫甘泉！我冲上山，明抢的！”
“抢得好。”白麓荒神微笑，“这紫甘泉是一个泉眼，真想不到它还是琵琶之形。就跟世上的贪泉、盗泉、酒泉一样，它本是一眼有些许特异之处的泉水，饮之令人聪明开窍、轻身长寿。那群妖怪私自封山，不许凡人鸟兽沾取涓滴。抢了来，气死它们。”
他说“气死它们”的时候，声调简直快活无比，鲤鱼哈哈大笑起来：“它们不许凡人鸟兽沾取涓滴，我就非要拿去给人喝，气死它们。”
他们一齐大笑起来。
第56章 高中
在汴京，冬至重于春节,是一年最为热闹的时候。白秀才和谢子文留在边城找鲤鱼，偏偏错过了这一天。到除夕夜守岁，抱琴楼送每位宾客一碗秘制五彩馄饨。他俩听着满城的踏歌声和爆竹声,坐在一起吃了碗馄饨,就算过了个年。时光飞逝，到了正月十二，上命翰林学士聂冠卿为省试主考官，省试、殿试也就是眼前之事了。
这个正月，白秀才、谢子文过得安逸,范仲淹、韩琦却没过好,他们在为是否要在水洛这个地方修筑城池的事，彼此争吵不休。
水洛近属德顺军,远归泾原路，地处秦州渭州之间,位置十分要紧。如今的水洛，有青铜白金，秀林美实，其民弃泾原故土即水洛新居者万有余户，于三山两川间可城可戍者有数十处所，其川谷气候、田畴膏壤，在秦之下、陇之上。而且就军事地理上看，在此筑城于宋有利。但要修筑一座城池，就必须消耗大量人力物力，这也正是主攻派最怕的。
对西夏，范仲淹主守，韩琦却主攻。要守，就必须要有可据之城堡。要攻，则最怕分兵减人力，建城损物力。意见不同，这对老友就只能杠上啦。
范仲淹认为：“修成水洛，可通延、庆二州援兵，断绝西贼往来。”
韩琦却说：“希文谬矣！修水洛城只可通延、庆二州援兵，未能断绝西贼往来。秦州关城方毕工，尚有冲要城寨，当修治者甚多，何敢再劳人力？”
两人相持不下，越辩越是激烈。范仲淹气得拂衣而去。韩琦追过去，一把抓住他手，问：“希文，事便不容商量？”
范仲淹看着他们拉在一起的手，叹了口气，又坐了下来。他们亲切温和地继续争辩，但很快又激动地互喷起来。他们的书童无奈地对视了一眼，都袖手望天，决定不理会主人们这种吵架——和好——又吵架——又和好的可恶循环。
既然韩压不过范，范也压不过韩，这决定权便交到了官家手里。正月十七日，范仲淹奏攻守二议，请修水洛城。韩琦上奏反对。官家听了韩琦的，下诏不修。这样一来，范仲淹只好暂时作罢。
***
二月初四，礼部试开始，先策，次论，次赋，次帖经、墨义，三天考较一十三科。
开封的天依然寒冷，天上下着微雪。贫寒学子们一个个呵手缩脖。富贵人家的公子裹着狐裘，袖里放着熏香暖炉，通身温暖。白秀才一身白布襕衫，身上没一点裘皮，却脊梁挺直，丝毫没有畏寒模样，与人谈笑风生。
把门的胥吏们叫着考生名字，点到名的就提了东西上前，人和东西都要被细细检查过一遍，才能放进去。人家的东西多得跟搬家似的，文具、蜡烛、餐具、毯子、炉子、尿壶一应俱全，饭菜、茶水、点心样样周到。轮到白秀才这个妖怪，不用笔能写字，不用蜡烛能照明，茶水菜汤自己能加热，抱琴楼送的五层大食盒被他缩成了巴掌大，东西全放一只小藤箱里，极为轻简。
杨察送弟弟来考试，见他这样也忍不住提醒：“白兄，关在里面足足三日，可不是好受的，不多带些吃的穿的，怕是要受苦呢。”他在景佑元年便以第二名进士及第，如今是龙图阁待制，却因为弟弟，在这里陪考。
白秀才笑道：“我这样惯了，无妨。小杨身子弱，你多关照他才是。”
杨寘笑道：“哪里那样娇弱了。等进了场，亲兄弟也照拂不到了，我自会照顾自己。”
杨察将身上一件貂裘脱下，给杨寘披上：“坐着冷，你把这个穿上。”
白秀才叹道：“到底是亲兄弟。”
谢子文是亲自送他来的，闻言哼道：“驴心肺！不是亲兄弟咋了，我哪点儿待你不好！”
白秀才告饶：“算我说错了。”
谢子文又哼一声，才叮嘱道：“我要了蕈油，放在食盒顶层，你吃甘菊冷淘时倒几滴，一拌就是绝味。”
白秀才噗嗤笑了：“你在吃上头真是极有用的。”
谢子文追着要打他，白秀才推拒道：“我可要进场了。”胥吏检查后，白秀才提着小藤箱走进大门，笑着回头招手道：“我去了！”
关在考场的这三日，白秀才心境澄明，下笔如有神助，试题都答得十分顺畅，竟不觉时光难捱。出场时，谢子文、凤清仪、谢宝刀都来接他，笑问：“考得如何？”白秀才笑道：“大约是个孙山罢。”众人都笑了。
到了二月初七，又生变化。因富弼进言“省试有三长，殿试有三短”，官家下旨，诏罢殿试。消息传到民间，考生们一时都议论纷纷。若是没了殿试，月底出来的省试结果可就盖棺定论了。许多学子干脆放下书，出去跑马吃酒。抱琴楼的这几位却不理会，白秀才顾自看书，杨寘也关着房门。过了三日，听说翰林学士王尧臣、同修起居注梁适都认为祖宗故事不可遽废，官家听了他们的意见，总算又下诏恢复了殿试。
二月二十四日放榜，四百三十二人的名字写满了好几张黄纸。中过国子监试第一的杨寘赫然又是第一，王安石名列第二，白秀才名列第四十八。抱琴楼张灯结彩，人人都来向这几个上榜的学子道喜：“恭喜新贵人高中了！”
白秀才虽已不再稀罕这份名利，却还是暗暗湿了眼睛。若是父母尚在，只怕此时要欢喜得疯了。他终于离了故乡那些恶人，金榜题名，久盼他能如此的父母却已成了泉下之人。今后他是光耀还是沉沦，父母都看不到，不能再为他骄傲或忧心了。
当晚白秀才做了个怪梦，梦见杨寘做了“龙首山人”，以为是他再次登科夺魁的吉兆，便告诉杨寘。杨寘听了却沉吟不语。
白秀才奇怪道：“怎么了？”
杨寘蹙眉道：“龙首，我四冠多士；山人，无禄位之称。这梦，难道是说，我会得个状元，却没有享官禄的命？到底会出什么事，让状元还享不得官禄呢？”
白秀才劝道：“不过是个乱梦，别想太多。王文正公（王曾）连中三元后应制又得第一，自号四冠多士山人，为官做宰，朝廷倚以为重。哪里不享官禄了？”
杨寘叹了一声：“总觉得会出什么事。”
白秀才又劝了他一回，他还是沉吟不语。半晌，他回屋取了琴来，道：“白兄，无论会有何事，你我如两叶浮萍，偶尔人间相逢，已是莫大的缘分。我今日有兴，再弹一曲高山流水，不知白兄可愿听？”
白秀才忙道：“白某洗耳恭听。”
杨寘拨动了琴弦，高山流水的旋律在小室中响起，一时激昂慷慨，一时沉郁悲凉。白秀才看不见山也看不见水，只听见高风悲鸣，鸿鹄折翅，残阳如血。
这是白秀才最后一次听见杨寘弹琴。
很快又过了大半月。三月二十二日，崇政殿殿试，一日试诗、赋、论三篇。考官聂冠卿、王拱辰、苏绅、吴育等人当场批卷，很快拟出了几百号人的名次。王拱辰见聂冠卿将王安石圈为第一，提醒道：“聂老，此生文中有‘孺子其朋’四字，只怕官家介意！”
