薛蓬莱道：“好说。”他拉住乌桃的手，两人冲向前方的镜面，跃向光明里。
明烛高烧，纱帐被夜风吹拂着，空气中萦绕着缠绵的香气，在此睡卧过的暖床美婢才离去不久。老者正在花园的小书斋里等乌桃的消息。他根本不担心，因为乌桃自幼修习秘术，便是被人千刀万剐，只要留得他一个囫囵脑袋，就能原模原样长回来。让这样一个心狠手辣、智计百出还几乎死不掉的狠角色，去杀一个“略懂法术的书生”，胜负应该没有悬念。一旦乌桃得手，今夜他的笔筒中就会出现乌桃的密信。看到这封密信，他才能安然就寝。
机密之事他向来只信自己。这种时候，外围有守卫重重把守，任何宠婢都不能借故靠近这里。
薛蓬莱的出口就设在这小书斋的辟邪镜里。
他抓着乌桃的手，一跃出现在老者面前。
老者吃了一惊，随即平复了表情，傲然道：“免礼。”
乌桃依然虚跪了一下。薛蓬莱兀自站着，只点了下头。
老者正要发火，薛蓬莱却开门见山地说道：“禀院使，乌桃失手被擒，还向白水部说出了夏公的身份。幸而小道路过，将他掠走带回，免教更多机密泄露。”
乌桃不料他开口便如此，忙欲辩白：“夏公，我只是……”
老者勃然大怒：“废物！”
薛蓬莱冷笑一声，忽然抽出玄蛇剑，径从乌桃头顶斩下。乌桃自天灵盖到胯被这雷霆一剑毫无阻滞地劈成两半，大量的血喷涌出来，四壁皆是鲜红！
饶是见过战场那么多死尸，老者还是吓得几乎魂灵出窍。此时护卫都在离书斋十丈之外，若此人发难，根本救护不及。他半身瘫软，哑着嗓子嘶吼出一句：“薛蓬莱！你放肆！！！”
乌桃的两片身体还拖着心肺肠子在地上弹跳，挣扎扭动着想要拼拢，却被薛蓬莱一剑挡在中间。薛蓬莱阴阴地笑了起来：“此人出卖夏公，如何能留他到明日！”一语未了，一记轰天雷击下，乌桃顿时灰飞烟灭！
老者在飘散的飞灰中瞪大了眼睛，直视着这个他一直呼来喝去、不放在眼里的道士。
薛蓬莱保持着那个碜人的微笑，恭恭敬敬俯身行了一礼：“夏公好生安歇，某告退。”
他离去片时，老者梗在喉间的一口气才终于释放出来：“啊——啊——啊——啊————……杀千刀剁万块的薛蓬莱！你切莫以为老夫只能用你一人——老夫捻死你，就像捻死一只蚂……”
他下一个字没能骂出来，因为薛蓬莱又回来了，阴沉沉地站在柱子后面，正瞪着他。
老者一口气咕咚强咽，险些晕了过去。
薛蓬莱瞬间就出现在他眼前，作出极为关切的模样柔声道：“夏公，你怎么了？”说着，竟还要拿着帕子上前为他拭汗。
老者简直浑身发毛，挥袖惶然叫道：“你退下，你退下！”
薛蓬莱丝毫不退，仍是一脸淡笑，在他气喘时为他轻轻拍背：“夏公不是吩咐了好多事么？尚未功成，某如何敢退呢？”
老者口唇哆嗦：“杀那书生不用你了！毁掉账簿也不用你去！范仲淹富弼等人的性命，更是不劳你了！你，你……”
薛蓬莱按在老者肩颈上的手加重了，额头顶着他的额头，含笑说道：“夏公怎能如此客气，贫道行事最是有始有终。你何不桩桩件件都说清楚了，早付酬金？”
老者像被掐住了脖子一般，发出低哑的尖叫，将那些阴私一桩桩、一件件尽数说出。末了，他还主动拿出了许多金子，在案几上堆成了一座小山。
看到金子，薛蓬莱开心地笑了起来。他松开老者，笑眯眯地捧起这些金子，拿脸在金子堆上蹭了蹭，像什么小动物在用金子洗脸似的。
这个动作，特别不薛蓬莱，特别蛇精病。
对，它就是蛇精。
李昀羲估计已经等得不耐烦了，她肯定坐在离此不远的那棵大枫树上，两只小手捏了又捏，做好了收拾它的准备。
不过今晚它的任务实在完成得太漂亮了。青蛇骄傲地挺了挺胸，想道，那双小手非但不会揍它，很可能还会开心地把它丢进青泥水塘里松松骨、按按摩。
望着老者，它觉得这个发金子的老头儿特别可爱，忍不住发出了一串大笑，不过这串大笑是咝咝咝咝的，在静夜里听来分外诡异。
老者终于跌坐在地上，脸上颤动着一条阴影，那是蛇信在灯下的影子。
“啊————————————————————”
一道黑影破空飞起，梁柱晃摇，屋瓦四射。
黑暗里流光骤现。
八方利箭齐至，都已晚了一步。
那道黑影冲进明月，做了个翻筋斗的动作，然后瞬间变成完全长蛇，把月亮都割成了两半。
大枫树顶上，赤红的枫叶拥着一个红衣的小姑娘。她眯起亮晶晶的眼睛，手掌望空一抓，手里便多了一条小青蛇。
她笑起来，露出雪白的牙尖。青蛇也笑了起来，露出雪白的牙尖。
薛蓬莱大概打死都不会想到，在他离去之时，埋伏在他体内的蛇精会趁机出动，幻出他的形貌，触碰他们在人间最重要的那颗棋子。
秘密这种东西，本来就要揭开才有意思。
而白麓荒神最喜欢有意思的东西，比如这种七拐八弯、见不得人的小秘密，比如这个从不驯顺、灿若朝阳的小姑娘。
当然了，什么阴森森的小秘密，都不比这个俏生生的小姑娘有意思。
她亮晶晶的眼有意思，挑起的眉梢有意思，两个若隐若现的小酒窝有意思，一张尽是俏语的小嘴更有意思，骂人话都可以当歌听。她吃饭有意思，睡觉有意思，跳舞有意思，斗剑有意思，层出不穷的新鲜把戏更有意思，每一次抓她回来的过程都可以编一出参军戏佐酒。
和她在一起，一百年只如一刹，一千年也会快得像吃杯茶。
而这个顶顶有意思的小姑娘，正在高处远眺混乱的夏宅，红衣在黑夜里灼灼燃烧。
第78章 夏竦
“原来就是这个人要害他！那些破事儿，都是他和他手下做的！”鲤鱼气咻咻地卷起了袖子，“那你闹出那么大动静做什么，悄悄来告诉我，我去好好修理他一顿！”
青蛇咝咝急道：“好姑奶奶，别去啦！已经闹大了！”
此时夏宅内外灯火通明，人声鼎沸。弓手们还在射箭，兵卒们举着火把冲向黑暗中搜寻。
鲤鱼吐了吐舌头，确实也不打算去寻事了。思及白水部，她蹙起了眉尖：“哎呀，我要想法子告诉那个呆子才好。”她甫一动念，身子便是一轻，有一只手将她的后领轻轻提了起来，将她悬在清风里摆荡。
一个低沉的声音幽然响起：“昀羲，你又将我的警告当作耳旁风了？”
鲤鱼哀叹一声，略略挣扎一下，白麓荒神便放了手。她飘然落足在下边一根枣枝上，叉腰仰头道：“荒神，阿巳说你之前去追那道士，还让他给逃脱了？”
白麓荒神双眼微微一眯。她又尖刻地嘲讽了他，但他早已习惯这小小伎俩，并不生气，反而带着些微好笑，熟练地作出愠怒的表情：“关你何事？”
鲤鱼轻笑出声：“你该多谢谢我和阿巳，替你报了一箭之仇！你没拿下那假道士，我们可把他算计了。”
白麓荒神淡淡一笑，并不分辨。他置一缕意念于她心念五蕴之中，自然她做什么、听到什么、见到什么，他都看在眼里。“那我倒要多谢你了，”他眸光电转，摄向挂在树梢上的青蛇，“还有阿巳？”
青蛇吓得险些从树上滑下去，颠仆几下忙缠紧了树枝：“主人，属下本来见了夏竦就要报知主人，是昀羲吩咐我留下捣乱的！不关属下的事啊！”
鲤鱼抬手拉住他衣角：“你听我说！这阵子我查到的可多了！”她掰着手指头一件件说来。
“这姓夏的一向豢养薛蓬莱等术士打击异己。贪赃赈灾款一事就是他手下做的，他自己还吃了献金，所以千方百计要杀了那个要追查真相的呆子。”
“薛蓬莱这道士是五年前出现的，师承来历不详，为他出谋划策，干各种脏活，谋取权势和便利。”
“他们对彼此早有不满。姓夏的嫌他不够恭敬，却也不敢得罪他；薛蓬莱似乎对姓夏的也不大满意，但还没想舍了他。我和阿巳这一闹，他们准得撕破脸皮，好不好玩？！”
她神采飞扬，说到最后，声调扬起，一脸的兴高采烈。
白麓荒神露出了一个夸奖的笑容：“干得漂亮！”好个捣蛋鬼呀。
她亮亮的声音一下子大起来：“那你是不是该奖励我了？”
“想去告诉他？”白麓荒神微笑起来，“呵呵。”
鲤鱼绽放到一半的笑容凝住，鼻头一耸，变成了瞪眼睛。
白麓荒神却觉得她这副样子可爱无比，迅捷无比地刮了下她的鼻头，不顾她惊愕愤怒的表情，举着手指头，放声大笑起来。
鲤鱼怒道：“好啊，今后别想让我捶背了！”
白麓荒神吹了下手指，上面似乎还残留着花粉一般柔腻的感觉。“呵，你不就是想告诉他么？也成。”
鲤鱼在树枝上轻轻一跳：“真的？你放我去啦？”
白麓荒神指尖瞬间出现了一个水球，凌空飞去将鲤鱼包裹在其中。而他自己的身躯顷刻雾化，一闪就变成了一个红衣裳的小姑娘，娇俏可爱，双瞳闪闪。“她”笑着将手按在水球上，与鲤鱼的手掌相对，凑近低声道：“不，是我代你去。”
鲤鱼惊怒交加道：“混蛋，你要是敢骗他，我绝对不再理你，不再跟你说哪怕一个字……”
水球越缩越小，很快里面的小姑娘就变成了一条丁香花大小的小红鱼，在水球里沉睡过去，连人带球被白麓荒神收进了袖里。新的“李昀羲”转头瞥了青蛇一眼，青蛇一抖，麻利无比地缠到“她”左手腕上，自觉自动当了一串鲜艳的绿条脱。
“李昀羲”双手叉腰，在枣树横枝上轻盈地跳跃两步，学着她的样子睥睨而笑。随即，她足尖一点，张袖凌空飞起，没入夜中，宛如一只与美貌和死亡相伴的飞天夜叉。
***
木鸟穿行云间。胭脂遗憾地说：“这巫士何不言谈简便些，啰啰嗦嗦说一堆作甚，名字都还没出口，就让妖道给杀了！”
白水部摇头：“不，他已经说出是谁了。”
慕容春华蹙眉回忆：“他说宣徽南院使、河阳三城节度使……宣徽南院使！啊，难道，就是那个宣徽南院使夏竦！”
白水部点头：“胭脂，你听说过‘夏竦何曾耸，韩琦未必奇’这句话吧？”
胭脂闻言讶然：“是他，夏竦何曾耸！那次好水川一战，宋军大败，尸横遍野。西夏的军师张元就在界上寺题了这句诗，嘲宋国无人……”
慕容春华怒道：“百姓将身家性命交托守将，这些人却只顾着争自家好处，一败涂地，打的是什么仗！我也听说了，这夏竦行为放浪不检，在帐中置婢，几致兵变。连元昊都看不起他，张榜说‘募得竦首者与钱三千’。就这点零碎小钱，还不如来我抱琴楼做两月酒博士呢！”
白水部思及此人，一股恨意涌上心头：“新政之败，亦与此人脱不了干系。你可记得徂徕先生石介？”
慕容春华的面容凝重起来。那个常来抱琴楼借马的石介。
徂徕先生石介。
这在士人中，是个如雷贯耳的名字。
为后世称道的宋初三先生，便是理学开山人物——泰山先生孙复、安定先生胡瑗和徂徕先生石介。
孙复大力宣传道统而非文，胡瑗重道而轻辞赋。与孙、胡二人相较，石介崇道有过之而无不及，几乎言必称道，还极其推崇韩愈。他个性也最为奇倔，积极用世，好参政议政。他自己不养马，时常来借抱琴楼后苑养的那匹西夏马阿道，骑着他出入大臣之门，招宾客，预政事，真是扎眼得可以，狂放得可以。阿道跟他混得极熟，还染上了听到韩愈之名就会“咴儿咴儿”尥蹶子的臭习惯，闹得慕容春华在它面前不敢说“寒”，也不敢说“玉”。
大前年四月，石介写了热情洋溢的《庆历圣德颂》，颂扬了韩琦、富弼、范仲淹、欧阳修等一干新政人士，痛斥反对新政的夏竦等人为奸邪。此诗一出，孙复就对他说：“子之祸，自此始矣！”
果然，夏竦怀恨在心，存了暗害他的心思，悄悄让家中女奴学他的笔迹，好寻个机会构陷他。正巧，石介给富弼写信，请他行‘伊周之事’，像伊尹、周公旦一样执掌大权，辅佐皇帝，待功成再身退。夏竦时常让薛蓬莱截获他的信件检查，自然不会错过这一封。经智囊团苦思之后，他便令女奴将“伊周”篡改成了“伊霍”，信中意思陡然变化。伊尹放太甲于桐，霍光废昌邑王而立宣帝，皆是废立天子的权臣。行伊霍之事，这是要富弼把今上给废了，另立新君啊！为了坐实此事，他干脆让女奴伪造了石介给富弼拟的废立诏书。那时正是前年六月，夏竦用假诏草诬陷石介、富弼作乱，预谋废了今上。废立之事，是人君最不能触碰的逆鳞。此事一出，虽然今上表示并不相信，但改革派却受到了沉重的打击。范仲淹、富弼只能自请外任，石介也难于立于朝，得判濮州，去年就病死了。
但党争并未就此结束。之后，又出了进奏院案，几乎将新政官员一网打尽，白水部也牵连其中。石介病死不久，徐州狂人孔直温谋反，败露后被抄家，石介过去与孔直温的来往书信也被查抄了出来。得此良机，夏竦便趁机跟皇帝说，石介其实没有死，被富弼派往契丹借兵去了，富弼做内应。
夏竦这一招真是狠毒至极。把人都弄死了，竟然还要辱及他身后，好在富弼身上再踹一脚。今上虽称英主，对臣子不臣的疑心却是抹不去的，当即派官员去开棺验尸。此事震惊全国，连街巷的小老百姓都听闻了这桩咄咄怪事。当时，参加石介丧事的数百人集体保证石介已死，才让这位刚直儒士的尸骨免于被发掘检视。
