莲壳答应一声，明白少爷今夜又要看一晚上的书。
冬日天黑得早，天色越来越昏暗，傅云英冒雪骑马出城，城门口排了几支长长的队伍，一眼望不到头，都是等着进城团圆的人群。
大家都在往里走，只有她这个时候出城。
天色不早了，不一会儿就要关城门，如果出去了，今晚肯定只能在外面留宿。
她迟疑了一下，迎着风雪继续往南行。
霍明锦在城外的住处她去过一次，李昌很谨慎，带着她过去的时候特意绕了好几圈，但她以前常画图志，路上会下意识不断在脑海里辨别方向，还是记下大致的方位和路线了。
走了没几里路，路边密林里忽然蹿出几个人，拦住她们。
傅云英摘下霍明锦要她随身带着的那块鱼佩，“我有事求见霍大人。”
拦下她的人认得她，看到鱼佩，脸色微变，没敢接，拱手道：“山里恐有大虫，小的护送公子过去。”
她收起鱼佩，一行人继续往山里走。
到了地方，远远看到那座篱笆围起来的院子，她又犹豫起来。
她喜欢一切事情井井有条，就像书房架上那一摞摞垒起来的整齐书册一样，什么时候想看哪本书，照着银签子一层层往上找，条理清晰，清清楚楚。
在大理寺，她也是这么处理积压卷宗的。先将所有案子分门别类整理好，然后一个个去审理批示，遇到难办的案子，从地方初审的记录开始，从头到尾查，直到查清来龙去脉。没有什么技巧，就这么一桩桩复核，几个月下来，她把积压的案子全处理好了。
同僚们为之侧目，连赵弼也对她刮目相看，京城局势风云诡谲，也只有她还能静得下心处理公务。
编写书册繁冗琐碎，非常考验毅力和耐心，傅云英从九岁起就开始整理收集资料，这么多年下来，再枯燥的差事，她也能踏踏实实办好。
那些卷宗不只是简简单单的任务，每一件案子背后都牵扯了一条条人命，她不会随便敷衍。
但感情上的事和她以往遇到的难题不同，理清头绪、整理出脉络，不代表就能处理好它。
尤其那个人是霍明锦，她更得慎重对待。
长靴踩过雪地咯吱咯吱响，随从前去通报。
来都来了，这时候后悔，回去也进不了城。傅云英翻身下马，拢紧斗篷。
走到院子里，看到雪中一地杂乱的脚印，她意识到自己来的不是时候。
房里点了灯，影影绰绰人影来回走动，不远处的马厩传来热闹的马嘶声。霍明锦正在接见他的部下，他们可能在商量什么要事，房里站了很多人，却没有说话声传出，院子周围都是戍守的锦衣卫，角落里时不时闪过一道寒芒，带刀护卫藏在阴影处。
气氛沉重。
她叫住随从，道：“霍大人在忙，你先带我去其他地方坐着等罢。”
随从犹豫了一下，将她领到厢房里，给她倒了杯茶，“公子稍等。”
厢房没有生火盆，冷飕飕的，她拍干净斗篷上的雪，坐在圈椅上发呆。
上辈子没察觉，只觉得他是一个体贴温和的好哥哥，出身门第高出魏家许多，却平易近人，会耐心陪她玩耍，听她说她的烦恼。
后来他去打仗了，短短几年，他接连失去祖母、父亲和堂兄，战场上九死一生。
再见时，两人已经疏远，她又将嫁为人妇，甚至没有安慰他一句。
每次她陪嫂子回定国公府，他刚好也在，是巧合，还是他故意的？
雪花一片片往下飘落，似撒了满天的鹅毛。
正房里，众人窃窃私语。
霍明锦坐在火盆前，火光映亮他五官深刻的脸，眸子漆黑，目光淡漠，平静道：“京卫军备废弛，不足为惧。辽东战事吃紧，徐鼎刚刚抽调走一批人，剩下的都是新兵，届时你们带着几百人守住北边宫门足矣。”
他一开口，所有人都安静下来，垂手听他吩咐。
等他说完，李昌和另外一个汉子站在地下，恭敬应喏。
他扫一眼另外几人，接着道：“沈家不会坐以待毙，继续盯着他们。”
一人上前半步，小声说：“二爷，萧竹送了封密信出来，他怂恿沈大公子买通司礼监的几个太监，沈大公子已经被他说动了。”
锦衣卫强势，东西厂太监便只能忍气吞声。眼看东西厂形同虚设，那帮太监不甘就此落魄，早就按捺不住想闹出点动静。
霍明锦唔了声，“密切注意诸地藩王，尤其是晋王和潭王。”
晋王有军权，潭王富可敌国，都不可小觑。
众人沉声应是。
说了些其他事情，差使一一分派下去，众人陆陆续续告退。
李昌走之前，收起肃穆之色，笑嘻嘻朝和幕僚说话的霍明锦作揖，道：“二爷，兄弟们前几天去林子里猎了些野物，今天年三十，大家要去庄里吃酒，兄弟们托我来请您，您能否赏脸？”
霍明锦抬起眼帘，看一眼窗外簌簌飘落的雪花，“警醒点，谁吃醉了误事，自己去领罚。”
说完，继续和两个幕僚交谈。
李昌嘿嘿笑，响亮地答应一声，二爷虽然不苟言笑，其实向来对部下宽容，因此他才敢当面说吃酒的事。
可惜二爷不肯赏脸，那帮小子必然失望，二爷这些年都是一个人过年，也不知他一个人坐在屋子里想什么，热热闹闹的不好么？
李昌心里嘀咕着，出了正房，看到等在外面的部下，“你不是守在山道那边吗？怎么回来了？”
部下低着头答：“傅公子来了，求见二爷，小的等着进去通报。”
李昌张大嘴巴，两手一拍，“人在哪儿？”
“就在厢房里坐着。”
李昌眼珠一转，傅云倒是乖巧，这么冷的天巴巴的过来陪二爷过年，不枉二爷对他那么好！
他急忙转身回去，进了正房，瞅着霍明锦和幕僚说完话，忙抱拳道：“二爷，傅公子在厢房等着求见。”
听了这话，霍明锦一愣，立即站了起来，“什么时候来的？”
李昌道：“这……不晓得，来了有一会儿吧。我去把他叫过来？”
话还没说完，霍明锦已经大踏步走出去了，袍袖里鼓满了风，飒飒响。
剩下李昌和两个幕僚面面相觑，大眼对小眼地呆了半晌，幕僚问：“这位傅公子到底是何方神圣？我听赵弼提起过他，似乎还挺欣赏。”
从没见过二爷如此急切，竟主动出去迎接那个傅公子。
李昌干笑了几下，这可不好说。
厢房很冷，傅云英坐了一会儿，手脚都冻麻木了，干脆站起来在房里走动。
霍明锦的住处和他的人一样，干净利落，除了桌椅几案之类的器具，什么多余的东西都没有，陈设朴素简单。刚才她进来的时候路过一进院子，那边好像设了练武场，庭中设有兵器架，大雪中几只草靶子孤零零立在场院里。
她走到雕花镶嵌翠竹落地大屏风前，仔细端详翠竹上雕刻的耕织图。
吱嘎一声，房门应声开了，风卷着雪花往里扑，一个高大的身影踱进厢房，影子罩在屏风上，连带着把她整个人笼在其中。
有点像拥抱。
真能抱抱她就好了，抱得紧紧的，让她在自己怀里露出和平时不一样的表情。
从找到她以后，从没见她像以前那样笑。
霍明锦看着她高挑的背影，目光灼灼，眼里涌动着能将人灼伤的汹涌情绪，慢慢走到她背后，“怎么过来了？”
背后忽然传来低沉暗哑的说话声，沉思中的傅云英吓了一跳，忙转身，侧过头，发现他就在自己身后。
霍明锦弯腰俯身，她转过来时，戴的暖耳刚好擦过他的下巴，毛茸茸的触感，被碰到的地方陡然腾起一股热意，立刻窜满全身，一团火渐渐烧起来。
她仰头看着他，肌肤似新雪，双唇嫣红，因为来不及反应，乌黑发亮的眸子眨了两下，浓睫微颤。
他有些情不自禁，想把她捧到跟前好好亲一会儿，感受肌肤是不是和看上去的一样细滑，喉结动了一下。
隔得这么近，傅云英能清晰听见他吞咽的声音，脸上烧起来，眼帘低垂，往后退了一步。
霍明锦一笑，拉起她的手，指尖触到她冰凉的手指，眉头立刻皱了起来，扫一眼阴冷的厢房，拉着她出去。
李昌和刚才的部下跟了过来，远远看到二爷阴沉着脸往正房去，平时拿刀的大手拉着人家傅公子的小手紧紧不放，对望一眼，躲开了。
不仅躲开，还给其他人使眼色，除了暗处的护卫，其他锦衣卫都知趣地退到走廊里。
傅云英被霍明锦拉着进了正房，里头烧了火盆，锦帐低垂，温暖如春。
霍明锦拉着她坐在火盆前，搓她的手，“冷吗？”
她在南方长大，受不了北方严寒。
房里的幕僚还没走，等着霍明锦回来继续向他请示，等来等去，好不容易把二爷盼回来了，结果二爷看都没看他们一眼，只知道低头和那个传说中“貌若好女”的傅公子说话。
声音温和，和平时对待部下的宽和不一样，是一种发自心底的柔和珍视。
哎，英雄难过美人关，只要美人够美，管他是男是女，都能把百炼钢化为绕指柔。
两个幕僚摇头失笑，悄悄退出去，把门带上。
两手被霍明锦宽厚的大手握在掌心里焐着，怎么挣都挣不开。
傅云英觉得自己要起鸡皮疙瘩了。
他是不是故意的？
自从捅破窗户纸以后，他没有顾忌，越来越强势。
那一开始认出她的时候，他为什么什么反应都没有呢？
傅四老爷在铜山遇险，她带着人去铜山，锦衣卫已经赶到了……绝不是巧合，他是为她去的。
在她还不知道傅四老爷出事的时候，他已经南下赶往铜山。
李寒石是她的人，她身边一有风吹草动，他都会知道。
那几年，他一直都在默默关注她？
火盆就在面前，他紧靠在自己身边，锦袍底下劲瘦而强壮的身体似乎比炭火还要热，他身上有一种陌生的说不出来的味道，淡淡的，像山里的青松，微苦而涩。
傅云英都要热冒汗了。
要问的话堵在嗓子眼，怎么都说不出来。
她不在意被他认出的事……但也没有做好和故人畅聊上辈子那些沉痛过往的准备。
霍明锦先开口了，“天黑了，留下来陪我吃饺子罢。”
傅云英望向窗户的方向，门窗紧闭，不知道是什么时辰了，不过窗前暗沉沉的，只有火盆周围能看清地面青砖上的纹路，这么晚，自然进不了城。
“我一个人过年。”霍明锦又说了一句。
她不知道该说什么，只好顺着他的话小声道：“以前我都是初一早上吃饺子。”
几声低笑，霍明锦还握着她已经暖起来的手，半跪在她面前，一眨不眨地望着她，“今年陪我，为我破一次例，嗯？”
询问的语气，最后几个字又轻又柔，近似呢喃，让人没法拒绝。
见她只是沉默，没有直接开口拒绝，霍明锦嘴角扬起，眼底浮起几丝笑。
他松开她的手，起身出去。
傅云英听到他站在走廊里吩咐李昌他们去准备晚饭，要南方的菜蔬。
李昌有些为难，这时候去哪里捣腾南方过年的菜？不过二爷吩咐，他就是去人家抢也得抢几盘南方菜回来！
……
湖广，武昌府。
腊月初落了几场雪，到月底，接连的大日头早就把雪晒化了。只有城外青山还披着一层雪被子，山巅白雪皑皑，山腰苍松翠竹如绿浪，山脚下泥土湿润，河边仍有青青草色。
楚王府坐落在城中风景最秀丽的山谷畔，园子里还有未化尽的雪，溪中流水潺潺，清澈透明，能看到河底堆叠的乱石。
这天日头正好，朱和昶躺在庭间晒太阳，头枕里头晒了香花瓣的软枕，长腿高高翘起，优哉游哉。
侍女跪在一边剥葡萄，葱根般的手指托着晶莹的葡萄粒，往他嘴边送。
他一口咬住葡萄，顺便吻一下那纤长的手指。
侍女脸颊通红。
这时，吉祥手里拿着一封信，穿过长廊，一路飞跑进庭院，“爷，傅公子来信啦！”
朱和昶滕地一下跳起来，推开围在矮榻边的几个侍女，“快拿来，快拿来！”
等吉祥跑到跟前，他一把抢过信封，拆开来，抽出信纸细看。
一边看，一边抓葡萄吃，右手手指汁水淋漓。
“哎，云哥走了几年了？我怎么觉得好久好久没看到他了，他什么时候才会回来看我？”
朱和昶看完信，高兴了一会儿，又有些失落。江城书院的学生都没有云哥讲义气，不会猜灯谜，更没有云哥好看。
吉祥跪在地上，拿帕子为他擦拭弄脏的手指，口中道：“爷，傅公子现在是官老爷啦，不能说回来就回来的。小的听人说他断案分明，经他复核的几百件案子，没有一个冤枉了人，老百姓都夸他是青天老爷呢！”
朱和昶挺起胸脯，一脸与有荣焉，“我们家云哥最厉害了！”
可惜他看不到云哥穿官服的样子，一定很威风！
离得不远的内书房里，楚王也在看信。
他也是闲着没事做，不能出去逍遥，只得专心守着宝贝儿子在家预备过年的事。按他的吩咐，傅云英和朱和昶的书信往来都得经过府中文吏的仔细检查，才能送到朱和昶手里。他手里有一封手抄的副本。
傅云英的信很普通，就是一些在京师的琐碎见闻。
但楚王很快发现其中的古怪之处，手指轻叩金丝楠木架子，对旁边的长史道：“把世子书房里的那本灯谜手册拿来。”
傅云英这些年一直不断以丹映公子的名字刊印书册，大多是和八股制艺有关的辅导书籍，或是天文地理农学之类的专业书目，总之，预备科举考试的学生，案头肯定有她撰写的书。唯有那本灯谜手册是她手写的，只给了朱和昶一个人。
长史很快把手册拿过来，楚王对着信上的提示，找到灯谜手册对应的字，最后得出一个让他心惊肉跳的消息。
他立刻把信焚毁了，“等世子看完信，把他手里那封信烧了。”
