赵叔琬的父母进京榜下捉婿，未能找到如意的女婿，不了了之。辗转了好几个地方，河南、江西、浙江、福建都走遍了，最后在遥远的异地遇到同乡人苏桐，两家人来往一段时间，赵叔琬的父母一合计，苏桐不就挺好的么？
苏桐那时在地方吃了不少苦，当初那点敏感的自傲一点点被琐碎公务打磨干净，和母亲商量过后，应下这门亲事。
赵家富裕，是江陵府的望族，且赵家子弟多有在各地为官的，于他而言，是一门好亲事。
赵叔琬任性归任性，也知道嫁了人和在家做娇小姐不一样，收敛脾气，为苏桐打理家务，孝顺婆母，友爱业已出嫁的大姑苏妙姐。
她和苏桐偶尔也会起争执，但相处还算融洽。
傅云章叮嘱苏桐：“莫要怠慢你娘子。”
苏桐笑着道：“我家徒四壁，唯有几箱书，她不计较这些，岳父岳母待我也好，我心中感激，自不会做那等轻狂事。”
他这人内秀，平时很少说这种话。
赵叔琬惊讶于他的坦率，偷偷看他一眼，见他正好也看向自己，脸上掠过一缕薄红，因为看到昔日意中人的那点别扭局促感顿时烟消云散。
见他二人和睦，傅云章和傅云英相视一笑。
虽然是平辈，但苏桐向来把傅云章当长辈看待，言语恭敬，赵叔琬还没见过他对其他亲戚这么敬重，心里有了计较，也跟着他叫二哥。
傅云章叫莲壳把备好的礼物拿出来，傅云英也送了文房四宝和其他几样居家过日子的器物。
赵叔琬还想着推辞几句，苏桐直接道：“收着罢，咱们成亲的时候二哥和云哥没送礼，这是补的贺礼。”
他倒是不客气起来了，也不怕失礼！
赵叔琬瞪他一眼。
苏桐笑而不语。
傅云英吩咐婆子把礼物挪到花厅去放着，对苏桐道：“不必搬动，你先留下住几日，我还有事托你去办。”
家中没有女眷，赵叔琬看他们要说正事，和婆子一起出去，让婆子领着她逛园子。
傅云英和苏桐说了要搬家的事，“你刚回京，先别急着走动。正好劳你接下这个差事，等赵琪、杜嘉贞他们进京，你代为照应，领他们拜见湖广出身的官员，只论学问，其他的事不要张口。”
姚文达曾在湖广任学政，到时候肯定会以师长之名拉拢这批学子，可惜他注定会慢一步。而沈党官员自顾不暇。
楚党现在是一盘散沙。
傅云英要做那个把散沙拧成一条绳的人。
苏桐听她细细交代哪些人可以结交，哪些人只需要随便敷衍，哪些人得下大力气去迎合，点头应下，道：“你放心，这事好办。你的《制艺手册》流传甚广，是孩童制艺的启蒙书，用不着我们费心，光是冲着你的名声，他们自己就找上来了。桃李不言，下自成蹊。”
“你还得抽空写几篇祭文……”
傅云英看一眼傅云章，见他点头，转头继续对苏桐道，“等祭文写成，由二哥出面推荐你入诗社。诗社的成员大多是翰林院出身，个个都是真才实学，他们眼光高，你不可轻视。”
苏桐笑着应承：“这个我明白。”
他在国子监读书时，老师大多是翰林院出来的，对那些人的清高脾气感受颇深。
又回到搬家这个话题上，苏桐在京中生活几年，熟悉京中道路坊市，这事交给他打理，傅云英很放心。
傅云章不耐烦俗务，她也不想让他劳累。
锦衣卫接连抄了数十家权贵，心中有鬼的夜不能寐，人心惶惶。
京师许多宅院空出来，其中有魏家当年的宅子。
魏家满门惨死，魏宅几经转手。
牙人推荐傅云英买下当初的魏宅——现在自然不是魏宅了，院落修整得敞亮气派，房舍精巧，花园景色优美。
而且价格很便宜，房主急着卖房。
傅云英决定亲眼去看一看曾经的魏宅，骑马走出去一段路，又突然不想去了。
她给霍明锦的，是现在和将来。
最后直接定下西城的宅子。
……
崔府。
吴同鹤走进书房。
书房里设卧榻，榻旁书案上摆满了书，还有书信、册子其他一堆杂七杂八的东西，堆放得很整齐。
崔南轩身上缠着绷带，靠坐在栏杆上，身后塞了好几个大迎枕，手里拿了封拆开的信。
黑白分明的眼睛，眼帘半抬，细看信中内容。
吴同鹤上前几步，拱手道：“傅云没有买下那间宅子。”
崔南轩撩起眼皮，面色平静，“没有？”
似乎在反问，但两个字说得很轻很轻，又像是自言自语。
吴同鹤不明白他为什么忽然对傅云的身份背景这么感兴趣，昏迷好几天，一醒来第一件事不是打听朝堂上的局势，而是立刻派人去查傅云。
他之前身为江城书院的副讲，在江城书院待了几年，曾担任傅云的老师，傅云就是一个天资聪颖的寒门少年而已啊？
大人为什么要查傅云，又为什么故意放出要低价卖那间宅子的消息引傅云来买呢？
吴同鹤百思不得其解。
片刻后，崔南轩放下信，问：“黄州府那边查得如何？”
吴同鹤回说：“我们的人在湖广潜伏多年，按理来说不难查，可不知怎么回事，傅云的身世背景就像一个谜一样，我们查来查去，什么都查不到。连李寒石是霍明锦的人我们都查到了，就是查不出傅云的来历。”
崔南轩冷笑了一下。
霍明锦执掌锦衣卫，而且手握军权，各地都有他的人手，他不想让别人查到傅云的身份，那么他们就一点都查不到。
他拿起刚才那封信：“傅老四一家都要进京……想办法从他们那里入手，别惊动锦衣卫。”
吴同鹤躬身应喏，想了想，小声说：“我记得……表姐认识傅云。”
崔南轩沉默不语。
吴同鹤接着说：“傅云救过表姐和琴姐，表姐在武昌府的时候，还去过他们家，傅云不在，是他母亲出面接待的。琴姐跟着范维屏的寡母学画画，赵氏多次在琴姐跟前提起过傅云，说他的画画得很好。琴姐还收藏了几幅。”
崔南轩瞳孔微微一缩，手指捏紧信纸。
几息后，他冷声道：“写信给你堂兄，派人送二姐和琴姐进京。”
吴同鹤应是。
……
傅云英还未迁进新居，汪玫先过来送礼了。
他是名满天下的大才子，写了篇贺词送她，笑着道：“你别嫌我小气，我已经多年不动笔了。”
“你的贺词一字千金，我高兴还来不及。”
傅云英出门迎他，进了正堂，仆人过来奉茶奉果。
汪玫很挑剔，挑剔得让他的学生抓狂，但说起为人处世，其实他心里门儿清。他蹉跎多年，换来朝中各派大臣们的同情惋惜，沈党官员敬仰他的才学，同情他的遭遇，不到万不得已，不会朝他下手。
这就是他的本事了。
又比如现在，他和傅云英说话，和之前的态度大不一样，以前还是长辈看后辈，现在就如同平辈相交一般，而且很自然，不会让傅云英觉得别扭。
姚文达和他有点像，但姚文达就算落魄，也不会放下架子，该怎么说话还是怎么说话。
汪玫却能敏锐地根据时局不同调整自己的处事方式。
难怪王阁老力保他入阁。
吃过茶，寒暄毕，汪玫开门见山，问：“吏部崔侍郎身负重伤，你是他的同乡，怎么没有前去探望？”
崔南轩六亲不认，这一点朝中大臣都知道，但他却是个好官，为官多年，未曾欺男霸女、残害忠良，而且很干了几件于国于民有益的大好事。可他同时也助纣为孽，掩盖沈党的罪行，帮沈介溪作恶，只是他为人谨慎，并未留下任何蛛丝马迹。
大臣们还挺佩服他的。
那天在千步廊发生的事情没有传出去，在场的吏部官员只知道傅云章为掩护崔南轩换上他的官服，之后的事只有锦衣卫晓得。
面对汪玫的试探，傅云英微微一笑，回：“实不相瞒，我和崔侍郎意见不和，还是不来往的好。”
汪玫眼珠转了转，喝口茶，含笑说：“原来如此，我原先还以为你们之间有什么误会，想着倚老卖老，舍下这张老脸劝和你们。”
傅云英看他一眼，道：“汪先生放心，万马齐喑那种景象，不会发生在朝堂上。”
汪玫怕她因为私心杀了崔南轩，提醒她崔南轩并无过错。
也是在试探她的态度，若她今天下手杀崔南轩，以后肯定也能为了一己私欲朝王阁老的人下手。
那王阁老未必会老实和她合作。
她的承诺，无疑是一颗给王阁老的定心丸。
汪玫明白这句承诺背后的含义，笑了笑，他喜欢和傅云说话，有什么说什么，不用拐弯抹角。
明明傅云生得俊秀，面若好女，脾气也不坏，他的学生都挺喜欢傅云的，但傅云做起事来却一点都不柔和，真是怪哉。
……
夏夜燥热，院子离河近，入夜后村落陷入一片沉寂，山里却聒噪起来，蛙鸣如海，蝉鸣则震耳欲聋。
山下一座锦衣卫层层把守的院落，房里点了数盏灯，灯火熊熊燃烧。
霍明锦坐在灯下看舆图，灯光映在他线条深刻的脸上，幽黑的眸子，平静得近乎淡漠。
李昌和其他人站在一旁听他指令。
他双眉略皱，手指在舆图上划了几条线路，“徐鼎一直很安分，辽东无虞。”
李昌道：“二爷，徐鼎确实老实，接到内阁大臣手书后，不曾踏出海州卫城一步。”
辽东防御，实行卫所制度，以城堡为依托，以军队为防守，众多城池，依托长城，井然有序，层次分明，互相呼应，构成一套防御体系。
所有城堡，大致分为镇城、路城、卫城、所城和堡城五级。
其中，镇城是总兵和巡抚的驻地。
有些卫城地理位置特殊，会单独建立一套防御圈，徐鼎现在就驻守在海洲卫城。
霍明锦嗯一声，目光往西移，指尖在舆图上轻点。
“辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、山西镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇，九边重镇，每一个都盯准了。”
众人面面相觑，自从战场上军队几次大败于卫奴，朝廷增派大军驻守辽东，严防死守，前后花费数十年时间，建立起固若金汤的防御体系，虽然卫奴曾接连攻下抚城、清城，但他们无法突破辽东防线，不可能对国朝形成威胁。
二爷怎么如此重视辽东？而且要求整个九边重镇都得加强警戒？
宁夏镇、固原镇、甘肃镇和辽东离得十万八千里的，辽东战事，和它们有什么关系？
众人摸不着头脑。
李昌想了想，道：“二爷，您当年扫平草原，延绥镇、宁夏镇以西太平已久，暂时不会再起战事。而辽东这边，气候寒冷，派去辽东的几路大军据说都是南方人，受不了北方严寒，又不熟悉辽东地形，仓促应战，才会接连吃败仗。只要军队守着卫城，不被卫奴带进密林峡谷里，应当没什么问题。”
从海岛归来后，他们跟随霍明锦，都没有再上过战场。其他人有的在塞外，有的在南边，这几年陆陆续续打了不少仗，从他们的信件中，京中的人能够知道一点战场上的事，但毕竟没有亲临其境，只能从战报推测大致情形。
他们对辽东不太熟悉。
霍明锦摇摇头，看着舆图，皱眉道：“海州卫城地势险要，易守难攻，卫奴久攻不下，确实打不进来……如果他们绕过防线呢？”
手指在舆图上轻轻一勾，绕了大半个圈，最后落在代表蓟州镇的点上。
众人目瞪口呆，无不骇然！
房里鸦雀无声，屋外蝉鸣蛙鸣此起彼伏。
李昌打了个哆嗦，“二爷，这不可能吧？”
如果卫奴果真绕过防线，从蒙古跨过长城，发动奇袭，那只要几天时间，他们就能打到京师脚下！
京卫都是一群混吃等死的软脚虾，怎么可能抵挡得住卫奴？
大夏天里，众人汗出如浆。
他们身经百战，比其他人更明白战争的残酷。
霍明锦眼帘低垂，眼底依旧平静无波，“确实不可能，不过不得不防。”
李昌咽了一口口水，“那……您要带着我们回战场吗？”
回战场？
霍明锦抬头，看着自己的部下。
从小就在军营里长大，他记得每一个人的姓名……只剩下这些忠心耿耿的兄弟了，其他人虽然也是他这几年带出来的，但随他南下抗倭、九死一生回到中原的，只有这十几个。
部下们回望着他，神情坚毅。只要他一声令下，他们随时可以奔赴战场。
“辽东暂时由徐鼎坐镇，不会起什么大乱子。”
霍明锦收回目光，轻描淡写道。
他们商谈很久。直到四更，部下们才陆续告退出去。
李昌最后一个走，霍明锦叫住他，扫他一眼，问：“你成亲了？”
这个问题问得莫名其妙，李昌挠挠脑袋，“二爷，我家小子都十岁啦！”
二爷不会是想送个美人给他吧？
“我家内人很贤惠，纳妾什么的……”
一句话还没说完，李昌又哆嗦了一下，二爷看他的眼神好可怕！
他嘿嘿几声，嬉皮笑脸，上前几步，“二爷，您有什么吩咐？”
霍明锦嘴角轻勾，“有事交代你去办。”
李昌瞪大眼睛。
一盏茶的工夫后，李昌走出屋子。
他表情古怪，步子虚浮，眼睛挣得老大，一副见了鬼的神情。
半晌后，他两手一拍：“我的妈呀！”
暗处守卫的锦衣卫听到他这么叫了一声，然后人一溜烟跑远了。
……
傅云英收到张道长的回信，他已经到了真定府，在驿站等朱和昶他们一行。
