朱和昶心如刀绞，不想面对老爹病入膏肓的现实……可他还是立刻吩咐长史准备车驾。
他不能让老爹含恨而逝。
就算巡按把他们抓了去，他也要完成老爹的心愿！
父子俩趁着天黑出了武昌府，马车里铺了几层厚厚的绒毯，老楚王躺在锦绣堆里，脸色煞白，目光里却带了一点期冀。
他终于能踏出湖广地界了！
太医告诉朱和昶，老楚王神色奇异，只怕是回光返照。
朱和昶面无表情，擦干眼泪，抱着老爹，不停和老爹说话。
“爹，马上就到了，你马上就能出去了！”
老楚王神情热切，带了一丝多年夙愿终于能实现的癫狂。
马车如离弦的箭一般，跑得很快，但朱和昶还是嫌太慢了，不停催促侍卫。
风驰电掣，一路疾奔。
不知跑了多久，从天黑跑到白天，又从白天跑到黑夜。
天慢慢亮了。
四野的景色越来越清晰，山光明媚，水色秀丽。
太阳快出来了。
“就看一眼……”老楚王枕着儿子的胳膊，喃喃道，“就让我看一眼……”
这一路上，他神智涣散，嘴里来来回回就念叨这几个字。
四周忽然响起整齐的马蹄踏响声。
卫所的人察觉到他们出了武昌府，并且即将离开湖广，千户带兵追来了。
朱和昶咬咬牙，不理会千户在后面的警告，就算是获罪于朝廷，剥夺世子之位，也要完成老爹的心愿！
他们继续往前跑，马都开始吐白沫了。
马车后面是追兵，马车前面是渐渐浮起鱼肚白的天空。
就快到了，只要踏出一步，一步就够了。
老楚王要的不多。
他们还是被追兵拦下来了。
马车重重地晃荡一下，千户在外面抱拳道：“王爷，请回吧。”
没有皇上手谕，他绝不会放楚王离开湖广一步，哪怕楚王奄奄一息，行将就木。
老楚王眼睛里燃烧的火苗一点一点熄灭。
不论王府侍卫怎么求情，千户不为所动。
朱和昶浑身哆嗦，牙关咬得咯咯响，他爹都要死了，要死了啊！
为什么就不能满足他爹的心愿！
他背起老楚王，下了马车。
扫一眼千户的属下们手中对着自己的拉满的弓、弩和闪着寒光的长刀，继续往前走。
要么万箭齐发射死他们父子，要么就得放他过去！
千户为他身上凛然的气势所慑，竟退了几步。
老楚王很重，朱和昶从来没有背过人，背得很吃力。
都快把他压趴下了。
他佝偻着腰，踉踉跄跄往前走。
“老爹，宝儿带你去，宝儿带你去……”
他没想哭，眼泪还是不停往下掉，深一脚浅一脚朝着山外小道走。
对面也许是南直隶，也许是江西，他分不清。
就快到了。
一轮红日从群山间探出脑袋，云层涌动，罩下万丈霞光。
青山碧水，笼了一层淡金色光辉。
他抬起头，看背上的老楚王，“爹，到了！”
老楚王闭着眼睛，一动不动，双手垂在两边，脸上神情平静，像是睡着了。
老爹终究还是死在湖广，至死未能踏出那一步。
一步而已。
那一刻，就如同被人摘胆剜心。
这世上最疼爱他的人死了。
……
回忆起老楚王临终前的情形，朱和昶痛彻心扉，几度哭得喘不过气来。
老楚王逝世后，他浑浑噩噩，不知道该做什么。
王府的事都由方长史主持，丧事也是方长史办的。
老爹死去，只剩下他一个人了。
他想见云哥，可云哥在京师，他在武昌府……
他整日待在王府里，闭门谢客，对着老爹留下的东西，睹物思人。
忽然有一天，内阁大臣亲笔所写的书信送达王府，还有皇帝的遗诏。
皇帝驾崩了，太子、太孙也死了，大臣们经过商议，决定由他继承皇位。
王府的人似乎并不吃惊，立刻忙乱起来。
方长史很能干，一切事情都处理得井井有条。
朱和昶原先没有怀疑的，但是离京城越近，他越觉得古怪。
直到方长史拿出一封老爹写给他的信，他终于确定：老爹是为了他死的！
老爹怕他被其他藩王所害，先下手为强，助他登基。
朱和昶说不下去了。
傅云英也听不下去了。
老楚王当然没死，她之前还和老楚王通过信。
这一切，无非是老楚王磨砺儿子的手段。
先前瞒着朱和昶，是怕他露馅被人发觉。之后老楚王仍然不现身，大概是想用自己的死刺激朱和昶，让他明白权势的重要性，同时看他在父亲死后能不能自己成熟起来，收服王府的旧人。
老楚王冷静起来倒也干脆，就这么放任朱和昶身边的人欺瞒他。
也不怕揠苗助长。
朱和昶不懂世情，可以慢慢教，突然一刀把他心里的牵绊全部砍掉，就不怕把他逼疯了？
这和之前商量好的不一样。
“小爷，楚王还在人世。”
傅云英目光逡巡一周，小声道。
朱和昶目瞪口呆，眼角还挂着泪珠，鼻尖通红，可怜巴巴地望着她。
“云哥？是真的？”他如坠五里雾中，“你是不是在骗我？”
傅云英朝他摇摇头，“王爷真的还活着。”
老楚王一生逍遥，才舍不得死呢！不仅没死，还频频通过信件往来支使她做这个做那个。他把人手全部交给她，那些幕僚都比她年长，有些人的年纪甚至可以当她的祖父，为了在幕僚们跟前立威，她不知费了多少心思，感觉自己几个月内老了十几岁。
她身上带有老楚王的亲笔信。
朱和昶大张的嘴巴还没合上，双手发颤，接过信，哆嗦着打开，看了几眼。
他呜咽了一声，呆呆地坐着。
半晌后，他抱着信嚎啕大哭起来。
傅云英没说话，等他哭够了，斟了杯凉茶递给他。
朱和昶咕咚咕咚几口喝完一大杯桂花熟水，抹干净嘴巴，用方言骂了一句。
傅云英挑眉扫他一眼，他是楚王的儿子，骂楚王，顺带着也把自己骂进去了。
算了，用不着提醒他。
“我爹在哪儿？”
朱和昶死死抓住傅云英，追问道。
傅云英道：“过几天你就能见到他，来的路上我见过他了。”
想到能见到父亲，朱和昶激动起来，原来父亲还没死，还活着！
一瞬间，天蓝水清，浑身舒坦。
云哥绝不会骗他的。
他笑中带泪，高兴了一阵，肚子咕噜咕噜叫唤起来。
傅云英安抚好他，扬声叫吉祥进来伺候。
吉祥屁滚尿流，连滚带爬冲进屋，听傅云英说朱和昶饿了要吃东西，喜不自胜，冲出去传饭。
这些天朱和昶不见外人，不进饮食，随身伺候的大小官员束手无策，又被方长史阻拦见不到朱和昶，想使法子也使不上，长吁短叹，愁容满面。
终于盼来傅云英，结果她也被小太监们拦着不许见朱和昶。
官员们灰心丧气，觉得新君即位，恐怕还有不少波折。
没想到这天下午，斯斯文文的傅大人竟然一怒之下，直接把小太监们给绑了！
不仅绑了小太监，还闯进小爷的屋子！
简直是胆大包天啊！
果然年轻气盛，初生牛犊不怕虎。
众人胆战心惊，全都躲在一边张望，有的完全是看热闹，大多数人还想着若是小爷暴怒要砍傅大人的脑袋，他们或许可以帮着说点好话求求情。
傅大人生得好看，又年轻有为，而且在民间名声远播，很得民心，就这么砍了，多可惜！
等了半天，一个个等得心头烦躁，屋里终于传出一点响动。
小太监被叫进去，不一会儿又出来了。
众人迎上前，抓着吉祥问，“小爷怎么说？”
“傅大人没事吧？”
“要罢傅大人的官吗？”
吉祥欣喜若狂，结巴起来：“杀……”
众人齿寒心惊，小爷要杀了傅大人？
不行啊！杀了傅大人，京城一定会大乱的！
就在众人急得直跺脚的时候，吉祥终于把话说完了：“杀……杀鸡……给……给小爷……熬汤！”
众人：……
好想揍这个小太监一顿。
大家虚惊一场，这才反应过来，一拍大腿，笑着道：“小爷想进食，这是好事啊！”
吉祥推开挡在身前的官员们，“起开起开，我得去灶间看着火候。”
小爷喜欢吃什么，喜欢吃熬得多烂的羹汤，他了如指掌，这活计非得由他盯着不可！
众人忙让开一条路，看着他领着另外几个小太监一溜烟往灶房跑去。
被傅云英绑起来的太监骂骂咧咧，阴恻恻威胁看守他们的袁三，看到此番情景，对望一眼，偃旗息鼓不骂了。
众人议论纷纷。
“还是傅大人有办法。”
礼部侍郎叹息一声，道。
他奉命迎新君入京，新君脾性柔和，倒不难相处，可毕竟是皇帝，稍微有个风吹草动，他们这些做臣子的就得头疼。
大家有些纳闷，傅云原先是前太子的属官，在东宫伺候过，怎么新君也如此信赖他？
一人嗤笑一声，道：“你们不知道？傅云当年和小爷同窗读书，一张桌子吃饭，一个院子住着，据说傅云还救过小爷，感情能不好吗？”
看一眼不远处一脸凶神恶煞的袁三，压低声音，说了江城书院的事。
原来小爷曾经在江城书院求学，众人恍然大悟。
傅云是江城书院的学生，后来兼任助教，这些年他出版了不少书，每一本上面都会写明是和江城书院哪些教授、学生共同撰写，他不仅自己出书，还无偿帮别人出版，现在江城书院俨然成为湖广刊印图书的中心。
湖广的读书人，都以自己的文章能够被江城书院选中出版为傲。
谁的文章被挑中了，马上就能扬名，身价倍涨。
那没有文章被挑中的，即使考上举人，也终究还是缺了点什么。
江城书院和傅云关系密切，书院的学生以后自然而然都是他的追随者，这一点毋庸置疑。
小爷曾经在江城书院待过，那么肯定也做过傅云的学生。
难怪他们带着遗诏抵达武昌府的那天，小爷第一句不是问登基的事，而是问他们认不认识傅云，他在京城过得好不好。
众人心中各有思量。
屋里，朱和昶擦干眼泪，心情一好，开始关心傅云英，一边抓起攒盒里盛的一把桂花云片糕吃，一边问：“云哥，你什么时候来的？”
傅云英道：“我昨天就到了。”
朱和昶面露诧异之色，咽下食物，问：“那你怎么不来见我？你不想我吗？”
他问得很自然，觉得云哥肯定也像自己思念他一样思念自己。
老爹和他说了，云哥为了他担了不少风险，在京师为他奔走，帮他说动王阁老、姚文达那些人，还帮他牵制住霍明锦！
那可是个难对付的人，杀人不眨眼，真是可怜云哥了！
他做的每一件事都很危险，一不小心就可能没命的。
云哥对自己真好。
“我几次求见你，都被人拦下了。”
傅云英道，轻描淡写说了小太监阻拦他的事。
朱和昶呆了一呆，拉起傅云英的手，道：“你别生我的气，我看到那封信后，不想见人。他们不晓得你的身份，才会拦着你。我不晓得你在外面，如果我晓得，早就出去找你了！”
怕傅云英不相信，他赌咒发誓，“我真的不晓得！你别生气。”
傅云英收回手，“我明白，是他们自作主张，我没生气。”
朱和昶盯着她看了好半晌，确定她真没生气，道：“他们欺负你，我马上就把他们调到其他地方当差去！”
说着他叹口气，“这些天我实在伤心，我活了这么大，想要什么有什么，过得很满足。如果这个皇位要拿老爹的命来换，有什么意思？我差点就想打道回府了。”
傅云英抬起眼帘。
朱和昶对着她一笑，“你别骂我……我只是想想而已，我要是走了，你们怎么办？”
当皇帝可不是玩笑，他虽然不爱操心，也明白皇帝一个人身系整个天下，一举一动都得小心翼翼。云哥他们都是要辅佐他的人，如果他撂下担子跑了，云哥岂不是要遭殃？
还有王府一大堆人，都得因为他的任性受苦。
而且如果老爹真的用自己的性命换帝位……那他就更不能跑了，为了老爹，他也得咬牙撑下去。
傅云英没说话，楚王要是知道朱和昶想得这么明白，说不定就不会躲起来不见他。
不一会儿，吉祥把饭菜送了进来，送的是粥、面和几样小菜，他几天没正经吃饭，得先吃清淡的东西，鸡汤太油腻，是预备晚上给他消夜的。
朱和昶挪到隔间，要傅云英陪他一起吃饭，拍拍自己身边，“坐这儿，咱们好久没见了。”
他觉得云哥长高了，比以前还好看，眉眼精致，乍一看比王府那些美姬还要美……不过这话不能说出口，不然他要生气的。穿一身宽袍官服，官服有点大，衬得人愈加清瘦，不过气色很好，眼睛还是那么清亮有神。
听说京里好多做官的写诗夸他人物风流，当官的时兴攀比风度相貌，也有好多人给她哥哥写诗。
傅云英推辞不坐，让吉祥给她搬张杌子过来。
朱和昶叹口气，苦恼道：“我不爱你和我讲规矩。”
