苗八斤站在榻前，面容冷峻，负手而立。
和刚才的样子判若两人。
他五官端正，鼻梁挺拔，右脸虽然有一道伤疤，却并不难看。
“傅监军曾许诺不会滥杀流民，只要真心归顺朝廷者，全部既往不咎。你虽是监军，官职却不高，怎么保证你能说话算数？”
傅云英下地，摸黑筛了杯茶，道：“本官既然说出口，自然就做得到。阁下今晚冒险前来，想必也没有其他选择。”
苗八斤笑了一下。
“监军大人是七窍玲珑心，既然你我心有灵犀，我也不多废话了。我深夜前来，想找监军大人要一句保证。”
傅云英端起茶杯，徐徐喝口茶。
“什么保证？”
苗八斤看着缝隙处漏进帐篷里的雨滴，道：“保证官府不会追究所有归顺朝廷的起义军。”
“好。”
傅云英没有片刻犹豫，朗声道。
他答应得太爽快，苗八斤皱了皱眉，扭头看她一眼。
她坦然回望，神色平静。
只迟疑了一瞬，苗八斤便收起怀疑之色，抬起手。
傅云英会意，上前两步，和他击掌。
“本官保证，只要起义军主动前来归顺，官府既往不咎，让他们就地附籍，绝不加害。”
苗八斤的掌心粗糙干燥。
傅云英收回手。
“哐当”一声，苗八斤忽然皱眉，踉跄了两下，撞翻搁香炉的小几，往后跌坐在屏风前的一张大交椅上。
他抬起脸，双眸冰冷，杀机毕露。
傅云英这回没有看他，抓进竹哨子，转身就往帐篷外面跑。
张道长给了她不少宝贝，刚才趁苗八斤放松警惕的时候，她就把丹药化在茶水里了，这种丹药用不着喝下去，只要闻到味道就能起效用，她刚才喝了茶水，对她没有用。
她冲出帐篷，吹响竹哨。
乔嘉仍然没有赶过来，倒是隔壁帐篷的傅云章听到声音，第一个掀帘冲出帐篷，几步冲上前，握住她肩膀，“怎么了？”
目光落在她脖子上，看到那一丝血痕，他瞳孔急剧收缩。
苗八斤随时可能暴起，傅云英来不及解释，匆匆道：“先找到护卫再说。”
傅云章会意，嗯一声，脱下肩上披的氅衣裹住她，系好绸带。
四周传来杂乱的脚步声，各个帐篷里等着轮班的护卫举着火把围了过来，“大人！”
傅云英指指自己的帐篷，“守住帐篷，别进去。里面的人如果要逃走，拦住他。”
众人齐声应喏，团团围住帐篷。
苏桐、张嘉贞等人睡得正香，听到外边吵嚷，纷纷披衣起身出来看，傅云英没有声张，让他们回去接着睡。
她和傅云章最后在马棚里找到乔嘉和另外几名护卫。
护卫都晕过去了，唯有乔嘉醒着，双眼圆瞪，青筋直跳，面容显得十分狰狞。他试图站起来，但他手脚麻痹，嗓子里一点声音都发布出来，唇边鲜血淋漓。
看到傅云英安然无恙地走过来，总是平静淡然的他目露狂喜之色，神情激动，喉咙里发出呵呵声响。
傅云英知道，他一定是怕她出事，咬破舌头让自己保持清醒，所以一张嘴，牙齿上血液黏稠。
她轻声道：“我没事，你别强行起来，小心伤了肺腑，我叫郎中过来。”
乔嘉没法动，眼神示意他知道了。
傅云章举着火把走了一大圈，确认过人数，“所有人都在。”
苗八斤没有伤人。
傅云英点点头，目光往下，落到傅云章脚上，发现他没穿皮靴，只穿了双袜子，跟着她走一圈，罗袜已经变成黑色的了。
外边还落着微雨。
“二哥，你快回去换上鞋子，山里寒气重。”
傅云章答应一声，却没动，紧跟在她身边，“先别管我，伤口疼不疼？”
傅云英后知后觉，轻轻嘶了一声，吩咐随从去取一双靴子过来给他穿上。
郎中过来帮她包扎伤口，刀口很浅，血已经止住了。
确定乔嘉他们都没有事，傅云英召集剩下的随从，回到自己的帐篷里。
苗八斤还在里面，坐在大交椅上，神色如常，看到她带着更多人进来，没有慌乱，低头揉揉手腕。
“傅监军刚才所为，可不是君子做得出来的。”
傅云英站在随从身后，淡淡道：“阁下深夜造访，暗伤我的护卫，也不是君子所为。对待不请自来的客人，用不着以礼相待。”
苗八斤抬起头，仔细端详她几眼，笑了笑，笑声低沉。
没想到他竟然会阴沟里翻船，这位傅监军当真让他刮目相看。
随从们拔出弯刀，团团围住他。
他看都不看随从们一眼，往后仰靠在交椅上，神态放松。仿佛根本不把营地几千人放在眼里。
即使他此刻双脚绵软无力，受制于人。
傅云英走到方桌前，泼掉刚才那杯茶水。
“我承诺你的事，仍然算数。”
苗八斤眼底闪过一抹诧异之色。
傅云英指指帐篷被划破的地方，“阁下，请回罢。”
“你要放我走？”
苗八斤愣了一下，嘴角掀起一丝笑。
“你可知放了我会是什么后果？这一次我没有防备你这个书生，下次我再来的时候，就算你身边有几十个人日夜保护，也不是我的对手。”
他不是危言耸听。今晚他夜探营地，能悄无声息地连伤七八个高手，这事对他来说犹如探囊取物，轻而易举。
傅云英没有笑，“你真有意带起义军归顺，可遣人前来投诚，用不着夜探营地。无论能不能谈拢，本官不会为难你们。下次你要来，只管大大方方来。”
她挥挥手。
随从们收刀入鞘，让开道路，回到她身边。
苗八斤沉默许久。
帐篷外，士兵们手中的火把熊熊燃烧，跃动的火光映在帐篷上，罩下一片暗黄的光芒。
“我知道你能动，茶水的效果只有几息。你确实武艺高强，有万夫之勇，但毕竟只有一双手，营地有几千号人马，本官真想害你，刚才就可以趁你麻痹的时候用你的短剑刺伤你。”
傅云英缓缓道。
静默中，苗八斤突然笑了，深深看傅云英几眼，“傅监军果真会接纳起义军？”
傅云英看着他，道：“只要他们诚心归顺，从此安分守己，本官保他们性命无忧。”
“好！”
苗八斤朗声道，双手张开，纵身一跃，翻过湘竹屏风。
帐篷里的人还没有反应过来，苗八斤矫捷的身影已经迅疾钻出帐篷，消失不见了。
随从们大惊，随即冷汗淋漓。
原来这个人刚才双腿不能动的样子果然如傅大人所说，是假的！
傅云章看着苗八斤离去的方向，低声问：“为什么放虎归山？”
此人来无影，去无踪，被护卫重重包围，依然谈笑如常，丝毫不将营地守卫放在眼中，不能轻纵。
“我知道他早就能动了。”傅云英小声说，“茶的效果只有几息，他随时可以暴起抓住我，但他没有，他在试探我。乔嘉受伤，这些人未必是他的对手，抓住他代价太大，不如放他走。”
今晚之前的种种试探不过是苗八斤的小把戏，刚才假装受制于她，才是苗八斤真正的试探。
这男人本领奇高，实在棘手。
好在他只想救下流民，并没有恶意。
放了苗八斤，才能让这个男人相信她刚才的许诺不是骗他的。
他在流民中威望极高，只要他肯带头归顺，就能彻底平息这场民乱。
至于为什么要在击掌之后制住他，原因很简单，给对方一个警告。
承诺是一码事，苗八斤夜探营地是另一码事。
傅云英不喜欢这种方式。
……
营地遇袭的事，傅云英没有惊动其他人。
只写信和霍明锦提了几句。
反正乔嘉一定会禀报他，还不如她自己告诉他。
第二天，她穿立领衣，挡住脖子上的伤口，照常走访附近村庄，劝他们走出大山，归顺官府。
一开始大家都吓破胆子，不敢再相信官府，怕和苗八斤的家人那批人一样，死在官兵的屠刀下。
随着他们这批年轻文官每天锲而不舍地劝说，越来越多老百姓开始动摇。
朱和昶批复的公文送达荆襄，这一带新建的府城就叫襄城，直接受朝廷管辖。
曹总督还在深山里围剿起义军，他手段狠辣，抓到俘虏，全部坑杀。
流民们肝胆俱裂，那些没有跟着流寇反抗的，为了求一个栖身之地，携家带口逃出大山，归附傅云英。
大山深处的人被曹总督逼得走投无路，全村全乡加入起义军。
形势越来越严峻，苗八斤派人送信给傅云英，约定月底带他部下的几万人来投靠她，要她答应保证他们的安全。
上次夜探营地惹恼傅云英，知道她脾气不像相貌那么温和，这一次苗八斤客客气气，正儿八经派两个手下拿着书信来营地拜见。
信物就是苗八斤那晚手里拿的短剑。
苗八斤怕官府设下埋伏暗杀他的部下，坚决要求归顺仪式在最近的鹿城县衙举行。
傅云英考虑之后，答应了。
由于双方都怕对方布置陷阱，约定好都不带人马，苗八斤只带二十个部下入城，其余人在城外林子里等候。
傅云英带着两千人守在县城里，绝不会趁苗八斤不在的时候偷偷出去围击流民。
苏桐莫名其妙，怎么想都想不通这样的安排。
“他就不怕我们来一个瓮中捉鳖，在县城里抓了他，然后派兵出去杀了他的部下？”
傅云英摇摇头，“苗八斤能以一当百，胆气过人，不怕这些。他最担心的是那些流民，只要确保那些流民在城外是安全的，他愿意以身涉险。”
现在有求于人的是苗八斤，他知道自己没有太多选择，基本没提要求，只反复强调不能伤他的部下。如果朝廷非要处置谁的话，他愿意赴死。
苏桐问：“那如果他假意投降，其实带着流民过来围攻我们，我们只有两千人，能不能守得住？”
傅云章在一旁道：“县城虽小，易守难攻，流民没有攻城经验，也没有攻城器械，打不进来。最近的卫所离这里不远，他们敢有异动，可以立刻调兵过来。到那时，曹总督的兵也会赶过来，他们插翅难飞。”
苏桐心里稍安。
……
到了约定好的那一天，官差沿街敲锣打鼓，要求不肯撤离的老百姓们关门闭户，无事不得外出。
大街上空无一人，城中气氛冷肃。
傅云英让县令带着几百人去路口守着，“看到曹总督的人，立刻回来禀报。”
曹总督不会放过这些归顺的流民，她必须防着曹总督的人坏事，要是曹总督中途派人截杀苗八斤，那就坏了。
官府再次失信，而且杀了他们的英雄，后果不堪设想。
县令应喏。
辰时，探子来报，说发现苗八斤一行人大摇大摆出现在城外官道上。
傅云英问：“他们有多少人？”
探子回答说：“苗八斤身边只有十几个人，在他们身后几十里的地方，隐约有流民队伍经过的痕迹。”
众人低声讨论。
傅云英环顾一圈，道：“如果今天归顺仪式顺利举行，民乱可平，如果出一点差错，那仗还要打下去，小心行事，不要和苗八斤的人起冲突。”
众人朗声答应。
等白长乐送的座钟的指针转到代表巳时的方位，傅云英率领官员们出城迎接苗八斤。
他们十几人骑马出城，剩下的官员步行跟在后面，手执长、枪的护卫们站在最外围。
不一会儿，只见南方烟尘滚滚，蹄声如闷雷滚过，十几乘马跃出山林，朝他们直扑了过来。
为首一人身姿矫健，目似寒星，右脸长长一道刀疤，正是把荆襄一带搅得天翻地覆的流民首领苗八斤。
快奔到近前处时，苗八斤朝傅云英抱拳，唇边含笑。
傅云英回了一礼，突然，瞳孔一缩。
两边人正等着汇合，苗八斤的人提防着官府的人，傅云英这边的人也提防着他们。
气氛微妙，双方都双目一眨不眨，全神贯注地紧盯着对方，防备对方使诈。
精神高度紧张，护卫的手就按在刀柄上，随时准备拔刀，没有人能分神想其他事。
就在此时，异变突生。
紧跟在苗八斤身边最近的两个流民忽然拔出长刀，手起刀落，刀刃向着苗八斤的方向，狠狠朝他身上砍去！
苗八斤虽然是拔尖的高手，但他心里警惕着傅云英这边突然发难，根本没有防备和自己有过命交情的好兄弟，压根没有反应过来。
只听噗嗤几声，刀刃划破夏日轻薄衣衫，划开古铜色肌肤，一瞬间皮开肉绽，甚至能看到里面的骨头。
苗八斤嘴角的笑容慢慢凝滞住，没有低头看自己的伤口，而是扭头去看跟随自己的好兄弟。
那两人狞笑，“大哥，我们好不容易才能扬眉吐气，为什么要归顺朝廷？官府根本不把我们当人看！”
“王侯将相，宁有种乎！大哥，枉你武艺高强，实在太没志气了！”
“大哥，你走了错路，为了大义，我们只能忍痛下手，别怪我们狠心！”
随着一声声狡辩落下的，是更多砍向苗八斤血肉之躯上的长刀和长、枪。
只是一眨眼，苗八斤就被五六个兄弟刺成窟窿一般。
众人猝不及防，都被这变故惊呆了。
“你们这些畜生！竟然敢害大哥！”
十几骑中，七八人眼见着苗八斤浑身都是血洞，栽倒下马，双眼赤红，挥舞着长、枪，朝那几个下毒手的人冲去。
可惜他们毫无防备，而那几个先下手的人早就计划好一切，挥挥手，剩下的人拨马挡住七八人，双方缠斗在一处。
